Пу Цзя и не думал снова нести убытки и тут же бросился на неё с голыми руками. Подручные тоже не стали стоять в стороне и принялись размахивать палками, круша всё вокруг и сметая книжные полки. Сыма Цзю в испуге схватила Фан Саньнян за руку, увлекая в угол, и заслонила собой хрупкую невестку.
Дети степей от природы сильны и воинственны — даже Юный император мог одним щелчком превратить баранью лопатку в осколки, разве Тоба Цзюнь могла уступить им в силе? Не прошло и десяти ударов, как Пу Цзя был повержен ударом хлыста и распростёрся на земле. Бандиты мгновенно окружили Тоба Цзюнь плотным кольцом в три слоя, пытаясь запугать юношу одним своим грозным видом.
Тоба Цзюнь ни капли не испугалась, сражаясь в одиночку против толпы. Наступив ногой прямо на лицо Пу Цзя, она произнесла тяжёлым голосом:
— С каких это пор в столице сменился хозяин и править стали не Тоба, а Хэси?
— Что за чушь ты несёшь! Мой господин служит при дворе! — Пу Цзя посинел от злости: такое обвинение дорого обойдётся. Он отчаянно забился, пытаясь встать.
Тоба Цзюнь взмахнула хлыстом, и с громким треском удар пришёлся ему по бедру:
— Ваше Величество поручило Хэси Ло следить за порядком в столице, но он не приказывал собирать с простого народа никакую дань за защиту!
— А-а-а… — Пу Цзя задрожал от боли и завопил.
Толпа подчинённых беспомощно топталась на месте, не решаясь прийти на помощь: они прекрасно видяли, что этот юноша мастерски владеет боевыми искусствами да к тому же явно принадлежит к знати, а такой собачьей смелости у них не было. Потеряв всякое лицо, Пу Цзя скрипел зубами от боли и прошипел сквозь сжатые челюсти:
— Да кто ты такой!
Тоба Цзюнь убрала ногу и снова хлестнула его по лицу:
— Сам Хэси Ло передо мной не смеет разговаривать в таком тоне, а ты — всего лишь безродная шавка, жить надоело?
С этими словами она суровым взглядом обвела стоящую вокруг толпу и предупредила:
— С сегодняшнего дня Книжная лавка Вэньхуа находится под покровительством моего племени Хэлань.
Среди восьми великих княжеских и аристократических родов племя Хэлань по своему могуществу и влиянию уступало лишь кланам Цюмулин и Булюгу, а клан Хэси перед ними значил меньше собачьего дерьма.
Пу Цзя прекрасно понимал, что перед ним человек, оскорбление которого грозило ему смертью от десятка собственных голов, и его физиономия тут же переменилась:
— Мы ведь тоже выполняли приказ, смилостивьтесь, господин, проявите великодушие!
Тоба Цзюнь знала толк в делах: раз уж урок преподан, с неё хватит. Она свернула хлыст, заткнула его за пояс и приказала:
— Приведите лавку в порядок, а за все сломанные вещи уплатите по счёту в полном объёме.
Бандиты неподвижно уставились на Пу Цзя, и лишь когда тот отдал им знак глазами, они принялись сновать туда-сюда, наводя порядок среди учинённого ими погрома.
Опасаясь, что эти ничтожные люди вздумают вернуться и отомстить, Тоба Цзюнь свысока, презрительным взглядом глядя на пресмыкающуюся перед ней тварь, холодно бросила:
— Если кто-нибудь из вас ещё раз смеет явиться сюда смуту сеять, весь долг я спрошу с тебя. И тогда твой хозяин точно не станет ради какой-то паршивой шавки враждовать со всем моим племенем Хэлань.
Половина лица Пу Цзя была исполосована кровавыми рубцами от ударов хлыста, и он уже прекрасно уразумел, на что способен этот грозный юноша. И хотя на сердце у него скребли кошки от жгучей обиды, открыто перечить он уже не смел. Кривя лицо в натянутой угодливой улыбке, он заискивающе заговорил:
— Будьте спокойны, господин, малец лично проследит за порядком, и больше никому и в мыслях не придёт досаждать Третьей госпоже.
Тоба Цзюнь сняла с левого уха крупную серебряную серьгу и бросила её на Пу Цзя, смягчив тон:
— Возьми эту серьгу, купишь себе лекарств. А теперь убирайся отсюда со своими людьми, пока цел.
Наверное, под влиянием вдовствующей императрицы Фэн она тоже усвоила искусство сочетать милость и суровость — теперь у Пу Цзя не оставалось ни единого повода злопыхательски наушничать Хэси Ло.
— Благодарю господина за щедрость! — Пу Цзя снова принялся угодливо кланяться, состроив фальшивую гримасу благодарности.Тоба Цзюнь больше не глянула на него, повернулась и направилась в угол, где с извинениями обратилась к Фан Саньнян:
— Тетушка Фан, сегодня я повела себя опрометчиво и чуть не разгромила вашу лавку. Это мое личное возмещение ущерба, пожалуйста, примите.
С этими словами она сняла с пояса драгоценное нефритовое кольцо для стрельбы из лука и протянула его в руки Сыма Цзю. Третья госпожа мягко и понимающе отказалась бы брать, но прямой и решительный характер Сыма Цзю наверняка заставит её принять подарок.
— Молодой господин так внимателен, — Сыма Цзю и впрямь без лишних колебаний приняла вещь.
Фан Саньнян хотела было что-то сказать, но Тоба Цзюнь с легкой улыбкой прервала её:
— У меня еще есть дела, пожалуй, я пойду. А тот сборник историй тетушка Фан обязательно должна приберечь для меня.
Сыма Цзю кивком проводила её:
— Счастливого пути, молодой господин.
Фан Саньнян испытывала одновременно неловкость и тронутость, поэтому опустилась в глубоком поклоне:
— Саньнян благодарит молодого господина за заботу.
В то же время Юный император у входа в Тайпинлоу тоже столкнулся со своей предначертанной судьбой.
Там стояла девушка-ханька возраста Принцессы Пэнчэн, облаченная в тончайшие шелка, соблазнительная и ослепительно прекрасная, словно цветущая весенняя ветвь. К тому же её лицо на пять частей походило на лицо Фэн Дань, и Тоба Хун сразу догадался о её происхождении, а потому шагнул вперед, чтобы завязать разговор.
Фэн Мяолянь заметила, что его ханьская одежда была простой, а седло и упряжь коня — сделаны из железного дерева без золотой резьбы и нефритовой инкрустации, поэтому изначально она сочла его человеком недостойным внимания. Однако её девичье сердце затрепетало от той властной и необычной стати, которой обладал Юный император, излучавший невероятное величие.
Когда Тоба Цзюнь подошла, Лань Я уже ждала снаружи у входа в ресторан, а на страже поблизости стояли двое ханьских телохранителей.
— Где братец Хун? — с любопытством спросила она.
Лань Я приблизилась к ней и шепнула на ухо:
— Старший молодой господин встретился с дочерью тайцзы Фэна.
Лицо Тоба Цзюнь слегка омрачилось: с чего это вдруг они столкнулись с дочерью семьи Фэн? Но тут же на её лице вновь засияло прежнее ослепительное и живое выражение, и она вошла в ресторан вместе со служанкой.
В отдельном кабинете непрекращающийся смех и веселые голоса звучали один за другим, общение Фэн Мяолянь и Тоба Хуна становилось все более частым, а атмосфера приобретала нотку двусмысленности. Как раз когда она захотела выяснить личность Юного императора, из-за ширмы донесся звук шагов и упала чья-то тень.
— Братец, — раздался сдержанный, глубокий голос Тоба Цзюнь, прозвучавший многозначительно.
Фэн Мяолянь подняла взгляд, и её удивленные глаза наполнились восхищением: какой же красивый молодой хуннский юноша! Соболиные брови, миндалевидные глаза, алые губы и белые зубы, чистый и ясный взгляд, а в зрачках таится едва заметный зеленоватый блеск.
Впрочем, в чертах лица все еще сквозила детская наивность, а кадык еще не развился до конца, поэтому в нем не было той мужественной силы, какая присуща Тоба Хуну. Переодетая юношей Тоба Цзюнь выглядела живой, смазливой и мягкой. Да и Фэн Мяолянь не стала ломать над этим голову — в конце концов, её собственный старший брат Фэн Дань обладал женственной и нежной внешностью.
Уголки губ Тоба Хуна слегка приподнялись в балующей и победной улыбке, и он пояснил ей:
— Это мой шестой младший брат.
У Фэн Мяолянь были манящие перьевидные брови, и она бросила на Тоба Цзюнь туманный, полный кокетства взгляд, слегка кивнув.
Затем, переведя взгляд на Принцессу Пэнчэн, Тоба Хун чуть приподнял брови, намекая:
— Шестой младший брат, это госпожа Фэн. Так вышло, что сегодня в ресторане слишком многолюдно, и осталась лишь эта отдельная комната. Раз госпожа Фэн не побрезговала, мы решили разделить один стол на всех.
— Ах вот как! — весело улыбнувшись, Тоба Цзюнь села рядом с Фэн Мяолянь, нарочно приблизила к ней лицо и полушутливо-полусерьезно произнесла: — Я всегда слышала лишь о том, до чего же прекрасны женщины на стороне Южных династий, но оказалось, что и в наших Северных Династиях есть столь ослепительные и чарующие создания.
http://bllate.org/book/28677/3467181
Готово:
