Её голос нарочно стал ниже, в нём послышались грубоватые нотки. Переодевшись мужчиной, она облачилась в кукуцзю из парчи, завязала волосы и надела корону, а пояс украсила резным золотым кушаком. На её левом ухе покачивалась одинокая серебряная серьга, и верхом на белом коне она выглядела точь-в-точь как очаровательный юный аристократ.
Каждый раз выходя из дворца, она предпочитала наряжаться мужчиной: из-за своей ослепительной красоты она вечно привлекала не в меру наглых зевак, а мужской наряд помогал избежать лишних хлопот.
— Брат Юань Цзюнь, — Тоба Хун в тон ей сложил руки в ответном поклонении. Он был одет в подчеркнуто простой ханьский наряд, сочетающий в себе варварские мотивы и ханьскую элегантность, а на плечах у него было платье для стирки белья. Несмотря на всю скромность убранства, оно не могло скрыть благородной стати и врождённого величия правителя.
Тайком друг от друга Юный император взял себе ханьскую фамилию Юань, поэтому за пределами дворца брат и сестра представлялись как Юань Хун и Юань Цзюнь. Лю Ин и Лань Я вели под уздцы коней позади них и, переглянувшись, синхронно улыбнулись — оба господина казались им забавными в этом амплуа.
Столичные улицы утопали в пышном великолепии, пестрея толпами прохожих в самых разных нарядах: здесь можно было встретить не только сяньбийцев и ханьцев, но и представителей других кочевых народов, а также западных иноземных купцов. Они беспрестанно сменяли друг друга на дорогах, в унисон звенели верблюжьи бубенцы, и со всех четырех сторон сюда стекались диковинные сокровища.
Юный император всю дорогу осматривал жизнь простого народа, наблюдая, как на этой земле переплетаются и сливаются воедино самые разные обычаи, являя собой образец широты и терпимости — свидетельство мудрого правления прошлых и нынешних императоров. Но стоило ему подумать о государственных делах, как радость на его лице омрачилась тенью беспокойства.
— Брат Хун, — неожиданно позвала его Тоба Цзюнь, соскочила с белого коня и поправила одежду. — Младший брат заглянет в ближайшую книжную лавку, а старший брат пусть пока ждет меня впереди, у Тайпинлоу.
Тоба Хун тоже спешился и подошел к принцессе:
— Что за книги? Разве в дворцовых хранилищах их нет?
— Обещай, что не станешь меня ругать, — Тоба Цзюнь расплылась в улыбке.
Тоба Хун кивнул:
— Говори.
Тоба Цзюнь лукаво ухмыльнулась:
— Если честно, младший брат иногда тайком почитывает баллады и повести.
— Ох… — Тоба Хун понимающе приоткрыл рот. Неудивительно, что эта проказница порой вела себя во дворце подозрительно тихо, постоянно изображая прилежное чтение книг. Протянув руку, он легко щелкнул её по лбу: — Мой младший брат еще так юн, а уже принялся читать всякую непотребщину — немудрено, что ты прячешься от старшего брата.
— Старший молодой господин не так всё понял, — поспешила на выручку Лань Я. — Младший молодой господин читает лишь частные записки о дворцовых тайнах.
— Дворцовые тайны? — Тоба Хун снова легко щелкнул принцессу по лбу. — Всё это пустые сплетни, что в них интересного? Верить им нельзя.
— Всё лучше, чем Четыре книги и Пять канонов, — тихо возразила Тоба Цзюнь. — К тому же то, что я читаю, довольно занимательно. Там рассказывается о том, как императрица Цзя Наньфэн из Западной Цзинь спровоцировала Смятение восьми князей. Жаль, вышла только половина тома, вот я и хочу узнать, не появилась ли вторая половина.
Услышав о Смятении восьми князей, Тоба Хун холодно усмехнулся и с сарказмом произнес:
— Эта история о гибели Западной Цзинь и вправду любопытна. Раз у тебя есть такой интерес, ступай и купи.
Тоба Цзюнь кивнула и велела Лань Я:
— На улице людно, ступай пока с молодым господином.
— Младший молодой господин, будьте осторожнее, — мягко напутствовала Лань Я.
Тоба Цзюнь отправилась в путь в одиночестве и короткими тропами быстро добралась до входа в книжную лавку.На вывеске небольшой лавки, благоухающей тушью, размашистым и упругим почерком красовались два иероглифа: «Вэньхуа». Литераторов входило и выходило немало, торговля шла бойко.
Тоба Цзюнь замерла на месте, задрав голову и по привычке уставившись на вывеску, а на сердце у неё заскребли кошки.
Ханьских иероглифов она видела не тысячу, так по меньшей мере сотню. Но почерк этого человека был лишен вычурности и злобы — ровный и безупречный, с четкими нажимами и отрывами. Длинные горизонтальные черты выходили тонкими, но упругими и плавными, короткие — массивными и сильными, а общий стиль таил в себе неуловимое изящество и притягательность. Она никак не могла разобрать, мужчина писал это или женщина, и праздное любопытство не давало ей покоя.
Спустя мгновение она справилась с мыслями, заложила руки за спину и с гордо поднятой головой вошла внутрь.
— Тетушка Фан, следующий том «Царицы-демоницы смутного времени» уже вышел? — донесся до неё голос кого-то из посетителей.
«Царица-демоница смутного времени» как раз и была той историей эпохи Цзинь, которую читала Тоба Цзюнь: в ней мрачные тайны императорского двора описывались с точки зрения жестокой и кровожадной царицы-демоницы.
Другой книгочей с улыбкой восхитился:
— Как же хочется взглянуть на этого автора! Тот, кто способен так пронзительно и живописать истории, непременно обладает светлым умом и тонким сердцем.
Женщина ханьского происхождения лет тридцати с небольшим, которую назвали тетушкой Фан, была одета просто и со вкусом, а её миловидное лицо озаряла легкая улыбка.
— На днях господин приболел, черновик еще не закончен, так что выхода следующего тома придется подождать еще немного, — ответила она.
Услышав это, несколько человек разочарованно вздохнули.
— Раз господин болен, здоровье, конечно, прежде всего.
— Что ж, тогда подождем еще.
Двое посетителей у прилавка выказали участие, а затем вместе с остальными ушли ни с чем.
— Тетушка Фан, — Тоба Цзюнь подошла к прилавку и, пристально глядя на женщину, спросила: — Сильно ли болен господин?
Заметив, что это молодой господин Юань, Фан Саньнян заметно смягчилась в лице:
— Обычная простуда, через пару дней всё пройдет.
Тоба Цзюнь была частой гостьей в этой лавке, причем одной из немногих, кто искренне переживал за автора, поэтому и отношение Фан Саньнян к ней было теплее, чем к остальным.
— Наверняка господин опять засиживался за рукописью ночи напролет, — догадалась Тоба Цзюнь, потирая кончиками пальцев висевший на поясе хлыст и выдавая свое тайное беспокойство.
Однако она не заметила, как за книжным шкафом поодаль стоял человек, чей взгляд случайно упал на её мелкие жесты.
— Кхе-кхе, кхе-кхе… — в горле у этого человека запершило, и он не удержался от пары кашлей.
Этот кашель!
Глаза Тоба Цзюнь вспыхнули, она резким движением обернулась.
Их разделял книжный шкаф, но сквозь пустые промежутки между полками она смогла разглядеть верхнюю половину лица незнакомца и его общие очертания.
Какой утонченный молодой господин! Судя по возрасту и росту, он был почти ровней её старшему брату. Узкие глаза с изящно приподнятыми уголками, мягкий, сияющий, но неподвижный взгляд, густые и длинные брови.
Заметив, что его обнаружили, Сыма Цзинь слегка растерянно повернулся и встал к книжному шкафу спиной.
Тоба Цзюнь отвела взгляд и с легким разочарованием пробормотала:
— А я уж думала, это сам господин здесь.
Судя по зрелому мастерству писца и умению мыслить масштабами целой эпохи, автору прошлых книг вряд ли мог оказаться столь юный господин. Она предполагала, что господин должен быть примерно возраста тетушки Фан.
На лице Ффан Саньнян мелькнуло смущение:
— Господин хворает дома, с чего бы ему приходить сюда? Не беспокойтесь, молодой господин Юань, как только рукопись будет готова, Саньнян обязательно оставит для вас переписанный экземпляр.
http://bllate.org/book/28677/3467179
Готово:
