Лампы только-только зажглись, ярко-красные фонари тянулись один за другим, улица сияла ярким светом. Вокруг пестрели румяные лица красавиц, развевались рукава и шелковые платки, а в выси сияла полная луна, изливая дивное сияние.
Я в недоумении спросил:
— Девятый господин, куда это мы направляемся?
Мужун Сюань не посмотрел на меня и бросил равнодушно:
— Придем — узнаешь.
Я всю дорогу молча следовал за ним.
— Цзюсюань, сюда!
Мужской голос пронесся над толпой и долетел до моих ушей.
Я инстинктивно обернулся на звук и увидел двух рослых мужчин, один из которых размахивал складным веером.
Мужун Сюань на мгновение замер и направился к ним. Только подойдя ближе, я узнал в них Чи Цинсю, старшего сына министра ритуалов, и Ло Сюэхуай, третьего сына левого и правого цензоров-инспекторов Инспектората. Они были одними из немногих, с кем Мужун Сюань поддерживал самые близкие отношения.
Чи Цинсю отличался благородной и изящной красотой, а также глубокими познаниями в литературе, в то время как Ло Сюэхуай обладал выразительными глазами и тонкими бровями, его взгляд излучал живую энергию. Считая себя воплощением изящества и романтики, со складным веером в руке он заставлял сердца бесчисленных юных дев биться быстрее.
— Ну ты и медлительный, Цзюсюань, заставил нас ждём не дождемся, — произнес Ло Сюэхуай — тот самый, кто подал голос минуту назад.
Мужун Сюань спросил:
— Зачем вы меня вытащили?
Ло Сюэхуай загадочно подмигнул и сказал:
— Пойдем, зайдем внутрь — там и поговорим.
Возле вывески с высеченными на двери иероглифами покачивались два фонаря, раскачиваясь на ветру и ярко освещая четыре слова: Башня Ясюань.
Не успели мы войти внутрь, как до нас донесся женский смех. Этот смех напоминал щебетание иривок, он был звонким, приятным для слуха и волнующим сердце.
Пышнотелая женщина, перебирая пальцами вышитый платок, семенила изящной походкой, ее взгляды были полны кокетства, с губ не сходила улыбка, и от нее исходило природное очарование. Тонким голоском она пропела:
— Ой, третий господин Ло, вы пожаловали!
Ло Сюэхуай прищурил свои выразительные глаза и произнес:
— Фэн Шинян, не виделись несколько дней, а ты стала еще краше.
Та женщина по имени Фэн Шинян с кокетливым упрёком произнесла:
— Третий господин Ло любит пошутить над этой служанкой. Мне уж за тридцать, скоро совсем увяну, какая тут красота.
Ло Сюэхуай раскрыл веер и непринужденно ответил:
— Вовсе нет, вовсе нет. Фэн Шинян всё еще преисполнена очарования, ее облик изыскан и пленителен, и этот скромный господин невольно готов пасть к вашим ногам.
Фэн Шинян прикрыла рот платком и лукаво рассмеялась:
— Третий господин Ло мастер услаждать слух людей. Стоит вам появиться, как все девицы в заведении только о вас и мечтают.
Тут ее зоркий глаз заметил Мужун Сюаня, стоявшего за спиной Ло Сюэхуая, и ее прекрасные глаза принялись с любопытством оглядывать его с ног до головы:
— Ого, этот господин пожаловал к нам впервые, раньше я его здесь не видела.
Мужун Сюань лишь бросил на Фэн Шинян один взгляд и ничего не ответил.
Ло Сюэхуай подбежал к ней и шепнул пару слов на ухо.
Лицо Фэн Шинян в тот же миг исказилось от ужаса, она в панике рухнула на колени:
— Смертная казнь мне, смерть этой ничтожной, девя, девя...
Мужун Сюань нахмурился:
— Встань.
Ло Сюэхуай поддакнул:
— Ладно-ладно, Шинян, веди нас наверх побыстрее.
Фэн Шинян засуетилась:
— Да-да, уважаемые господа, следуйте за мной.
В смертельном страхе Фэн Шинян проводила нас на верхний этаж.
В отдельном кабинете ярко горели свечи, создавая атмосферу утонченной романтики.
Фэн Шинян поинтересовалась:
— Желают ли господа, чтобы за ними поухаживали девицы?
Ло Сюэхуай обмахивался веером:
— Говорят, сегодня вечером проходит аукцион за право провести первую ночь с четырьмя знаменитыми юношами Башни Ясюань. Шинян, мы прибыли именно ради этого.
Фэн Шинян улыбнулась:
— И надо же, третий господин Ло, с каких это пор вы стали интересоваться подобным?
Ло Сюэхуай ответил:
— Герой не спрашивает о своем происхождении, а красота не делится на мужскую и женскую. Раз это прекрасное создание, этот господин любит всех.
Фэн Шинян рассмеялась:
— У третьего господина Ло отменный вкус. Внешность четырех юношей нашей башни не идет ни в какое сравнение с обычными фальшивыми ценностями, это истинные сокровища Башни Ясюань.
Чи Цинсю спросил:
— Раз уж речь зашла о четырех юношах, кто именно входит в их число?
Фэн Шинян присела в полупоклоне:
— Отвечаю господину Чи: согласно порядку имен, в четверку входят господин Хуа Ши, господин Юй Сян, господин Е Шу и господин Тао Дэн.
Ло Сюэхуай сказал:
— Шинян, во время торгов подыщи нам местечко поудобнее.
Фэн Шинян откланялась, подошла к окну и, толкнув его изящной ручкой, произнесла:
— Из этого окна отлично виден ход торгов внизу. Довольны ли господа?
Ло Сюэхуай кивнул:
— Весьма хорошо, весьма.
Фэн Шинян снова присела в поклоне:
— Будут ли еще какие-то распоряжения у уважаемых господ?
— Больше ничего, ступай.
— Слушаюсь.
После ухода Фэн Шинян Мужун Сюань, Чи Цинсю и Ло Сюэхуай уселись за стол, а я по-прежнему остался стоять за спиной Мужун Сюаня.
Чи Цинсю поинтересовался:
— Цычу, ты действительно собрался участвовать в торгах?
Ло Сюэхуай отозвался:
— Разумеется! Раз уж пришли, неужели уходить с пустыми руками?
Чи Цинсю покачал головой:
— Совсем не понимаю, о чем ты думаешь. Эти четверо хоть и красивы, но в конце концов они мужчины. Разве могут они сравниться с нежными, словно теплая нефрит и благоухающие цветы, женщинами?
Ло Сюэхуай хихикнул:
— Ты не пробовал, вот и не знаешь прелестей мужчин. — Затем он повернулся к Мужун Сюаню: — Цзюсюань, я прав?
Мужун Сюань сделал глоток вина, не выражая определенного мнения. Мое лицо запылало так, будто к нему поднесли огонь.
Чи Цинсю заметил:
— Ты думаешь, Цзюсюань такой же, как ты, гребешь всех подряд.
Ло Сюэхуай парировал:
— Цинсю, раз уж ты ведешь себя подобно старому буддийскому монаху, хранящему чистоту желаний, тебе лучше отправиться в какой-нибудь храм и как следует заняться самосовершенствованием, чтобы достичь просветления. Избавь хотя бы мир от бедствий, порождаемых твоим смазливым личиком.
Бледное лицо Чи Цинсю покраснело:
— Т-ты... Сам ты смазливый!
Мужун Сюань нахмурился:
— Хватит. На кого вы похожи, только людей смешите.
Я вздохнул и невольно покачал головой: всё по-прежнему.
Прошло около чашки чая, как вдруг Ло Сюэхуай воскликнул:
— Торги начались!
Бросив взгляд на главный зал Башни Ясюань, я увидел, что внизу яблоку негде упасть: всё было заполнено чернеющей массой людей. Толпа вытянула шеи в ожидании: одни пришли ради участия в торгах, другие — лишь бы своими глазами узреть божественную красоту четырех юношей.
Раздался кокетливый и нежный голос Фэн Шинян:
— Уважаемые господа, вы долго ждали! Наша служанка начинает торги, и первыми на очереди будет господин Тао Дэн.
Крупный мужчина с густой бородой на щеках взревел:
— Шинян, почему не господин Хуа Ши?! Я ждал только его! Давай уже быстрее разыграем его, чтобы я мог поскорее насладиться ночью!
Фэн Шинян невозмутимо повела изящными бровями, а затем улыбнулась:
— Ой, чего же вы так спешите, дорогой гость? Господин Хуа Ши — это гвоздь нашей программы, кульминация торгов! Если уж вам так не терпится, Шинян сначала подыщет вам юного сожителя, чтобы сбить охоту.
Эта реплика вызвала дружный хохот у всех присутствующих. Лицо амбала побагровело, и он уже было собрался рассвирепеть, но тут перед ним выросли четверо дюжих громил. Оценив силы и поняв, что превосходство не на его стороне, мужчина с кислым видом уселся обратно на свое место.
Фэн Шинян кокетливо взмахнула платком и объявила:
— На сцену выходит господин Тао Дэн!
Едва затихли ее слова, как жемчужная занавеса у возвышения поднялась рукой, белой и нежной, точно молодые побеги бамбука. Пальцы — словно срезанные стебли белого лука, губы — словно испачканные алым киноварью, щеки прекраснее весенних цветов, а лик сиял ярче утренней зари. Его грациозная и утонченная поступь была поистине несравненной в этом мире.
У всех присутствующих загорелись глаза: ну и прелестное же создание!
Чи Цинсю нахмурился:
— Мужчина до такого докатился, вырос с этакой соблазнительной физиономией — позорище мужественности.
Ло Сюэхуай же давным-давно прирос глазами к этому господину Тао Дэну и бормотал себе под нос:
— Красавец... Какая красота...
Я бросил взгляд на выражение лица Мужун Сюаня. Заметив, что он по-прежнему безучастно потягивает вино, словно происходящее его не касается, я невольно вздохнул с облегчением, но тут же подумал: какое мне вообще дело до того, интересует ли его этот Тао Дэн?
Фэн Шинян провозгласила:
— Начальная цена за господина Тао Дэна — тысяча лянов, торги объявляются открытыми!
Стоило ей умолкнуть, как люди наперебой стали выкрикивать ставки:
— Две тысячи лянов!
— Три тысячи лянов!
— Пять тысяч лянов!
— Десять тысяч лянов!
— Ого, этот уважаемый гость дает целых десять тысяч лянов! Кто-нибудь желает перебить ставку?
— Двадцать тысяч лянов!
В толпе прокатился ропот изумления.
Фэн Шинян взмахнула платком:
— Продано за двадцать тысяч лянов!
Торги продолжились. Следующим шел юноша Лю Шу, права на которого приобрел один купец за тридцать тысяч лянов. А господина Юй Сяна заполучил средних лет ученый с благородной и элегантной внешностью за пятьдесят тысяч лянов.
Чи Цинсю заметил:
— Людей почти не осталось, вы разве не будете торговаться?
Ло Сюэхуай неторопливо отозвался:
— Самое лучшее всегда оставляют напоследок, этот господин, естественно, метит на самое лучшее.
Мужун Сюань налил себе еще чашку вина.
Я не выдержал:
— Девятый господин, хватит пить, вредно для здоровья.
Мужун Сюань сделал вид, будто ничего не расслышал. Я уже собрался заговорить снова, как меня прервал внезапно раздавшийся звук цитры.
Человек еще не появился, а мелодия уже полилась. Звуки струн взмыли ввысь — изысканные и сладострастные, струящиеся плавно и протяжно.
Игра на цитре и распитие вина — истинное наслаждение для родственных душ,
Столик убран изящно, создавая уединенный уют.
Сквозь преграду залов веет ароматом росы с трех тропинок,
А весенний персик и слива дарят осеннюю ветвь.
Эту музыку подобает слушать лишь на небесах, где еще в человеческом мире услышишь такое диво!
Стоило ожидать от главного красавца четырех юношей Башни Ясюань — господина Хуа Ши, даже его появление было столь необычным.
Мелодия смолкла, явив миру прелестное создание.
Я смотрел на эту роскошную и ослепительную фигуру: да это же сам господин Хуа Ши, его слава не преувеличена. Мягкое сердце, хрупкие кости, благоухающая кожа и нефритовое тело — он прекрасен сам по себе, без благовонных мешочков, и сияет без пудры и румян.
Фэн Шинян с гордостью объявила:
— Начальная цена за господина Хуа Ши — десять тысяч лянов! Товар достанется предложившему наивысшую цену. Уважаемые господа, называйте свои ставки!
Перед лицом высокой цены никто не отступил назад, напротив, все бросились вперед с еще большим рвением.
— Двадцать тысяч лянов!
— Пятьдесят тысяч лянов!
— Шестьдесят тысяч лянов!
...
— Сто тысяч лянов, — Ло Сюэхуай приподнял брови и легко улыбнулся.
В зале мгновенно поднялся переполох.
Фэн Шинян расплылась в счастливой улыбке:
— Третий господин Ло предлагает сто тысяч лянов! Если никто больше не назовет цену, господин Хуа Ши...
— Двести тысяч лянов! — раздался резкий, грубый голос.
По голосу мне показалось, что он знаком, я опустил голову и глянул вниз: это оказался тот самый амбал, что обломал зубы в самом начале. К тому же вокруг него невесть откуда взялись еще семь-восемь крупных мужчин.
Ло Сюэхуай нахмурил красивые брови:
— Жить надоело? Смеешь перебивать ставку этого господина? Триста тысяч лянов!
— Триста пятьдесят тысяч лянов!
— Четыреста тысяч лянов!
— Четыреста пятьдесят тысяч лянов!
...
Ло Сюэхуай от злости заскрежетал зубами:
— Эй, братец, на торгах расчет идет звонкой монетой на месте. Если у тебя не окажется серебра, это будет нарушением правил.
Там бампер фыркнул:
— У меня серебра куры не клюют! А вот ты, молокосос, еще молоко на губах не обсохло, а уже хочешь залезть на мужика. Смотри как бы тебя самого в итоге не придавили, не начал бы потом реветь да маму звать.
Лицо Ло Сюэхуая покраснело от гнева, он с силой грохнул ладонью по столу и завопил:
— Пятьсот тысяч лянов!
Фэн Шинян чуть не прикусила язык:
— П-пятьсот тысяч лянов?!
Раздался оглушительный грохот.
Амбал ударом ноги опрокинул стол и взревел:
— Господин Хуа Ши будет моим, и точка! Посмотрим, кто посмеет со мной тягаться! Братья, уволакивайте красавчика ко мне!
Фэн Шинян завопила:
— Ой-ой, господин, так нельзя! Это же нарушение торговых правил!
— Проваливай!
В мгновение ока главный зал Башни Ясюань погрузился в хаос: перепуганные гости бросились врассыпную, словно всполошенная стая птиц.
Мужун Сюань слегка нахмурился:
— Жижао.
Я тотчас откликнулся:
— Слушаюсь.
Применив легкие шаги, я выпрыгнул в окно. Ловким движением руки обнажил Меч Чжумо.
Вся серия движений была выполнена на одном дыхании, и всего за пару мгновений острие Меча Чжумо уже уперлось в шею амбала.
Я приказал:
— Прекратите.
Амбал в ужасе залепетал:
— Герой, пощади! Герой, пощади!
— Вели им остановиться.
— Стоять! Стоять всем, мать вашу, остановитесь!
Увидев, что их главарь захвачен в плен, шайка бандитов выпустила из рук господина Хуа Ши и растерянно замерла на месте.
Я поднял голову на Мужун Сюаня, ожидая его приказа.
Мужун Сюань стоял у окна с прямой спиной, заложив руки за спину. Его изящный и утонченный облик источал чарующее очарование, а фениксовы глаза с пренебрежением глянули на толпу внизу. Равнодушным голосом он произнес:
— Один миллион лянов.
Его безразличный взгляд опустился на господина Хуа Ши, и он медленно добавил:
— Миллиона лянов достаточно, чтобы выкупить тебя?
Я содрогнулся всем телом и с недоверием уставился на Мужун Сюаня.
Господин Хуа Ши поднял прекрасные глаза и ошеломленно посмотрел на эту статную, изящную фигуру. Его алые губы чуть шевельнулись:
— Достаточно.
http://bllate.org/book/28676/3467131
Готово:
