Фань Цин несколько секунд смотрел на него, а затем первым отвел взгляд.
— Ты... — он замолчал на несколько секунд, наконец продолжая мысль. — Пойду налью себе стакан воды.
Луань Е указал на полупустой стакан на столе:
— Тут еще есть.
— Тебе, — Фань Цин поднялся. — А я выпил лекарство.
— Сиди, я не хочу пить, — вздохнул Луань Е. — Захочу — молока выпью.
Фань Цин посмотрел на него:
— Разве не мне принес?
— Я купил, — ответил Луань Е.
— Ладно. — Фань Цин улыбнулся и снова сел.
В комнате на пару секунд воцарилась тишина, Луань Е протянул руку и взял со стола книгу, которую оставил Фань Цин.
Книга выглядела довольно просто, напоминая брошюру, отпечатанную в придорожном копировальном центре. Луань Е сначала подумал, что это какие-то учебные материалы, но стоило открыть ее, как внутри обнаружились упорядоченные списки всех университетов страны по специальностям, а также проходные баллы за последние пять лет.
Луань Е опешил:
— Это что такое?
— В школе выдали, справочник для подачи заявлений на вступительных экзаменах, — Фань Цин неожиданно немного смутился. — Сказали заранее посмотреть.
— Бывает же такое. — Луань Е даже не улыбнулся, перевернул пару страниц с выражением искреннего изумления на лице. — Ваша школа озаботилась на славу.
— Их выдают каждый год, я думал, по всей стране так, — с легкой досадой отозвался Фань Цин. — У вас разве не было?
Луань Е листал книгу весьма внимательно, а ответил небрежно:
— Не знаю. Я уехал в Америку сразу после окончания средней школы, какие там списки вузов.
— ...А я думал, ты уехал за границу только когда поступил в университет.
Луань Е усмехнулся:
— Нет, в пятнадцать лет.
— Родители тогда как раз развелись, мама в одиночку вела бизнес, моталась по всей стране и совсем не успевала мной заниматься, так что просто отправила меня в свободное плавание.
Фань Цин скосил глаза на Луань Е: тот смотрел в книгу, опустив голову, и выражение его лица разобрать было трудно. Помолчав секунду, Фань Цин искренне произнес:
— Значит, ты очень крутой.
— Куда мне до тех, кто сам работает гидом ради платы за учебу.
— ...Да нормально вроде, — на лице Фань Цина промелькнула улыбка. — Быть гидом неплохо, иногда попадаются клиенты, которые вроде бы и выходить из дома не любят, но нанимают тебя на целый месяц.
— Звучит как простак с кучей денег, — с серьезным видом заметил Луань Е. — Тогда старайся обдирать их посильнее.
Оба посмеялись над этим разговором, и наконец Луань Е заговорил снова:
— Решил, куда поступать?
— Баллов еще нет, просто смотрю. Лишь бы не слишком далеко от дома.
Атмосфера была такой непринужденной, что Луань Е, глядя в книгу и не раздумывая особо, бросил:
— Жалко уезжать?
— Бабушка одна дома, я переживаю.
Луань Е вспомнил, что тот упоминал: тетка с семьей работает в Куньмине.
Луань Е повернул голову и посмотрел на него. Они встретились взглядами на пару секунд, и Фань Цин решил продолжить объяснение:
— Мои родители погибли.
Луань Е на мгновение умолк, захлопнул книгу и положил ее на место, прежде чем заговорить:
— Я, кажется, лишнего спросил?
— Многие спрашивают уже при первой-второй встрече, — ответил Фань Цин. — Кроме тебя.
Подросток, который сам зарабатывает себе на учебу — звучит довольно трагично. Со времен школы и до нынешней работы Фань Цин встречал немало людей, которые, узнав его возраст, не могли удержаться от расспросов о семье, особенно о родителях.
Фань Цин понимал такое любопытство, в котором сквозила жалость, но порой оно его утомляло.
И только Луань Е, зная, что он сам зарабатывает на учебу и жизнь, предложил переводить ему деньги каждый месяц, но при этом ни разу не поинтересовался его семейными обстоятельствами.
— Я не настолько лишен такта, — сказал Луань Е.
Фань Цин улыбнулся:
— Ничего страшного, прошло уже столько времени, тринадцать-четырнадцать лет. Я почти ничего не помню.
Тринадцать-четырнадцать лет назад.
Сколько тогда было Фань Цину?
В комнате воцарилась короткая тишина. Солнечные лучи то мерцали, то ярче падали на пол, а внизу поскуливал Лайфу, занимаясь какими-то своими делами.
Наконец Луань Е нарушил молчание:
— Как это случилось?
— Мыли золотари, — ответил Фань Цин.
Луань Е замер, не сразу сообразив.
Поняв, что тот не расслышал, Фань Цин чуть тронул уголками губ улыбку и тут же спрятал ее:
— Отсюда до Жуйли, а потом из Жуйли дальше, через границу в бирманскую деревню. Там течет река, должно быть, это часть Меконга, я сам там не был.
Фань Цин провел рукой в воздухе круговой жест, указывая на какое-то неопределенное направление.
— В речном песке попадается золотой песок. В те времена многие хозяева арендовали добывающие суда и нанимали людей мыть золото прямо на реке. То есть со дна поднимали песок, просеивали его с помощью машин или вручную, чтобы по крупицам отделить золото от грязи и выплавить слитки.
— Вот это они и называли мытьем золота.
Выражение лица Луань Е постепенно становилось все более ошеломленным, в то время как тон Фань Цина, напротив, казался на редкость спокойным.
— Мои родители ездили туда еще до моего рождения, потом вернулись на два года, а когда мне исполнилось три, уехали снова.
— Как все было на самом деле, мне рассказала тетя, а ей — другие. Тогда я был... слишком мал и почти ничего не запомнил.
Фань Цин замолчал на мгновение и слегка откинулся назад. С точки зрения Луань Е, черты лица собеседника смазались в солнечном свете.
— Рассказывали, что мой отец подошел к краю борта оценить течение, оступился и упал за борт.
— На реке работало столько судов, добывавших песок, что все дно было усеяно глубокими ямами. Течение быстрое, его тут же утянуло на дно. Они искали его на реке два дня, соседние суда тоже помогали, но так и не нашли.
Луань Е смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Фань Цин же выглядел куда более невозмутимым.
— Моя мама сидела тогда в каюте, услышала новость и тут же упала в обморок. Когда пришла в себя, сразу бросилась помогать с поиском. Не спала несколько ночей, уйти ее не могли заставить — так и сидела на носу судна, вглядываясь в воду.
На этих словах Фань Цин на миг замолк и только потом продолжил:
— За ней все время кто-то присматривал, но в тот день тот человек зашел в каюту, чтобы принести ей поесть, а когда обернулся, ее уже не было.
Луань Е в прошлом по долгу службы бывал в странах Юго-Восточной Азии, собирал материалы в Бирме и Вьетнаме. В его памяти отложились прежде всего ослепительное солнце, густые ароматы специй, влажный жаркий климат и бескрайние заросли кокосовых пальм. Воздух там казался вечно наполненным зноем, шумом, суетой и неспешностью.
Возможно, он даже проезжал мимо какого-то притока той самой реки, о которой говорил Фань Цин, и видел, как ее воды, подобно времени, из года в год безмолвно текут, чтобы в конце концов влиться в просторы Меконга.
Никто не знал, что там, словно две упавшие в реку дождевые капли, оборвались судьбы молодых супругов.
— Это из-за... — Луань Е начал фразу и осекся.
— Не знаю, никто не видел.
Фань Цин повернул к нему голову:
— Бабушка сказала мне, что это был несчастный случай. Она слишком долго не спала, в те дни как раз шли дожди, лодку сильно качало, а течение было бурным.
Может быть, истощенное тело и тяжелые условия помешали ей удержаться в тот момент, когда судно качнуло.
А может, и по другой причине, но об этом никто не говорил.
Фань Цин почему-то повторил снова:
— Бабушка говорит, это случайность. Она не была таким человеком... она бы не бросила меня.
Проследив за взглядом Фань Цина, Луань Е посмотрел в окно: солнце светило ярко, сквозь стеклянное полотно виднелись разбросанные тут и там деревенские дома и далекие гряды гор.
Преодолеть деревни, перевалить через горы — и вернуться на добрый десяток лет назад. Давным-давно женщина стояла на носу корабля, а под ее ногами бурная река поглотила ее мужа, в то время как за тысячи ли отсюда остался ее маленький, ничего не понимающий ребенок.
В тот миг выбор могла сделать она сама, а могла — лишь слепая судьба.
Никто не знал наверняка.
— После того как они оба пропали, владелец судна приходил к нам домой. Год выдался убыточным, он задолжал другим больше пятисот тысяч за покупку лодки. Он трижды поклонился в землю моей бабушке, выплатил кое-какую компенсацию, а еще отдал немного золота в счет долга.
— Деньги давно потратили, а золото так и лежит. На прошлый день рождения бабушка сказала, что отдаст его мне, но я не взял.
Фань Цин рассказывал об этом очень спокойно, и когда он повернулся к Луань Е, на его лице застыло выражение безмятежности, словно от дуновения ветра из окна.
Заметив, что Луань Е помрачнел слишком сильно, Фань Цин даже выпрямился и пару секунд пристально смотрел на него.
— Ты как? — спросил Фань Цин.
— Я... — Застоявшийся в комнате воздух пришел в движение, Луань Е помедлил, едва заметно усмехнувшись. — Это я у тебя должен спросить.
— Я в порядке.
Высказав столь долгий рассказ, Фань Цин, казалось, снова немного осип, он поднес стакан и допил оставшуюся воду, после чего его голос сразу окреп:
— Тогда я был слишком мал, и от них обоих... осталось лишь смутное воспоминание. Все остальное мне рассказала бабушка.
— Она часто говорит мне о моих родителях.
Луань Е удивленно посмотрел на него и через мгновение спросил:
— И что она рассказывает?
— ...Да много чего.
Фань Цин не знал, почему Луань Е вдруг захотелось это послушать, но, поколебавшись, все же выбрал несколько историй из тех бесчисленных рассказов, что слышал от бабушки.
— Говорит, отец в детстве был жутким егозой, она его вечно лупила. Мама с папой учились в одном классе, вместе ходили в школу. Отец вечно не делал уроки, каждое утро усаживался на обочине и переписывал мапины, пока бабушка не заставала его за этим и не отчитывала по первое число.
Хотя это было не совсем к месту, Луань Е все же не удержался от улыбки:
— А ты? Сам-то списывал у девчонок?
— Нет, — Фань Цин чуть слышно вздохнул.
Луань Е не слишком-то поверил, но все же кивнул:
— А еще что?
— А еще... Позже у них в семьях было туго с деньгами, они бросили учебу ради работы, поженились. Бабушка говорит, они были самой дружной парочкой на всю деревню, на любых работах старались держаться рядом, так что за день едва ли три сотки земли успевали обработать.
Фань Цин повернул голову: Луань Е смотрел на него, слушая с неизменным вниманием.
Тот поразмыслил пару секунд и продолжил:
— Еще говорила, что, когда я только родился, они были безумно счастливы. Имя выбирали полмесяца, а в итоге все равно остановились на самом простом, чтобы рос крепким.
Фань Цин — пышный, зеленый, словно исполненное жизненной силы дерево.
— Не простое, — возразил Луань Е. — Очень красивое.
Фань Цин улыбнулся:
— Бабушка говорит, что у меня глаза и лицо от отца, оба очень...
http://bllate.org/book/28670/3466646
Готово:
