Чу Хуань с деловитостью и скоростью, подобающими официальному докладу, отчитался перед Старым Ваном о своих новых планах. Не дожидаясь, пока тот выскажет своё мнение — или, проще говоря, начнёт ругаться, — он первым повесил трубку. Вскоре они вдвоём уже сидели в автобусе, который вёз их в неизвестном направлении.
Забравшись в салон, Чу Хуань закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Однако даже сейчас в его голове невольно прокручивалась сцена того, как Наньшань расправился с мошенником. Если бы была возможность, он бы непременно записал всё это на видео, чтобы потом покадрово проанализировать.
В тот момент, когда мошенник, пуская пену изо рта, рухнул на землю, вокруг него тут же собралась толпа любопытствующих. Но поскольку этот аферист ошивался в округе уже какое-то время и местные жители примелькались к его лицу, толпа хоть и собралась, но все решили, что он просто притворяется. Никто не спешил ему на помощь.
Наньшань, виновник сего торжества, бесцеремонно стоял в стороне от толпы, заложив руки за спину. Вид у него был настолько невозмутимый, а выражение лица — настолько естественное, будто всё происходящее вовсе не его рук дело.
Мошенник корчился в конвульсиях, словно марионетка на ниточках: казалось, невидимая рука дёргает его за конечности. На первый взгляд это действительно походило на симуляцию, причём с довольно плохой актёрской игрой. Кое-кто из зевак даже посмеивался, пока изо рта афериста не показалась кровь.
Сначала это была просто кровавая пена, но потом в ней начали попадаться настоящие сгустки.
Увидев кровь, зеваки наконец стали серьёзнее. Пожилой мужчина, не выдержав, решился подойти к лежащему, хотя и с явным сомнением, и засуетился, пытаясь организовать отправку пострадавшего в больницу. Чу Хуань взглянул на Наньшаня и увидел, что этот необычный «святоша» лишь слегка приподнял брови, словно из великой милости решая: «Сегодня ещё есть дела, так что пусть остаётся как есть», — после чего невозмутимо удалился, не дожидаясь развязки.
Стоило ему только отойти, как человека, который секунду назад харкал кровью, словно по волшебству отпустило: он мгновенно перестал кататься по земле. Мгновение спустя мошенник — грязный, с ошарашенным видом — сам поднялся на ноги.
Толпа разошлась. Мужчина, который так рьяно хлопотал о помощи, изменился в лице: почувствовав себя обманутым, он плюнул в сторону афериста, раздулся от злости, словно тыква, и тоже ушёл.
Возможно, Наньшань использовал какие-то неведомые травы. Чу Хуань не разбирался в средствах традиционной медицины, поэтому решил не ломать над этим голову. Но как объяснить те двадцать юаней, что прилетели откуда ни возьмись?
Неужели в тот момент внезапно налетел шальной ветер и так удачно перевернул миску мошенника, а потом, по странному совпадению, вдул ровно двадцать юаней обратно в руки Наньшаня?
Чу Хуань был близок к тому, чтобы поверить в легендарное цигун. И дело было не в том, что он хотел пропагандировать суеверия, просто он действительно проанализировал всё кадр за кадром и до сих пор не мог взять в толк, как именно Наньшань это провернул.
Таким образом, его воображаемый утопический рай в одночасье окрасился в таинственные тона.
Чу Хуань ожидал, что путь будет долгим, но не предполагал, что настолько.
Сначала они ехали на дырявом автобусе до самого конечного пункта, где людей почти не бывало. Наньшань и Сяофан с самым серьёзным видом поблагодарили озадаченного водителя, а затем они отправились пешком. Прошагав около десяти километров по горным тропам, они добрались до совершенно диких мест, где не было ни души.
Заметив, что Наньшань остановился, Чу Хуань подумал, что тот решил передохнуть, но внезапно Сяофан, демонстрируя ловкость и прыть, совершенно не вязавшиеся с его мощным телосложением, взлетел на дерево.
Дерево было старым, высоким и прямым — метров семь-восемь в высоту. Сяофан в несколько прыжков оказался на самой верхушке, легко, словно по ровной земле. Чу Хуань, прикрыв глаза ладонью от солнца, смотрел на него снизу вверх, и до него наконец дошло, откуда взялось прозвище «лохматая обезьяна».
Сяофан достал с пояса металлический рожок и приложил к губам. Раздались глухие, протяжные звуки. Рожок был не больше ладони, и Чу Хуань всё это время считал его лишь украшением на поясе.
Звук рога был далёким и низким, в нём слышалась ледяная твёрдость металла, и ветер разносил этот звук на многие мили вокруг. Чу Хуань прищурился: ему показалось, что эти звуки были своего рода зовом.
И действительно, вскоре он услышал топот копыт. Чу Хуань с удивлением поднял голову и увидел, как к ним прискакали три лошади. Они чётко остановились перед Наньшанем и, радостно фыркая, начали кружить вокруг него. Вожак даже ласково опустил свою длинную морду, позволяя Наньшаню погладить себя по носу.
Ещё один невероятный навык.
Так их транспорт сменился с «одиннадцатого маршрута» (пешком) на «четвёртый» (верхом).
По пути Чу Хуань предавался бесполезным раздумьям: интересно, умеет ли тот молодой парень, с которым он разминулся на полпути, ездить верхом? Большинство обычных людей сталкиваются с лошадьми разве что на досуге, и, может быть, проехаться разок — не проблема, но вот так скакать по пересечённой горной местности… это уже вряд ли можно назвать увеселительной прогулкой.
С этой точки зрения, решение того парня сбежать в самый последний момент было самым правильным поступком в его жизни.
Они передвигались по безлюдной глуши, а по ночам ночевали под открытым небом. Наньшань и Сяофан, эти «деревенщины», толком не разобрались даже с моментальной камерой, вероятно, понятия не имели, что в мире существуют палатки. Они демонстрировали завидную выносливость, привычные к превратностям погоды, и могли спокойно провести ночь, просто разложив костёр.
Чу Хуань подумал: если бы на его месте оказался какой-нибудь изнеженный книжник, смог бы он под предводительством этих двоих добраться до места живым?
Становилось понятно, почему за столько лет никто так и не приехал по заявке.
Впрочем, для Чу Хуаня это путешествие было весьма приятным: Наньшань во время ночных дежурств играл на листе дерева различные мелодии. Пока тот дул в листок, Чу Хуань записывал музыку на чип, спрятанный в очках. Звуки импровизированной флейты, смешиваясь с ночным ветром, звучали так нежно и гармонично, что не требовали никакой студийной обработки — музыка сама по себе была совершенством.
Чу Хуань стал преданным фанатом этого музыканта-самородка.
Они провели в седле целые сутки. Когда Чу Хуань уже начал подозревать, что они давно покинули границы страны, они вышли к реке.
В тот миг, когда он увидел эту реку, он понял, почему Наньшань говорил «на этом берегу». До сих пор Чу Хуань, который считал, что почти объездил весь мир, и представить не мог, что однажды застынет в немом изумлении перед простой рекой.
За рекой тянулась бесконечная цепь высоких гор, а противоположный берег был скрыт лёгкой дымкой. Даже при его остром зрении ничего невозможно было разобрать. Река, похожая на шёлковую ленту, извивалась среди гор. Вода была неглубокой, но удивительно чистой; кажется, её можно было перейти верхом, но у Чу Хуаня возникло странное чувство — будто за рекой начинался иной мир.
Сяофан прикрикнул на лошадей, и звук его голоса эхом разнёсся по горам. Птицы в лесу, напуганные шумом, взмыли в небо, которое казалось пронзительно синим и чистым.
Наньшань обернулся к Чу Хуаню и сказал: Перейдём реку — и на месте.
Твой дом? — спросил Чу Хуань.
Наньшань прищурился в улыбке: Мой дом.
Сказав это, он слегка пришпорил коня и вошёл в воду. Чу Хуань последовал за ним. Посреди реки туман начал сгущаться, оседая на воду, и видимость стала падать.
Чу Хуань на мгновение погрузился в грёзы, вспоминая выученную в детстве Персиковую рощу: «Дошли до края леса, где река берёт начало, и увидели гору, а в ней — небольшое отверстие, и словно свет пробивался оттуда».
Чья-то рука протянулась наискосок и перехватила поводья его лошади.
Наньшань сказал: Я поведу тебя.
Туман становился всё гуще, в самых плотных местах видимость составляла меньше полуметра. Они шли долго, прежде чем дымка начала рассеиваться, и постепенно сквозь неё пробился солнечный свет. В подсвеченном лучами тумане всё вокруг стало казаться сказочным.
«Оставил лодку, прошёл через отверстие. Сначала было узко, едва проходил один человек, но стоило сделать несколько десятков шагов — и стало просторно, открылась ровная земля, дома стояли чинно…»
Вдруг слух Чу Хуаня уловил длинный, детский возглас. Кто-то, кажется ребёнок, кричал что-то непонятное, но голос был звонким и радостным. Затем раздались и другие, более низкие детские голоса, зазвучавшие наперебой.
Наньшань внезапно хлопнул коня Чу Хуаня по крупу. Чу Хуань почувствовал, как лошадь подпрыгнула, невольно потянул поводья, и в этот момент туман внезапно рассеялся, открыв ясный обзор.
Чу Хуань на секунду застыл от изумления.
На юго-западе много гор, и местные деревни не сравнить с равнинными: обычно это всего несколько домов, стоящих рядом. Но здесь была редкая для этих мест равнина. Река разветвлялась на три русла, словно гигантская змея, проползающая через деревню. С одной стороны раскинулся густой, бескрайний лес, с другой виднелись разноуровневые жилые дома.
Из-за обилия пространства дома стояли на значительном расстоянии друг от друга, но в продуманном порядке. Группа малышей, только начавших ходить, бегала туда-сюда без присмотра взрослых — казалось, никто здесь не боялся, что они свалятся в воду.
Несколько ребят постарше уже ждали их у берега. Увидев прибывших, девочка-подросток, стоявшая во главе, подпрыгнула до небес и отчаянно замахала руками, выкрикивая длинное прозвище. Чу Хуань слышал, как точно так же Сяофан обращался к Наньшаню, и догадался, что это, вероятно, указывает на его статус в племени.
Чу Хуань не стал спрашивать — в этом месте было слишком много невероятного, и глаза просто разбегались.
Бойкая девчушка с берега размахнулась и отвесила пинка своему приятелю — мальчишке с голым торсом, так что тот отлетел на несколько шагов. Она что-то протараторила, но мальчик не обиделся, а просто почесал затылок и припустил бежать — вероятно, звать остальных.
Как только они втроём выбрались на берег, малышня окружила Наньшаня.
Сяофан в шутку хлопнул девчонку по голове, будто упрекая её в дерзости. Девчонка не осталась в долгу: как дикий щенок, получивший затрещину, она тут же бросилась в контратаку и, вцепившись зубами, укусила Сяофана за ладонь.
Так, не обращая внимания на окружающих, они принялись бороться друг с другом.
Наньшань даже не пытался их разнять. Он оглянулся на Чу Хуаня, который всё ещё стоял на берегу, и указал на девочку: Это ребёнок из его семьи, Мумугуту, что значит… только что распустившийся цветок.
Чу Хуань: «…»
Этот Хуа Гудо оказалась достойной своего отца — такой же свирепой и «почтительной».
Толпа детей собралась вокруг Наньшаня, вытягивая шеи и разглядывая Чу Хуаня, будто перед ними была большая панда из внешнего мира. Им было очень любопытно, но они не знали, каковы повадки этого редкого зверя, поэтому только смотрели, не решаясь подойти ближе.
Чу Хуань на самом деле не очень любил детей — от их шума у него начинала болеть голова. Однако, вспомнив, что он всё-таки учитель, он понял, что не стоит быть слишком строгим, поэтому слегка склонил голову и дружелюбно кивнул малышам.
Дети с громким шумом врассыпную бросились прятаться за спину Наньшаня, словно смертельно испугались.
Чу Хуань: «…Я не кусаюсь, правда».
Вскоре новость разнеслась по округе, и следом за детьми стали выбегать взрослые.
Все местные жители, и мужчины, и женщины, носили длинные волосы. Мужчины в основном были с голыми торсами, у женщин глаза были непривычно большими, блестящими, а тела — крепкими и дышащими дикой силой.
За исключением детей, не знающих правил приличия, каждый взрослый, завидев Наньшаня, останавливался и почтительно кланялся. Затем вперёд вышла группа пожилых людей, явно пользовавшихся большим авторитетом. Они выстроились в ряд и поклонились Наньшаню. Тот лишь небрежно махнул рукой, обернулся, взял Чу Хуаня за запястье, поднял его руку и что-то громко объявил собравшимся.
Закончив, он повёл Чу Хуаня сквозь толпу, и все пошли следом, никто не смел идти впереди них.
Даже самый слепой понял бы — Наньшань здесь вождь.
Вождь целого племени, в своей вотчине имеющий непререкаемый авторитет, перед которым склоняются седовласые старцы… И всё же он, взяв с собой лишь одного помощника, проделал путь в тысячи миль до незнакомого уезда, чтобы забрать человека. Он выглядел так странно, говорил на языке с таким чудным акцентом, вёл себя так необычно, что наверняка не раз становился объектом насмешек… И несмотря на всё это, он, полный надежд, раз за разом терпел неудачу, так и не находя того, кого искал.
Чу Хуань вдруг подумал, что этот молодой друг — довольно удивительный человек.
http://bllate.org/book/28661/3465689
Готово:
