Это Континент Изаро, Восьмой район Магического альянса.
— Босс, прошу прощения. Мы снова упустили добычу из Агентства Стикс.
В тесной комнате, заваленной книгами, молодой человек с закрывающими глаза кудрявыми волосами услышал доклад, прикусил сигарету и переспросил:
— Снова?
— Агентство Стикс явно нацелилось на нас. Стоит нам подступиться к делу, как нас опережают. Нанятые нами люди растеряли всякий боевой дух, столкнувшись с этой бандюгой. Во всем Континенте Изаро больше не найти ни единого призрачного магического насекомого, а капитан отряда из Агентства Стикс оставил нам визитную карточку. Я сейчас перешлю её вам.
Главный компьютер вывел парящую голографическую фотографию, но Шэнь Ши даже не взглянул на неё и сбросил вызов подчинённого.
— Ноэн, свяжись с Мин Хэ.
— Понял, вызываю, — отозвался ИИ-секретарь.
Звонок прошёл, и в комнате раздался наглый голос:
— Хотите купить призрачное магическое насекомое? Обращайтесь к моему ассистенту.
Шэнь Ши аж зубы заскрежетали от злости:
— Мин Хэ, ты это специально, да?
— С чего бы? — усмехнулся Мин Хэ. — Одному клиенту понадобилось призрачное магическое насекомое, а мои подчинённые оказались слишком исполнительными и случайно наловили лишнего. Вот и всё.
Шэнь Ши нахмурился:
— Кому понадобилось призрачное магическое насекомое?
Он собирался использовать призрачных магических насекомых для разработки магической игры... Неужели этот клиент — из конкурирующей компании?
— Конфиденциальность клиентов, без комментариев, — тон Мин Хэ резко изменился. — Могу лишь приоткрыть завесу тайны: если покупать не станешь, этот клиент не против забрать всё оптом.
Они были заклятыми врагами уже почти десять лет: сегодня я подписываю договор на аренду нужного тебе офисного здания, завтра ты уводишь у меня добычу. Мин Хэ неизменно упивался возможностью подставить Шэнь Ши и заодно срубить денег.
Шэнь Ши яростно затушил мятную сигарету:
— Забираю всё, что осталось. Называй цену.
— Один миллион жемчужных монет, — небрежно удвоил цену Мин Хэ. — Обратился бы ты к нам с самого начала — сэкономил бы на услугах наёмников.
Вид Континента Изаро с высоты птичьего полета напоминал изящную жемчужину, а общая валюта Альянса именовалась жемчужными монетами.
— Ха. Да будь на дворе конец света, я бы не стал иметь с тобой дело.
Обратись он к Мин Хэ с самого начала, его бы обвели вокруг пальца ещё сильнее.
— Вот как? А мне вот очень нравится с тобой сотрудничать, прибыль всегда невероятно солидная.
Шэнь Ши сбросил вызов:
— Ноэн, пусть Лилит свяжется с Агентством Стикс.
— Хорошо.
Шэнь Ши снова закурил сигарету и закинул длинные ноги на стол:
— Проследи за передвижениями Агентства Стикс. Он преподнёс мне щедрый подарок, так что я тоже должен найти способ отплатить ему тем же.
— Понял.
— Успешная привязка Системы Спасения Мира, здравствуйте, хост.
Внезапно услышав незнакомый голос, Шэнь Ши приподнял бровь:
— Ноэн, кто-то взломал систему?
— Никак нет.
— Тогда ты слышал какие-нибудь посторонние звуки?
— Нет. У вас начались слуховые галлюцинации? Записать вас к врачу?
— ...Не нужно.
— Хост, мой голос слычите только вы, — произнёс голос, назвавшийся системой. — Вы также можете общаться со мной мысленно.
Шэнь Ши обладал поразительной способностью к адаптации и мысленно ответил:
— Система Спасения Мира? Ты что, хочешь, чтобы я спас мир? У меня нет никакого желания становиться великим героем.
Система не ответила на вопрос, но задала свой:
— Вы знаете пророчество Великого Провидца Вэнталы?
— Черт возьми, её пророчений столько, что хватит на целую книгу. О каком именно ты говоришь?
— О последнем.
При этих словах выражение лица Шэнь Ши слегка изменилось.
— И о том самом, что высечено на её надгробии, — произнесла система. — Пророчество Вэнталы гласит: в 3039 году магического летоисчисления злой дракон перегрызёт корни священного дерева Игдрасиль, и Мидгард (мир людей) навеки рухнет в Бездну.
— Разве это не миф? — возразил Шэнь Ши. — Никакого священного дерева в природе не существует, а что до драконов, то они вымерли еще тысячелетие назад.
— Это метафора, но пророчество о разрушении мира злым драконом — правда. Драконы не вымерли, и последнее драконье яйцо в мире прямо сейчас тихонько покоится в пещере Леса Падающих Звезд. До вылупления осталось ровно семь дней.
Последнее драконье яйцо в мире... Это же сокровище несметной ценности. Шэнь Ши заинтересовался:
— Ты хочешь, чтобы я нашёл это яйцо и уничтожил его?
— Нет. Дракон уже сформировался, к тому же это гигантский магический дракон.
Шэнь Ши поперхнулся дымом, и его бледные щеки мгновенно залились румянцем:
— Гигантский магический дракон?
— Верно. На нынешнем Магическом континенте нет технологий, способных убить дракона, а слепая атака приведёт к тому, что бушующая внутри него тёмная ци вырвется наружу и породит на континенте Бездну, приблизив конец света.
У Шэнь Ши закончилось терпение:
— Ближе к делу, какая твоя цель?
— Мне нужно, чтобы вы отыскали драконье яйцо, а затем нашли ещё трёх участников, чтобы составить обычную семью. Вы должны лелеять его, воспитывать и взрастить послушного, примерного ребёнка, соблюдающего законы! Самое главное — привить ему понимание того, что уничтожать мир нельзя!
— Чего? — Сигарета чуть не выпала из рук Шэнь Ши. — Ты думаешь, такие детские игры принесут хоть какую-то пользу? Это же дракон.
— Гигантский магический дракон — существо особенное. Они тянутся к людям, предпочитают принимать человеческий облик, они не злые драконы от рождения и не поддадутся тьме без причины. Всё, что нам нужно сделать — это задушить в колыбели любые предпосылки, способные толкнуть его на путь зла!
— Отлично сказано, — Шэнь Ши поаплодировал системе. — Тогда почему бы тебе не привязать систему к Главе Альянса? Уверен, он горячо тебя поддержит. Найти эксперта по детскому воспитанию тоже было бы неплохо. Я не желаю быть героем и не имею опыта в уходе за детьми, так что не стану задерживать твоё спасение мира, давай отвязывайся.
Система ненадолго умолкла, а затем веско произнесла:
— Вы — самая подходящая кандидатура!
— С чего ты вообще взяло, что я подхожу?
— Шэнь Ши, 27 лет, не женат, родом из Черного Переулка, без родственников, добившийся всего сам и в столь юном возрасте ставший самым богатым человеком Континента Изаро, — вы истинный хозяин Корпорации Шэнши. Вы богаты и при этом всегда держитесь в тени, внешне выглядя совершенно обычным человеком, что идеально соответствует критериям исполнителя задач. Я не могу разорвать связь, да и вы ведь не хотите, чтобы ваша взлелеянная титаническим трудом бизнес-империя обратилась в мыльный пузырь? Когда наступит конец света, вы потеряете всё!
При мысли о деньгах на счетах Шэнь Ши наполовину уступил. Но от одной только мысли о необходимости воспитывать дракона у него начинала болеть голова... стойте-ка... Дракон?
Шэнь Ши вдруг вспомнил об одной детали —
Мин Хэ люто ненавидел драконов, по неизвестной причине.
Губы Шэнь Ши тронула усмешка:
— А трёх остальных участников можно привязать принудительно?
— Можно.
— У меня есть кандидатура. Помоги мне привязать Мин Хэ.
Шэнь Ши сменил позу на более строгую, а в его глазах зашевелились злорадные искорки. Заставить Мин Хэ тратить деньги на воспитание дракона да ещё и заставить того стать младшим братом... от одной этой мысли на душе становилось так легко и радостно!
— Вы говорите об основателе Агентства Стикс, которого называют сильнейшим Охотником на демонов и первоклассным мечником Магического континента? Не о каком-нибудь другом человеке с тем же именем и фамилией?
— Именно о нём.
— Настоятельно рекомендую вам привязать человека, который смог бы сыграть роль вашей жены или родителей, желательно с мягким характером и правильными жизненными ориентирами, чтобы обеспечить маленькому дракону счастливую и теплую атмосферу для роста.
Шэнь Ши:
— В другой раз, давай сначала привязывай Мин Хэ.
Шэнь Ши принял окончательное решение, и система поняла, что говорить что-либо бесполезно: она не могла самостоятельно выбирать других исполнителей и не могла помешать Шэнь Ши.
— Согласно протоколу, я смогу привязать остальных участников только после обнаружения драконьего яйца, — на столе появился свиток из овечьей кожи. — Вот карта сокровищ с указанием местонахождения драконьего яйца. Дело это требует строжайшей секретности, нельзя допустить утечки ни единого звука, иначе неминуемо разгорится кровавая буря.
Лес Падающих Звезд отличался суровым рельефом и изобиловал монстрами; чтобы отправиться туда за драконьим яйцом, требовалось нанять профессиональный отряд, и плата за их услуги была баснословной, не говоря уже о высоком риске разоблачения.
Тратить деньги он, разумеется, не собирался, и в голове у Шэнь Ши родился блестящий план.
Мин Хэ только что вернулся в агентство, как несколько подчинённых тут же обступили его со всех сторон с какими-то... подозрительно сплетничающими лицами.
http://bllate.org/book/28660/3465569
Готово:
