Внутри хижины смутно слышались голоса двоих людей, беседующих с улыбками.
……
Небо прояснилось, но в прохладном воздухе чувствовалась какая-то липкая тяжесть.
Печь для пилюль вновь разожгли: поскольку Пилюля Духовной Росы Девяти Изгибов еще не была готова, Даос Хаоцзюнь принялся варить другой состав — Аромат, Растапливающий Кости.
Ци Шоу приказал им переносить лекарственные травы. Сюй Юйчуань, вспоминая вчерашний разбор с Цинь Цзюэ, без труда узнавал каждое растение, даже не нуждаясь в чужих подсказках.
Все это почти полностью совпадало с тем, что говорил Цинь Цзюэ.
На этот раз Сюй Юйчуань был спокоен: он уже принес Цинь Цзюэ Траву Цветов Ло и втайне подготовил противоядие.
Его настроение было неплохим, но мысли по-прежнему занимали дела в Зале Лекарственных Трав.
Однако, стоило ему выйти из переулка во дворе, как он столкнулся с Янь Лу, идущим со стороны пилюльной комнаты.
Глаза Янь Лу сияли, а походка была стремительной и уверенной.
— Брат Лу, я приберег для тебя две Пилюли Укрепления Тела… — Сюй Юйчуань протянул ему бумажный сверток, но Янь Лу не принял его.
— Оставь себе, съешь сам.
Сюй Юйчуань опешил:
— А?
Янь Лу отвел взгляд и лишь бросил, что Даос сегодня в духе и пожаловал ему Духовную Пилюлю Противоядия.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Янь Лу, Сюй Юйчуань замер. По идее, ему следовало порадоваться за товарища, но в душе разлилось дурное предчувствие.
Спустя некоторое время пришло распоряжение вызвать Сюй Юйчуаня в Пилюльную комнату.
Даос Хаоцзюнь сидел перед печью для пилюль, и пламя окрашивало его лицо в мертвенно-бледный цвет; в сочетании с выражением его глаз это выглядело жутко и зловеще.
Мальчик-служитель замер рядом, словно каменное изваяние.
— Господин Даос, вы звали? — Сюй Юйчуань отвесил поклон.
Даос Хаоцзюнь скривил лицо, и из его горла вырвался сухой, клокочущий смех.
Он бросил на юношу взгляд, от которого у Сюй Юйчуаня по спине пробежал холодок.
— Дитя, ты здесь уже некоторое время, мы все освоились. Что ты думаешь о Человеке-Пилюле из Долины Царя Лекарств?
От этого вопроса у Сюй Юйчуаня со лба мгновенно выступил пот.
— Это порочное существо, разумеется, заслуживает кары. Быть Человеком-Пилюлей для Господина Даоса — его последняя честь.
— Ты правда так думаешь?
— … — Сюй Юйчуаня придавило невидимой мощью, заставив согнуться. Сквозь зубы он выдавил: — Не посмею солгать ни на полслова.
Как только эти слова были произнесены, давление исчезло.
— Ты сказал верно, — Даос Хаоцзюнь зловеще усмехнулся, сжал в пальцах пилюлю и медленно произнес:
— Слыхал о Семье Цинь из Хуайбэя? Когда-то они процветали, но, к несчастью, то порочное существо сговорилось с Демоническим Существом и за одну ночь вырезало всю Семью Цинь. Он — преступник, чьи злодеяния не описать на бумаге.
— …
— Это Пилюля Золотого Костного Мозга. Она поможет смыть грехи. Возьми и опробуй её на нем.
Сюй Юйчуань застыл, а Даос Хаоцзюнь холодно усмехнулся:
— Еще не ушел?
— Слушаюсь… — Сюй Юйчуань поспешно подошел и принял пилюлю.
Затем он бросил взгляд на яростно пылающую печь для пилюль и, не отдавая себе отчета в действиях, вышел вон.
Неизвестно, почему Даос Хаоцзюнь внезапно изменил планы, но Сюй Юйчуань чувствовал, что в руках у него — раскаленный уголь.
Когда Сюй Юйчуань вернулся в хижину, воздух в ней был пронизан тонкими нитями белого тумана.
В нем таилась частица силы Даоса Хаоцзюня.
В этот миг всё, что они говорили и делали, находилось под наблюдением.
Сюй Юйчуань и Цинь Цзюэ обменялись взглядами: тот явно понял ситуацию. На этот раз принесли не Аромат, Растапливающий Кости, а какую-то неведомую пилюлю.
Что касается её эффекта — оставалось только гадать.
— На что уставился? Еще раз посмотришь — глаза вырву, — Сюй Юйчуань придал лицу жестокое выражение и рявкнул на него.
Взгляд Цинь Цзюэ дрогнул, после чего он опустил веки.
Туман в комнате был густым и зыбким, он с трудом различал лицо Сюй Юйчуаня. Если бы Даос Хаоцзюнь захотел убить его, это заняло бы одно мгновение.
Однако Даос Хаоцзюнь не знал, что Сюй Юйчуань видит эти проявления силы.
Сюй Юйчуань не заметил опасности и прошел сквозь дымку. Цинь Цзюэ невольно задержал дыхание, пока тот не оказался прямо перед ним.
— Это Пилюля Золотого Костного Мозга, пожалованная Господином Даосом. Ешь, не сопротивляйся!
Сюй Юйчуань нарочито грубо толкнул его, Цинь Цзюэ же остался безучастен, не удостаивая его и взглядом.
В воздухе повисла тишина.
Сюй Юйчуань крепко сжимал пилюлю в ладони, медля с дальнейшими действиями.
— Чего ты ждешь? — донесся голос Даоса Хаоцзюня прямо у него над головой.
Лицо Сюй Юйчуаня побелело. Он поднял глаза и увидел над собой возвышающуюся гору — клубы тумана, в которых сплетались человеческие конечности, и из этой массы на него смотрело старческое лицо, отдающее приказ.
— … — Он отвел взгляд и поспешно опустил глаза. — Я знаю, что делать, Господин Даос, не беспокойтесь.
Даос Хаоцзюнь сомневается в нем, эта пилюля наверняка обладает особым действием.
Сюй Юйчуань развернулся, подхватил Цинь Цзюэ за подбородок и безжалостным движением впихнул ему лекарство в рот.
Его глаза повлажнели, а кончики пальцев едва заметно дрожали.
Цинь Цзюэ смотрел на пилюлю. Он чувствовал её запах: некий смертоносный состав уже начал бушевать во рту.
В тот же миг он понял замысел Даоса Хаоцзюня.
Даос Хаоцзюнь варил самые разные лекарства, но, помимо духовных пилюль для восстановления жизни и костей, самыми эффективными были ядовитые составы, убивающие без следа.
Это был второй случай: пилюля создана не для смерти, а для пыток.
Тело Цинь Цзюэ начало стремительно меняться. Яд яростно проникал в кровь, разрушая и без того хрупкие меридианы, и этот процесс повторялся снова и снова.
Это было мучительнее, чем любое из предыдущих лекарств, — хуже самой смерти.
Лицо Цинь Цзюэ исказилось, чувства притупились, а одежда вновь пропиталась кровью.
Он сжал кулаки так, что ногти впились в плоть, но рассудок стремительно угасал. Если бы только можно было покончить со всем этим прямо сейчас…
Эффект Пилюли Золотого Костного Мозга не затронул Даньтянь, и крошечная крупица силы, таившаяся внутри, не была обнаружена.
Впрочем, этой силы было ничтожно мало — недостаточно, чтобы противостоять Даосу Хаоцзюню, но вполне хватило бы для того, чтобы взорвать собственное тело.
http://bllate.org/book/28659/3465486
Готово:
