Цинь Цзюэ обладал зрелым умом, прекрасно разбирался в пилюлях и магических искусствах. Если бы он не был заперт в этом месте, а обладал Духовными Корнями, то подобное редкое телосложение стало бы для него поистине бесценным даром.
— Я слышал от мальчика из пилюльной, что завтра даос Хаоцзюнь отведет нас в книжное хранилище, — произнес он, закончив говорить, и вопросительно посмотрел на собеседника.
На лице Цинь Цзюэ промелькнуло задумчивое выражение.
Оба тихонько пообсуждали это дело в течение нескольких минут, глаза Сюй Юйчуаня засияли — в душе у него появилась определенность.
Яркая луна наполовину скрылась за облаками, и вокруг снова воцарилась тишина.
По заведенному порядку Сюй Юйчуань принес с собой несколько фарфоровых пузырьков; впрочем, он не осмелился притащить все подряд, а лишь отобрал те, что приглянулись.
Взгляд Цинь Цзюэ слегка задержался на них, и он спросил:
— Это…
Сюй Юйчуань мгновенно всё понял, достал один из маленьких пузырьков и протянул собеседнику находившуюся внутри пилюлю.
Цинь Цзюэ тут же нахмурился, на его лице проступило выражение боли.
Он почувствовал, как его иссохший Даньтянь загорелся, а разбитые меридианы внутри тела начали оживать. И пусть это ощущение длилось всего лишь долю секунды, оно всё равно привело его в изумление.
— Т-ты как в порядке? — встревоженно спросил Сюй Юйчуань, слегка похлопывая его по щеке, решив, что тот случайно проглотил яд.
Однако Цинь Цзюэ тихо покачал головой и ответил:
— Всё в порядке.
Это оказалась поистине Пилюля Укрепления Основы.
На следующий день, в книжном хранилище.
Даос Хаоцзюнь небрежно перелистывал книги на столе, в то время как внизу Ци Шоу и Сюй Юйчуань опустили головы, стоя так неподвижно, что у них занемели ноги, словно они превратились в пару каменных истуканов.
— Ци Шоу, ты неплохо служил мне, ступай сам выбери книгу, чтобы постичь магические искусства.
— Благодарю даоса! — Ци Шоу низко поклонился, его лицо покраснело от волнения.
Среди всех мальчиков-слуг это была редчайшая возможность, которой не было даже у Фэйтяня, прослужившего здесь целых восемь лет. И вот теперь такое благое дело выпало на его долю.
Ци Шоу подошел к стене сбоку и вытащил оттуда книжку.
Даос Хаоцзюнь, услышав название книги, даже не поднял век — лишь махнул рукой, велев ему идти и постигать её самостоятельно.
— Ледяной Снежный Лотос уже найден, и в этом есть твоя заслуга, — проговорил даос Хаоцзюнь, легко постукивая пальцами по столешнице, и по его голосу невозможно было понять, в гневе он или в милости.
Сюй Юйчуань слегка волновался и не смел подать голос.
— Ты тоже ступай. Через несколько дней начнется вторая варка лекарств, Сюй Юйчуань. Как только пилюли будут готовы, тебя ждет и другая награда.
— Благодарю даоса. — Он тоже поклонился в знак благодарности, а затем подошел к книжному шкафу.
Случайно бросив взгляд вниз, он заметил там серую, запыленную книгу, которая сильно отличалась от остальных, и вытащил её.
— Какую книгу ты взял?
— Семнадцать массивов... — с трудом разобрав надпись, ответил Сюй Юйчуань.
Услышав это, даос Хаоцзюнь поднял голову и сурово глянул на него.
Сюй Юйчуань напряг всю свою волю, не отступив ни на полшага.
— Семнадцать массивов изгнания духов? — даос Хаоцзюнь сделал вид, что задумался, и произнес напоминаящим воспоминание, напоминаящим вздох тоном:
— Это искусство спасения мира. Оно некогда спасло простолюдинов в двух землях — Цанкан и Шуйдин, избавив их от бедствий эпидемии, после чего из года в год стояла благодатная погода, а люди жили в мире и достатке.
Сюй Юйчуань слегка замер, и тонкие листки бумаги в его руке внезапно показались тяжелыми.
— Жаль только, что этот Магический Круг уже осквернен демоническим сердцем. Обычному человеку с ним не совладать — легко потерять собственный разум.
Услышав это, Сюй Юйчуань машинально спросил:
— Тот, кто открыл массив… что с ним теперь?
Но даос Хаоцзюнь лишь насмешливо усмехнулся:
— Любопытство — хорошая вещь.
Едва слова затихли, как Сюй Юйчуань почувствовал жгучую боль в межбровье.
По инерции сделав два шага назад, он с мучительным стоном рухнул на колени, ощущая, как по всему его телу словно ползают мириады насекомых — это походило на пытку самой души.
Сюй Юйчуань уже подумал, что умирает, но мгновение спустя боль схлынула, подобно отступающему приливу.
— Проваливай.
— Д-да, — в ужасе ответил Сюй Юйчуань. Выходя оттуда, он чувствовал, как у него дрожат ноги.
Опустив взгляд, он увидел, что книга в его руках смялась и деформировалась.
Когда его душевное равновесие восстановилось, Сюй Юйчуань уже прошел какое-то расстояние и заметил у цветочной клумбы сбившихся в кучку людей, откуда доносились злые насмешки:
— Почему до сих пор не закончили? Леньтничаете, да?
Голос того человека был довольно слабым, и в нем слышалось мотивированное мольбой звучание:
— Нет, я заболел, прошу двух небожителей простить меня.
Подойдя ближе, Сюй Юйчуань обнаружил, что в центре стоит Янь Лу. После смерти Фэйтяня его приставили поливать клумбы.
Вот только лицо Янь Лу осунулось сильнее прежнего, под глазами залегли синяки, а сам он донельзя исхудал.
Перед Янь Лу стояло полное ведро воды; он попытался присесть и отдохнуть хоть на мгновение, да только некстати попался кому-то на глаза.
— Прошу небожителей о снисхождении, это мой друг, — с улыбкой произнес Сюй Юйчуань. Несколько мальчишек повернулись и, узнав его, заметно засомневались.
В последнее время Сюй Юйчуань заслужил расположение наставника, и они были не против оказать ему услугу.
Как только те удалились, Янь Лу неожиданно вцепился в рукав Сюй Юйчуаня и с отчаянием в голосе взмолился:
— Братушка Лу, выручай, я не хочу умирать!
Сюй Юйчуань посмотрел на него:
— Брат Лу, ты всё еще принимаешь лекарства?
Янь Лу отчаянно затряс головой и забормотал:
— Сам же видишь, до чего я докатился… разве… разве я посмею продолжать их пить?
Из-за резкого ухудшения состояния здоровья Янь Лу был вынужден прекратить прием лекарств, но было уже слишком поздно. Если его болезнь зайдет слишком далеко, его просто выбросят как какой-нибудь мусор.
Сюй Юйчуань крепко сжал его плечи и поджал губы:
— Не спеши пока. На днях я загляну в аптекарский зал и поищу, нельзя ли найти противоядие.
Раз уж дошло до этого, Янь Лу оставалось лишь с горечью разжать пальцы.
Посреди ночи лунный свет струился подобно воде.
Изнуряемый токсинами, терзавшими его изнутри, и опасаясь попасться кому-нибудь на глаза, Янь Лу кое-ковыляя выбрался во двор.
Он зачерпнул из колодца бадью холодной воды и принялся одну за другой плескать себе на лицо.
Его глаза налились кровью, из горла вырывался звериный рык, а по всему телу разливался невыносимый, до костей пробирающий зуд, так что он быстро расцарапал кожу до кровавых полос.
Внезапно Янь Лу заметил какую-то тень, вынырнувшую из переулка впереди.
Человек не заметил его и целеустремленно направился в другую сторону.
Ждать ли дальше… ждать он больше не мог.
http://bllate.org/book/28659/3465485
Готово:
