На том конце долго не отвечали. Как раз в тот момент, когда Чэн Лиян уже собрался сдаться и поискать завтра какой-нибудь быстрый способ заработать на улице, в коммуникаторе напротив — на аккаунте с точкой в качестве имени — внезапно всплыло голографическое вызовом.
Рефлекторно приняв вызов, Чэн Лиян обнаружил, что лицо Верховного судьи, способное затмить саму красоту цветов и луны, увеличившись, оказалось прямо перед ним.
Фэн Шицзэ, должно быть, только что принял душ: мелкие капельки воды скользили вниз по его плавной линии подбородка, прокладывали путь через едва заметно движущийся кадык и в конце концов исчезали в глубине халата.
Он вытирал полотенцем свои доходящие до плеч серебристо-серые длинные волосы и, подняв коммуникатор, выходил из ванной.
В тот же миг перед Чэн Лияном предстал роскошный, но сдержанный интерьер жилища.
Четырёхэтажный просторный особняк, массивная деревянная лестница с круговым подъёмом посередине, а стеклянная люстра отбрасывала в воздух призрачные блики.
Работы известных художников на стенах, фарфор и редкие цветы в качестве украшений вдоль коридоров — всё это были древнейшие интерьеры в стиле ретро Голубой Зимы, которые доводилось видеть только в старинных книгах. И теперь они без всякого смущения во всей красе предстали перед Чэн Лияном.
Проклятый капиталист! Неужели быть Верховным судьей Трибунала настолько прибыльно?
Взглянув на графу возраста Фэн Шицзэ, где значилось скромные тридцать восемь лет, Чэн Лиян, которому едва исполнилось двадцать после наступления совершеннолетия, сглотнул кислую слюну зависти.
— Дорогой, как ты хочешь, чтобы я тебе помог?
Верховный судья невозмутимо впитал в себя все микровыражения лица Чэн Лияна.
Не спеша прогулявшись с верхнего этажа на самый нижний, он набрал стакан воды на кухне, которая размером не уступала первому этажу скромного жилища Чэн Лияна, и неторопливо выпил его.
Бесчеловечное богатство.
Чэн Лиян в очередной раз мысленно поразился, совершенно не обратив внимания на то, как собеседник к нему обратился.
Слегка приподняв стакан в сторону Чэн Лияна, Фэн Шицзэ чарующим голосом произнес:
— Дорогой, будучи моем зарегистрированным партнером, ты вполне можешь прийти ко мне и лицом к лицу поведать о своих нуждах. Это законно и разумно, не так ли?
Фэн Шицзэ: Прекрасный шанс! Похвастаюсь перед женой своим финансовым положением, немного умаслим ее — глядишь, и до совместного проживания недалеко! [Целую]
Чэн Лиян: Будь прокляты эти капиталисты, почему все они такие богатые? [Вопрос] [Безутешный плач] Рано или поздно я вас всех разнесу!
Глава 12. Чрезмерная реакция
— Если подумать, это невероятное совпадение. Буквально за несколько дней до того, как мне разрешили зарегистрировать с тобой брак, я как раз приобрел партию приборов для вспомогательной ментальной терапии.
— Если использовать эти аппараты в процессе ментальной настройки, эффект окажется куда лучше... Вот только их габариты не располагают к частым переездам.
Фэн Шицзэ выговаривал каждое слово, скрытно бросая взгляды на не убранную упаковку от полуфабрикатов на столе Чэн Лияна. В его голосе звучало искреннее сожаление о том, что громоздкое оборудование невозможно сдвинуть с места, а нежные сине-голубые глаза едва ли не топили человека в своем тепле:
— Дорогой, я искренне надеюсь, что ты обдумаешь вариант переехать ко мне. Возможно, так будет значительно проще.
— Тебе не стоит чувствовать себя обязанным из-за всего, что я предлагаю. Помимо проведения ментальной настройки с тобой, в последнее время я и сам сталкиваюсь с аномальными проявлениями в сознании, так что мне тоже необходим сопровождающий страж с достаточной степенью совместимости.
— В каком-то смысле наша совместимость идеальна.
— Я могу обеспечить тебя всем необходимым для жизни. Если ты сочтешь это неправильным, то после того, как все уляжется, сможешь вернуть всё по своему усмотрению.
— Все зависит только от тебя, клянусь своей верой.
Вряд ли кто-то смог бы остаться равнодушным к подобным словам, тем более что сторона, проявившая инициативу с приглашением, изначально обладала полной юридической силой.
Взгляд Чэн Лияна метался, пальцы беззвучно переплетались и соприкасались, резонируя на схожей частоте.
Видя его колебания, Фэн Шицзэ по ту сторону голограммы с предельной терпеливостью повысил ставки к уже имеющемуся предложению:
— ИМператрица Рейн в скором времени устроит банкет, на который приглашены члены аристократии рангом не ниже графа. Я получил приглашение.
— Ты — мой новобрачный супруг. Если возможно, я бы хотел, чтобы ты подумал о том, чтобы выделить немного времени и отправиться со мной на аудиенцию к Ее Величеству Императрице.
— Совместное проживание сделает все это гораздо более естественным.
Ставки дошли до предела, рухнув вниз лавиной, и каждая фраза проникала прямо в душу.
Фэн Шицзэ выложил козыри перед Чэн Лияном, не оставив тому возможности отказаться.
После короткой паузы Чэн Лиян откинулся назад, уголки его глаз приподнялись, а узкие зрачки наполнились искрящимся сиянием:
— Чью за честь.
Поднятый ранее стакан опустился. Судья, похоже, уже чувствовавший себя победителем, осушил его до дна.
Возможно, оттого что пил слишком торопливо, когда Фэн Шицзэ продемонстрировал Чэн Лияну пустой стеклянный стакан, с его груди сорвался едва слышный вздох.
Чэн Лиян слегка удивился:
— Не ожидал, что далекий от мирской суеты господин судья тоже знаком с правилами застольного этикета.
— Подобное столь трепетное отношение приводит меня, безработного сотрудника отдела предупреждения преступлений, в крайнее смущение.
Взгляд Фэн Шицзэ не отрывался ни на секунду. Он смотрел на Первого часового по ту сторону экрана, который привычно пустился в шутки и увертки, и в этом взгляде читалось предельная сосредоточенность.
Первый часовой, известный как Мрачный Жнец, в Империи всегда был лишь легендой, о которой лишь ходили слухи.
Однако те, кому доводилось столкнуться с ним в реальности, неизменно отзывались одинаково: с ним невероятно легко поладить.
Эта странная, ничем не объяснимая энергетика и дружелюбие заставляли людей пускаться в болтовню с Чэн Лияном еще до того, как они узнавали его истинную личность.
Фэн Шицзэ доводилось наблюдать это бесчисленное множество раз.
— Я очень рад, что ты принял предложение и остался доволен, дорогой.
— Завтра в семь утра я заеду за тобой. Можешь отправить адрес на мой коммуникационный ящик.
Способность Фэн Шицзэ разбираться с делами всегда поражала своей стремительностью. Получив согласие партнера, он тут же поставил точку в вопросе, заставив Чэн Лияна лишь после короткой паузы осознать происходящее:
— Так рано? Разве судье не нужно ходить на работу каждый день? На самом деле, не беспокойся обо мне, я вполне могу добраться по твоему адресу самостоятельно... уже после того, как ты закончишь смену.
Фэн Шицзэ производил впечатление человека, с которым легко договориться, но в данном вопросе он проявил удивительное упрямство и отклонил предложение Чэн Лияна.
— Полагаю, чем раньше мы начнем, тем больше у тебя останется времени на адаптацию. Не переживай, заезд за тобой никак не отразится на моих показателях эффективности перед поездкой в Трибунал.
Разве дело было в показателях эффективности?
Дело было в том, что он категорически не хотел так рано вставать!
С дежурной улыбкой на лице Чэн Лиян смиренно принял требования хозяина будущего дома и после короткого обмена любезностями прервал связь.
На коммуникационном ящике замигало уведомление о новом сообщении. Как и говорил Фэн Шицзэ, свежее извещение гласило, что через три дня Императрица Рейн устроит аристократический банкет, на который приглашена вся имперская знать, имеющая хоть какой-то вес.
Благодаря новому статусу партнера Фэн Шицзэ у него появилась возможность посетить мероприятие подобного уровня — что как нельзя лучше облегчило бы ему поиски новой информации по делу Персикового лица.
Информация, которую выдал Чэн Ван, ясно указывала на подозрения со стороны Суда Стражей Тюрьмы и императорской семьи в отношении верхушки имперской аристократии. И даже если бы Фэн Шицзэ не завел об этом речь сегодня, Чэн Лиян в ближайшее время все равно бы воспользовался случаем, чтобы пробраться на аристократический банкет.
Следом пришло сообщение от Сюй Но. До побега из семьи он был одним из наследников семьи Лайт, управлявшей Седьмым легионом.
После того как он бежал, его старший брат Сюй Янь остался единственным законным наследником.
И хотя Сюй Но находился в бегах, с молчаливого согласия Сюй Яня он все еще изредка пользовался привилегиями семьи Лайт, чтобы добывать сведения об аристократии.
Именно поэтому начальник тюрьмы и выбрал его в качестве одного из помощников Чэн Лияна.
В сообщении Сюй Но также упоминался предстоящий через три дня банкет.
[XB: Шеф, как раз подвернулся отличный шанс соприкоснуться с верхушкой аристократии! Я только что получил известие: Императрица Рейн через три дня устроит победный банкет под предлогом умиротворения политических институтов после полугодовой смуты. Заодно на нем планируют обсудить предложение о введении механизмов ментальной совместимости проводников и стражей для снижения случаев их ментальных срывов.]
[XB: У моего братца есть одно приглашение, я могу попытаться выбить его для тебя.]
[？: Не нужно, я и сам пройду.]
[XB: ？？？ Шеф, с каких это пор у тебя графский титул или выше? Как так вышло, что я об этом ни разу не слышал??? Ах ты, за спиной у братьев решил втихаря отобедать за императорским столом!]
[？: ……Я иду с Фэн Шицзэ.]
[XB: О-о-о... Так вот в чем дело! Оказывается, выехал за счет своего нового муженька-проводника, почетного герцога! Шеф, да у тебя судьба — просто сказка! Почетный герцог, Верховный судья — и ведь согласился на сопряжение, да еще и совместимость стопроцентная!]
После того как вся семья Фэн погибла, в качестве компенсации и пособия Империя даровала единственному выжившему наследнику Фэн Шицзэ титул почетного герцога, чтобы обеспечить ему безбедную жизнь до конца дней.
Чэн Лиян каждый раз избегал общения с Сюй Но, который постоянно валял дурака и не мог связать и трех серьезных фраз без того, чтобы не уйти в сторону, — ему вечно казалось, что Сюй Но не в себе и обладает весьма специфическим чувством юмора.
Впрочем, так оно и было.
Возможно, из-за слишком удушающей атмосферы в семье Лайт в годы юности Сюй Но в тишине превратился в ментального психопата, после чего решительно сбежал из дома, вступил в Первый Легион, а затем переключился на порчу нервов собственным сослуживцам и поимку преступников.
Как и всегда, Чэн Лиян оборвал разговор с Сюй Но емким матерным словом из одного иероглифа, скинул адрес своего жилья Фэн Шицзэ и рухнул на кровать.
На следующее утро ровно в семь Фэн Шицзэ прибыл точно по расписанию.
С растрепанными волосами, переполненный черной завистью и смертельно сонный, Чэн Лиян открыл дверь, под наполненным улыбкой взглядом Верховного судьи без всяких эмоций поблагодарил его за принесенный завтрак и уселся в аэрокар Фэн Шицзэ.
Манера вождения транспортного средства у Фэн Шицзэ идеально совпадала с его характером.
Сдержанная, плавная, от мерного покачивания в полете Чэн Лиян начал клевать носом.
По прибытии на место Фэн Шицзэ повернулся и сам отстегнул ему ремень безопасности.
Но стоило тому лишь приподняться, как Чэн Лиян очнулся от поверхностного сна и рефлекторно перешел в боевой режим.
Чэн Лиян по привычке подогнул правую руку, инстинктивно отводя правую сторону тела назад, и перехватил инициативу левой.
Посадочное место водителя в аэрокарах располагалось слева. Практически в тот же миг Чэн Лиян взмахнул запястью: сведя вместе кончики указательного и среднего пальцев, он ловко извлек из рукава тонкое лезвие размером с ногт и приставил его к горлу Фэн Шицзэ.
http://bllate.org/book/28656/3465060
Готово:
