Муэр хотела что-то добавить, но Е Цин мягко подтолкнул её к Сюй Хаю. Тот смотрел на неё, но слова застревали в горле. Лицин же, глаза которой горели решимостью, твёрдо произнесла:
— Обязательно будь осторожен.
Е Цин лишь слегка улыбнулся. Муэр вцепилась в его руку и не желала отпускать. Он долго уговаривал её, повторял одно и то же снова и снова, пока она наконец не разжала пальцы.
Она провожала его взглядом.
Всё вокруг было неестественно спокойно — и именно это спокойствие внушало страх. Оно было пропитано грустью, настолько глубокой и зловещей, что становилось не по себе. Ветер завыл, неизвестно откуда налетев, пронёсся сквозь щели в камнях и застонал: «У-у-у…» — будто сквозь щель в воротах перед ними прорвался ледяной порыв.
В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Пламя факелов качалось — то влево, то вправо.
Е Цин шагнул вперёд и остановился прямо посреди пространства.
Гу И внимательно наблюдал за ним. Лицо этого человека оставалось необычайно бледным; если бы не грубоватый тембр голоса, невозможно было бы определить его возраст. На вид ему было лет тридцать, но голос звучал так, будто ему за пятьдесят.
Внезапно он начал действовать. Резкий порыв ветра закружил вокруг него, и из воздуха к нему устремились красные и зелёные всполохи. Весь его облик словно превратился в изумрудный, особенно когда он поднял свой меч — тогда он засиял, как чистый нефрит. В ту же секунду всё на земле вокруг задрожало, будто мгновенно притянутое его силой, и зелёное сияние разлилось во все стороны.
Е Цину сейчас требовалось спокойствие. Он не мог позволить себе быть таким же безрассудным, как раньше — это лишь истощит его силы. Всего три удара. Если он сосредоточится и будет действовать обдуманно, то, возможно, выстоит. Сейчас ему было нужно лишь одно — сохранять хладнокровие.
Он закрыл глаза и погрузился в медитацию. В этот момент он остро ощутил мощь противника — она накатывала волнами. Но Е Цин оставался невозмутимым, настолько, что казался совсем другим человеком — не тем безрассудным юношей, каким был ещё недавно. Его спокойствие было почти невероятным для того, кого все знали как Люй Ецина. Он молчал, и вдруг по всему его телу засветились мерцающие точки — девять энергетических каналов сливались в единое целое. Он не думал ни о чём, кроме того, как выдержать этот удар. Поэтому он мобилизовал всю энергию своего тела. Вокруг его красных меридианов неожиданно возник белый туман, который начал вращаться всё быстрее и быстрее, словно водоворот. Его меч завис в воздухе перед ним и закрутился, набирая скорость. Красное сияние становилось всё ярче, издавая гул: «Вж-ж-ж…»
Внезапно поднялся шквальный ветер, обжигающий лицо. Е Цин отчётливо ощущал мощь противника, но знал: сейчас не время для размышлений. Единственное, что имело значение, — выложиться полностью.
Тут же меч Гу И со свистом устремился вперёд, словно в него вливались десятки рек зелёного света. Эти трое были сосланы сюда давным-давно, чтобы охранять вход в ущелье Уминьгу. Их долг — защищать это место, и они не станут проявлять милосердие.
Ветер ревел всё громче. Хотя меч ещё не достиг цели, его сила уже обрушилась на Е Цина — подняв его штанины и заставив камешки подпрыгивать на земле.
Е Цин оставался сосредоточенным, внимательно отслеживая каждое движение вокруг.
Меч, подобный пылающему метеору, несся всё быстрее и быстрее, пока не оказался прямо перед ним. Сила удара была оглушительной. В этот момент Е Цин уже был готов. Собрав все силы, он вложил их в свой меч с громким криком. Раздался свистящий звук, и энергия девяти каналов сформировала вокруг него плотный защитный барьер — сначала красный, затем фиолетовый, а потом уже синий.
Е Цин открыл глаза. Раздался оглушительный грохот — будто два исполинских валуна столкнулись. Вспышки света разлетелись во все стороны. Две могучие силы столкнулись без компромиссов, как сталкиваются звёздные облака, и яркие всполохи окрасили всё вокруг. Оба издали боевой клич.
Сила, которую выпустил Гу И, не уступала предыдущим атакам, но на этот раз Е Цин не отлетел назад. Возможно, именно спокойствие позволило ему проявить такую мощь и выдержать удар. Независимо от того, верил ли в это противник, факт оставался фактом: Е Цин действительно выстоял. Прочно и непоколебимо.
Когда силы уравнялись и рассеялись, Е Цин всё ещё стоял на месте. Он не мог понять: неужели сила противника ослабла? Или всё дело в том, что он сам обрёл внутреннее равновесие и смог раскрыть свой потенциал?
Он едва верил своим глазам. Гу И тоже был поражён. Он не ожидал, что у этого юноши не только не убавилось сил, но, наоборот, они возросли в несколько раз. Пришлось поверить собственным глазам — перед ним стоял тот, кто с каждым раундом становился сильнее.
Муэр немного успокоилась. Хотя страх всё ещё сжимал её сердце, тревога утихла — она уже не была такой напряжённой, как раньше.
Е Цин остановился, глядя прямо на противника. Его уверенность заметно выросла. Но Гу И лишь усмехнулся — в его глазах сверкала убийственная аура, от которой становилось не по себе.
— Молодец, — сказал он с улыбкой, в которой не было и тени доброты. — Ты действительно становишься сильнее с каждым раундом. Восхищаюсь.
Е Цин тоже улыбнулся:
— Старший брат по школе, вы просто снисходительны ко мне. Я лишь случайно сумел отразить удар. Прошу простить мою дерзость.
Тот рассмеялся:
— Не приписывай мне милости. Это твоё мастерство. Но во втором раунде я уже не дам тебе так легко отделаться.
Е Цин кивнул:
— Разумеется. Для меня большая честь сражаться с вами столько раундов.
— Хватит болтать. Смотри!
Меч Гу И со свистом вернулся к нему. Ноги Е Цина всё ещё покалывало — он чувствовал боль, но что-то внутри не давало ему сдаться. Он не знал, что именно, но оно держало его на ногах.
Мощная энергия собралась в руках Гу И и сгустилась в многослойный зелёный огненный шар, сияющий всеми цветами радуги. Е Цин понимал: этот удар в разы сильнее предыдущего. Он не мог позволить себе ошибки.
Его ладони будто вспыхнули. Меч перед ним начал вращаться сверху вниз, а затем из-за пояса вырвался нож. Е Цин знал: противник чрезвычайно силён. Чтобы выстоять, придётся вложить в бой всё до последней капли. Четыре маленьких клинка присоединились к мечу, вращаясь всё быстрее и формируя перед ним плотную стену — красную, полупрозрачную, мерцающую, как хрусталь. Стена становилась всё прочнее.
Е Цин укрепил стойку, но его тело уже приближалось к пределу. Даже самый выносливый человек имеет границы. За ними следует разрушение. И сейчас он чувствовал, как силы покидают его. Он издал громкий боевой клич, пытаясь пробудить скрытые резервы. Его тело было крепким — гораздо крепче, чем у обычных людей.
Его старший дядя однажды заметил в нём нечто особенное — скрытую энергию, которая проявляется лишь в самые критические моменты. Правда, она могла и исчезать.
Е Цин словно сошёл с ума от ярости и выпустил всю накопленную энергию.
Противник нанёс удар. Его меч, окутанный синим сиянием, нес зелёный огненный шар, движущийся быстрее звука. Раздался пронзительный визг, от которого закладывало уши. Всё в радиусе трёх чжаней превращалось в прах — будто сам звук разрушал материю.
Из глотки Е Цина вырвался рёв дракона. Он издал такой крик, что, казалось, весь мир замер в ужасе. Раздался оглушительный взрыв — зелёный шар врезался в защитную стену Е Цина. На стене появилась трещина. Он почувствовал это и собрал последние силы — откуда-то из глубин своей души. Под ними земля разверзлась, образовав глубокую яму, а трещина расширилась, словно река. Это зрелище заставляло содрогаться.
Противник продолжал давить. Несмотря на все усилия Е Цина, трещины расширялись. Тогда Гу И нанёс ещё один мощнейший удар.
Грохот был оглушительным. Яма стала ещё глубже — теперь в ней можно было утонуть. Защитная стена Е Цина рухнула. Противник оказался сильнее. Клинки и сокровищный меч разлетелись в разные стороны. Е Цин сделал всё, что мог, но человеческие силы не бесконечны.
Он отлетел назад, пытаясь смягчить удар руками, но это не помогло. Удар был слишком силён — он получил тяжёлые повреждения. Его тело оставило глубокую борозду на земле, и сознание начало меркнуть. Лишь сильная вера удерживала его на грани.
Муэр в ужасе бросилась к нему. Е Цин уже еле слышал, как кто-то звал его по имени. Всё вокруг стало туманным. Он чувствовал невероятную усталость — будто тело больше ему не принадлежало. Только он знал, насколько сокрушителен был этот удар.
Гу И вернул меч в ножны и слегка улыбнулся. Этот удар действительно был чрезвычайно силён. Е Цин почувствовал, как всё тело будто разваливается на части. Когда он открыл глаза, Муэр плакала. Он кашлянул пару раз, но всё равно улыбнулся. Муэр была в панике. Е Цин с трудом сел и посмотрел на противника.
Е Цин выглядел так, будто с ним ничего не случилось, хотя в груди тупо ныла боль. Противник наблюдал за ним, и Муэр тоже смотрела, полная тревоги. Он не хотел, чтобы она волновалась, поэтому с трудом поднялся, скрывая страдания за улыбкой.
Глаза Гу И расширились от изумления. Удар был настолько силён, что любой другой давно бы пал без сознания. А этот юноша, получив столько повреждений, вновь поднялся на ноги. Этот раунд был сильнее всех предыдущих, но Е Цин, казалось, становился только сильнее. Гу И был озадачен и не знал, как реагировать.
Е Цин пошатнулся, чуть не упав, но собрался и вновь улыбнулся, скрывая боль:
— Старший брат по школе, у вас остался ещё один удар. Давайте скорее.
Муэр не хотела его отпускать — она боялась, что он может погибнуть. Но Е Цин мягко ударил её в затылок, отключив, и кивнул Сюй Хаю:
— Отнеси её.
Сюй Хай и Лицин смотрели на него, не зная, что сказать.
— Хорошо, — наконец произнёс Сюй Хай. — Будь осторожен.
Е Цин кивнул:
— Два удара уже позади. Последний точно пройдёт без проблем. Не волнуйся.
Сюй Хай кивнул и, взяв Муэр, вместе с Лицин отвёл её назад.
Е Цин вновь встал напротив Гу И. Тот сказал:
— Честно говоря, твоя воля вызывает у меня глубокое уважение.
Е Цин улыбнулся:
— Вы слишком добры ко мне.
— Тогда давай нанесём последний удар. Но предупреждаю: я не стану сдерживаться.
— Это даже лучше, — ответил Е Цин. — Я как раз хочу проверить, смогу ли выдержать вашу полную силу. Я прекрасно понимаю, насколько вы сильны, и не осмелюсь недооценивать вас. Ваша задача — не пустить никого внутрь. Моя — пройти. Мы оба связаны долгом и не имеем выбора.
Гу И кивнул:
— Ты настоящий мужчина. Давно я не встречал таких, как ты.
Е Цин скромно улыбнулся:
— Вы слишком лестны. Я же давно не встречал мастера такого уровня, как вы.
http://bllate.org/book/2865/315431
Готово:
