Его одежда была простой до крайности — серо-чёрная, растрёпанная, будто он только что выбрался из мусорной ямы. Волосы, судя по всему, не мыл уже очень давно. Он напоминал странствующего мечника, скитающегося без пристанища долгие годы.
Внезапно он с силой пнул дверь — и та разлетелась на куски, будто давно уже держалась лишь на честном слове.
Е Цин мгновенно напрягся. Глядя, как незнакомец входит внутрь, он не мог скрыть изумления: сила этого человека была поистине колоссальной. Уже по одному лишь удару ногой становилось ясно — его внутренняя энергия достигла невероятной мощи. Он явно пришёл в ярости.
— Этот человек страшен, — прошептала Муэр. — Он одним ударом ноги разнёс дверь в щепки.
Е Цин кивнул:
— Думаю, его мастерство достигло как минимум двенадцатого уровня.
— Что? — удивилась Муэр. — Брат, ты уже по одному взгляду можешь определить его уровень?
Е Цин улыбнулся:
— Это лишь предположение, не более. Но, похоже, он действительно обладает такой силой. Его мастерство глубоко и неизмеримо.
Муэр кивнула:
— Брат, а если бы ты с ним сразился, смог бы одержать победу?
— Пока не могу сказать наверняка. Только бой покажет.
Муэр слегка улыбнулась.
Незнакомец шёл медленно, но с огромной мощью. Было видно, что настроение у него отвратительное. Он шагнул внутрь — и всё вокруг словно замерло, будто в помещение ворвалась целая армия воинов. Всё стихло. Тишина стала зловещей.
Муэр, сидевшая на дереве, не сводила с него глаз, внимательно изучая каждое его движение. Взгляд его был полон убийственного холода, и в то же время она чувствовала в нём глубокую загадку.
Е Цин был предельно осторожен и внимательно осмотрел его с ног до головы.
Тот прошёл мимо дерева, на котором они сидели. Его глаза были пусты, в них не было ни искры живости — лишь холодная решимость убивать. Он шёл прямо к главному зданию, и его взгляд напоминал волчий: дикий, жестокий, пугающий.
— Он ужасен, — сказала Муэр. — В нём так много убийственной злобы… Но мне кажется, у него за плечами целая история.
Он направлялся к главному зданию, и с каждым его шагом в воздухе сгущалась аура смерти.
Е Цин спрыгнул с дерева, за ним последовала Муэр. Он подхватил младшую сестру за руку, и они осторожно двинулись следом за ним.
Тот даже не обернулся, а сразу вошёл в главное здание. Е Цин и Муэр, как и накануне, забрались на второй этаж и тихо подкрались к коридору.
Едва они добрались до места, как раздался оглушительный грохот. Незнакомец даже не стал ждать, пока ему откроют, — он просто ударил ладонью по двери, и та, несмотря на свою прочность, рассыпалась на куски. Осколки разлетелись во все стороны, а вместе с ними в помещение хлынула волна убийственной энергии. Стулья задрожали.
Трое мужчин, сидевших здесь прошлой ночью, по-прежнему сидели прямо, но женщин нигде не было видно.
Старший брат внезапно произнёс:
— Если хочешь отомстить — мсти нам. Наши семьи к этому не имеют никакого отношения.
Третий брат добавил:
— Ты ведь считался великим героем! Твоя жена погибла не от наших рук. Зачем же ты мстишь нам? Это же смешно!
Му Чжубай слегка усмехнулся:
— Вы уже на пороге смерти, а всё ещё осмеливаетесь оправдываться? Из-за вас я потерял жену много лет назад. Сегодня я не уйду, пока не убью вас всех.
Второй брат громко расхохотался:
— Так покажи свою силу! Что стоишь?
Он, похоже, не боялся смерти.
Старший брат сказал:
— Ты, глупец, разве герой? Ты просто палач, безумный убийца, убивающий без причины!
Второй брат добавил:
— Хватит болтать, брат. Толку-то?
Му Чжубай ответил:
— Да, мы пришли тогда мстить за нашего учителя. Целью был ваш наставник. Но зачем вы убили мою жену?
Третий брат возразил:
— Её смерть была несчастным случаем! Мы ни при чём!
— Не смей врать! Если бы не твой удар мечом, она бы жила! А теперь ты смеешь стоять передо мной и отрицать?
— Она сама бросилась под клинок! Мы и сами не ожидали этого!
— Хорошо. Тогда бросься сейчас — посмотрим, не окажется ли это тоже «несчастным случаем».
Третий брат усмехнулся:
— Если я хоть моргну перед смертью — считай меня трусом.
Старший брат сказал:
— Герой Му, мы не просим пощады. Если сегодня нам суждено пасть, мы умрём с честью. Только умоляю — пощади наших родных. Они ни в чём не виноваты.
Му Чжубай на мгновение задумался, и в его глазах мелькнула тень разума.
— Хорошо, — сказал он. — Раз ты такой герой, я пощажу твоих родных.
Много лет назад, тридцать лет назад, учитель Му Чжубая сразился с Чэнь Цяошэном на турнире мечников. Тогда Му Чжубай был ещё ребёнком, ему едва исполнилось десять лет. Вместе со своей младшей сестрой по школе он усердно тренировался, и спустя двадцать лет они с Чжоу Ваньлин освоили «Семизвёздный меч», оставленный их учителем. Они пришли в школу Цинхэ, чтобы отомстить. Бой длился три дня и три ночи. В итоге Чжоу Ваньлин, истощённая, проиграла — и в ходе схватки Третий брат нанёс ей смертельный удар. Она скончалась вскоре после этого.
Му Чжубай ушёл в затворничество на более чем десять лет и, наконец, довёл «Семизвёздный меч» до совершенства. К тому времени глава школы Цинхэ уже умер, и ему оставалось мстить лишь трём ученикам.
Старший брат прекрасно понимал, насколько опасен Му Чжубай, и не осмеливался недооценивать его.
Ещё при жизни их учитель предсказал, что Му Чжубай обязательно вернётся за местью. Поэтому он передал им особый мечевой строй — «Тройной Союз», обладающий огромной мощью. Однако их прозрение было слабым, и они освоили лишь пять-шесть десятков процентов его потенциала. Тем не менее, даже этого хватало, чтобы вызывать страх.
Внезапно Му Чжубай выхватил меч. Раздался звон, и клинок долго гудел, будто поёт. Это был поистине великолепный меч — быстрый, как вихрь.
— Примите смерть, — сказал он.
Старший брат громко рассмеялся:
— Что ж, посмотрим, насколько ты силён и хватит ли тебе убить нас.
С этими словами все трое выхватили мечи и бросились в атаку.
— Моё мастерство? — ответил Му Чжубай. — Это покажет бой.
Он применил приём «Тысячи воинов под одним ударом». Его клинок мелькнул быстрее, чем глаз мог уловить, и несколько стульев перед ним разлетелись на части. Меч засверкал, и атака обрушилась на противников. Те не стали медлить и тоже нанесли удары, но уже с первых мгновений стало ясно — они не соперники Му Чжубаю.
Через десять обменов ударами исход боя был решён. Вокруг валялись обломки столов и стульев, стены были изрезаны следами клинков. Ещё утром трое братьев, понимая, что им не избежать гибели, подсыпали снотворное своим жёнам. Те проснутся не раньше, чем через полдня — к тому времени всё уже закончится.
«Семизвёздный меч» оказался поистине устрашающим. Его движения были безупречны, каждый удар — точен и смертоносен. Техника основывалась на расположении Семи Звёзд Большой Медведицы, и с её помощью практикующий мог впитывать энергию небес.
Однако Му Чжубай не позволял себе недооценивать противников. Их основа была крепкой, а мечевой строй — хитроумным. Как говорится: «Два кулака не выстоят против четырёх рук». Особенно когда трое действовали слаженно. Правда, их понимание строя было поверхностным — они лишь коснулись его сути.
Поначалу Му Чжубай не спешил применять смертоносные приёмы — он изучал их, проверяя, насколько они продвинулись, прежде чем нанести решающий удар.
Е Цин кивнул:
— «Семизвёздный меч» действительно впечатляет. Я никогда раньше не видел подобной техники. Удивительно, что кто-то может практиковать её таким образом.
Муэр спросила:
— Брат, а я не вижу в ней ничего особенного. В чём её суть?
Е Цин улыбнулся:
— Ты не видишь — и ничего страшного. Эта техника использует расположение Семи Звёзд Большой Медведицы. Практикующий впитывает небесную энергию через особый строй, совершенно иной, чем в обычных методах. Обычно культивация зависит от воли и прозрения самого человека, но здесь — иной путь. Я сам впервые вижу нечто подобное, и это сильно отличается от моего способа впитывания энергии окружающего мира.
Муэр кивнула:
— Похоже, эти трое скоро проиграют.
— Да, — согласился Е Цин. — Их слаженность впечатляет, но их понимание строя слишком поверхностно. Сейчас Му Чжубай лишь проверяет их. Уверен, у него есть куда более мощные приёмы в запасе.
— Значит, он обязательно победит?
— Без сомнения. Их строй хорош, но они не могут раскрыть его истинную мощь. Иначе смогли бы продержаться дольше. А меч Му Чжубая — быстр, точен и разрушителен. Это, пожалуй, лучшая техника из всех, что я видел.
Муэр удивилась:
— А если бы ты с ним сразился… у тебя есть шанс на победу?
Е Цин задумался:
— Его мастерство действительно впечатляет. Но в нём кипит гнев и ненависть. Злоба мешает ясности ума, а ярость снижает мудрость. Это его главная ошибка.
— Значит, у тебя есть шанс?
— Не уверен. Но, возможно, я сумею найти способ противостоять ему.
В этот момент трое братьев выстроились в линию и одновременно применили один и тот же приём.
— Три клинка — единый удар! — прокричали они хором.
Их мечи слились в один луч света, яркий, как солнце, устремлённый прямо в Му Чжубая. Сила этого удара была огромна.
Е Цин воскликнул:
— Похоже, они применили свой лучший приём!
Му Чжубай лишь слегка усмехнулся — зловеще и уверенно. Внезапно он подпрыгнул, и энергия Семи Звёзд Большой Медведицы собралась в одной точке. Его меч вспыхнул, превратившись в гигантский веер из тысяч клинков, которые обрушились на противников со всех сторон.
Он собирался применить свой последний приём. Он не выглядел удивлённым — всё происходило именно так, как он и ожидал.
Вокруг загремели раскаты грома, здание содрогнулось, будто от столкновения тысяч мечей. Стулья сами собой лопались, пол трескал, стены покрывались трещинами. Казалось, здание вот-вот рухнет.
Белая вспышка пронзила воздух, и все четверо были отброшены к стенам. Они рухнули на пол, кашляя кровью, поверженные и беспомощные. Попытки подняться провалились — тела их были словно тряпичные куклы.
Пол был изрезан трещинами, столы разломаны, двери покрыты бесчисленными следами ударов. Все трое получили тяжелейшие внутренние ранения и не могли даже пошевелиться. Их ждала неминуемая смерть.
Му Чжубай зловеще рассмеялся и, подпрыгнув, выкрикнул:
— Отдавайте жизни!
Его меч оставил в воздухе яркий след, который ещё не успел исчезнуть, как наступил решающий миг.
Внезапно Му Чжубай взмыл вверх и нанёс смертельный удар. В последний миг Е Цин метнулся вниз. Раздался звон металла — их клинки столкнулись, и за мгновение они обменялись двумя ударами. Е Цин встал между Му Чжубаем и тремя побеждёнными братьями.
Му Чжубай на миг опешил:
— Кто ты такой?
— Ха-ха, — улыбнулся Е Цин. — Меня зовут Люй Ецин.
Му Чжубай презрительно фыркнул:
— Я и думал, что вы, трое трусов, не станете умирать без подмоги. Так вы и есть герои? Просто жалкие трусы!
Старший брат поспешил объяснить:
— Нет-нет! Мы его не знаем!
Тут же Муэр спрыгнула вниз и сказала:
— Мы просто прохожие. Увидев, как ты жестоко собираешься убить этих людей, мы не смогли пройти мимо. Мы не знакомы с ними, но слуги поместья любезно приютили нас на ночь, и мы очень благодарны хозяевам. Поэтому, увидев твоё намерение убивать, мы не смогли остаться в стороне. Мы вынуждены были вмешаться, чтобы спасти невинных.
http://bllate.org/book/2865/315283
Готово:
