Муэр вдруг спросила:
— Ты заметил, почему Юйэр сегодня всё время спит в повозке?
— Что именно мне заметить? — удивился Е Цин.
— Говорят, ты глуп, но ты не глуп; говорят, ты не глуп, но мне кажется, ты очень глуп, — пояснила она. — У неё оба глаза опухли. Наверняка она всю ночь не спала. Когда я вернулась, она всё ещё ворочалась, а утром, как только я проснулась, она уже не спала.
— И что из этого следует?
— Неужели нужно объяснять?! Человек так переживает за другого, будто чувствует всё его состояние на себе, только если по-настоящему заботится о нём. Она, несомненно, волнуется за тебя и очень тебя ценит.
— Но ведь она меня не любит.
— Хе-хе, может, и так. Я просто хочу сказать тебе один факт: если девочка из-за тревоги за мальчика не может уснуть всю ночь, это вовсе не нормально и уже выходит за рамки обычных отношений между старшей и младшим по школе. Так что хватит тебе хмуриться! Надо взять себя в руки.
В этот момент Е Цин наконец всё понял. Возможно, Муэр права, и от этой мысли ему стало легче на душе. Они уже подъехали к лавке.
— Учитель, у вас есть свежеиспечённые лунные пряники? — спросила Муэр.
— Конечно есть! У нас их и пекут прямо здесь, — тут же ответил тот.
— А как вы их продаёте?
— Сколько хочешь — столько и бери.
— Дайте мне четыре-пять коробок.
— Хорошо, сейчас упакую. А какие вкусы вам нужны?
— Какие у вас есть?
— У нас их много: лотосовая паста, чарсиу, «пять зёрен» и другие.
— Тогда дайте по одной коробке каждого вида.
Хозяин обрадовался:
— Сейчас всё соберу.
Он крикнул, и из-за прилавка тут же вышел человек. После нескольких знаков хозяина тот, похоже, всё понял и быстро принёс пять коробок.
— Эти пряники привезли прямо из городка, — добавил хозяин, — ничуть не хуже тех, что там продают. Некоторые вообще наши мастера сами пекут.
Муэр кивнула, расплатилась и собралась уходить.
— Зачем ты купила так много? Как же вы всё съедите? — спросил Е Цин.
— Хе-хе, я же не собираюсь есть их сразу. Мы ведь сейчас едем в устье реки Шэян! А второй старший брат там, наверное, совсем измучился. Хочу, чтобы и он попробовал.
Е Цин кивнул:
— Понятно. Неудивительно, что второй старший брат так к тебе относится.
— Как это «так ко мне относится»? Разве он плохо относится к вам?
— Я не это имел в виду. Конечно, он ко всем нам добр.
— Держи скорее!
Е Цин очнулся и поспешно взял коробки.
— Иди домой. Мне ещё кое-что нужно купить.
— Опять что-то покупать? Что ещё?
— Не твоё дело. Иди, вези эти коробки обратно.
Е Цин прошёл немного и оказался у повозки. На самом деле у Муэр был умысел: она просто хотела немного погулять и посмотреть, нет ли чего интересного. Главное же — дать Е Цину и Юйэр возможность побыть наедине и, возможно, сгладить напряжённость между ними.
— Ты вернулся, — сказала Юйэр, слегка закашлявшись. Похоже, Муэр была права: она всё ещё клевала носом.
— Ага. Хочешь цзунцзы?
— Нет, спасибо. Оставь их. А зачем столько лунных пряников?
— Муэр сказала, что в устье Шэяна, наверное, еда в дефиците, и второму старшему брату там нечего есть. Решила привезти ему к празднику Чжунцю.
Юйэр кивнула. Е Цин аккуратно сложил коробки и посмотрел на неё: она клевала носом, глаза опухли, да ещё и кашляла. Дорога и так изматывает, а в таком состоянии — особенно. Он начал волноваться: вдруг она заболеет?
Он вышел из повозки.
— А младшая сестра? Куда она делась? — спросила Юйэр.
— Сказала, что ещё кое-что купить хочет. Не знаю, что именно.
— А ты сейчас куда?
— Вспомнил, что кое-что забыл сделать.
За дорогу весь запас трав уже закончился. Жаль, что тогда не взял побольше! Надо поискать аптеку.
Вскоре он увидел лавку лекарей. У входа стояли большие кувшины с охлаждёнными травяными настоями. На каждом была надпись с указанием действия. Неизвестно, помогут ли они, но Е Цин больше не мог видеть, как Юйэр мучается: кашель, будто с мокротой, которую не может отхаркнуть, заложенность носа, невозможность уснуть… Всё это было невыносимо, и словами не передать.
Он подошёл, открыл один из кувшинов с надписью «от простуды и кашля» и понюхал. Хотя он не знал всех трав досконально, но часто бывал рядом со старшими братьями и кое-что усвоил. По запаху он мог угадать состав на восемь-девять десятых.
«Правда, настой слабоват, — подумал он, — но ничего не поделаешь. Придётся взять».
Из лавки вышел старик с белоснежными волосами и румяными щеками:
— Молодой человек, вам травяной чай?
— Да, дайте мне одну чашку вот этого.
— Хорошо. Пить будете здесь?
— Другие же пьют. И чашку тоже включите в счёт.
Он расплатился и ушёл, держа чашку в руках.
Муэр давно вернулась и увидела эту сцену. «Е Цин куда-то исчез, — подумала она с досадой. — Такой отличный шанс и упустил!»
Е Цин осторожно нес чай обратно.
— Это что такое? — спросила Муэр.
— Юйэр заболела: кашляет, нос заложен, совсем измучилась.
— Всё из-за тебя!
— Ладно, виноват — виноват. Но сейчас не время об этом. Отнеси ей чай и скажи, что купила ты.
— Хе-хе, даже в такой момент всё ещё церемонишься! Но раз ты так переживаешь за Юйэр, я не сержусь.
Она взяла чашку и осторожно вошла в повозку.
— Муэр, ты всё купила? — спросил Е Цин.
— Всё.
— Тогда я поеду.
Повозка медленно тронулась в сторону восходящего солнца. Солнце становилось всё ярче и золотистее.
Е Цин ехал осторожно, боясь, что сильная тряска помешает Юйэр пить чай.
Вскоре Муэр вышла из повозки. Е Цин чётко слышал, о чём они там говорили.
Она подошла и тихо сказала:
— Видел? Мне еле удалось уговорить её выпить. Теперь ты мне должен.
— Я знаю. Обязательно всё верну. Если тебе что-то понадобится — хоть в огонь, хоть в воду.
— Да брось ты! Думай лучше о своей Юйэр.
Повозка выехала за пределы деревни.
На душе у Е Цина было тяжело. «Если бы я вчера не напился… — думал он. — Юйэр, хоть и сидела в повозке, но наверняка всё видела и переживала за меня. А ведь она только недавно оправилась после тяжёлой болезни! Что, если теперь станет ещё хуже? Боюсь, останутся последствия… Это будет мой грех».
— О чём задумался? — спросила Муэр.
— Всё из-за моей глупости. Не надо было вчера так пить. Из-за этого Юйэр так переживала и не выспалась. Ей только что стало лучше, а теперь снова… Боюсь, не выдержит. Если останется хроническое заболевание, мне не простят.
— Хватит наговаривать на себя! С Юйэр всё в порядке. Неужели ты после слов Цзян Чуна вдруг решил, что всё так плохо? Просто устала и простудилась — бывает со всеми. Ничего страшного.
Е Цин промолчал. Он понимал, что Муэр говорит это, чтобы утешить его.
Прошло ещё какое-то время. Повозка проехала около ли (около 500 метров), и Муэр вдруг сказала:
— Если бы ты относился ко мне хотя бы с десятой долей заботы, с какой относишься к Юйэр, я была бы счастлива.
Е Цин ничего не ответил, но услышал каждое слово.
В тот вечер они добрались до устья реки Шэян.
Устье Шэяна — место, где река встречается с морем. Была уже ночь.
Вдоль берега стояли многочисленные шатры. Людей было много, но сейчас все затихли.
Е Цин не знал, как найти второго старшего брата.
— Юйэр, мы приехали.
С утра, после того как она выпила тот травяной чай, кашель стал реже и не таким мучительным, хотя она всё ещё чувствовала усталость.
Здесь был построен огромный лагерь. Перед ним находился порт с несколькими кораблями, стоящими на реке. Примерно в ли вниз по течению начиналось море.
Это была впадина, поэтому течение здесь было слабым. Недалеко впереди стояла сторожевая вышка — пиратам не пройти.
Муэр и Юйэр вышли из повозки. Хотя звуков боя не было слышно, вокруг виднелись группы людей, наблюдавших за боевыми демонстрациями.
Кто-то из учеников Удань исполнял уданьские техники. Он ловко взмывал в воздух, меч в его руках сверкал, оставляя за собой яркие следы. Перед лагерем стояли большие шатры и горели костры, и зрители с восторгом кричали. Пахло жареным мясом — кто-то зажарил трёх баранов на вертелах.
Вдруг к ним подошёл человек с веером в руках — это был Чжун Жуцзю.
— Не ожидал, что вы всё-таки приедете, — улыбнулся он.
— А вы так быстро? — удивилась Муэр.
— Не так уж и быстро. Всего на час раньше вас. Вы ещё не ели? Проходите скорее.
Муэр улыбнулась:
— А вы не знаете, где мой второй старший брат?
— Видел его. Он в западном лекарском шатре.
— Спасибо. Пойдём к нему. Поговорим позже.
— Хорошо. Идите осторожно.
Они попрощались с Чжун Жуцзю и направились к указанному шатру.
На огромной площади в ли собралась толпа: местные жители и участники морского отряда, одетые в разное.
Западный шатёр стоял в стороне. Вокруг горели костры, а внутри горел свет.
Муэр первой вошла внутрь. Там лежали на лежанках около десятка больных, а остальные были лекарями — их было трое-четверо.
Муэр сразу узнала второго старшего брата:
— Второй старший брат!
Тот обернулся, удивлённо спросив:
— Младшая сестра, ты как сюда попала? Одна?
— Просто проезжали мимо, решила заглянуть. Не одна — со мной Е Цин и старшая сестра.
— А где они?
Он вышел из шатра. В этот момент Е Цин и Юйэр уже подошли к входу.
— Старший брат, давно не виделись, — сказала Юйэр, но голос её прозвучал не так, как обычно.
Второй старший брат без лишних слов подошёл и взял её за пульс. Внимательно прощупав, он отпустил руку:
— После ужина приходи сюда. Я приготовлю тебе отвар.
— Ужин? — переспросил Е Цин.
— А, вы ещё не знаете. Здесь в лагере еда — дело простое. Подождите немного, скоро будет жареная баранина.
Второй старший брат зашёл в шатёр, но почти сразу вышел — он взял с собой пакет с травами, чтобы их заварили.
— Старший брат, как ты? — спросила Юйэр.
— Да как обычно, ничего нового.
— Всё так же занят? — добавила Муэр.
— Почти. Всё по-старому.
Е Цин спросил:
— Старший брат, а ты давно здесь?
— Уже десять дней. А вы как сюда попали?
http://bllate.org/book/2865/315223
Готово:
