— Отлично, всё продумано до мелочей. Похоже, здорово вышло — отправиться в путь вместе с тобой. В повозке и вправду удобно, совсем не то, что идти пешком: ноги бы совсем отвалились.
Юйэр взяла финик и сказала:
— Эти сладкие финики тоже хороши, очень вкусные. Как тебе в голову пришло их купить?
— Да я особо не думал. Просто знал, что тебе такое нравится. Да и тот парень сказал, что мёдовые финики вкусные, так что я, не раздумывая, купил немного.
Юйэр улыбнулась:
— Знаешь, мне и правда хочется уехать подальше. В горах Гуйтянь последние три года было так скучно… А Е Цин всё это время провёл один на Сяочжуфэне. Сейчас же, когда мы выехали и можем болтать друг с другом, это так приятно.
Она крикнула «Но!», хлопнула лошадь по крупцу, и та сразу прибавила ходу.
Муэр сказала:
— Я тоже мечтала о такой жизни. Возможно, как и говорил Е Цин: каждый день — новое место, куда бы ни пришла беда, туда и едешь. Бродить по свету, видеть разные земли и людей — это ведь замечательно.
Е Цин спросил:
— Ты и вправду так думаешь?
— Сначала — нет. Но потом я подумала и поняла: ты прав. Такая жизнь прекрасна. Мне начинает нравиться.
Дорога перед ними была белая, широкая и ровная. Юйэр воскликнула:
— Пусть лошадь бежит быстрее!
Е Цин ответил:
— Не торопись. Нам ведь некуда спешить.
— Но так медленно ехать — просто мучение! Совсем не то, что я себе представляла под «мчаться во весь опор»!
Е Цин обернулся к Муэр:
— Правда?
Муэр кивнула.
Юйэр уже выхватила у него поводья и кнут. Взмахнув поводьями и лёгким щелчком хлыста по спине лошади, она заставила повозку понестись вперёд, будто ураган, мчащийся по дороге.
— Вот это да! — воскликнула Юйэр в восторге. — Вот это и есть настоящий бег!
— Хватит! — остановил её Е Цин. — Достаточно быстро. На такой дороге ещё ничего, но если попадётся каменистый участок, будь осторожна. Да и ты сидишь слишком близко к краю.
— Ничего страшного, — ответила она и добавила: — Можешь лечь внутри и выспаться как следует.
— Я не устал, спать не хочу.
Повозка миновала рощу и теперь петляла у подножия горы. Дорога тянулась далеко, и конца ей не было видно.
Муэр сказала:
— Виды здесь прекрасны, но уж слишком глухо. Ни деревни впереди, ни позади, даже поля не видно — настоящая глушь.
Е Цин ответил:
— Возможно, за этой горой станет лучше.
— Вам стоит быть осторожнее, — предупредила Муэр. — Здесь легко могут объявиться разбойники.
— Правда, разбойники могут напасть? — удивилась Юйэр.
— Конечно. Сейчас в мире много смуты, особенно в последние годы: евнухи правят, народ страдает. Многие простые люди не выдерживают, а те, кто ленив и жаден, особенно часто становятся разбойниками. А уж в таких глухих горах — самое место для бандитов, и никто их не ловит.
— Юйэр, ещё хочешь сладостей? — спросила Муэр.
— Конечно!
— Ладно, держи. А я пока повожу.
Юйэр уже порядком устала от управления лошадью, и время пролетело незаметно — скоро наступит полдень. Услышав слова Муэр, она слегка испугалась и сказала:
— Хорошо, держи. — Она передала поводья и кнут, а сама взяла угощения.
Е Цин заметил её тревогу и успокоил:
— Юйэр, не бойся. Разве забыла, что я с тобой? Моё мастерство в бою неплохо — с парой-тройкой разбойников я легко справлюсь. Не слушай Муэр, она просто пугает тебя.
Муэр тихо засмеялась.
— Дело не в этом, — возразила Юйэр. — Просто я уже немного устала от езды, да и солнце в полдень сильно припекает. Хочу отдохнуть внутри.
— Ладно, если хочешь поспать — спи, — сказал он. — Если замёрзнешь, в правом углу есть сундук с одеялом. Не простудись.
Муэр усмехнулась:
— Ты даже одеяло купил? Ты всё больше похож на заботливую хозяйку.
— Я подумал: погода то жаркая, то холодная, особенно ночью. Может, и пригодится. Ведь не факт, что нам не придётся ночевать под открытым небом, так что запасся.
Муэр и Юйэр рассмеялись. Муэр сказала:
— Я всё больше убеждаюсь: ты становишься похож на девочку.
— Какую девочку?
— Ну, на такую, что умеет заботиться о других. Иначе откуда столько внимания к деталям?
Е Цин покраснел и спросил Юйэр:
— Ты нашла одеяло?
— Нашла, не волнуйся. Веди повозку, я сама достану. Ты лучше следи за дорогой.
Е Цин попросил Муэр заглянуть внутрь, но она быстро вернулась. Они уселись по разные стороны. Был уже полдень.
Е Цин спросил:
— Почему не отдыхаешь? Я и один справлюсь с управлением.
— Не привыкла днём спать.
— Может, проедем ещё немного и остановимся?
— Отлично.
Е Цин протянул Муэр оставшиеся «янцзяоми»:
— Почему не ешь?
— Уже наелась.
— Ты что, соскучилась по дому? — спросил он. — Почему вдруг замолчала?
— Не то чтобы соскучилась… Просто в повозке вдруг вспомнила дом. Всегда, когда я ехала в повозке, со мной были родители. Вот и вспомнилось.
— Так считай нас своей семьёй.
Муэр мягко ответила:
— Зачем мне вас считать семьёй? Вы и так — моя семья.
— Спасибо, что так говоришь, — сказал он и добавил: — Когда мы уезжали, твои родители так переживали… Мне даже неловко стало.
— Они всегда такие. Не обращай внимания.
— Возьми, поешь.
Муэр взяла и съела пару штук. Повозка уже миновала горный хребет и выехала к полям, хотя домов всё ещё не было видно. Е Цин чуть притормозил — повозка перестала качать.
Повозка продолжала путь. Проехав мимо полей, они поняли, что уже полдень. Хотя поля и были видны, домов по-прежнему не наблюдалось. Вокруг густой лес, деревья росли в беспорядке.
Прошёл ещё час, и на востоке небо потемнело — явно надвигался ливень.
— Муэр, похоже, будет сильный дождь.
Муэр взглянула на небо:
— Похоже на то.
— Давай найдём, где переждать? Укроемся от дождя.
— Посмотрим, не будет ли впереди деревни.
Вдалеке едва различался храм.
Муэр сказала:
— Давайте укроемся в том храме.
Е Цин кивнул.
Храм был отчётливо виден, но до него ещё полчаса езды.
Повозка мчалась вперёд, а чёрные тучи неслись ещё быстрее. Менее чем за полчаса они затянули уже половину неба, словно зловещие демоны, несущиеся с громом и молниями.
Дождь ещё не начался, но уже поднялся холодный ветер.
Муэр сказала:
— Какая странная погода! Только что было ясно, а теперь будто ночь настала.
Юйэр проснулась и вышла из повозки. Взглянув на стремительно надвигающиеся тучи, она спросила:
— Я долго спала?
— Нет, всё ещё полдень, — ответила Муэр.
— Похоже, будет ливень. Может, стоит поискать, где укрыться?
— Впереди, кажется, большой храм. Укроемся там, — сказал Е Цин. — Возвращайся в повозку. Я сейчас прибавлю ходу — будет трясти.
Он крикнул: «Но! Но!» — и повозка рванула вперёд. Храм становился всё ближе. Он и вправду оказался немаленьким, а рядом с ним стоял навес.
Темнота уже поглотила день, и начал моросить дождь. Повозка вовремя въехала под навес, который был как раз по размеру для неё.
Юйэр сошла на землю. День превратился в ночь, и ей стало холодно. Все трое вошли в храм. Юйэр сказала:
— Хоть бы костёр развести!
Но в храме не было дров.
Вдруг Муэр выбежала наружу и почти сразу вернулась, промокшая до нитки, словно утка после дождя.
Е Цин воскликнул:
— Почему не позвала меня?
— Я быстрее, — ответила она, прижимая к груди охапку сухих дров, которые успела уберечь от дождя.
Е Цин быстро забрал дрова и занёс внутрь. Юйэр принялась вытирать мокрые волосы Муэр полотенцем. Та чихнула — явно простыла.
Е Цин разжёг костёр, и пламя весело заплясало. За окном уже гремел гром, а дождь лил как из ведра.
Храм был просторный, но пустой — лишь несколько статуй божеств. Всё внутри было в беспорядке, а дверь частично развалилась. Е Цин сел на обломок двери и позвал:
— Юйэр, идите сюда, погрейтесь!
Он вышел под навес, отпряг лошадь, и та сама отправилась под дерево неподалёку. Несмотря на ливень, ветер и гром, она спокойно щипала молодую траву.
Е Цин вернулся в храм и принёс из повозки лепёшки и еду.
Муэр снова чихнула.
Е Цин обеспокоился: видимо, она простыла, когда выбегала за дровами. Он быстро достал травы, данные вторым старшим братом, налил воды в алюминиевую кастрюльку и добавил противопростудных трав.
Раздав еду, он зажёг огонь под кастрюлей.
Муэр подбросила ещё дров, чтобы костёр горел ярче.
— Юйэр, поешь.
Е Цин протянул ей еду.
За окном лил проливной дождь, и всё вокруг погрузилось во мрак. Ветер усилился, хлопая ставнями и дверями.
Юйэр сказала:
— Какая странная погода! Только что было ясное небо, а теперь — чёрная туча и ливень.
Е Цин ответил:
— Наверное, тебя продуло на дороге. Съешь лепёшку, чтобы не голодать.
Муэр съела две лепёшки. Е Цин сбегал к повозке и принёс одеяло. Муэр сопротивлялась, но он настоял, и она укрылась. Волосы её всё ещё были сырыми, и Е Цин подбросил ещё дров в костёр.
— Ты тоже поешь, — сказала Муэр.
— Хорошо.
Вода в кастрюле уже закипела, но нужно было ещё немного настоять отвар.
Юйэр заметила:
— Я же говорила: Е Цин — заботливый. Теперь веришь?
— Ха-ха, конечно, верю!
Е Цин закрыл дверь, чтобы ветер не задувал внутрь.
Юйэр сказала:
— Лепёшки вкусные! Кажется, три вида: с говядиной, со свининой и с яйцом.
— Не знаю, — ответил Е Цин. — Просто крикнул продавцу, и он дал мне эти. Если голодна — ешь побольше.
— Сейчас бы отведать твоего жареного цыплёнка — было бы идеально!
— В следующий раз обязательно приготовлю для тебя.
— Ну, зато лепёшки — тоже радость!
Е Цин тоже перекусил.
Муэр перестала дрожать, хотя за окном по-прежнему царила тьма.
Юйэр спросила:
— Когда же дождь кончится?
— Надеюсь, скоро. Летние ливни обычно бывают короткими.
— Хотелось бы не ночевать здесь.
Е Цин поднёс кипящий отвар:
— Муэр, выпей это.
http://bllate.org/book/2865/315215
Готово:
