— Благодарю вас, святой монах, — сказала Юйэр. — На этот раз я получила тяжёлые раны и безмерно благодарна за вашу помощь. Если бы не вы, меня бы уже не было в живых.
— Пустяки, не стоит благодарности. Кого бы я ни встретил в беде, обязательно помог бы.
— Но всё же позвольте поблагодарить вас. Спасибо.
Святой монах спросил:
— А как здоровье молодого воина Лю? Раны зажили?
Е Цин кивнул:
— Давно уже всё прошло. А вы, святой монах, какими судьбами в этом «Дружеском павильоне»?
— Ах, вот какое дело: мне пришло приглашение от Ху Шэньтуна. Он просил встретиться здесь. Мы с ним старые друзья, поэтому я и пришёл.
— Ху Шэньтун? Неужели тот самый «Восточное морское чудовище»?
Они сидели прямо напротив святого монаха.
— Да, именно он. Разве вы его знаете?
Е Цин кивнул:
— Когда я взбирался на гору Цилиньшань, мне довелось с ним столкнуться. Он спас мне жизнь. Если бы не он, меня бы убил Суйму Итиро. Обязательно хочу ещё раз повстречать его и отблагодарить.
— Суйму Итиро? Неужели тот самый Суйму Итиро из Восточной страны? Вы видели его лицо?
— Нет. Тогда он был в маске, как и все его люди, так что я не разглядел его. Но Ху Шэньтун сказал, что это именно он. Да и по манере боя, по голосу можно было догадаться.
Святой монах кивнул:
— Тогда ошибки быть не может. Не думал, что Суйму Итиро до сих пор жив. Я бы и не знал, если бы не вы. Расскажите, что было дальше?
— Ху Шэньтун спас меня иглой и вступил в бой с Суйму Итиро. Сражение было ожесточённым, но Суйму Итиро всё же уступил Ху Шэньтуну. Тот применил своё знаменитое «Шесть пальцев», а затем — приём «Тайцзи Сюань». Через несколько обменов Суйму Итиро уже явно проигрывал и в итоге потерпел поражение.
— «Тайцзи Сюань»? Откуда вы знаете название этого приёма?
— Так сказал сам раненый — то есть Суйму Итиро, — задумался Е Цин. — Честно говоря, я не знаю, что такое «Тайцзи Сюань». Просто помню, как Ху Шэньтун собрал ци, и всё его тело превратилось в зелёный шар, который врезался в «Морской прилив» Суйму Итиро.
— «Морской прилив»? Так Суйму Итиро погиб?
— Нет, он лишь выплюнул кровь, но не умер. А что случилось дальше — не знаю: меня сбросил в озеро огненный цилинь. Позже, когда я возвращался из пещеры вместе с Чжэнь Линьцзы, по дороге снова встретил Суйму Итиро. Значит, он выжил, хотя и был ранен. Но даже в таком состоянии он оставался страшно опасен. Мы вступили в бой, и мне удалось ускользнуть.
Святой монах кивнул:
— Похоже, вы действительно видели Ху Шэньтуна. Не ожидал, что он сумел преодолеть этот рубеж. Действительно достоин восхищения. Однако если даже после удара «Шесть пальцев» и «Тайцзи Сюань» Суйму Итиро остался жив, значит, его мастерство тоже недюжинно.
— А Ху Шэньтун уже пришёл? — спросил Е Цин. — Очень хочу лично поблагодарить его.
— Мой друг всегда такой: появляется и исчезает без предупреждения. Никто не знает, чего он хочет. Если захочет вас увидеть — обязательно придёт. А если нет — хоть умоляй, всё равно не покажется.
Е Цин кивнул. В пещере он тоже был удивлён, увидев Ху Шэньтуна: тот показался ему необычайно простодушным и совершенно непохожим на обычных людей.
— Кстати, а вы как здесь оказались? А ваш Учитель?
Юйэр пояснила:
— Учитель отправился в Шуньтяньфу, а мы решили немного отдохнуть по дороге домой. Направляемся в Ханчжоу и проезжаем здесь. Решили переночевать.
— А вы в порядке? Ничего не беспокоит?
— Всё хорошо. Вчера мне уже стало намного легче, а сегодня — ещё лучше. Только в груди немного тяжело, больше ничего. Не волнуйтесь.
Святой монах тихо ответил:
— Чжэнь Линьцзы — удивительное лекарство. Оно уравновешивает кровоток, поэтому вы и чувствуете эту тяжесть. Завтра, думаю, всё пройдёт.
Муэр добавила:
— Мы остановились в гостинице «Лайфу». Если у вас будет время, загляните к нам.
Святой монах кивнул.
— За последние дни столько всего случилось, а мы так и не поблагодарили вас как следует, — сказала Муэр. — Нам следует устроить вам обед, чтобы выразить нашу искреннюю признательность.
— Нет-нет, не стоит, — улыбнулся монах. — Где вы сидите?
— Прямо напротив вас, — ответил Е Цин.
— Тогда мы пойдём. Если вы встретите Ху Шэньтуна, обязательно передайте ему, что я хочу его поблагодарить.
— Конечно. Как только увижу его, скажу: «Обломок меча» у вас. Ему не придётся искать вас — он сам придёт.
Е Цин слегка улыбнулся.
— Мы уходим.
Святой монах встал, и они распрощались с ним.
В коридоре Юйэр спросила:
— Ху Шэньтун? Как вы с ним столкнулись? Почему раньше не рассказывали?
— На третий день в Тысяче скальных пещер на меня напали люди в чёрных одеждах и масках. Особенно яростно атаковал старик впереди — это и был Суйму Итиро. Его мастерство поразительно.
Муэр поинтересовалась:
— Даже сильнее вас?
— Конечно! Во много раз сильнее. К тому же я был уже тяжело ранен — до этого сражался с огненным цилинем. Суйму Итиро сразу узнал мою школу и сказал, что я ученик Учителя, а значит, должен быть уничтожен. Они искали в пещере меч. Две раны от его клинка — и я лишился сил, ци иссякло. Думал, конец мне. Но вдруг появился один человек в странной одежде…
— Это и был Ху Шэньтун? Какой он?
— Не знаю, как описать… Ему около сорока, но ведёт себя как маленький ребёнок — такой забавный и наивный. Хотя мастерство у него высочайшее. Сражался всего одной иглой, но ею отразил удары клинка Суйму Итиро. На одной руке у него шесть пальцев — отсюда, наверное, и прозвище «Шесть пальцев».
Они вернулись на свои места.
Муэр заметила:
— Похоже, Ху Шэньтун тоже искал меч на горе Цилиньшань.
— Вы ведь слышали о нём раньше, — сказал Е Цин. — Это тот самый «Восточное морское чудовище», о котором рассказывал отец Муэр. Разные имена, но один и тот же человек.
Юйэр удивилась:
— Разве он не кровожадный убийца?
— Не уверен. По его поступкам не скажешь. Он свободолюбив и всегда вступается за слабых. Вчера Учитель рассказал мне, что Ху Шэньтун, хоть и зовётся чудовищем, убивает только тех, кто этого заслуживает. Просто его методы пугают людей, отсюда и слава.
Юйэр снова занялась едой. Муэр сказала:
— Лучше поскорее ешьте. Столько всего на столе — никогда не съедите!
Е Цин потрогал живот:
— А ведь и правда проголодался.
Пока они ели, Юйэр произнесла:
— Ученик, подъём на гору Цилиньшань был поистине полон опасностей.
Е Цин улыбнулся:
— Ничего страшного. Всё закончилось хорошо. Да и меч я получил — многие мечтали о нём, но только мне повезло. Из беды вышла удача.
Муэр тоже поела. Внизу на освещённой сцене снова началось сражение — всё ярче и зрелищнее.
Юйэр задумчиво сказала:
— Ученик, эти дни были для тебя нелёгкими.
— Ничего, старшая сестра. Не стоит об этом думать.
Муэр вдруг спросила:
— Брат, какое из поединков тебе понравилось больше всего?
— Думаю, лучшим был бой между Дунмэнь Цзы и Ци Линьфэном. Их мастерство почти равнялось. Хотя старик и проиграл, Ци Линьфэн действительно силён — его стиль невероятно мощный.
— Такой боец наверняка привлечёт внимание богачей.
— А вот тот, кто с булавой, тоже хорош, — добавила Юйэр.
Муэр вдруг заметила:
— Сестра, не кажется ли тебе, что многие смотрят сюда?
Юйэр подняла глаза:
— И правда, несколько человек глядят в нашу сторону.
— Вон тот юноша лет двадцати не сводит с тебя глаз.
— Со мной-то что смотреть?
— Ты забыла? Теперь ты не просто девушка, а совершенная красавица — невозможно не смотреть.
Юйэр вспомнила свой наряд:
— Ах да, и правда забыла.
— Кстати, тот юноша тоже недурён собой. Видно, что из богатой семьи.
— Где? Не вижу.
— Пятый столик справа. Видишь?
Действительно, там сидел богато одетый юноша с веером в руке, окружённый слугами. На нём были дорогие одежды, украшенные золотом и серебром, белоснежные шелка и изящные аксессуары — выглядел он безупречно и изысканно.
— Неплох, — согласилась Муэр.
— Можно и так сказать, — ответила Юйэр, — но мне кажется, он слишком вычурен. Не мой тип.
— Готова поспорить, он из знатных семей Чжоусяна. Одежда стоит не меньше тысячи лянов, не считая его клинка.
— Откуда ты так внимательно его разглядела?
— Я заметила, что он давно смотрит на тебя, поэтому и стала присматриваться.
— А откуда ты знаешь, что он смотрит именно на меня, а не на тебя?
— Да ведь я к нему спиной! С его позиции лучше всего видно тебя.
Юйэр покачала головой:
— Он, конечно, обаятелен, но мне кажется, на него нельзя положиться.
— Почему? Разве плохо, что такой красивый и богатый юноша в тебя влюблён?
— Не в этом дело. Просто слишком много роскоши… Мне это не по душе. Да и такой красавец, наверняка, окружён толпой поклонниц. Надёжным его не назовёшь.
Муэр тихонько рассмеялась.
В тот вечер они не досмотрели все поединки и ушли раньше времени.
Рано утром Е Цин уже проснулся. В голове крутилась мысль: «Следующая остановка». Но, кажется, они ещё не совсем готовы к отъезду — нужно купить кое-что в дорогу.
Он встал, собрал вещи и проверил, всё ли упаковано. Договорились выехать рано, чтобы успеть добраться до следующего поселения до ночи. Небо только начинало светлеть. Е Цин не стал будить девушек, а спустился вниз — нужно осмотреть лошадей и купить припасы. Вернувшись, он разбудит их.
Он переоделся, аккуратно сложил всё в котомку и вышел из комнаты.
Улицы были тихи, будто ребёнок, только что проснувшийся после сна. Кое-где уже расставляли лотки — с булочками или пирожками. Открывались первые лавки, торговцы выставляли товары. Хотя было ещё рано, на улицах уже оживлённо.
Внизу Е Цин встретил служку. Двери гостиницы уже были открыты. Мальчик по имени Сяо Сань потёр глаза и подошёл к нему.
— Господин, вы так рано поднялись?
— Да, нужно кое-что купить и осмотреть коней.
— Похоже, вы уезжаете?
— Верно. Если не выехать пораньше, не успеем к ночи до следующего посёлка.
Сяо Сань кивнул:
— Не хотите задержаться ещё на день? Можете съездить к озеру Юньлун.
— Нет, нам нужно торопиться.
— Тогда покажу вам коней.
Они прошли во двор гостиницы. Там всё было чисто — видимо, только что подмели.
http://bllate.org/book/2865/315213
Готово:
