Глава 1. Кошмар
Всё казалось причудливым сном.
Озерная гладь, подобно зеркалу, отражала небосвод, и несколько облаков сливались с вершинами далёкой Снежной горы, безмолвно застывшей в водной зеркальной чаше.
Ань Минь дошел сюда, следуя вдоль извилистого чистого ручья; в глубине диких зарослей буйно разрослись кустарники. Окруженное ими озеро походило на драгоценный камень, мерцающий холодным блеском в лучах яркого осеннего солнца.
Пробирающий до костей холод в начале осени казался неуместным. Плотно запахнув ветровку, он продолжал идти вперед, словно утратив собственное сознание.
Эта местность изначально представляла собой малоизученную глушь; чем дальше он углублялся в чащу, тем меньше людей встречалось на пути, а возле этого озера он и вовсе остался один.
Ань Минь и сам немного робел, думая сделать пару снимков и поскорее вернуться назад — время уже позднее, а ему необходимо добраться до отеля до наступления закатных сумерек.
Красота Снежной горы не передавалась объективом и на одну десятитысячную. Сделав несколько случайных кадров и слегка разочарованно опустив телефон, он вдруг уловил боковым зрение какой-то длинный и темный силуэт.
Инстинктивная бдительность заставила его мгновенно отреагировать. Сделав несколько шагов назад, он в упор уставился на заросли кустарника, и не прошло и двух секунд, как снова заметил мелькнувшую и тут же исчезнувшую темно-блестящую чешую.
Хотя он не был изнеженным ребенком, ему еще никогда не доводилось сталкиваться со змеями, особенно в диких местах, где вокруг не было ни души.
Пока Ань Минь украдкой пятился назад, черная змея толщиной с запястье внезапно приподняла переднюю часть туловища на добрый метр в высоту. Ее глаза словно были пропитаны ядом, и от одного лишь взгляда на них у человека могло перехватить дыхание.
Он даже не успел разглядеть, как именно змея бросилась на него. В голове стояла абсолютная пустота, он позабыл обо всяком сопротивлении и защите. Телесные инстинкты временно взяли верх над разумом, и когда до него дошла боль, он уже изо всех сил отбросил змею прочь.
Ань Минь стоял среди кустов, его обнаженные руки и шея были исцарапаны ветками, а в воду уже сорвалась нога. На тыльной стороне ладони два отверстия сочились капельками крови, а на стыке запястья и предплечья кустарник оставил глубокую рану; алая кровь тут же побежала по запястью, заструилась по ладони и закапала вниз.
Ну и жжет же… С тех пор как он приехал в эти края, все валилось из рук: в первый же день его свалила акклиматизация, а стоило кое-как прийти в себя, как стряслась такая напасть.
Ань Минь подумывал отступить, но, не заметив, в какую именно сторону отбросил змею, отступать оказалось некуда.
Он попытался обойти в сторону, но вода под ногами становилась всё глубже, а ветки то и дело рвали одежду. Сделав еще пару шагов, он внезапно наткнулся взглядом на ту самую змею.
Она лежала у кромки воды на причудливом и остром камне, судя по всему, ее тело было проколото острыми гранями, и змея судорожно билась на нем. Обильные потоки крови сочились из ран, окрашивая камень в багровый цвет, а уносимая водой кровь превратила близлежащую часть озера в бледно-красное зарево.
Ань Минь облегченно выдохнул. Напряженные нервы и тело разом ослабли, и только тогда он понял, что ноги у него подкашиваются: не удержав равновесия, он рухнул в мелководье у берега. Одежда насквозь промокла в одно мгновение, а поврежденная рука уперлась в илистое дно.
Опустив взгляд, он увидел, как его кровь стремительно расплывается в озерной воде.
Отражение Снежной горы задробило и затрепетало на водной ряби, а его кровь как раз залила заснеженную горную вершину.
В тот же миг он ощутил приступ сильнейшей тревоги.
Инстинкты заставили его поднять глаза к центру озера: некогда безмятежная гладь казалась теперь непостижимо глубокой, словно на дне скрывалась бесконечная бездна.
Всё вокруг затихло в одно мгновение. Он будто провалился в безвоздушное пространство: исчезли даже жужжание насекомых и щебетание птиц, а звук его собственного, чуть учащенного дыхания утонул в абсолютной тишине. Окружающий мир приобрел фактуру старого черно-белого фильма, речная вода выглядела зловеще и мрачно, и лишь его собственная кровь резала глаза пугающей краснотой.
Мысли спутались в один клубок, и первобытный ужас полностью завладел его сердцем.
Он поднял голову: в лучах закатного солнца Снежная гора сияла ослепительной, потрясающей красотой. Золотистый свет был настолько густым, что казалось, будто гора охвачена пламенем, в то время как воздух вокруг становился всё холоднее.
Ань Минь не мог оторвать взгляд от Снежной горы.
Но каким-то извращенным чувством он ощущал, как его кровь просачивается в бескрайние чистые воды озера, растворяясь без следа и в то же время сливаясь воедино с далёкой Снежной горой.
Эту ничтожно малую перемену что-то уловило. Под землей едва слышно пронесся древний, глубокий гул, словно кровяной жертвой пробудили древнее Божество.
И Божество собиралось забрать его жизнь.
*
Ань Минь резко распахнул глаза в темноте, его лицо выражало ужас. Словно утопающий, наконец вынырнувший на поверхность, он жадно глотнул воздух, нашарил рукой прикроватную тумбочку и впотьмах нащупал ночник.
Глаза с трудом привыкали к свету, но в комнате по-прежнему ничего не было видно, и тогда он нащупал на стене выключатель и яростно нажал на него.
http://bllate.org/book/28641/3462367
Готово:
