— Ты слишком много думаешь, — безжалостно облила его холодной водой Гу Яньси. — Помнишь, что было вчера в доме Сунь?
Она вытащила из шёлкового мешочка две кисточки.
Инь Мочин не ожидал, что разговор пойдёт именно об этом. Его лицо потемнело, и он протянул руку, чтобы взять кисточки. Сам по себе предмет показался ему совершенно обыденным. Через мгновение он поднял глаза и услышал:
— Сунь Юйфэй действительно был отравлен, но не тем слугой. Убийца, контактируя с ним, невольно оставил эти кисточки. Хотя и невольно, но видно, что это женская вещь.
Следуя её мысли, Инь Мочин быстро спросил:
— Ты хочешь сказать, что между нашим уходом и смертью Сунь Юйфэя кто-то успел с ним встретиться?
Он приподнял бровь.
— Но если бы это было так, семья Сунь наверняка бы знала.
Гу Яньси поняла, к чему он клонит, и честно ответила:
— Ты ведь и сам видишь: вчерашняя ловушка была устроена именно против нас. Я не знаю, почему семья Сунь и наследный принц так настойчиво хотят нас уничтожить, но то, что они использовали смерть Сунь Юйфэя для своей интриги, — неоспоримый факт.
Гу Яньси не понимала истинных причин, но Инь Мочин прекрасно всё осознавал. Ци Ланьюнь и его люди просто считали их сторонниками Ци Ланьнаня и, руководствуясь принципом «лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного врага», решили избавиться от них. Однако небеса оказались на их стороне: план не только провалился, но и стоил жизни самого Сунь Юйфэя.
Но, судя по словам Гу Яньси, за этим скрывалось нечто большее?
— Вчера наследный принц вёл себя слишком резко. Очевидно, он сам не ожидал, что настоящей причиной смерти Сунь Юйфэя станет отравление. Позже я заметила: помимо порошка нестерпимого зуда, на его коже была ещё одна субстанция, вызывающая покраснение и отёк. Сама по себе она не ядовита, но делает кожу ужасающе опухшей и страшной на вид. Думаю, именно этого они и добивались изначально.
Используя порошок зуда, они усилили эффект, чтобы все обратили внимание лишь на внешние проявления и никто не стал бы искать истинную причину смерти Сунь Юйфэя. Если бы не вмешательство Ци Ланьнаня, нам с Е Сяо вряд ли удалось бы избежать беды.
— Тогда что насчёт этих кисточек? — спустя мгновение нахмурился Инь Мочин.
Гу Яньси задумалась. Она не была уверена в своей догадке, но других вариантов не было.
— Мне показалось, что я где-то уже видела нечто подобное. Потом вспомнила: похожие кисточки были у молодого господина Цзи.
— У Цзи Фаньниня? — Инь Мочин вздрогнул. — Но ведь мы лишь мельком его видели. Как ты можешь…
— Помнишь, когда он проходил мимо меня, он внимательно меня разглядел. Я тоже посмотрела на него и краем глаза заметила вышитый вручную мешочек у него на поясе. Нитки, которыми была вышита лотосовая композиция, почти идентичны этим.
— И ещё кое-что убедило меня, что он причастен, — добавила она, помахав кисточками. — От Цзи Фаньниня тоже исходил лёгкий аромат хэхуань. Сначала я подумала, что это совпадение, но теперь, похоже, не так.
Инь Мочин замолчал. Его сердце медленно погрузилось во тьму.
Неудивительно, что в тот день Цзи Фаньнинь так резко предупредил Ци Ланьнаня держаться подальше от них. Видимо, он заранее всё спланировал, чтобы уничтожить их разом.
Но с какой целью?
* * *
— Почему ты вдруг решила рассказать мне всё это? — долго думая и не находя ответа, наконец вздохнул Инь Мочин. Ему вдруг пришло в голову, что поступок Гу Яньси странно не вяжется с её характером.
Он поднял глаза и увидел, что она смотрит на него очень странно — в её взгляде мерцал неуловимый свет, от которого у него замирало сердце.
— Просто… мне показалось, что ты не злодей, — наконец сказала Гу Яньси.
Инь Мочин опешил, а потом с досадой произнёс:
— Ты что, ребёнок? В этом мире нет чистых «хороших» или «плохих» людей.
Она согласилась — действительно, так оно и есть. Его резкость её не обидела. Она лишь опустила голову и через долгую паузу вздохнула:
— Возможно, просто потому, что я слишком долго была одна и мне захотелось разделить это с кем-то.
Подняв глаза и подавив в них мелькнувшую тень, она мягко улыбнулась:
— Или, может, потому что ты немного похож на моего возлюбленного. Но учти: я не склонна к любви между мужчинами, так что воспринимай это просто как слова.
У Инь Мочина от удивления чуть челюсть не отвисла. Он долго молчал, а потом неохотно пробормотал:
— Ты… говоришь, что я похож на твоего возлюбленного? Так кто же он…
— Мой возлюбленный, конечно же, женщина! — рассмеялась Гу Яньси. — Хотя твоя фигура и лицо не имеют ничего общего с женщиной, но вот эта манера вести себя, словно избалованная девчонка, — точь-в-точь.
Едва она договорила, как получила в ответ сложный, почти гневный взгляд Инь Мочина.
— Скажи ещё раз, что я похож на женщину, — процедил он, — и я тебя изнасилую.
Гу Яньси судорожно дёрнула уголками рта и молча отступила на шаг. По какой-то причине его слова звучали не как шутка. Если он скажет, что изнасилует её, она верит: он действительно способен на это. Гу Яньси невольно подумала: «Какие времена! Раньше злодеи хотя бы прикидывались, а теперь прямо заявляют — и от этого даже как-то… волнительно!»
Атмосфера резко охладела. Инь Мочин был вне себя от досады. Эта женщина сама скрывала свой пол, но при этом смело облила его грязью, заявив, будто он похож на женщину! Он, князь Иньхоу, — и вдруг «женоподобный»!
Когда они молча смотрели друг на друга, не зная, как продолжить разговор, внезапно послышались шаги, нарушившие напряжённую тишину.
Гу Яньси и Инь Мочин обернулись и увидели, как к ним быстро приближается Ли Мэнцюань с крайне серьёзным выражением лица.
Гу Яньси уже примерно догадалась, зачем та пришла. Поэтому, не дожидаясь вопросов, первой сказала:
— Если ты пришла меня отчитывать, лучше сэкономь силы. Сегодня я помогла Его Величеству с иглоукалыванием — это облегчит его страдания как минимум на полмесяца. А насчёт его состояния здоровья — не волнуйся, я никому не скажу.
Прямолинейность Гу Яньси заставила Ли Мэнцюань замереть на месте. Та смотрела на неё с замешательством, а потом тихо произнесла:
— Ты ошибаешься. Я не пришла тебя винить.
Вздохнув, она добавила с горькой усмешкой:
— Я ведь всегда говорила, что ты талантлива, но не ожидала, что ты так быстро всё поймёшь. Я думала, что только я могу облегчить страдания Его Величества…
Гу Яньси не понравилось её нынешнее настроение. Она нахмурилась, и в её глазах появился холод:
— Так что ты хочешь сказать?
— Его Величество прислал людей. Он велел мне отвести тебя в его покои.
Она добавила:
— Не волнуйся, это не беда.
— Если это не беда, почему ты не объясняешь прямо? — вмешался Инь Мочин, бросив на неё пристальный взгляд. — Или для тебя это «не беда», а для других — совсем наоборот?
Ли Мэнцюань лишь покачала головой и тихо усмехнулась:
— Какой бы ни была воля императора, разве у придворных есть право отказываться? Е Сяо, я думала, ты это понимаешь лучше меня.
Инь Мочин осознал, что выдал себя, и опустил глаза. Через мгновение он посмотрел на Гу Яньси. В его взгляде отчётливо читалась тревога, от которой у неё сжалось сердце. Но она ничего не сказала, лишь бросила одно слово: «Ничего», — и последовала за Ли Мэнцюань.
Она прошла через ад и преисподнюю — что ей теперь какой-то император?
По дороге Ли Мэнцюань ни разу не проронила ни слова.
Гу Яньси в последнее время всё больше избегала разговоров с ней, и сейчас ей было только приятно. Когда они добрались до дверей императорских покоев, Ли Мэнцюань наконец остановилась и тихо сказала:
— Заходи.
— А ты? — удивлённо приподняла бровь Гу Яньси, видя, что та не собирается входить.
Но Ли Мэнцюань лишь молча покачала головой, велела евнуху открыть дверь и кивком указала Гу Яньси входить. Та неохотно переступила порог, и едва за ней закрылась дверь, как насыщенный аромат луньданьского благовония заполнил всё пространство. Гу Яньси никогда не любила сильные запахи — она нахмурилась.
В этот момент за занавеской в глубине покоев кто-то пошевелился, и раздался хриплый, старческий голос императора Сюаня:
— Если тебе неприятно, можешь потушить благовоние. Оно лишь маскирует запах лекарств, поэтому и так сильно.
Тон императора резко изменился по сравнению с предыдущей встречей — теперь он был удивительно мягок, что заставило Гу Яньси почувствовать себя неловко. Она послушно подошла и потушила курильницу. Едва она закончила, как сверху снова послышался голос:
— Помню, ей тоже не нравился запах луньданя. Говорила, что он слишком насыщенный, торжественный и подавляющий.
«Она»? В голове Гу Яньси мгновенно всплыло имя «Жу-эр». Она опустила голову и продолжала молчать, всё ещё не понимая, зачем император вызвал её.
— Скажи… Ты называешь себя Сяо Гу, потому что твоя фамилия Гу, верно?
Услышав, как она молча кивнула, император вдруг нетерпеливо подался вперёд:
— Тогда… есть ли у тебя какая-то связь с родом Гу из Иньчжао?
Этот вопрос поразил Гу Яньси как громом. Она не осмелилась поднять глаза — боялась, что император увидит её потрясение. Сердце её забилось тревожно.
Род Гу из Иньчжао… Какая уж тут «связь»! Это ведь её родной дом!
Не понимая намерений императора, она немного подумала и спокойно ответила:
— Ваше Величество, у слуги нет никакой связи с родом Гу из Иньчжао.
Император явно разочаровался и тяжело откинулся назад, глубоко вздохнув, но ничего не сказал.
В покоях повисло гнетущее молчание. Гу Яньси становилось всё более некомфортно, но уйти она не могла. Она стояла так долго, что ноги онемели, пока наконец император снова не заговорил:
— Ах, какая ирония судьбы… — вздохнул он. — Если бы ты была женщиной, всё было бы иначе… Но, увы, ты мужчина. Видимо, это и есть наказание небес за мои грехи.
Его слова явно несли скрытый смысл. Гу Яньси нахмурилась и поспешила сказать:
— Ваше Величество, вам пора отдыхать.
— Ты уже считаешь меня старым дураком? — вдруг рассмеялся император. — Действительно, действительно… Даже характер у вас один в один.
— Не беспокойтесь, — с сарказмом добавил он. — Я хоть и стар, но до мужчин мне дела нет.
С этими словами император откинул занавеску и вышел. На нём была простая домашняя одежда. Он медленно подошёл, но остановился в пяти шагах от неё.
— Ты служишь в Императорской лечебнице, а значит, подчиняешься мне. Сегодня ты спас мне жизнь — в награду я оставлю тебя при себе для личного ухода. Как тебе такое предложение?
«Как мне? Совсем не нравится!»
Гу Яньси хоть и не происходила из знатной семьи, но за две жизни ни разу не прислуживала кому-либо! Да она даже не умеет выполнять эти мелкие обязанности, не говоря уже о том, что при одном виде его глупых выходок у неё руки чешутся немедленно свернуть ему шею!
Император, глядя на бурю эмоций за её бесстрастной маской, внутренне усмехнулся: «Да, во всём она похожа на ту, о ком я так долго тоскую».
— Тебе не нужно заботиться о моём быте, — мягко сказал он, видя, что она молчит. — Просто следи за моим здоровьем, как сегодня. И… почаще разговаривай со мной.
— Ваше Величество, я всего полмесяца во дворце и ещё плохо знаю придворные порядки. Боюсь, не справлюсь с такой должностью, — глубоко вздохнула Гу Яньси. — По-моему, госпожа Ли отлично подходит для этой роли. Может, лучше ей…
— Ты уже начала распоряжаться вместо меня? — перебил он.
Вот и типично для императора: настроение меняется, как летняя погода — без предупреждения.
— Моё решение никто не может изменить. Собирай вещи и переезжай сюда. Завтра приступаешь к обязанностям.
Повернувшись, он добавил:
— Если остались вопросы — спрашивай у Ли Мэнцюань. Уверен, она с радостью на них ответит.
http://bllate.org/book/2864/314958
Готово:
