Гу Яньси стояла позади и смотрела на него — такого полного жизни и уверенности в себе. Её чувства становились всё сложнее. Этот человек в своих словах и поступках поразительно напоминал того самого — такого же надменного и обаятельного, перед кем, казалось, никто не мог устоять. Но при ближайшем рассмотрении в его поведении чувствовалась доля безрассудства и безоглядности, чего не было в образе Инь Мочина из её воспоминаний.
Оба были одинаково дерзки и вольнолюбивы, но Инь Мочин, благодаря своему положению и статусу, всегда проявлял сдержанность.
Тяжело вздохнув, Гу Яньси подавила бурю эмоций внутри себя и, подняв голос, обратилась к собравшимся:
— Если я не ошибаюсь, второй молодой господин отравлен северным ядом «Мохуань». Этот яд бесцветен и безвкусен, но спустя полчаса после попадания в тело вызывает разрушение внутренних органов, провоцируя внутренние кровоизлияния и образование кровавых пузырей.
— И что из этого следует? — нахмурился Ци Ланьюнь, чувствуя, как сердце его сжалось.
— Любопытно, что в течение именно этого времени у любого, кто касался яда, на руках остаётся запах цветов хэхуань, — с блеском в глазах произнесла она. — Так разве не очевидно, кто убийца?
С появлением на её лице загадочной улыбки Ци Ланьюнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он медленно, словно окаменев, повернулся.
Остальные, увидев его реакцию, тоже заволновались и последовали за его взглядом. Там, где раньше стоял слуга, сопровождавший Сунь Юйфэя, теперь стоял сам этот человек — в ужасе и растерянности.
— Это не я… не я!.. — закричал он и, упав на колени с глухим стуком, принялся отчаянно оправдываться.
Размахивая руками, он невольно выпустил в воздух лёгкий аромат, который тут же заполнил небольшой зал. Лицо Ци Ланьюня стало ещё мрачнее, глаза сузились, и он, не в силах вымолвить ни слова, задрожал от ярости.
— Ах-ха-ха! — вмешался Ци Ланьнань, не упуская возможности усугубить ситуацию. — Я же говорил! Ваше высочество слишком добры, но даже вас могут обмануть подлые люди! Вот вам и подтверждение!
Увидев его злорадную ухмылку, Ци Ланьюню в голове словно что-то лопнуло. Сдерживаемый гнев наконец вырвался наружу. Он бросился вперёд и начал яростно бить слугу ногами, выкрикивая сквозь зубы:
— Подлый пёс! Ты осмелился обмануть меня!
Он бил всё сильнее и сильнее. Гу Яньси, стоявшая в отдалении, почти видела, как изо рта несчастного хлынула кровь. Даже испачканный подол его длинного халата не заставил Ци Ланьюня остановиться. Его ярость была вызвана не столько заботой о Сунь Юйфэе, сколько досадой на то, что его планы сорвал какой-то ничтожный слуга.
К счастью, всё обошлось без трагедии. Гу Яньси медленно перевела взгляд обратно на гроб и в этот момент, при мерцании свечи, заметила нечто ещё. Незаметно для окружающих она просунула руку внутрь гроба.
В это время Ци Ланьнань кашлянул и, обращаясь к семье Сунь, сказал:
— Раз дело прояснилось и эти двое ни в чём не виноваты, я забираю их с собой.
Лицо Сунь Юйлоу тоже было мрачным. Он понял, что Ци Ланьюнь уже отказался от дальнейшего расследования. Хотя и чувствовал обиду, он с достоинством кивнул и даже обратился к Гу Яньси и её спутнику:
— Сегодняшнее недоразумение, надеюсь, вы не примете близко к сердцу.
Способность сохранять хладнокровие в такой ситуации явно указывала: Сунь Юйлоу тоже был далеко не простым человеком.
Гу Яньси и Инь Мочин последовали за Ци Ланьнанем из дома Сунь. Никто из троих не произнёс ни слова, пока они шли в сторону императорского дворца. Распрощавшись у ворот, Гу Яньси осталась одна в длинном коридоре. Она подняла глаза к небу и долго смотрела на яркую луну.
— Аби, когда человек умирает, его душа угасает, как лампада. Пусть твой дух обретёт покой, — тихо вздохнула она и, помолчав ещё немного, ушла.
Она не знала, что вскоре после её ухода из тени вышел человек. Его фигура, одетая в бирюзовую мантию, отбрасывала длинную тень. Он посмотрел в сторону, куда ушла Гу Яньси, и, согревая ладони своим дыханием, тихо сказал:
— Цзинь, как ты думаешь, что на самом деле происходило сегодня в доме Сунь?
Цзин Цинлань, прислонившись к стене, услышав вопрос Дуань Лофаня, холодно усмехнулся:
— Да ничего особенного. Просто кто-то хотел ударить — и ударил сам себя. Я думал, ты уже привык к подобному.
— Хе-хе… — Дуань Лофань тихо рассмеялся и втянул носом воздух. — Мы-то привыкли, но вот он, похоже, ещё нет.
— Привыкнет, — без колебаний ответил Цзин Цинлань и, разворачиваясь, добавил: — Посмотришь, скоро в императорском дворце Ци Сюаня начнётся настоящая буря.
Гу Яньси думала, что в Императорской лечебнице все уже спят, но, подойдя к двери, увидела слабый свет, пробивающийся сквозь бумагу окна. Она вошла и увидела Ли Мэнцюань, сидящую у окна с подбородком на ладони. Та, услышав шаги, резко подняла голову.
— Ты… вернулась, — сказала она. С тех пор, как между ними произошёл конфликт, они впервые заговорили лицом к лицу.
Гу Яньси молчала. Скрестив руки на груди, она прислонилась к дверному косяку и молча смотрела на неё.
Ли Мэнцюань чувствовала себя крайне неловко под этим взглядом. Она поспешно встала, чуть не опрокинув масляную лампу. Пытаясь её подхватить, едва не обожглась горячим маслом. Гу Яньси, наблюдая за всем этим, лишь приподняла бровь. Когда в комнате наконец воцарилась тишина, она спокойно произнесла:
— Ты дрожишь.
— Я… — голос Ли Мэнцюань дрожал, в нём слышались слёзы. — Сегодня седьмой день после смерти Аби.
Сердце Гу Яньси сжалось. Её холодность немного смягчилась. Она выпрямилась и, глядя на Ли Мэнцюань, которая с трудом сдерживала боль, вздохнула:
— Сунь Юйфэй мёртв.
Ли Мэнцюань, казалось, уже знала об этом. На лице её не отразилось ни малейшего удивления, но спина её напряглась ещё сильнее. Она повернулась к Гу Яньси и попыталась улыбнуться. Но улыбка получилась такой жалкой, что Гу Яньси отвела взгляд. Тогда Ли Мэнцюань сказала:
— Иногда я думаю: почему, почему добрые люди умирают молодыми, а подлецы живут веками?
Аби была ещё так молода, а того чудовища она пережила лишь мучениями. Сунь Юйфэй хоть и поплатился жизнью, но я ненавижу его! Ненавижу за то, что он умер так легко, что его положили в гроб и хоронят с почестями! А моя Аби… её просто выбросили на кладбище для изгнанников, и после смерти у неё даже места для покоя не нашлось!
Её голос стал всё громче и громче. Она подошла к Гу Яньси, широко раскрытыми глазами впилась в неё и закричала:
— Ты же обещала отомстить за Аби! Ты же сказала, что не оставишь Суня в покое! Почему ты не содрала с него кожу, не вырвала жилы, не обрекла его на вечные муки!
Гу Яньси спокойно смотрела на Ли Мэнцюань, которая почти сошла с ума от горя. Ей было жаль её, но в то же время она понимала: всё это — последствия собственных поступков.
Когда Аби умирала в муках, Ли Мэнцюань, как старшая служанка, должна была потребовать расследования. Но ради императора Ци Сюаня и ради своих собственных странных убеждений она отказалась от Аби. А теперь осмелилась вымещать злость на ней.
Разве это не глупость?
Не вынеся больше её криков, Гу Яньси резко ударила её по щеке.
Звук пощёчины прозвучал резко и чётко. Сила удара была так велика, что пламя свечи погасло. В комнате воцарилась тьма и полная тишина. Лунный свет, проникая сквозь окно, лишь подчёркивал пустоту и печаль этого мгновения.
Ли Мэнцюань стояла, ошеломлённая. Слёзы катились по её щекам и, падая на пол, бесследно исчезали.
— Пришла в себя? — спокойно спросила Гу Яньси. — Тогда возвращайся в свою комнату и делай то, что должна.
— Никто тебя не винит. Даже Аби, каждый раз после твоих наказаний, приходила ко мне и просила не злиться, просила понять тебя. Ли Мэнцюань, по-моему, ты вовсе не заслуживаешь такого понимания. Но раз это было последнее желание Аби, я выполню его. Однако это не значит, что я одобряю твои поступки.
Твоё положение и обстоятельства определили твой выбор. Раз уж ты сделала его, не оглядывайся назад и не проявляй слабости. Ты сама сказала: дворец гораздо сложнее, чем мы думали. Ты можешь пожертвовать многими ради одного — так не кайся потом и не лей эти крокодиловы слёзы.
— Я не… — попыталась возразить Ли Мэнцюань.
— Неважно, так ли это или нет. Иди. Там твоё настоящее место, — перебила её Гу Яньси. Она подошла к двери, распахнула её и посмотрела на Ли Мэнцюань.
Ли Мэнцюань, бледная как смерть, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Опустив голову, она медленно дошла до двери. Переступая порог, вдруг тихо произнесла:
— В любом случае… от имени Аби… спасибо тебе.
Сердце Гу Яньси дрогнуло. Она закрыла дверь.
Она никогда не была героиней, жертвующей собой ради других. Всё, что она делала, было лишь частью собственного замысла.
Вернувшись к своей постели, Гу Яньси при свете луны разжала ладонь. На ней лежали две кисточки — красная и жёлтая. На фоне зеленоватого лунного света они выглядели зловеще. И в самом деле, эти предметы были отнюдь не благоприятными. Она взяла их с тела Сунь Юйфэя.
Изначально кисточки были спрятаны под рукой покойного, поэтому никто их не заметил. Лишь при свете свечи Гу Яньси увидела яркие цвета, совершенно неуместные в траурном зале, и почувствовала странный аромат — тот самый, что исходил от яда «Мохуань».
Гу Яньси была почти уверена: это оставил убийца. Она с самого начала не верила, что преступление совершил тот слуга. У того не было ни умений, ни смелости на подобное. Запах хэхуань на нём — просто совпадение: он провёл ночь с Сунь Юйфэем в борделе, оттуда и запах. А она тогда лишь воспользовалась моментом, чтобы найти козла отпущения.
Вглядываясь в кисточки, Гу Яньси вдруг почувствовала, что где-то уже видела нечто подобное. Лёжа на кровати и перебирая в руках улику, она вдруг резко села — ей что-то пришло в голову.
На следующее утро, едва рассвело, Гу Яньси, сославшись на необходимость взять лекарства, поспешила покинуть Императорскую лечебницу.
Хотя она и не была близка с Е Сяо, они всё же прошли через смертельную опасность вместе. Кроме того, сейчас ей больше не с кем было посоветоваться. Поэтому, размышляя обо всём этом, она побежала к нему, но к своему удивлению обнаружила, что того, кто обычно не отходил от неё, сейчас нет на месте.
Куда он мог пропасть так рано утром?
Гу Яньси, разочарованная, подтащила табурет и села. Теперь у неё появилось время осмотреться в аптеке. Кроме небольшого каменного столика и двух табуретов посреди двора, всю свободную площадь занимали различные лекарственные растения и травы.
Аромат растений наполнял воздух — не резкий, а свежий и приятный. В саму аптеку она никогда не заходила, но отсюда могла разглядеть интерьер. Простая мебель, вокруг — горы книг. Лёгкий ветерок доносил оттуда совсем иной запах — густой аромат орхидей, настолько сильный, что Гу Яньси на мгновение показалось, будто она погрузилась в иллюзию.
Она и раньше сомневалась в истинной личности Е Сяо. Раз уж он сейчас отсутствует, не воспользоваться ли моментом и не заглянуть внутрь?
Эта мысль её испугала. Гу Яньси глубоко вдохнула и направилась к двери.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Едва она сделала шаг, как раздался крик. Голос был пронзительный, хриплый и полный отчаяния — явно не притворство. Гу Яньси с сожалением оглянулась на аптеку, потом на источник крика и, топнув ногой от досады, поспешила туда.
Подбежав ближе, она увидела двух евнухов, поддерживавших мужчину. Все трое сидели на земле, и состояние их было явно не из лучших.
Мужчина, которому помогали, был лет сорока-пятидесяти, одет в коричнево-жёлтую мантию. Глаза его были закрыты, но даже в бессознательном состоянии от него исходило ощущение величия и власти.
Сердце Гу Яньси дрогнуло — она, кажется, поняла, кто перед ней.
http://bllate.org/book/2864/314956
Готово:
