— Я сознаю свою вину, но у меня были на то свои причины, — невозмутимо произнёс Юаньсэнь. — Та благородная госпожа, похитив фиолетовый лотос Цзыин, чтобы избежать разоблачения, сочинила ложь и обманула моего младшего брата-монаха, охранявшего цветок. Она сказала ему, что из-за оказанной ей помощи он может навлечь на себя смертельную опасность. Позже, поссорившись со мной, он самовольно покинул храм, отправился в Лоян и пристал к этой самой госпоже.
— Я искал его повсюду, но безрезультатно, и в конце концов смирился. Вскоре после этого я получил императорский указ отправиться в Лоян и решил, что, выполнив поручение, поищу брата. Однако на свадьбе меня неожиданно подстерегли — подстроили несчастный случай. Не только брата не нашёл, но и сам получил множество ран. Когда я выздоровел и покинул город, за пределами Лояна на меня напали убийцы. Они действовали жестоко, и я едва сумел спастись.
— А что было дальше? — с нарастающим интересом спросил Ин Яньсюй.
— Позже меня спас мой младший брат и привёл в дом той благородной госпожи. А она заявила, будто заказчиком покушения был род Бай: якобы на свадьбе я случайно оскорбил государыню-императрицу и тем самым навлёк на себя смертельную кару.
При этих словах Юаньсэнь медленно повернулся к Бай Хао и учтиво поклонился:
— Господин Бай славится своей добротой и милосердием — как он мог совершить подобное? Поэтому я притворился, будто поверил их словам. А та благородная госпожа вскоре потребовала, чтобы я дал ложные показания перед Его Величеством и обвинил род Бай.
В зале воцарилась тишина. История, звучавшая почти как вымысел, но при этом слишком правдоподобная, заставила всех присутствующих измениться в лице. Первым нарушил молчание Ин Яньсюй, насмешливо фыркнув:
— Так о чём именно просила вас та благородная госпожа обвинить род Бай?
— Она утверждала, будто господин Бай — воплощение зла, что, пользуясь своим положением канцлера, он творит в Цзяньчжао всё, что пожелает: повсюду собирает богатства, угнетает простой народ и, по сути…
— По сути — что? — переспросил Ин Яньсюй.
— Что он — второй император…
— Вздор! — не выдержал Бай Хао, нахмурившись от гнева. — Я служу государству десятки лет — разве я когда-либо занимался подобной мерзостью?!
— Господин Бай, чего вы так волнуетесь? Ведь мастер Юаньсэнь прямо сказал, что его заставили это говорить, — с сарказмом заметил Ин Яньсюй, бросив на канцлера многозначительный взгляд. — Вашу репутацию я, разумеется, знаю.
Эти слова заставили Бай Хао немедленно умолкнуть. Ин Яньсюй бросил на него презрительный взгляд и вновь обратился к Юаньсэню:
— Вы многое сказали, но кто же тогда эта благородная госпожа? — Он обвёл взглядом присутствующих. — Начальник столичной юрисдикции? Князь Иньхоу? Или… госпожа Маркиза Инху?
На этот раз, не дожидаясь ответа Юаньсэня, вперёд неторопливо вышла Гу Яньси и с улыбкой сказала:
— Ваше Величество, не стоит заставлять мастера Юаньсэня продолжать. Та благородная госпожа, о которой он говорит, скорее всего — это я.
— О? — Ин Яньсюй, казалось, был удивлён. Он пристально посмотрел на Гу Яньси. — Госпожа Маркиза Инху признаётся в преступлении?
Гу Яньси улыбнулась:
— Ваше Величество ошибаетесь. Я признаю, но не преступление.
— Госпожа Маркиза Инху, раз уж дошло до этого, признайтесь лучше, — вмешался Юаньсэнь. — Небеса милосердны. Если вы вовремя одумаетесь, то в будущем…
— Мастер Юаньсэнь, давайте не будем говорить о будущем, а поговорим о настоящем, — перебила она и вновь обратилась к императору с открытой улыбкой. — Я признаю: в тот день в храме Линъинь мне по воле случая действительно довелось подойти к двери зала, где хранился лотос. Но я даже не вошла — меня тут же прогнал монах, охранявший цветок.
— То, что мастер Юаньсэнь утверждает, будто я унесла лотос, звучит даже смешно. Ведь сейчас фиолетовый лотос Цзыин спокойно стоит в храме Линъинь. Неужели мастер Юаньсэнь хочет оклеветать меня, оклеветав самого себя?
— Как это возможно?! — Юаньсэнь растерялся. — Это невозможно!
— Возможно или нет — пусть проверят в храме Линъинь. Что думаете, Ваше Величество? — вмешался Инь Мочин.
Ин Яньсюй терпеть не мог, когда Инь Мочин вмешивался в дела, но, бросив на него раздражённый взгляд, всё же неохотно послал гонца в храм. Затем он снова посмотрел на Гу Яньси, подперев подбородок ладонью:
— А как насчёт того, что вас обвиняют в покушении на мастера Юаньсэня во время свадьбы? Госпожа Маркиза Инху, ведь вы лично организовывали ту церемонию. Разве вы не несёте за это ответственность?
Улыбка Гу Яньси стала ещё шире, хотя брови её слегка нахмурились, придав лицу жалостливое выражение. Она вздохнула:
— Ваше Величество, я не могу предвидеть будущее и уж точно не в силах предотвратить действия наёмных убийц. Но мастер Юаньсэнь, похоже, намеренно искажает факты. Даже если бы я и наняла убийц, разве я могла заставить его сжимать руку государыни-императрицы?
Лицо Ин Яньсюя мгновенно потемнело:
— Госпожа Маркиза Инху, вы осознаёте, что сейчас говорите?
Гу Яньси удивилась: неужели он ничего не знал о том дне? Но тут же ответила:
— Конечно, осознаю. В тот день сотни глаз видели, как мастер Юаньсэнь, защищая государыню-императрицу, получил тяжёлые раны и в итоге крепко сжал её руку.
— А выражение лица мастера Юаньсэня в тот момент… — добавил Инь Мочин с холодной усмешкой. — Оно было таким, будто он держал руку любимой женщины. Поистине трогательно.
Супруги, играя друг друга, заставили Ин Яньсюя побагроветь от ярости. Он мысленно проклинал Ли Цзи за то, что тот утаил от него такие подробности, из-за чего он теперь выглядел глупцом. Однако, не дав Юаньсэню заговорить, император резко спросил:
— А как насчёт нападения за городом? Как вы это объясните?
— Ваше Величество, я тогда вместе с его младшим братом спасала его. Если бы убийцы были моими, зачем мне было так усложнять дело?
— Потому что вы хотели использовать меня, чтобы оклеветать род Бай! — не выдержал Юаньсэнь. — Вам нужно было, чтобы я возненавидел их, и тогда вы смогли бы внушить мне ложь и заставить дать ложные показания! Госпожа Маркиза Инху, какое у вас жестокое сердце!
Улыбка Гу Яньси наконец исчезла. Она медленно повернулась к Юаньсэню, и её глаза, глубокие, как древний колодец, вспыхнули холодным светом — непроницаемые и загадочные.
На самом деле она ждала именно этих слов с самого начала. Глубоко вдохнув, она будто невзначай спросила:
— Мастер Юаньсэнь, скажите, почему вы решили, что, узнав о якобы заказе убийства со стороны рода Бай, обязательно возненавидите их?
— Какая связь между вами и родом Бай, что вызывает столь сложные чувства?
Эти слова Гу Яньси перевернули всё с ног на голову и довели напряжение в зале до предела. Все, кроме неё и Инь Мочина, были потрясены, а лицо Юаньсэня стало мертвенно-бледным.
Он никак не ожидал, что Гу Яньси подстроит именно эту ловушку!
— Госпожа Маркиза Инху, вы лишь потому, что я отказался помогать вам оклеветать род Бай, решили оклеветать меня? — с трудом выдавил Юаньсэнь. — Да, я давно знаком с господином Баем, но лишь потому, что госпожа Бай часто приходила в храм помолиться. Почему вы превращаете это в нечто постыдное?
— Ах, мастер Юаньсэнь, это вы сами сказали. Я лишь хотела понять: что между вами и родом Бай такого, что якобы можно «подстроить»?
— Потому что я — настоятель храма Линъинь! Весь мир знает: буддийский монах не лжёт. Именно поэтому вы…
— Мастер Юаньсэнь, вы правда это говорите? — перебила его Гу Яньси. — «Буддийский монах не лжёт». Смеете ли вы повторить это ещё раз?
Сердце Юаньсэня дрогнуло, но он тут же выпрямился:
— Почему бы и нет? Я никогда не совершал ничего предосудительного, и каждое моё слово — правда!
— Прекрасно! — Гу Яньси едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши. За две жизни она повидала немало людей, но такой наглец, как Юаньсэнь, который, зная, что лжёт, всё равно смотрит прямо в глаза и говорит неправду, — редкость даже в этом мире!
— Ваше Величество, если продолжать в том же духе, результата не будет. Мастер Юаньсэнь не сдастся, пока не увидит доказательств. Позвольте мне представить их.
Брови Ин Яньсюя слегка нахмурились — он чувствовал, что дело принимает опасный оборот. Если он до сих пор не понял замысла Гу Яньси, то зря носит корону. Хотя гнев и клокотал в нём, он не хотел позволять ей водить себя за нос.
— Ваше Величество, полагаю, стоит посмотреть, — неожиданно вмешался Инь Мочин. — Иначе слухи в Лояне не утихнут.
«Проклятье!» — мысленно выругался Ин Яньсюй. Он не ожидал, что Инь Мочин в этот момент решит его шантажировать. Прищурившись, он с натянутой улыбкой спросил:
— Почему вы с князем так озабочены этим делом?
— Как верные подданные, мы лишь хотим облегчить вашу ношу и не позволить мелким мошенникам вводить вас в заблуждение, — невозмутимо ответил Инь Мочин.
Теперь отступать было некуда. Ин Яньсюй мрачно махнул рукой, разрешая представить доказательства. Гу Яньси спокойно улыбнулась, подошла к двери зала и что-то тихо сказала стоявшему там евнуху. Через мгновение в зал вошёл человек в монашеских одеждах и учтиво поклонился императору.
— Юаньбо?! — лицо Юаньсэня исказилось от шока. — Это ты?!
Юаньбо даже не взглянул на него, лишь склонил голову, ожидая вопроса императора. Он обладал острым слухом и, хоть и стоял за дверью, услышал всё. Он и представить не мог, что его уважаемый старший брат способен на такое.
Теперь он понял, почему Гу Яньси тогда так странно спросила его, не сказал ли он чего лишнего, а позже Фань Юйси расспрашивал его о внешнем виде и особенностях фиолетового лотоса Цзыин, говоря, что нужно изготовить подделку на всякий случай.
Они никогда и не верили Юаньсэню с самого начала.
* * *
Они заранее знали, что Юаньсэнь никогда не предаст род Бай, поэтому и разыграли всё это представление — лишь чтобы показать ему, кем на самом деле является его старший брат.
— Кто ты? — холодно спросил Ин Яньсюй.
— Ваше Величество, я — монах храма Линъинь, охранявший фиолетовый лотос Цзыин, — спокойно ответил Юаньбо, хотя сердце его уже утонуло в отчаянии.
— Так ты младший брат Юаньсэня? — продолжил император. — Твой старший брат утверждает, что ты давно перешёл на сторону госпожи Маркиза Инху. Что скажешь?
Юаньбо глубоко вздохнул:
— Ваше Величество, госпожа Маркиза Инху — не моя госпожа, а моя спасительница. Если бы не она, предупредившая меня, что старший брат собирается убить меня, я бы сейчас не стоял перед вами.
— Почему он хотел убить тебя?
Юаньбо горько усмехнулся:
— Потому что государыня-императрица велела ему это сделать.
Ин Яньсюй вздрогнул, но прежде чем он успел что-то сказать, Юаньсэнь в отчаянии закричал:
— Юаньбо, не смей врать! Ты сбит с толку, но как монах можешь…
— Старший брат, — перебил его Юаньбо, поворачиваясь к нему пустыми глазами, — после всего случившегося ты ещё смеешь произносить слова «буддийский монах»? «Буддийский монах не лжёт» — осмелишься ли ты сказать, что никогда не питал к государыне-императрице недозволенных чувств?
Этот вопрос заставил Юаньсэня замолчать. Он не ответил, но его потрясённое выражение лица стало самым красноречивым ответом.
Гу Яньси знала: он не сможет этого сказать. Во всём остальном он, возможно, и способен лгать, но в том, что касалось Бай Инъин, Юаньсэнь никогда не научится врать.
Насмешка на лице Юаньбо стала ещё глубже. Он вновь обратился к императору:
— Ваше Величество, помните ли вы, почему вы когда-то выбрали старшую дочь рода Бай в качестве государыни-императрицы? Именно потому, что мой старший брат, настоятель храма Линъинь, сказал вам, что она — особа высокого происхождения, рождённая под знаком императрицы, и лишь её вступление в гарем принесёт мир внутренним покоям и стабильность империи.
События тех лет давно стёрлись в памяти, но фраза «принесёт мир внутренним покоям и стабильность империи» отчётливо звучала в сознании Ин Яньсюя. Он нахмурился:
— Продолжай.
— Я сам слышал, как старший брат толковал судьбу старшей дочери рода Бай. Её судьба действительно указывала на богатство и высокое положение, но никакого «знака императрицы» там не было! И уж тем более ничего подобного!
— Юаньбо, замолчи! — в панике закричал Юаньсэнь, боясь, что тот скажет ещё что-нибудь ужасное. Он бросился вперёд, но Инь Мочин загородил ему путь.
http://bllate.org/book/2864/314925
Готово:
