Размышляя об этом, Гу Яньси легко перемахнула через стену, осторожно минуя слуг в усадьбе, и бесшумно двинулась к кабинету. Вскоре она уже стояла во дворике перед ним. Едва переступив порог, она нахмурилась: изнутри доносился густой запах лекарств. По запаху она сразу узнала травы — все они применялись при болях в груди и удушье.
«Боли в груди и удушье… Да ведь самый безжалостный из них — он сам! Чему тут удушье?» — мысленно ворчала она, но шага не замедлила и толкнула дверь.
Скрипнула дверь, тяжело и протяжно, и Гу Яньси вошла внутрь. Воздух в комнате был гнетущим.
На самом деле такие уловки перед Юаньбо были бесполезны: хоть он и был слеп, слух у него был острый. Едва Линвэй договорила, он уже сказал:
— В Резиденцию князя Иньхоу за последние дни уже раз десять посылали за тобой. Ты и так уже немало времени провела в доме рода Фань. По-моему, тебе пора возвращаться.
— Не твоё дело!
Упоминание Резиденции князя Иньхоу мгновенно испортило Гу Яньси настроение. Улыбка сошла с её лица, и она развернулась, чтобы уйти. Но не успела она выйти за пределы двора, как издалека прямо на неё бросилась какая-то фигура! Лишь благодаря быстрой реакции Гу Яньси избежала столкновения.
— Кто такой?! Какой нервный! — возмутилась Линвэй, подоспевшая вслед за ней. Но, разглядев лицо незнакомца, она в ужасе отшатнулась и, тыча в него пальцем, не могла вымолвить ни слова: — Ты… ты…
— Это я, это я! Прошу тебя, госпожа, только не бей меня снова! — простонал Лю Жо, плачущим голосом умоляя: — Позволь мне хоть разок увидеть госпожу Маркиза!
— Ха! А разве госпожа Маркиза Иньхоу не сидит спокойно у вас в резиденции? Зачем тебе лезть в дом рода Фань? — ехидно бросила Линвэй, видя, что Лю Жо ещё не заметил Гу Яньси.
Атмосфера в комнате была совсем не такой, как раньше, когда она ещё жила в усадьбе. Возможно, из-за слишком сильного запаха лекарств всё пространство казалось мёртвым, безжизненным.
Гу Яньси не могла представить, что случилось с Инь Мочином. Ведь всего несколько дней назад, когда она уходила, с ним всё было в порядке! Как он мог так быстро прийти в такое состояние? Она крепко стиснула губы, чувствуя, как в груди заныло. Сделав несколько глубоких вдохов, она медленно двинулась к ложу.
Когда она приблизилась, в нос ударил знакомый аромат ландышей — его собственный запах. Гу Яньси вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Рука сама тянулась к занавеске, но никак не решалась её отодвинуть. Так она простояла неизвестно сколько, пока наконец не опустила руку и, присев у кровати, так и не осмелилась взглянуть на лежащего.
— Видишь ли, у меня даже храбрости нет посмотреть на тебя, — прошептала она горько. — Потому что знаю: стоит мне увидеть тебя — и я уже не захочу уходить…
Слова Инь Мочина в тот день звучали в памяти отчётливо: «Мы в расчёте. Между нами больше нет ничего общего». Гу Яньси знала — это были не пустые слова в гневе. Никто не говорит такие вещи спокойно, если это просто вспышка эмоций. Возможно, она действительно ранила его сердце. Или, может, он наконец осознал истинную природу их отношений и принял это решение.
Но она — нет. До сих пор не может отпустить его. И не понимает, с каким чувством теперь должна к нему относиться.
— Знаешь, раньше я тебя очень ненавидела, — тихо говорила она, словно погружаясь в воспоминания. — Потому что никогда не встречала человека, настолько несговорчивого и упрямого. Но иногда мне казалось, что тебе очень жаль. Ты так хорошо скрываешь все свои чувства, носишь маску перед всем светом, что в конце концов сам забываешь, как выглядишь без неё.
— Но разве я сама не такая же? В этом хаотичном мире кто вообще может остаться нетронутым? Хотя… я рада, что встретила именно тебя. Пусть наши отношения и не такие прекрасные, как у других, для меня этого достаточно.
Гу Яньси даже не заметила, как всё тело её задрожало. Губы уже кровоточили от того, как крепко она их стиснула.
Закончив, она уставилась в пол, чувствуя, как аромат ландышей окружает её со всех сторон, словно клетка. Она заперта внутри, не в силах вырваться. И хотя прекрасно понимает: если продолжит так — погибнет безвозвратно, всё равно остаётся в этом добровольно.
Посидев ещё немного и увидев, как за окном стало темнеть, Гу Яньси наконец глубоко вздохнула и медленно поднялась. Не оборачиваясь, чтобы не смотреть на него, она направилась к выходу и сказала:
— Как ты и сказал… мы в расчёте. С этого момента… нет, больше не будет «после».
Она уже сделала шаг, но вдруг замерла — почувствовала, как чья-то рука крепко сжала её рукав. Она не обернулась, но знакомое прикосновение заставило всё тело затрепетать. В следующий миг рука сжалась ещё сильнее, и сзади донёсся шёпот:
— Не уходи… прошу…
Гу Яньси словно громом поразило. Слёзы сами потекли по щекам, но она этого даже не заметила. Рука, державшая её, уже не была тёплой — лишь ледяной холод проникал в самые кости, достигая самого сердца. Она не смела обернуться, не смела взглянуть — боялась, что вся её хрупкая решимость рухнет в одно мгновение, стоит ей увидеть его лицо.
Когда она уже собиралась бежать, вдруг снаружи послышались голоса, и дверь без предупреждения распахнулась. Раздался приторно-сладкий голосок:
— Мой князь, ваша супруга пришла проведать вас…
Говорящая не договорила — увидев Гу Яньси, она взвизгнула: «Привидение!» — и, выронив поднос, отскочила назад. Слуги за её спиной тут же поднесли фонари, и комната наполнилась светом. Только теперь все увидели, кто стоит у кровати.
— Как ты здесь очутилась? — воскликнула Бай Инъинь. Столько дней прошло, и вот наконец, пока Лю Жо и Ли Сян отсутствовали, она решила навестить Инь Мочина… и в самый неподходящий момент снова столкнулась с Гу Яньси!
«Эта мерзавка разве не была выгнана князем? Как она ещё смеет сюда возвращаться!»
Глядя на её ярко накрашенное лицо, Гу Яньси очень захотелось просто развернуться и уйти. Но рукав её по-прежнему крепко держал Инь Мочин. Откуда у больного столько сил? Казалось, стоит ей сделать шаг — и он вместе с рукой оторвёт ей весь рукав!
Сдержав раздражение, Гу Яньси спокойно произнесла:
— А почему бы и нет?
Ведь даже сейчас, несмотря на то что она временно покинула резиденцию, именно она — законная госпожа Маркиза Иньхоу перед лицом всего государства Инчжао!
— Ха! Всего лишь младшая жена, а нос задрала! — с презрением фыркнула Бай Инъинь. — Гу Яньси, ты что, до сих пор думаешь, будто остаёшься госпожой Маркиза?
Гу Яньси усмехнулась:
— Конечно.
— Ты!
— Похоже, именно ты не разбираешься в положении вещей. Обряд бракосочетания не завершён. Ты не была официально принята князем, не прошла церемонию. Пока ты всего лишь гостья в этом доме. А я — госпожа Маркиза Иньхоу, признанная всем народом Инчжао. Пусть даже и младшая жена — но по сравнению с тобой у меня куда больше прав находиться здесь.
Гу Яньси почувствовала, как рука Инь Мочина за её спиной крепче сжала рукав. «Неужели он не понимает, что я просто хочу поддеть эту Бай Инъинь? Чего он так радуется?!»
Бай Инъинь вспыхнула от злости, но, помня прежние поражения в словесных перепалках, понимала: в красноречии ей не тягаться с Гу Яньси. Поэтому она лишь фыркнула, уперла руки в бока и бросила:
— О, умеешь же языком вертеть! Но, Гу Яньси, не думай, будто я не знаю: это ты испортила свадьбу, чтобы сорвать моё счастье! Жаль, что Его Величество твёрдо намерен сделать меня главной супругой в Резиденции князя Иньхоу. Если только ты не сможешь перевернуть небо и землю, рано или поздно всё равно придёшь ко мне на колени и скажешь: «Госпожа, позвольте подать чай»!
Гу Яньси приподняла бровь, но промолчала. Глупо было бы признаваться в подобном сейчас. С того самого дня, как Бай Инъинь переступила порог резиденции, Гу Яньси знала: за ней следят шпионы, посланные Ин Яньсюй прямо из дворца. Сейчас как раз тот момент, когда нельзя давать им ни малейшего повода.
— Что, совесть замучила? — Бай Инъинь ошибочно приняла молчание за слабость и, отстранив слуг, подошла ближе. Окинув Гу Яньси взглядом, она вызывающе бросила: — Слушай, Гу Яньси, я тебе прямо скажу: тебе повезло с родом Чжао, но род Бай — не Чжао! Хочешь с нами бороться — спроси сначала у десятков тысяч наших людей, согласны ли они!
Гу Яньси спрятала вспышку гнева за спокойной улыбкой. «Да уж, похоже, даже говорить и действовать нужно с умом. Иначе даже врагу жалко станет».
— Бай Инъинь, — глубоко вздохнув, сказала она, — что с твоим родом, что с тобой — мне всё равно. Не стоит приписывать мне то, чего я не делала. Ты права: с благословения Императора место главной супруги в Резиденции князя Иньхоу рано или поздно займёшь ты. Но это — потом. А сейчас… сейчас не сейчас, верно?
— Так что, если хочешь остаться здесь — веди себя так, как подобает. Если мне будет хорошо — я, может, и закрою глаза. А если плохо… тогда посмотрим, кому из нас двоих будет стыднее.
Гу Яньси всё это время улыбалась, но Бай Инъинь почувствовала, как от ступней поднимается ледяной холод. Хоть ей и не хотелось признавать, но она действительно боялась этой женщины.
— Что ж, посмотрим! — всё же не сдаваясь, гордо бросила Бай Инъинь и, уже обращаясь к кровати за спиной Гу Яньси, сладко пропела: — Мой князь, ваша супруга уходит. Обязательно навещу вас снова через несколько дней!
Её приторный голос вызвал у Инь Мочина тошноту, и он ещё сильнее сжал рукав Гу Яньси. Та, увидев, что Бай Инъинь наконец ушла, больше не хотела оставаться в комнате наедине. Глубоко вдохнув, она резко дёрнула рукой и, будто спасаясь бегством, выскочила из комнаты.
Сзади послышался его приглушённый зов, но Гу Яньси упрямо не оглянулась. Та фраза «прошу…» в комнате разбила ей сердце. Чем больше она думала об этом, тем больнее становилось. Но она так и не поняла: был ли он в сознании или бредил? И зачем вообще сказал такие слова?
Это он велел ей уйти. Это он же просит остаться. Кем он её считает?
— Госпожа Маркиза, — раздался вдруг голос сбоку.
Гу Яньси обернулась и увидела Ли Сян, которая вежливо склонила голову.
С тех пор как Гу Яньси раскрыла её уловки, они не встречались. Теперь же глаза Ли Сян, прежде полные злобы, стали спокойными и безжизненными. Сама она выглядела измождённой. Гу Яньси не знала, что с ней случилось за это время, но слышала от Лю Жо, что та «просветлела» и теперь тихо служит в доме, не допуская больше ошибок.
Гу Яньси относилась к этому нейтрально: она никогда не считала Ли Сян особенно злой, но и не верила, что та может стать по-настоящему доброй. Увидев, что Ли Сян идёт к ней, она первой сказала:
— Не волнуйся, я уже ухожу.
— Нет, я… я не об этом! — Ли Сян поспешила загородить ей путь и с болью посмотрела на неё. Немного помолчав, она тихо произнесла: — Не злись больше на князя. Он ведь не хотел тебя прогонять. Ты не знаешь, что с ним стало после твоего ухода…
— Ли Сян, — перебила её Гу Яньси, — с какой стати ты мне это сейчас говоришь?
Ли Сян замерла, опустила голову и долго молчала. Гу Яньси уже собиралась уходить, когда услышала еле слышный шёпот:
— Признаю, я люблю его. Но я знаю: для него я всегда останусь лишь младшей сестрой.
— Я говорю тебе это не ради тебя. Я хочу, чтобы вы перестали мучить друг друга. Я говорю это только ради князя.
Гу Яньси не двинулась с места, глядя вдаль:
— Ты смирилась?
— А что делать? — горько усмехнулась Ли Сян. — Если не ты — будет кто-то другой. И если уж выбирать, я предпочитаю тебя. С тех пор как эта женщина поселилась в резиденции, тут начался настоящий ад. Даже вдвоём с Лю Жо мы не справлялись с ней. Госпожа Маркиза, я знаю, что раньше много раз тебя обижала. Не надеюсь на прощение. Но… князь по-настоящему дорожит тобой. Не могла бы ты… не могла бы вернуться…
Ли Сян не договорила. Для неё уже было пределом сказать столько. Гу Яньси тоже не обернулась. Они долго стояли так, пока наконец Гу Яньси не сделала шаг и, не произнеся ни слова, направилась к воротам.
☆
— Юаньбо, твой старший братец так важен для тебя?
http://bllate.org/book/2864/314922
Готово:
