Гу Яньси, однако, не пожелала отвечать. Она даже не взглянула на лицо Инь Мочина, а лишь обратилась к Гу Чжэну:
— В день моей свадьбы именно старшая сестра проводила меня к свадебным носилкам. Как же так вышло, что всего через несколько дней её болезнь снова обострилась?
В сердце у неё зашевелилось беспокойство, и она перевела взгляд на госпожу Цао:
— Госпожа, вы посылали за лекарем?
Госпожа Цао тут же обиделась:
— Люйянь — тоже мой ребёнок! Неужели вы, государыня, сомневаетесь в моей заботе?
Гу Чжэн, видя, что жена вот-вот вспыхнет, схватился за голову и слегка потянул её за рукав. Перед ним госпожа Цао не осмеливалась выходить из повиновения и, стиснув зубы, замолчала.
Гу Жу Юй не выносила, что Яньси получает выгоду и при этом делает вид невинной. Фыркнув с досадой, она взяла чайную чашку и подошла к Инь Мочину:
— Состояние старшей сестры действительно улучшилось. Ведь перед свадьбой человек радуется — дух поднимается.
Она легко поставила чашку перед Инь Мочином и тихо прошептала ему на ухо:
— Но кто мог подумать, что невесту в итоге поменяют…
Гу Яньси нахмурилась. Этим двоим, похоже, конца не будет. Гу Чжэн же чуть не лишился чувств от страха — он даже не осмеливался взглянуть на маркиза и поспешил шагнуть вперёд, строго прикрикнув:
— Что ты несёшь! Люйянь тогда была больна, поэтому и заменили её на Яньси. Разве можно было подвергать государя риску заразиться?
«Почему же не меня послали вместо неё?» — с досадой подумала Гу Жу Юй, но вслух сказать не посмела и лишь стиснула зубы.
Инь Мочин, выслушав всё это с безразличным видом, наконец взглянул на Яньси и мягко улыбнулся:
— Обо всём этом Яньси уже рассказала мне. Я искренне благодарен тестю за заботу. Иначе… я бы не встретил Яньси.
Его слова прозвучали так проникновенно, что у Яньси по коже побежали мурашки. Она бросила на него испуганный взгляд, но он, похоже, увлёкся своей ролью и даже с нежностью потрепал её по волосам:
— Сходи проведай старшую сестру. И передай от меня благодарность.
Яньси не выдержала. Притворившись смущённой, она резко отдернула руку и отбила его ладонь, не обращая внимания на лица госпожи Цао и Гу Жу Юй, и развернулась, чтобы уйти во внутренний двор.
Ещё не дойдя до двери, она услышала из двора Гу Люйянь приступ мучительного кашля. Гу Яньси поспешно распахнула дверь и увидела, как слуги удерживают Гу Люйянь, а та, пошатываясь, едва держится на ногах.
* * *
— Негодяи! — взревела Гу Яньси и, не дожидаясь, пока слуги из Дома Маркиза Ин вмешаются, сама рванула одного за руку и пнула другого, который держал Гу Люйянь. — Кто вы такие, чтобы так обращаться с хозяйкой?
— Мы… госпожа велела не пускать старшую девушку в передний зал, потому что она больна! Но она сама настаивала… А вдруг она оскорбит знатного гостя! — дрожащими голосами оправдывались слуги.
— Вон отсюда! — Гу Яньси безжалостно выгнала их и, разъярённая, хлопнула по столу: — Хороши слуги! Кто здесь вообще хозяйка?
— Они лишь исполняли приказ, — Гу Люйянь прекрасно уловила скрытую в словах сестры ярость и поспешила прикрыть её руку своей. Увидев, как Люйянь прикрывает рот и снова кашляет, Яньси ещё больше нахмурилась: — И ты тоже! В таком состоянии не можешь спокойно отдохнуть? Как мне за тебя не волноваться!
Гу Люйянь покачала головой и горько улыбнулась:
— Я просто боялась, что они снова начнут оскорблять тебя.
Услышав это, Яньси стало ещё тяжелее на душе. Хотя Люйянь и утверждала, что всё в порядке, за несколько дней она сильно похудела — очевидно, что в доме рода Гу с ней обращались ужасно!
— Сестра, разве я позволю кому-то обидеть меня? Тебе вовсе не нужно…
— Яньси, как я могу не заботиться о тебе? — мягко перебила её Гу Люйянь. — В их глазах ты пожертвовала мной ради богатства и знатности. Но я знаю, что ты поступила так ради меня — не хотела, чтобы я, больная, втягивалась в придворные интриги.
Гу Яньси сжала кулаки. Опустив голову, она скрыла полные вины глаза и не могла вымолвить ни слова.
В этот момент, когда атмосфера становилась всё печальнее, за дверью послышались лёгкие шаги. Яньси бросила взгляд на Люйянь и подмигнула ей. Дверь распахнулась, и в комнату неторопливо вошла Гу Жу Юй. Увидев, что обе сестры уставились на неё, она игриво улыбнулась:
— Слух у второй сестры по-прежнему острый.
Гу Яньси невозмутимо ответила:
— А третья сестра по-прежнему любопытна — куда пахнет, туда и тянется.
Гу Жу Юй будто не поняла насмешки. Она слегка замедлила шаг и спросила:
— Вторая сестра снова шутит. О чём вы со старшей сестрой говорили?
Заметив, что та сама устроилась на стуле, Яньси чуть приподняла бровь:
— О том, почему старшая сестра болеет всё хуже и хуже.
Гу Жу Юй внутренне вздрогнула и крепче сжала платок. Но, увидев невозмутимое лицо Яньси, она поспешила изобразить тревогу:
— Так вы уже выяснили, в чём дело?
Яньси не ответила, лишь пристально посмотрела на неё и неожиданно сменила тему:
— Как третья сестра оказалась здесь?
— Вторая сестра редко навещает дом. Я просто хотела провести с тобой немного времени. Неужели ты не рада меня видеть? — нарочито обиженно сказала Гу Жу Юй, но Яньси лишь слегка усмехнулась и проигнорировала её. Гу Жу Юй больше не знала, что сказать.
В этот момент слуги принесли чай. Яньси мельком подумала, но промолчала. Она наблюдала, как Гу Жу Юй сама встала, взяла чайник и разлила чай перед всеми тремя. Пока та не смотрела, Яньси незаметно поправила положение одной из чашек и сделала вид, будто ничего не произошло.
Под напором любезности Гу Жу Юй Яньси кивнула в ответ на «пейте», но не притронулась к своей чашке. Она с усмешкой смотрела, как третья сестра подносит чашку к губам. «С таким поведением и лучший чай „Дождевого дракона“ — пустая трата», — подумала она.
— Раз старшая сестра нездорова, я пойду. Как-нибудь в другой раз поболтаем, — сказала Гу Жу Юй, допив чай, будто только сейчас осознав, что мешает. Улыбнувшись, она развернулась и вышла.
Гу Яньси безучастно наблюдала за её уходом. Когда та повернулась спиной, в голове у неё начался обратный отсчёт.
«Пять, четыре, три, два, один».
Едва Гу Жу Юй достигла двери, изо рта у неё хлынула струя крови, и она без сил сползла по косяку.
— Третья сестра! — Гу Люйянь в ужасе бросилась к ней, но Яньси остановила её, протянув руку. Она лишь холодно усмехнулась, глядя на слуг, которые в панике кричали во дворе: «Третья девушка извергла кровь!»
* * *
Вскоре в сад прибыли все из переднего зала. Госпожа Цао, едва переступив порог, увидела дочь, прислонившуюся к двери, и тут же завопила:
— Жу Юй! Жу Юй! Моя хорошая девочка, что с тобой случилось?
Затем она резко обернулась и закричала на окружающих:
— Чего стоите?! Быстрее отнесите третью девушку внутрь! Если с ней что-то случится, вам всем не поздоровится!
* * *
Гу Яньси молча усмехнулась, услышав эти намёки. Подняв глаза, она увидела, что Инь Мочин стоит у двери с насмешливым выражением лица. Его взгляд был холоден, но, заметив, что она смотрит на него, он слегка улыбнулся.
Тем временем Гу Жу Юй уже перенесли на кушетку, и домашний лекарь поспешил к ней:
— Госпожа, с третей девушкой…
— Я же говорила, что в покоях Люйянь слишком много болезнетворной ци! Не велела Жу Юй туда ходить, а она не послушалась! — сокрушённо воскликнула госпожа Цао, голос её дрожал от слёз. — Моя Жу Юй так заботилась о старшей сестре… А в итоге… Ох, моя бедная девочка…
— Государь ещё здесь! Не забывай о приличиях! — Гу Чжэн поспешил одёрнуть её. Сначала он извиняюще улыбнулся Инь Мочину, а затем обратился к лекарю: — Лекарь Цинь, в чём дело?
Лицо лекаря Циня было мрачным, брови сдвинуты.
— Третья девушка… отравлена.
— Отравлена? — Госпожа Цао на миг замолчала, широко раскрыла глаза и резко вдохнула. Схватив за руку служанку Гу Жу Юй, Ляньсинь, она закричала: — Ты же всё время была рядом! Как она могла отравиться?
Ляньсинь была в ужасе. Она стояла, дрожа, и отрицательно мотала головой:
— Госпожа, с прошлой ночи третья девушка чувствовала себя плохо и ничего не ела… Нет, подождите! Она только что выпила чай, а потом, как вышла…
— Вздор! — Госпожа Цао громко хлопнула по столу. — Старшая и вторая девушки тоже пили чай! Почему с ними ничего не случилось?
Все взгляды тут же обратились на Гу Яньси. Та лишь беззвучно усмехнулась и указала на стол:
— Раз так, пусть лекарь Цинь проверит этот чай.
Лекарь Цинь сразу подошёл, поднял чашку, которую она указала, и понюхал. Его лицо исказилось странным выражением. Он бросил сложный взгляд на госпожу Цао, но та проигнорировала его и нетерпеливо спросила:
— Ну? Что там, лекарь Цинь?
— В… в этом чае действительно яд. Поэтому третья девушка… — голос его дрожал, и он опустил голову.
Не успела госпожа Цао ответить, как одна из служанок, стоявшая у двери, вдруг упала на колени, дрожа от страха:
— Нет, нет! Это не я! Я ничего не делала!
Это была Сяо Хуэй, младшая служанка Гу Люйянь. Гу Яньси, наблюдая за ней, ещё шире улыбнулась. Она играла с крышкой чашки и с интересом посмотрела на госпожу Цао, желая узнать, сколько ещё ловушек та приготовила для них с сестрой.
Госпожа Цао нахмурилась:
— Что ты несёшь?
— Простите, госпожа! Чай заварила я, но я не знаю, откуда в нём яд! — Сяо Хуэй плакала, трясясь на коленях.
На лице госпожи Цао промелькнула холодная усмешка. Она с презрением посмотрела сверху вниз на служанку:
— Ты заварила чай. В чай подмешан яд. И ты думаешь, что «не я» — это всё, что нужно сказать?
— Госпожа! Даже если бы у меня была наглость небес, я бы никогда не посмела причинить вред третей девушке! — Сяо Хуэй рыдала, лицо её было искажено отчаянием. Госпожа Цао с отвращением посмотрела на неё, но не стала ругать дальше. Через мгновение она фыркнула:
— Хорошо. Тогда скажи, кто в этом доме осмелился бы отравить третью девушку?
* * *
Рыдания Сяо Хуэй внезапно оборвались. Она растерянно смотрела на госпожу Цао и упорно молчала.
— Вижу, ты что-то знаешь! Раз не говоришь — я сама решу твою судьбу. Взять эту девку и избить до смерти! — приказала госпожа Цао.
В доме её приказы никто не смел ослушаться. Слуги уже потянулись к Сяо Хуэй, когда та вдруг истошно закричала:
— Госпожа! Я невиновна!
Вырвавшись из рук слуг, она подползла к ногам госпожи Цао:
— Госпожа! Недавно третья девушка в саду пару раз грубо ответила старшей сестре, поэтому…
Её слова становились всё запутаннее, особенно у человека, стоящего на грани смерти. Гу Яньси не особенно интересовалась реакцией госпожи Цао. Она лишь взглянула на Гу Люйянь и, заметив мимолётную горечь в её глазах, поняла: да, такой разговор действительно был, но всё было не так, как описывала Сяо Хуэй.
Конечно. Её старшая сестра всегда была мягкой и доброй — как она могла унизить Гу Жу Юй?
Госпожа Цао уже не была так взволнована, как раньше. Она долго и пристально смотрела на Сяо Хуэй, а затем, с видом человека, которому трудно решиться, повернулась к Гу Люйянь и, нервно теребя платок, сказала:
— Люйянь, скажи хоть слово. Мать, конечно, верит, что ты не из тех, кто способен на такое. Но слова этой девки звучат убедительно…
«Мать?» — Гу Яньси чуть не рассмеялась. С каких пор у неё и Люйянь появилась такая змеиная мачеха?
Дальнейшее наблюдать не имело смысла. Гу Яньси слегка кашлянула, нарушая напряжённую тишину, и медленно обвела взглядом всех присутствующих:
— Госпожа, вы что ли намекаете, что старшая сестра подстроила отравление?
Госпожа Цао не ожидала такой прямолинейности. Лицо её окаменело, и она холодно ответила:
— Я только что сказала, что не верю, будто Люйянь способна на такое. Государыня, вы меня обижаете.
Кто обижает — знала только госпожа Цао сама. Гу Яньси опустила голову и тихо усмехнулась. Затем она подняла чашку, которую осматривал лекарь Цинь:
— Лекарь Цинь, вы уверены, что яд был именно в этой чашке?
От её слов лекарю Циню стало не по себе. Голос её был мягок, но в ушах звучал ледяной холод. Он поспешно опустил голову и дрожащим голосом ответил:
— Да… да, именно в этой чашке…
Гу Яньси вдруг громко рассмеялась. С силой поставив чашку на стол, она воскликнула:
— Лекарь Цинь! Эта чашка — моя! На краю ещё видна помада с моих губ. Со мной ничего не случилось! Как вы можете утверждать, что яд был именно здесь?
http://bllate.org/book/2864/314827
Готово:
