Чэнь Су Юэ застыла в оцепенении и лишь спустя несколько мгновений пришла в себя.
— В последние дни Хуа Си не навещала Жунчжао?
Теперь шпилька Ханьчжи тоже у неё, а значит, она уже знает, где находится сфера духа. Как же те, кто жаждет завладеть ею, могут упустить Лин Жунчжао?
— Хуа Си несколько раз приходила в резиденцию принца Цинь, но так и не нашла подходящего момента. Моя старшая сестра неотлучно находится рядом с наследным сыном, и у Хуа Си просто не было шансов. Только что я видел её — она направлялась к резиденции. Похоже, она решила начать с тебя, ведь, вероятно, уже узнала о ваших отношениях с наследным сыном.
Взгляд Бояя скользнул по Ханьчжи.
— Будь осторожна с теми, кто тебя окружает. Хуа Си может искать в резиденции кого угодно.
Это было прямым намёком на подозрения в адрес Ханьчжи. Однако Чэнь Су Юэ ответила без тени сомнения:
— Я верю Ханьчжи.
От этих слов глаза Ханьчжи засветились, и в груди у неё вспыхнула тёплая благодарность.
Бояй напомнил:
— Она из Бронзовой Двери.
— Она покинула Бронзовой Дверь ещё в десять лет. Если доверяешь — не сомневайся, если сомневаешься — не доверяй. Поэтому я верю Ханьчжи. С тех пор как она вернулась со мной в резиденцию, она всегда была рядом и ни разу не встречалась со своим наставником. Бояй, в любом случае спасибо, что рассказал мне всё это.
Она на мгновение замолчала, а затем спросила:
— Есть кое-что, чего я не понимаю. Ты ведь говорил, что Хуа Си — посланник тьмы. Раньше Ханьчжи упоминала, будто Хуа Си ищет сферу духа, чтобы исцелить Владыку Тьмы. Появятся ли другие посланники тьмы? Как мы сможем им противостоять?
— Нет. За всю свою жизнь ты больше не встретишь их. Я уже говорил тебе: Хуа Си — единственное исключение среди посланников тьмы. Она смертна, хоть и живёт дольше обычных людей, но всё же может умереть. Кроме того, она давно покинула клан демонов и больше не является посланником тьмы. Посланники тьмы не могут свободно появляться в человеческом мире — таков древний закон. Они появляются лишь тогда, когда заключают сделку с душами, полными злобы и обид. На самом деле это дело не имеет к Хуа Си никакого отношения. Просто она до сих пор не может забыть Владыку Тьмы и хочет как можно скорее восстановить его здоровье, поэтому так упорно ищет сферу духа.
Услышав это, Чэнь Су Юэ окончательно разобралась в происходящем. Получается, Хуа Си — довольно преданная влюблённая.
— Дай мне на время эту нефритовую подвеску в форме полумесяца. Раз А Вань подарила её тебе и, похоже, не собирается забирать обратно, а в этой ситуации ты пострадал из-за меня, я помогу тебе на этот раз — как компенсацию.
Чэнь Су Юэ не поняла, что задумал Бояй, но всё же сняла подвеску с шеи. Тот взял её, укусил палец и капнул кровь на нефрит. Алый след мгновенно исчез в камне. Затем он начал что-то шептать над подвеской. Чэнь Су Юэ не разобрала слов, но вскоре подвеска засветилась — и тут же погасла.
Закончив, Бояй вернул её хозяйке. Та всё ещё была в растерянности.
— Что ты сделал с подвеской? Не наложил ли какое-нибудь проклятие?!
— Тратить энергию на проклятие тебя — пустая трата сил, Су Юэ. Запретные заклинания — не игрушка. Каждое из них требует определённой платы.
— Думаю, ты и вправду не настолько глуп, чтобы тратить силы впустую. Тогда зачем всё это?
— Эта подвеска — не простая вещь. Когда-то я подарил её А Вань. Это сокровище клана Лин. Со временем большая часть её духовной силы рассеялась, но теперь, благодаря моей крови, она снова начнёт накапливать энергию. Носи её — она защитит тебя от любого яда, созданного с помощью тёмных искусств. Ни один яд из арсенала Бронзовой Двери тебе больше не страшен. Так что впредь не бойся их — их главное оружие именно яды.
Эта новость обрадовала Чэнь Су Юэ.
— Бояй, спасибо тебе огромное!
В глазах Бояя мелькнуло раскаяние.
— Надеюсь, ты не винишь меня в этом деле. Если сфера духа попадёт в руки Хуа Си, последствия будут ужасны.
— Ты готов отдать сферу Жунчжао — за это я тебе благодарна. Я как раз собиралась спросить, как спасти Жунчжао. Так что давай забудем об этом. Прошлое — в прошлом. Наш властелин не станет тебя преследовать, я прослежу за этим.
Уголки губ Бояя дёрнулись. Он вовсе не боялся Лин Жунцзина — просто не хотел причинять боль Чэнь Су Юэ. Хуа Си всё ещё находилась в южной столице, и он не мог задерживаться здесь надолго.
— Будь осторожна.
— Обязательно, — кивнула Чэнь Су Юэ.
После ухода Бояя Чэнь Су Юэ уже собиралась вернуться в свои покои, как вдруг подошла Раоэр и тихо доложила:
— Госпожа, побочная супруга внезапно почувствовала себя плохо, ей очень тяжело. Я не осмелилась беспокоить властелина — пойдёте ли вы взглянуть?
Чэнь Су Юэ уже собралась идти — по правилам приличия она обязана была навестить «любимую сестричку». Но, вспомнив слова Бояя о том, что Хуа Си уже появлялась в резиденции, и учитывая, что Чжу Яньи до этого чувствовала себя прекрасно, она насторожилась. В такой ответственный момент нельзя допускать ошибок.
— Раоэр, ты совсем глупа, — вздохнула она. — Я ведь не лекарь. Даже если пойду, ничем не помогу. К тому же властелин нуждается в моём уходе. Ступай, позови врача.
— Врач уже вызван, но побочная супруга просит именно вас.
— Передай ей, что у меня сейчас нет времени. Когда освобожусь — обязательно зайду. Пусть хорошенько отдохнёт. Если так сильно скучает — пусть скорее ложится спать, я непременно приду к ней во сне.
С этими словами она направилась в свои покои. Раоэр осталась стоять, растерянная и не зная, что делать. Раз госпожа отказывается идти, заставить её она не может, но наверняка получит нагоняй от Чжу Яньи.
Вернувшись в комнату, Чэнь Су Юэ услышала, как Ханьчжи тихо спросила:
— Госпожа, почему побочная супруга вдруг захотела вас видеть?
— В такое тревожное время нельзя доверять никому. Прошлый раз с Бояем был урок — до сих пор сердце замирает от страха: чуть не лишилась жизни. Неужели твой наставник уже успел найти Чжу Яньи? Впрочем, неважно — будем осторожны. Ханьчжи, на всякий случай сходи во двор западного крыла и заставь Чжу Яньи проспать весь день. Как только пройдёт этот последний день, нам больше нечего бояться.
— Сейчас же отправлюсь.
Ханьчжи вышла. Чэнь Су Юэ велела Жуинь принести бумагу и чернила, написала письмо и передала его тайному стражнику с приказом доставить в резиденцию принца Цинь. Она не могла допустить, чтобы Хуа Си использовала её в качестве заложницы, чтобы вынудить Лин Жунчжао отдать сферу духа. Если это случится, тот глупец непременно согласится. Такого нельзя допустить ни в коем случае. Нужно только продержаться до завтра.
Вскоре Ханьчжи вернулась и кивнула:
— Госпожа, всё сделано.
Чэнь Су Юэ улыбнулась:
— Ты всегда так быстро справляешься. Что бы я без тебя делала?
— Пока госпожа не прогонит меня, я всегда буду рядом.
— Как я могу тебя прогнать? Скорее ты не прогони меня — ведь я далеко не самая выдающаяся хозяйка.
Ханьчжи тихо улыбнулась:
— В моих глазах госпожа — прекрасна. Ведь вы и есть обычный человек.
Распорядившись всем, Чэнь Су Юэ направилась навестить Лин Жунцзина. Когда они вышли во двор, Ханьчжи вдруг насторожилась:
— Госпожа, берегитесь!
Она резко загородила Чэнь Су Юэ собой. В тот же миг перед ними появилась фигура. Увидев её, Ханьчжи побледнела, а Чэнь Су Юэ тоже вздрогнула:
— Это ты.
— Верно, это я. Хотела заставить Чжу Яньи заманить тебя, но оказалось, что эта девчонка совершенно бесполезна.
— В резиденции тебя поймать будет нелегко.
Хуа Си холодно рассмеялась:
— Придётся потрудиться, но не невозможно. Ханьчжи, я даю тебе последний шанс: схвати её и отдай мне. Тогда я забуду обо всём, что случилось. Иначе… ты знаешь последствия.
— Наставница, я не причиню вреда госпоже. С этого дня я больше не имею ничего общего с Бронзовой Дверью.
Ханьчжи приняла решение: она хочет окончательно порвать с Бронзовой Дверью и служить только Чэнь Су Юэ.
— Это не твоё решение.
Услышав прежний ответ, лицо Хуа Си исказилось от гнева. Эта предательница не исправляется! В последние дни она была поглощена поисками сферы духа и не находила времени заняться Ханьчжи. Но как только дело с Владыкой Тьмы будет улажено, настанет время очистить ряды.
— Ханьчжи, будь осторожна, — предупредила Чэнь Су Юэ.
— Не волнуйтесь, госпожа.
В последние дни Лин Жунцзин усилил охрану резиденции из-за возможного появления Хуа Си. Особенно строго охранялся двор Чэнь Су Юэ — там скрывалось множество тайных стражников. Шум немедленно привлёк их внимание, и вскоре более десятка теневых стражей бесшумно окружили Хуа Си. За ними подоспели обычные охранники, и весь двор заполнили люди.
Хуа Си почувствовала, насколько усилена охрана, особенно во дворе Чэнь Су Юэ, поэтому и решила использовать Чжу Яньи. Но та внезапно потеряла сознание в своём дворе, и Хуа Си пришлось действовать самой.
Ханьчжи отвела Чэнь Су Юэ в сторону. Хотя мастерство Хуа Си было исключительным, против такого числа противников ей не устоять. Её главное оружие — яды, причём такие, каких нет в обычном мире. Уже получив несколько ран, Хуа Си резко взмахнула рукой, и в воздухе повис белый порошок. От него сразу же повалились на землю многие стражники.
Воспользовавшись замешательством, Хуа Си прыгнула на ветку дерева во дворе и начала что-то шептать. Внезапно Ханьчжи, стоявшая рядом с Чэнь Су Юэ, схватилась за голову. На её лбу проступило слабое красное сияние, и она упала на землю, корчась от боли.
Чэнь Су Юэ не поняла, что происходит, и бросилась помогать:
— Ханьчжи, что с тобой?!
Но та уже не могла говорить — красное сияние то вспыхивало, то гасло. Увидев это, Чэнь Су Юэ в панике закричала Хуа Си:
— Что ты с ней сделала?!
Хуа Си перестала шептать, но Ханьчжи по-прежнему каталась по земле в муках, а красное сияние на лбу не исчезало. Оставшиеся стражники плотно окружили Хуа Си. Та холодно усмехнулась:
— Девочка, теперь жизнь Ханьчжи в твоих руках. Если боль не прекратить, её голова просто лопнет. Представляешь, как это ужасно? Ханьчжи так предана тебе — посмотрим, спасёшь ли ты её.
— Прекрати немедленно!
Чэнь Су Юэ была в отчаянии. Она знала: Хуа Си не шутит. При такой боли Ханьчжи действительно умрёт. А ведь та обладала железной выдержкой — никогда раньше не проявляла подобной слабости.
Услышав отчаяние в голосе, Хуа Си фыркнула:
— Неудивительно, что Ханьчжи предала меня. Видимо, ты умеешь покорять сердца. Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Прикажи всем отступить.
— Всем отступить!
Стражники повиновались, но теневые стражи колебались. Увидев это, Чэнь Су Юэ резко повысила голос, в котором прозвучала сталь:
— Вы что, не слышите приказа?! Все отступают! Или вы больше не слушаете свою госпожу?
Её тон, полный решимости и холода, впервые заставил их подчиниться. Теневые стражи тоже отступили.
— Хуа Си, прекрати! Ханьчжи ведь твоя ученица. Прошу, пощади её.
— Спасти её жизнь очень просто. Иди со мной — и я оставлю Ханьчжи в покое, позволю ей покинуть Бронзовую Дверь. Жена принца Ли, согласна?
Чэнь Су Юэ вспомнила Лин Жунчжао, затем посмотрела на корчащуюся в муках Ханьчжи. Решение пришло мгновенно: сначала нужно спасти Ханьчжи, иначе та точно умрёт. А там — будь что будет.
— Хорошо. Я пойду с тобой. Но ты должна отпустить Ханьчжи.
http://bllate.org/book/2863/314660
Готово:
