В тот день, воспользовавшись ясной погодой, Чэнь Су Юэ лениво возлежала во дворе и ела гранат. Ханьчжи взглянула на стол, заваленный горой кожурок и косточек, и лишь покачала головой: их госпожа обладала поистине неутолимым аппетитом — такого здорового желудка она ещё никогда не видывала.
— Ханьчжи, что с тобой?
Чэнь Су Юэ бросила в рот ещё одно зёрнышко граната и, заметив, что служанка задумалась, спросила.
— Госпожа, вы так долго едите гранаты — это же уйма времени уходит.
— Мне и так скучно, пусть хоть время тянется помедленнее.
Чэнь Су Юэ лениво растянулась в плетёном кресле. Всё дело в том, что она совершенно ничего не умела делать по-древнему, а современных развлечений здесь не было. К тому же свадьба уже на носу, и старшая госпожа с госпожой Жуань строго ограничили её в выходах. Даже Лин Жунцзин перестал тайком навещать её.
Жуинь улыбнулась:
— Неужели госпожа так торопится выйти замуж?
— Именно так. По крайней мере, во дворце принца будет меньше правил.
Жуинь ожидала, что госпожа хоть немного постесняется, но та ответила так откровенно, что служанка даже растерялась и не знала, что сказать.
— Ханьчжи, у тебя, наверное, есть ко мне дело?
Ханьчжи доложила:
— Да, госпожа. С принцем Цинем случилось несчастье.
Чэнь Су Юэ положила гранат и села прямо:
— Что случилось с принцем Цинем?
— По делу, которое вёл принц, произошёл серьёзный скандал. Его лишили всех должностей. Говорят, император пришёл в ярость. Наложница Чэнь долго стояла на коленях перед дворцом, но император даже не принял её мольбы.
Судя по словам Ханьчжи, ситуация с Лин Жунсяо была действительно серьёзной — иначе наложнице Чэнь не пришлось бы молить о пощаде. Чэнь Су Юэ задумалась:
— Принц Цинь всегда был образцом осмотрительности, держал подчинённых в строгой узде, и император всегда его хвалил. Как такое могло произойти?
— Говорят, в Юньчжоу солдаты подняли мятеж. При расследовании выяснилось, что большая часть военного жалованья, отправленного туда, была украдена. Из-за этого солдаты и взбунтовались. Этим делом ведал сам принц Цинь.
Конечно, Лин Жунсяо не стал бы совершать такую глупость — в этом Чэнь Су Юэ была абсолютно уверена. Это явно чья-то интрига. Борьба между мужчинами за власть при дворе — совсем иное дело, нежели женские козни в гареме: здесь ставки выше, а последствия затрагивают куда больше людей.
Внезапно ей пришла в голову тревожная мысль: почему именно сейчас с Лин Жунсяо стряслась беда? В прошлый раз Лин Жунцзин упоминал, что на этот раз Цинфынтан посылал не принц Ци… Неужели…
Боже правый, её нежный двоюродный брат оказался таким опасным человеком! Чэнь Су Юэ потерла виски. Если всё пойдёт так и дальше, семья Чэнь непременно окажется втянута в эту заваруху. Хотя Чэнь Чжэньнань и держался нейтралитета, надолго ли его хватит?
Семья Чэнь, несомненно, поддержит Лин Жунсяо. Если принц Цинь тоже претендует на трон, а Чэни встанут на его сторону… Что тогда делать ей?
Чэнь Су Юэ не смела думать дальше. Ей казалось, будто ей придётся сделать выбор. Хотя она и не была родной дочерью Чэней, за эти несколько месяцев она по-настоящему привязалась к дому и считала его своим. Ведь госпожа Жуань и Чэнь Юаньи относились к ней с невероятной добротой.
Заметив, что лицо госпожи побледнело, Жуинь обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
— Нет, ничего. Оставьте меня одну, мне нужно немного отдохнуть.
Сейчас размышления бесполезны. Вокруг неё собрались люди, близкие к разным принцам, и теперь ей предстоит решать эту неразрешимую дилемму. Хотя ничего ещё не произошло, впервые в жизни она по-настоящему испугалась будущего. Ей страшно было оказаться перед выбором, который заставит отказаться от кого-то из дорогих ей людей.
Она ведь не выросла в этом мире. За последние месяцы она многое увидела и прочувствовала, но в душе оставалась прежней — не жестокой, а очень привязчивой, особенно к тем, кто рядом.
Но сейчас об этом думать бессмысленно. Возможно, она не в силах повлиять на ход событий, но сделает всё возможное, чтобы защитить тех, кого любит.
После совершеннолетия в доме Чэней начались приготовления к свадьбе Чэнь Су Юэ. Госпожа Жуань была счастлива больше всех: её дочь, чья репутация когда-то была испорчена, не только восстановилась, но и скоро станет принцессой-супругой! Об этом она даже мечтать не смела.
Глядя, как госпожа Жуань суетится и хлопочет, Чэнь Су Юэ растрогалась до слёз. Она рано потеряла мать и никогда не думала, что у неё будет мать, которая сама будет готовить ей свадьбу. Госпожа Жуань, наверное, и вправду стала её матерью — даже характер у них похож: обе добрые и нежные.
В день свадьбы Чэнь Су Юэ встала ни свет ни заря. Старшая няня уложила ей волосы, а она, глядя в зеркало на девушку в алой свадебной одежде, провела ладонью по лицу. Хотя оно отличалось от её прежнего облика, она давно приняла себя как Чэнь Су Юэ. Раньше она мечтала выйти замуж за Дин Яня, но теперь полюбила его прошлое воплощение.
«Дин Янь, сегодня я выхожу замуж. Прощай. Будь счастлив».
Она мысленно попрощалась с ним, окончательно прощаясь с прошлым. Отныне она забудет, что когда-то была Чэнь Юэ, и будет жить здесь как Чэнь Су Юэ до конца своих дней.
Госпожа Жуань стояла позади неё и, увидев дочь в свадебном наряде, не сдержала слёз:
— Су Юэ, я хотела оставить тебя ещё на несколько лет при себе… Но раз это указ императора, а принц Ли так заботится о тебе, я спокойна, отдавая тебя ему.
— Мама, я буду счастлива.
Чэнь Су Юэ не плакала, а лишь сладко улыбнулась госпоже Жуань.
— Ты счастливее Су Вань, — погладила её по голове госпожа Жуань. — После свадьбы ты уже не ребёнок. Тебе предстоит управлять всем дворцом принца.
— Да, мама, я послушаюсь тебя.
— Наша Су Юэ всегда была послушной девочкой. Если принц возьмёт наложниц, относись к ним добрее, но не позволяй им превозноситься над собой. Умей сочетать милость и строгость. Главное для принцессы-супруги — добродетель. Не давай императору и наложнице Лянь повода считать тебя ревнивой. В этом вопросе нужно проявлять великодушие, иначе тебе будет плохо.
Госпожа Жуань переживала за дочь и наставляла её.
Чэнь Су Юэ, конечно, не могла пообещать этого. Во всём остальном она была готова быть великодушной, но не в этом. Однако чтобы не тревожить мать, она покорно кивнула:
— Я запомнила наставления матери. Обязательно буду часто навещать вас.
— Глупышка, после замужества нельзя так часто возвращаться домой — люди осудят. Достаточно того, что ты об этом думаешь. Просто живи хорошо и не заставляй мать волноваться.
Чэнь Су Юэ обняла госпожу Жуань и прижалась к ней:
— Мама, позволь немного прижаться.
Госпоже Жуань стало больно на сердце, но она радовалась и старалась не плакать. Она ничего не желала, кроме как чтобы её дочь была в безопасности и чтобы принц Ли берёг её. Ведь она всегда чувствовала, что в чём-то виновата перед Су Юэ.
— Госпожа, настал благоприятный час.
Старшая няня напомнила об этом.
Госпожа Жуань отпустила Чэнь Су Юэ и приказала:
— Проводите третью госпожу к паланкину.
Няни тут же накинули на голову Чэнь Су Юэ алый покров и повели её к свадебному паланкину, стоявшему у ворот.
Глядя, как паланкин увозит дочь вдаль, госпожа Жуань больше не смогла сдержать слёз и тайком вытерла их платком. Старшая госпожа подошла в сопровождении Третьей наложницы и, увидев слёзы, сказала:
— А-э, в такой радостный день и плачешь?
— Мать права, просто я так счастлива.
— Старшая госпожа, госпожа выдаёт замуж сразу двух дочерей — конечно, сердце разрывается.
Третья наложница вспомнила о Чэнь Су Юнь. Та ещё молода, но и ей скоро пора замуж. У неё всего одна дочь, и расставаться с ней будет невыносимо.
— Жалеть — не значит удерживать. К счастью, обе девушки остаются в южной столице, так что увидеться будет нетрудно. Теперь, когда обе стали принцессами-супругами, их судьба зависит от самих себя. А-э, тебе больше не стоит тревожиться за них. Лучше направь все силы на Юань И и девятую принцессу — пора бы уже и внука подождать.
— Да, матушка, я запомнила.
Старшая госпожа ушла. Она хотела ещё сказать госпоже Жуань, что обе девушки вышли замуж за принцев, которые могут претендовать на трон, и кто-то из них непременно проиграет. Но семья Чэнь не станет открыто поддерживать ни одну из сторон. Если же всё-таки возникнет угроза, Су Вань и Су Юэ, конечно, не бросят родной дом. В этом старшая госпожа была уверена.
Она мечтала лишь о том, чтобы род Чэней процветал и благополучно пережил борьбу за престол. Кто бы из принцев ни стал императором, а их супруга — императрицей, это станет славой для рода Чэней, и тогда семья открыто встанет на нужную сторону.
Старшая госпожа думала прежде всего о роде, а госпожа Жуань — о детях. Их мысли были совершенно разными.
Свадебная церемония оказалась чрезвычайно утомительной. Под руководством нянь Чэнь Су Юэ бесконечно кланялась и вставала, да ещё и головной убор был невероятно тяжёл, а свадебное платье состояло из множества слоёв и весило немало. К концу дня шея у неё онемела, а поясница так и вовсе не гнулась.
Наконец все обряды завершились, и Чэнь Су Юэ проводили в свадебные покои. Она умирала от голода и усталости, а вокруг толпились няни, требуя, чтобы она сидела прямо на кровати и ждала прихода Лин Жунцзина. Из комнаты доносились весёлые возгласы и смех гостей. Свадьба в древности, несомненно, утомительнее современной: одни только одежда и украшения весят неподъёмно, а обрядов так много, что хочется просто лечь и уснуть.
— Все вон! — приказала Чэнь Су Юэ.
— Но, госпожа, принц ещё не пришёл, — почтительно возразила одна из нянь.
— Вы что, не слышите, что я говорю? Оставьте только Жуинь и Ханьчжи, остальные — уйти! — повысила голос Чэнь Су Юэ, и в её голосе прозвучала власть. Служанки на мгновение замялись, но всё же вышли.
Как только в комнате никого не осталось, Чэнь Су Юэ тут же сорвала с головы покров. Жуинь попыталась остановить её, но было уже поздно.
— Госпожа, покров должен снимать только принц!
— Ничего, надену обратно, когда он придёт. Я умираю от голода! Жуинь, принеси мне что-нибудь с того стола.
Жуинь кивнула и быстро принесла тарелку с пирожными. Чэнь Су Юэ ничего не ела весь день и была голодна до обморока. Она съела всё до крошки, ошеломив Жуинь и Ханьчжи.
Покончив с едой, она наконец почувствовала облегчение и потерла живот:
— Ну хоть немного полегчало.
Потом она велела Жуинь снять тяжёлые украшения с головы. Та сначала хотела возразить, но уступила. Чэнь Су Юэ помассировала шею и растянулась на кровати, укрытой покрывалом «Тысячи сыновей».
— Наконец-то стало легче. Ещё чуть-чуть — и шея бы сломалась. Жуинь, Ханьчжи, идите отдыхать. Я немного отдохну одна.
Служанки вышли. Чэнь Су Юэ зевнула. Она встала ещё до рассвета, прошлой ночью почти не спала, а сегодня весь день провела в суете. Теперь она была совершенно измотана. Свадебное платье было невероятно неудобным, и она сняла его, решив просто немного прилечь и отдохнуть глазами… но незаметно уснула.
Когда Лин Жунцзин вошёл в спальню, перед ним предстала картина, вызвавшая у него одновременно улыбку и недоумение. Свадебное платье валялось на полу, украшения сняты, а Чэнь Су Юэ в ночной рубашке спала под одеялом. Из всех возможных сцен, которые он представлял, эта была самой неожиданной.
Он смотрел на неё сверху вниз с выражением полной беспомощности. Только его Лунная могла устроить такое в первую брачную ночь.
http://bllate.org/book/2863/314634
Готово:
