Голос наложницы Ань по-прежнему дрожал от слёз. Она пережила выкидыш всего несколько дней назад, и лицо её было мертвенно-бледным, измождённым, лишённым малейшего румянца.
— Тот самый Ли Пин, о котором ты говоришь… он как-то связан с той шпилькой? И ещё с шестой принцессой?
Чэнь Су Юэ мгновенно уловила связь между всеми деталями. Не ожидала такого поворота! Та мелочь, которую она подметила, оказалась невероятно важной. Хорошо, что память не подвела — ведь прошло уже несколько месяцев, и в обычное время она давно бы забыла. Но шестая принцесса оставила слишком яркое впечатление. Всё, что произошло в тот день в резиденции принцессы, Чэнь Су Юэ помнила отчётливо: та шпилька была настолько необычной, а реакция самой принцессы — настолько тревожной, что невозможно было не запомнить.
Наложница Ань молчала. Такая крошечная оплошность загнала её в угол. Она и представить не могла, что кто-то узнает ту шпильку, свяжет её с шестой принцессой, а та, в свою очередь, укажет на Ли Пина. Всё случилось слишком внезапно. Теперь ей оставалось лишь одно — просить помощи у Чэнь Су Юэ.
— Как третья госпожа узнала, что у шестой принцессы тоже была такая шпилька?
— Простите, но я как-то бывала в резиденции шестой принцессы и как раз видела, как эта шпилька упала с её причёски. А ещё я запомнила, насколько принцесса переживала из-за неё. Разве можно было такое забыть?
Наложница Ань горько усмехнулась:
— Видно, это судьба.
— Кто такой Ли Пин? И зачем ты оклеветала меня?
Наложница Ань замолчала, будто не желая рассказывать.
— Если не хочешь говорить, зачем тогда пришла? Прошу вас, наложница Ань, уходите!
— Хорошо… Я всё расскажу, — решительно произнесла она. — Ли Пин и я с детства были влюблёнными. Мы договорились, что как только мне исполнится пятнадцать, он пришлёт сватов. Но в четырнадцать лет меня забрали во дворец служанкой. Мы поклялись встретиться снова, когда мне исполнится двадцать пять. Я терпеливо ждала в дворце, потом меня перевели к императрице Чэнь. Я старалась изо всех сил, и императрица взяла ко мне расположение, даже собиралась повысить до первой служанки.
— Тогда во дворце действовало правило: каждый господин мог отпустить одну служанку домой по достижении ею двадцати лет. В девятнадцать лет императрица Чэнь пообещала мне свободу. Я была безмерно благодарна и ещё усерднее за ней ухаживала. Но однажды она подвела меня к пьяному императору.
В её глазах вспыхнула ненависть, она даже зубами скрипнула от злости:
— Императрица Чэнь обманула меня. Сделала женщиной императора. Теперь я навсегда осталась здесь. Вскоре я забеременела… и сама упала, чтобы избавиться от ребёнка. Я не хотела рожать ребёнка императору, не хотела иметь детей от другого мужчины. Я хотела остаться верной только Ли Пину.
— Ты сама упала? Ты и правда способна на такое… А потом решила свалить всё на императрицу Чэнь?
— К сожалению, ничего не вышло. У императрицы Чэнь слишком много влияния. Император был недоволен, но так и не наказал её.
Наложница Ань с горечью усмехнулась и продолжила:
— После этого я вышла из милости. Что ж, так даже лучше — мне и не нужны были его благосклонности. Но потом Ли Пин пришёл во дворец. Узнав, что я стала женщиной императора, он…
Она не смогла продолжать, голос дрожал. Собравшись с силами, она прошептала:
— Он оскопил себя, чтобы поступить во дворец как евнух. У меня тогда не было ни единой опоры, и я не могла перевести его к себе. Мне пришлось вновь добиваться милости императора, чтобы наконец-то получить Ли Пина рядом. Но вскоре я снова забеременела.
Все трое молча смотрели на неё. Эта история о несчастных влюблённых потрясла до глубины души. Мужчина, который ради женщины стал евнухом… Чэнь Су Юэ никогда не слышала ничего подобного. Такая преданность казалась невероятной.
— Я ненавидела этого ребёнка. Мне казалось, что я предаю Ли Пина. Но он не позволил мне избавиться от ребёнка. Говорил, что мне нужна опора, и боялся за моё здоровье. Я колебалась… и не сделала этого.
Чэнь Су Юэ наконец пришла в себя. Хотя она и сочувствовала их трагедии, простить клевету не могла.
— А этого ребёнка ты тоже сама убила?
— Да.
— Как ты смогла? Ты же уже на таком сроке… Наложница Ань, ты…
— Эти дети не должны были появиться на свет. Я боялась, что они плохо отнесутся к Ли Пину. Я уже причинила ему столько боли… не могла причинить ещё больше.
— Это твоё личное мнение. Ли Пин ведь сам просил тебя родить. Значит, он принял это.
Чэнь Су Юэ не могла представить, чтобы кто-то убил собственного ребёнка — да ещё дважды.
Вспомнив про Чжу Яньи, она спросила:
— Какой у тебя был сговор с Чжу Яньи?
Наложница Ань промолчала. Увидев, что та не собирается отвечать, Чэнь Су Юэ добавила:
— Я и так почти всё поняла. Не стоит больше скрывать. Мне лишь интересно, какие рычаги давления использовала Чжу Яньи. Ты же уже столько рассказала — что мешает сказать и это?
— Хорошо… Я скажу. Однажды Ли Пин поцеловал меня. В этот момент нас застала Чжу Яньи. Она стала шантажировать меня этим. Чтобы защитить Ли Пина, я согласилась на всё. Воспользовавшись случаем, я избавилась от ребёнка и свалила вину на императрицу Чэнь.
— Вы слишком рисковали… — Чэнь Су Юэ была поражена. Всё оказалось любовной трагедией. Она сочувствовала наложнице Ань, но та вызывала и ненависть: если бы не та шпилька, Чэнь Су Юэ навсегда осталась бы виновной. Её бы или казнили, или лишили всего.
Действительно, «в жалости к несчастному всегда есть и ненависть» — эти слова как нельзя лучше описывали наложницу Ань.
— Третья госпожа… всё это — только моё дело. Ли Пин ни о чём не знал. Прошу вас, поговорите с наложницей Лянь. Умоляю, спасите его! Пусть всё ляжет на меня одну.
Для наложницы Ань жизнь Ли Пина значила больше всего. В её глазах не было никого, кроме него. Она пристально смотрела на Чэнь Су Юэ, полная мольбы. Хотя наложница Лянь и обещала пощадить Ли Пина, если она всё расскажет, Ань не верила ей. Но и отказаться не смела — Ли Пин был её единственной слабостью.
Она решила обратиться к Чэнь Су Юэ: та казалась доброй и отзывчивой. К тому же наложница Лянь явно благоволила ей — возможно, её слово что-то значит.
— Хорошо, я обещаю, — сказала Чэнь Су Юэ.
Наложница Ань наконец выдохнула:
— Я верю вам. Надеюсь, третья госпожа сдержит слово.
— Ты упоминала Чжу Яньи наложнице Лянь?
Наложница Ань покачала головой:
— Нет. Если бы я заговорила о ней, Чжу Яньи сразу бы всё выложила. Раньше я недооценивала эту девушку… Она оказалась жестокой и коварной. Как с ней бороться — решайте сами. Я не стану её выдавать. Впрочем, теперь её лицо изуродовано — это уже наказание.
— Что?!
Чжу Яньи изуродовали? Неужели она ослышалась? Поистине, небеса не без ушей!
— Пару дней назад Чжу Яньи побывала в доме Чэнь, а по дороге домой на неё напали разбойники. Ей нанесли удар ножом прямо в лицо.
— И только лицо?
— Да. Говорят, тело осталось целым. Прошу вас, третья госпожа, помните своё обещание. Всё — моё дело. Ли Пин ни в чём не виноват.
Она не могла задерживаться дольше и ушла.
Чэнь Су Юэ всё ещё размышляла о том, что случилось с Чжу Яньи, а Жуинь радостно воскликнула:
— Это справедливое возмездие! После всего, что она сделала госпоже, ей самое место в таком положении!
— Странно… Эти разбойники не тронули ни имущество, ни тело — только лицо. Чжу Яньи не флиртовала с чужими мужьями, и вряд ли какая-то другая женщина так её ненавидела. Я лично ничего ей не делала. Кто же мог так поступить?
— Может, кто-то тайно помогает госпоже? — предположила Ханьчжи.
Чэнь Су Юэ потёрла поясницу:
— Похоже на женскую месть. Мужчины редко калечат красоту — они ведь жалеют женщин. А у Чжу Яньи нет тайных поклонников, которые могли бы так поступить.
Ханьчжи кивнула:
— Госпожа права. Есть ли у вас подозреваемые?
Подозрения у неё были — но казалось невероятным. Чэнь Суань явно её недолюбливала. Зачем бы той помогать? Скорее, она желала бы, чтобы Чжу Яньи создавала ещё больше проблем. Впрочем, разгадать эту загадку было невозможно.
Зато теперь можно было наконец вздохнуть спокойно. Выход из этой тюрьмы был уже так близок!
На следующий день её действительно выпустили из Управления осторожного наказания, а императрицу Чэнь сняли с домашнего ареста.
Наложница Ань сама призналась императору: мол, упала случайно, а вину свалила на Чэнь Су Юэ из зависти к императрице Чэнь. Император Южной державы лишил её титула и заточил в Холодный дворец. Ли Пин последовал за ней.
Когда Чэнь Су Юэ вышла из дворцовых ворот, она сразу увидела Лин Жунцзина. Он стоял у кареты. Увидев его, она радостно бросилась бежать, но в последний момент резко остановилась в нескольких шагах, лишь глупо улыбаясь.
— Почему не подходишь? — слегка нахмурился он.
— Просто… я вся грязная и вонючая. Боюсь испачкать твою одежду, — смущённо ответила она.
Несколько дней в сыром и тёмном подвале без воды и мыла сделали своё дело. А Лин Жунцзин был безупречно чист, одет в серебристо-серое — как же она могла приблизиться?
Он лишь покачал головой, подошёл и крепко обнял её, ничуть не брезгуя:
— Мне всё равно.
— Жунцзин, я вышла! Я знала, что снова тебя увижу!
Вспомнив, что они у дворцовых ворот, она отстранилась:
— Давай в карету!
Внутри они сели друг против друга. Чэнь Су Юэ всё смотрела на него и счастливо улыбалась. Лин Жунцзин сначала с тревогой разглядывал её, но, видя её радость, сам невольно улыбнулся. Его взгляд стал мягче и нежнее.
— Месянь, почему ты всё улыбаешься?
— Просто радуюсь! Я ведь думала, что больше никогда тебя не увижу… Боялась, что ты увидишь меня без руки или ноги. А теперь я целая и невредимая! Это так здорово!
— Глупышка… Как будто я допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
— А если бы не нашлась эта улика? Что бы ты сделал?
Лин Жунцзин посмотрел на неё серьёзно:
— Я бы сделал всё, чтобы ты осталась в живых.
— Но это могло разгневать императора…
— Твоя безопасность важнее.
Чэнь Су Юэ растрогалась. Она глупа, но и он не лучше. Если он претендует на трон, должен был бы стараться угодить императору, а не рисковать карьерой ради неё. Ведь именно император решает всё.
Лин Жунцзин не хотел видеть её виноватой и обеспокоенной. Для него всё это было естественным: когда она в опасности, он думает только о ней. В такие моменты всё остальное теряет значение.
— Чем ты занималась в Управлении осторожного наказания эти дни? — сменил он тему, и в его голосе снова прозвучала нежность.
http://bllate.org/book/2863/314608
Готово:
