Чэнь Су Юэ замолчала. Да, Лин Жунцзин не может дать ей того, чего она хочет. Что же ей теперь делать? Уйти она тоже не может — даже если бы захотела, всё равно не смогла бы. Ей так трудно расстаться с ним… В который уже раз она оказалась в этом мучительном состоянии: не может взять, но и отпустить не в силах.
В конце концов она слабо улыбнулась Лин Жунчжао:
— Ладно, Жунчжао, мне не следовало говорить тебе о своих тревогах. Сегодня же день свадьбы старшего брата — надо радоваться! Со мной всё в порядке.
Лин Жунчжао тоже не стал больше касаться этой темы. Он-то мог дать Чэнь Су Юэ всё, чего она желает, но вот только она хотела совсем другого человека.
— Су Юэ, если тебе понадобится помощь, просто скажи. Я сделаю всё, что в моих силах.
Больше он не знал, как ещё мог бы помочь ей. Этот брак Лин Жунцзин устроил самолично, и никто не мог этому помешать. Лин Жунчжао даже пытался поговорить с ним об этом — между ними даже произошёл спор, но ничего не изменилось. Да и сама Чэнь Су Юэ не желала уходить от Лин Жунцзина.
Ему было так больно за неё. Видя тусклый свет в её глазах, он хотел помочь, но не знал, с чего начать. Даже утешительные слова звучали бессильно: «Третий брат, разве ты способен причинить боль этой глупышке?»
— Я всегда знала, что ты самый верный друг! Наверное, в прошлой жизни я совершила немало добрых дел, раз заслужила такого друга, как ты. Если мне понадобится помощь, я без колебаний побеспокою тебя. И ты тоже не церемонься со мной. Зачем нужны друзья, как не для того, чтобы мешать друг другу?
— Хорошо, Су Юэ. Я обязательно запомню твои слова.
Лин Жунчжао громко рассмеялся.
Их разговор не ускользнул от глаз Лин Жунцзина. На лице его не дрогнул ни один мускул, но аура вокруг него становилась всё холоднее. «Эта женщина нарочно так делает, не иначе».
Чжу Яньи всё это время внимательно следила за Чэнь Су Юэ. Увидев, как та оживлённо беседует с наследным принцем, она мягко улыбнулась:
— Кузен, похоже, Су Юэ отлично ладит с наследным принцем. Посмотри, как весело они разговаривают! Может, подойдём и поздороваемся?
— Не нужно, Яньи. Тебе необязательно следовать за мной.
С этими словами он уже отошёл в сторону. Чжу Яньи, увидев такое равнодушие со стороны Лин Жунцзина, хоть и расстроилась, но внутренне обрадовалась: ведь между Чэнь Су Юэ и Лин Жунцзином явно возникли разногласия. Отлично! Она была уверена, что сумеет одержать верх над Чэнь Су Юэ.
Тем временем Чу Чань сидела в своей комнате и читала книгу. Она не любила шумных сборищ, поэтому не пошла во двор к гостям. Чэнь Су Юэ тоже не настаивала на её присутствии — уж слишком красива была Чу Чань. Безопаснее было остаться в заднем дворе: в переднем собралось слишком много высокопоставленных особ, а носить покрывало было бы чересчур неуместно.
Глаза её были устремлены на страницы, но мысли блуждали далеко. Поддержка Чэнь Су Юэ придала ей решимости — она наконец-то решилась рассказать обо всём Лин Жунъяню. Как только свадебный пир начнёт затихать, она сразу же отправится к нему. Сердце её трепетало от волнения и радостного предвкушения. Этот секрет давно стал для неё тяжёлым грузом, и если не развязать этот узел, он навсегда останется самым большим сожалением в её жизни.
На крыше внезапно появился Бояй. Даже Е Ин не почувствовал его приближения. Он бесшумно стоял там, шепча заклинание. Перед ним возникла золотая бабочка.
Бабочка проскользнула сквозь черепицу и опустилась на Чу Чань, мгновенно исчезнув. Девушка отложила книгу, почувствовав лёгкое недомогание. Она прижала ладонь ко лбу, но сознание быстро стало мутнеть. Она пыталась сохранить ясность ума, но сонливость оказалась сильнее — и она безмятежно погрузилась в сон.
Закончив ритуал, Бояй вытер пот со лба. Лицо его побледнело — использование запретного проклятия требовало огромных усилий. Теперь ему как минимум три месяца нельзя будет применять подобные заклинания.
«Принц Ци, я сделал всё, что мог. Остальное — в твоих руках».
С этими мыслями Бояй исчез так же бесследно, будто его и не было.
Чжисянь вошла в комнату, чтобы принести Чу Чань сладости. Едва переступив порог, она увидела свою госпожу без сознания на полу. Бросив поднос, она подхватила её:
— Госпожа, что с вами?
Чу Чань не подавала признаков жизни. Чжисянь в панике позвала Е Ина. Тот тут же проверил пульс и дыхание девушки — всё было в порядке, будто она просто крепко спит, но разбудить её не удавалось. Е Ин растерялся.
— Е Ин, может, стоит сообщить третьей госпоже? Пусть вызовет врача. Такое с госпожой никогда не случалось, я очень переживаю, — сказала Чжисянь.
Е Ин кивнул и поспешил искать Чэнь Су Юэ.
Едва он ушёл, в комнату ворвались несколько теней в чёрном. Чжисянь даже не успела вскрикнуть — её ударили, и она потеряла сознание. Один из нападавших перекинул Чу Чань через плечо и быстро скрылся.
Когда Чэнь Су Юэ и Е Ин вернулись, они увидели лишь лежащую на полу Чжисянь. От Чу Чань не осталось и следа.
Е Ин привёл служанку в чувство, а Чэнь Су Юэ в тревоге спросила:
— Где А Чу?
— Третья госпожа, скорее спасите госпожу! Её унесли чёрные фигуры! Я даже не разглядела их лица… Простите, я такая беспомощная!
Чэнь Су Юэ бросилась во двор. Свадебный пир ещё не закончился. Она нашла Лин Жунъяня, который с ленивой улыбкой попивал вино. Его расслабленная, почти соблазнительная осанка привлекала внимание многих благородных девиц.
Не в силах сдержать волнение, Чэнь Су Юэ прямо подошла к нему. Лин Жунъянь даже не взглянул на неё, спокойно спросив:
— Чем могу помочь третьей госпоже?
— С А Чу беда!
— Какое мне до этого дело? — безразлично бросил он, но тут же поставил бокал на стол и напрягся. — Ты о Чань?
— Да! Её похитили прямо во дворе! Принц Ци, А Чу собиралась рассказать вам кое-что важное!
Лин Жунъянь больше не слушал. Он вскочил и стремительно ушёл, вся его ленивая расслабленность исчезла. Чэнь Су Юэ отчётливо видела тревогу в его глазах. «У них обязательно всё получится», — подумала она.
У неё самого почти не было людей, чтобы искать или спасать кого-либо. Лин Жунъянь — идеальный кандидат для поисков Чу Чань, да и шанс проявить себя героем перед ней ему не помешает. Но кто же осмелился похитить человека прямо в доме генерала? Взгляд Чэнь Су Юэ упал на Лин Жунсюаня. Неужели это наследный принц? В этот момент Лин Жунсюань весело беседовал с окружающими и не заметил подозрительного взгляда девушки.
Тут к ней подошла Чжу Яньи. Взяв у Сюйчунь коробочку с лакомствами, она выложила на маленькое блюдце маринованные сливы и ласково сказала:
— Су Юэ, попробуй эти сливы «Сюэшань». Их прислала моя матушка специально для тебя. Если понравятся, в следующий раз привезу ещё.
Чэнь Су Юэ вежливо улыбнулась:
— Сестра Чжу так добра! Большое спасибо.
Чжу Яньи протянула ей блюдце, но, не дожидаясь, пока та возьмёт его, разжала пальцы. Блюдце упало на землю с звонким стуком, а сливы рассыпались по полу.
Лицо Чжу Яньи слегка побледнело. Сюйчунь недовольно фыркнула:
— Третья госпожа, это же дар моей госпожи! Как вы могли так неаккуратно уронить его? Вы ведь знаете, как ей этого стоило!
Чэнь Су Юэ внутри кипела от злости. «Опять эта Чжу Яньи играет в свои театральные сценки!» — подумала она. Сегодня у неё точно не было настроения участвовать в этом спектакле, но раз уж та сама начала — придётся ответить той же монетой.
Шум привлёк внимание многих гостей, включая старшую госпожу.
Чэнь Су Юэ прижала ладонь ко лбу и виновато сказала:
— Прости, сестра Чжу. Мне вдруг стало дурно, и я не удержала блюдце. Как жаль, такие вкусные сливы пропали зря!
Не дожидаясь ответа, она опустилась на колени и стала собирать осколки. Острый край порезал ей палец, но она будто не замечала крови, жалобно говоря:
— Сестра Чжу, прости меня! Это блюдце выглядит так изящно… Я вовсе не хотела его разбить. Скажи, сколько оно стоит? Я обязательно всё возмещу.
— Госпожа, у вас кровь! — воскликнула Жуинь.
— Су Юэ, с твоей рукой всё в порядке? Это моя вина, я виновата, что ты поранилась! — обеспокоенно спросила Чжу Яньи, хотя внутри кипела от ярости. Она не ожидала, что Чэнь Су Юэ окажется такой искусной актрисой. В прошлый раз та уже заставила её проиграть, а теперь снова!
— Пустяки, — сказала Чэнь Су Юэ и, схватив рукав Чжу Яньи, незаметно вытерла на нём кровь. — Сестра Чжу, прости меня! Не стесняйся, скажи прямо, сколько стоит блюдце. Я готова заплатить вдвойне!
— Су Юэ, правда, не стоит об этом беспокоиться. Блюдце ничего не значит. Главное — твоя рука! Это моя ошибка, — выдавила Чжу Яньи, но улыбка её уже стала натянутой. Чэнь Су Юэ так жалобно выглядела, что всем казалось, будто именно Чжу Яньи обидела её. Гости уже забыли о первоначальных обвинениях Сюйчунь.
Подошла старшая госпожа. Чэнь Су Юэ склонила голову и тихо сказала:
— Бабушка, прости. Я не удержала блюдце сестры Чжу. К счастью, она не сердится. В следующий раз я буду осторожнее.
При таком виде никто не мог её упрекнуть. Старшая госпожа, увидев кровь на руке внучки, естественно, встала на её сторону, хотя и не могла прямо сказать об этом при всех.
Чжу Яньи вынуждена была принять вину:
— Старшая госпожа, это моя вина, что Су Юэ поранилась. Пусть она не гневается на меня.
— Сестра Чжу, это ты не злись! Всё случилось по моей неосторожности, — тут же отозвалась Чэнь Су Юэ.
Старшая госпожа спокойно произнесла:
— Госпожа Чжу, не стоит себя винить. Это всего лишь небольшая царапина. Впредь будьте осторожнее.
По сути, слова старшей госпожи звучали так, будто именно Чжу Яньи поранила Чэнь Су Юэ, а та великодушно простила её. План Чжу Яньи полностью провалился, и она едва сдерживала гнев, сохраняя на лице вежливую улыбку.
— Бабушка, я пойду отдохну. Видимо, плохо выспалась прошлой ночью.
Старшая госпожа кивнула:
— Иди. Здесь почти всё закончилось. Отдыхай как следует.
С этими словами она вернулась к гостям. Конфликт, который должен был разгореться, закончился ничем — только рука Чэнь Су Юэ была порезана. Чжу Яньи никак не ожидала, что та окажется такой трудной соперницей.
Чэнь Су Юэ слегка наклонилась к Чжу Яньи и тихо прошептала:
— Сестра Чжу, хватит играть в эти игры при мне. Моя внешность гораздо лучше подходит для подобных сцен. Слёзы у меня льются по первому зову. Твои уловки на меня не действуют. Если хочешь, чтобы мужчина жалел и лелеял тебя, знай — сначала он пожалеет меня, а уж потом, может быть, дойдёт и до тебя.
Лицо Чжу Яньи окаменело. Чэнь Су Юэ уже уходила. Чжу Яньи обладала миловидной, нежной внешностью и всегда играла роль понимающей и скромной девушки. А Чэнь Су Юэ, напротив, выглядела наивной и беззаботной — стоило ей только прикинуться обиженной, как любой мужчина готов был броситься к её ногам. С такой внешностью притворяться жертвой было проще простого. «Хочешь со мной соревноваться? Ты просто ослепла», — подумала Чэнь Су Юэ.
Выйдя из переднего двора, Жуинь заметила, что рука госпожи всё ещё кровоточит:
— Госпожа, ваша рука всё ещё кровит!
— Слишком резко надавила — глубоко порезалась. Ничего страшного, дома намажу мазью.
— Но зачем вы так поступили? Ведь это же Чжу Яньи нарочно уронила блюдце!
http://bllate.org/book/2863/314592
Готово:
