Чу Чань вдруг быстро подошла к Лин Жунъяню и тихо сказала:
— Ваше высочество, вы наконец-то пришли. Иначе я бы не знала, как перед вами оправдаться.
— Чань-эр, наследный принц лишь ошибочно усомнился в намерениях девушки и потому допустил неуместные действия. Но будучи наследником трона, он, конечно же, не стал бы насильно отбирать чужую невесту.
Лин Жунъянь говорил мягко, и их взаимодействие ясно указывало на давнее знакомство.
Услышав это, Лин Жунсюань, хоть и кипел от злости внутри, не мог больше ничего предпринять. Если бы дело дошло до императора Южной державы, строго наказали бы именно его — ведь как наследного принца к нему предъявляли куда более высокие требования. Устраивать ночью скандал из-за женщины вместе со своим младшим братом — поступок поистине нелепый.
— Действительно, всё это недоразумение. Прошу вас, госпожа, не держите зла. Раз так, позвольте мне удалиться.
— Ваше высочество, я не провожаю вас далеко.
Лин Жунсюань с трудом сохранял улыбку на лице, но едва покинул двор, как его черты исказились от ярости. Лин Жунъянь и так был его главным соперником — как при дворе, так и вне его. «Лин Жунъянь, всё, что моё, ты желаешь себе… Даже эту женщину ты осмеливаешься отнимать у меня. Ну что ж, подожди!»
Когда люди наследного принца ушли, во дворе воцарилась тишина. Чу Чань поспешила поддержать Е Ина, глядя на него с глубокой тревогой:
— Е Ин, как ты себя чувствуешь?
Е Ин был изранен в нескольких местах, одежда его порвалась, а на ней запеклась кровь, но он всё же покачал головой:
— Со мной всё в порядке, госпожа. Не беспокойтесь.
— Я сама обработаю твои раны.
— Как могу я позволить вам, госпожа, заниматься этим лично? Пусть этим займётся Чжисянь.
Чжисянь тут же подбежала и подхватила:
— Госпожа, я справлюсь с обработкой ран. Позвольте мне это сделать!
С этими словами она уже увела Е Ина внутрь. Чжисянь много лет служила Чу Чань и кое-что понимала в лечении — хотя, конечно, уступала своей госпоже, но перевязывать и обрабатывать раны умела отлично.
Когда они ушли, во дворе остались лишь Лин Жунъянь и Чу Чань. Лин Жунъянь всё это время стоял неподвижно, не отрывая взгляда от Чу Чань, следя за каждым её движением. Прошло уже восемь лет… В прошлый раз, расставшись, он даже отправлялся на север, в Ци, чтобы найти Чу Чань, но им так и не удалось встретиться. Получается, они не виделись восемь долгих лет.
На этот раз, лишь получив неожиданное сообщение, он и узнал, что Чу Чань приехала в южную столицу. Хотя он и не знал, кто прислал весть и с какой целью, и даже сомневался в её достоверности, всё равно не смог удержаться и лично прибыл сюда. И вот — она действительно здесь.
Зная, что Лин Жунъянь стоит позади неё, Чу Чань всё же не оборачивалась, сдерживая чувства и собираясь уйти в дом. Но едва она сделала шаг, её руку крепко сжали:
— Когда ты приехала в южную столицу?
— Не думаю, что обязана отчитываться перед вами, ваше высочество, принц Ци.
Лин Жунъянь отпустил её руку. В его глазах мелькнула тень боли, но он тут же скрыл её, глядя на Чу Чань пристально:
— А Шэнь Ли? Где он?
— У него дела, он вышел.
Лин Жунъянь с горькой усмешкой произнёс:
— Он даже не смог защитить собственную жену. Поистине беспомощный муж.
— Ваше высочество, это наше семейное дело. Не стоит вам вмешиваться.
— Я вовсе не собираюсь лезть в ваши дела. Просто удивлён: почему принцесса Чу вдруг оказалась в южной столице? Неужели приехала ко мне?
Чу Чань подняла глаза, сдерживая бурю чувств внутри, и на губах заиграла холодная улыбка:
— Я всегда стремилась к врачеванию. Просто так случилось, что оказалась в южной столице. Мой муж обо мне заботится. Благодарю вас за помощь сегодня ночью, ваше высочество. Поздно уже, прошу вас, возвращайтесь. Мне неудобно принимать гостей.
— Ты так торопишься прогнать меня? Раз наследный принц уже знает, где ты живёшь, тебе нужно немедленно уезжать отсюда. Иначе он не отступит. Чань-эр, разве у тебя нет мне ничего сказать?
— Я уеду завтра с рассветом.
Сказав это, Чу Чань уже повернулась, будто боясь встретиться с ним взглядом. Она опасалась, что Лин Жунъянь увидит правду в её глазах. Сейчас всё хорошо — они хоть и встретились, но больше ничего не связывает. Этого уже достаточно. Она ведь думала, что больше никогда его не увидит.
— Чань-эр, помнишь ли ты то, что было между нами?
Он наконец не выдержал и задал этот вопрос.
— Не помню. Мы были детьми. Прошу вас, ваше высочество, не придавайте этому значения. Я давно замужем.
— Если ты хотела выйти за Шэнь Ли, зачем тогда приняла ту шкатулку с прядью волос? Я думал, ты ждёшь меня… А вместо этого получил весть о твоей свадьбе с другим. Чань-эр, скажи мне — почему?
Этот вопрос мучил Лин Жунъяня все эти годы. Он даже винил Чу Чань и однажды отправился в Ци, чтобы выяснить правду. Но увидел, как Шэнь Ли обнимает её. Эта картина пронзила его сердце, и он, не осмелившись подойти, бежал прочь.
Даже сейчас, спустя годы, он не мог забыть. Имя «Чу Чань» навсегда выгравировано в его душе. Всё это время он ненавидел её за неверность, но теперь, увидев её перед собой, ненависть растаяла, уступив место радости. Оказалось, вся та злоба была лишь маской для любви, что до сих пор жила в нём.
Но что теперь? Она всё равно жена Шэнь Ли. Между ними — пропасть, которую не перейти. Она даже не хочет смотреть на него. Его любовь для неё — всего лишь насмешка.
Сердце Чу Чань сжалось от боли, и она едва удержалась на ногах. Закрыв на миг глаза, она произнесла ледяным тоном:
— Нет причины. С самого начала я любила Шэнь Ли. Ту шкатулку приняла служанка без моего ведома. Вы всё это время ошибались, Жунъянь.
Лин Жунъянь рассмеялся — в смехе слышалась горечь. Его сердце будто пронзили острым клинком. Она говорит, что он всё это время ошибался… Вся его восьмилетняя любовь — лишь недоразумение. Его голос стал холодным:
— Тогда желаю тебе и Шэнь Ли долгих лет совместной жизни и седых волос в старости.
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь. Если это недоразумение — не пора ли отпустить? Лин Жунъянь, прошло уже восемь лет. Разве этого мало? Вся твоя верность — всего лишь глупая шутка.
Едва Лин Жунъянь скрылся из виду, Чу Чань не выдержала и опустилась на землю. Да, это недоразумение… Но ошиблась не он, а она. Из-за этого недоразумения она вышла замуж за Шэнь Ли. И теперь уже не достойна Лин Жунъяня.
Восемь лет… Жунъянь, почему ты до сих пор не забыл меня?
Чжисянь, закончив перевязку Е Ина, вышла и увидела Чу Чань сидящей на земле. Она поспешила поднять её:
— Госпожа, на полу холодно. Вставайте скорее.
Чу Чань не двигалась:
— Оставь меня одну.
— Принц Ци ушёл?
— Он больше не вернётся.
— Госпожа, почему вы не сказали ему правду? — тихо спросила Чжисянь, глядя на неё с болью.
— Ошибка уже совершена. Что толку теперь говорить?
— Всё ещё можно исправить. Я вижу — принц Ци всё ещё к вам неравнодушен.
Чу Чань тяжело вздохнула:
— Чжисянь, я знаю, ты хочешь мне добра. Но больше не упоминай об этом. И ни слова принцу Ци — иначе не смей следовать за мной. Даже если он ко мне неравнодушен, разве я теперь могу стать его женой? Я уже не та, кого он помнит. Мне не подобает быть рядом с ним.
— Госпожа, зачем вы так мучаете себя?
— Увидеть его хоть раз — уже счастье. Завтра с рассветом мы уезжаем из южной столицы.
— Вы правда уезжаете?
— Иначе наследный принц снова явится сюда. Собирай вещи — уедем, как только взойдёт солнце.
Чжисянь кивнула:
— Сейчас же всё подготовлю.
Пора уезжать. Пора окончательно разорвать последнюю нить надежды. На следующее утро она написала письмо и велела отправить его в дом семьи Чэнь. Едва занялся рассвет, они покинули южную столицу. У ворот города Чу Чань в последний раз оглянулась.
«Жунъянь… Прощай. После этой разлуки мы больше не встретимся».
Чэнь Су Юэ, получив письмо, облегчённо вздохнула. Хотя ей и было жаль расставаться с Чу Чань, но лучше так — иначе неизвестно, на что ещё способен наследный принц. Она не могла его остановить, а теперь хоть спокойна.
В это время пришла Чэнь Су Юнь, неся свежие финики, и с улыбкой сказала:
— Сестра, эти финики прислал мой дядя. Зная, как ты любишь фрукты, он специально отобрал самые крупные.
Чэнь Су Юэ, увидев сочные плоды, тут же заинтересовалась:
— Сестра, ты так добра! Идите сюда, все вместе попробуем.
Она разложила финики на каменном столике и пригласила Жуинь с Ханьчжи. Откусив один, она воскликнула:
— Какие сладкие!
— По дороге сюда видела, как старшая сестра уезжала. На ней было платье из парчи «Цицай Юньцзинь». Она редко его надевает, но сегодня выглядела особенно прекрасно. Интересно, куда она направляется?
— Ты имеешь в виду ту самую редкую парчу «Цицай Юньцзинь»?
Чэнь Су Юнь кивнула:
— Да. Её подарила императрица Чэнь старшей госпоже, но та посчитала ткань слишком яркой и передала старшей сестре. Та и сшила себе наряд. Обычно она его не носит — я сегодня впервые увидела.
— Я и не знала, что у старшей сестры есть такое платье. Оно правда так красиво?
— Очень! Когда она шла под солнцем, ткань переливалась всеми цветами радуги.
В глазах Чэнь Су Юнь читалась искренняя зависть.
— Теперь я обязательно зайду к старшей сестре, чтобы увидеть эту парчу. Если она надела её сегодня — значит, дело важное.
Чэнь Су Юэ не особенно интересовалась одеждой, просто так сказала. Она даже не знала, насколько редка эта ткань, и снова предложила всем есть финики. Вскоре все плоды были съедены, и девушки весело болтали, создавая тёплую, дружескую атмосферу.
Тем временем Чэнь Суань села в карету семьи и отправилась в город. Карета остановилась у заведения «Мо Юнь Сюань» — места, где в южной столице собирались пить чай и вино. Сюда приходили преимущественно учёные и поэты, часто устраивая литературные поединки. Интерьер заведения отличался изысканностью, а располагалось оно не на шумной улице, а в тихом переулке, потому «Мо Юнь Сюань» славилось своей уединённостью.
Когда Чэнь Суань прибыла, Лин Жунцзин уже ждал её в отдельном павильоне. Чэнь Суань была одета в парчу «Цицай Юньцзинь», и на протяжении всего пути за ней следили восхищённые взгляды — все гадали, чья это дочь.
Чэнь Суань шла с величавой грацией, не обращая внимания на окружающих. Её осанка и походка излучали благородство и достоинство. Под руководством Фэнпаня она направилась к павильону. Она и не думала, что Лин Жунцзин пришлёт ей приглашение на встречу. Из-за этого она не спала всю ночь, надела своё самое редкое платье и долго, тщательно наводила красоту.
Лин Жунцзин отставил бокал вина и смотрел, как Чэнь Суань приближается. Сегодня она особенно сияла, и её красота буквально ослепляла. Но в его глазах это не вызывало особого впечатления.
Чэнь Суань подошла к нему и скромно поклонилась. Лин Жунцзин кивнул:
— Госпожа Чэнь, не нужно церемоний. Прошу, садитесь.
Чэнь Суань села и с улыбкой спросила:
— Не скажете ли, ваше высочество, граф Лин, зачем вы пригласили меня?
— У меня есть к вам разговор.
В сердце Чэнь Суань застучала радость, но на лице она сохранила спокойствие и достоинство истинной благородной девы.
— Ваше высочество, я внимательно вас слушаю, — сказала она, слегка наклоняясь вперёд, демонстрируя готовность слушать.
http://bllate.org/book/2863/314572
Готово:
