Служанка уже протянула руку, чтобы поднять упавшую шпильку шестой принцессы, но та остановила её и сама наклонилась за украшением. Только теперь Чэнь Су Юэ разглядела его: шпилька имела форму полубабочки, золотую, с ободком из фиолетовых жемчужин. Сама по себе она не выглядела особенно изысканной или дорогой — на голове у принцессы было немало других украшений, куда роскошнее.
Когда шпилька упала, одна из фиолетовых жемчужин отлетела в сторону. Шестая принцесса бережно взяла её в руки, аккуратно смахнула пыль и сжала так, будто держала редчайшую драгоценность. Взгляд её постепенно потускнел.
Чэнь Су Юэ не осмеливалась прерывать принцессу, но ясно видела, как та дорожит этим украшением — оно явно имело для неё особое значение. Наконец принцесса пришла в себя, заметила присутствие Чэнь Су Юэ и тут же скрыла все эмоции.
— Приведите её к девятой принцессе, — приказала она.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Служанка повела Чэнь Су Юэ из зала. Та, хоть и была любопытна, не зная шестую принцессу близко, не придала этому особого значения. Гораздо больше её удивляло, зачем девятой принцессе понадобилось встречаться именно здесь, в резиденции шестой принцессы.
Она последовала за служанкой во внутренний дворик, где увидела Лин Сяньчан, сидевшую на галерее и рассеянно обрывавшую лепестки цветка. Вокруг уже лежал целый ковёр из лепестков. Заметив Чэнь Су Юэ, Лин Сяньчан тут же вскочила на ноги. Чэнь Су Юэ собралась кланяться, но принцесса остановила её.
— Я тебя уже целую вечность жду!
— Почему девятая принцесса решила встретиться именно здесь?
Лин Сяньчан надула губки:
— У меня просто нет выбора! Я вышла из дворца якобы навестить шестую сестру, так что удобнее всего было назначить встречу у неё. В её резиденции никто не смотрит за мной — здесь всё решает сама шестая сестра.
Чэнь Су Юэ улыбнулась ей ослепительно:
— А зачем девятой принцессе понадобилось специально меня сюда звать?
Лин Сяньчан тепло взяла её за руку:
— Я же хочу как следует пообщаться с будущей невесткой! Раньше я заходила в дом семьи Лю к Люй Бинбинь, но ты куда интереснее её.
Чэнь Су Юэ придерживалась правила: «Больше друзей — меньше врагов». К тому же Лин Сяньчан ей нравилась, а уж тем более — учитывая, что та родная сестра Лин Жунцзина. Значит, стоило постараться расположить к себе принцессу.
— Если принцесса не сочтёт меня обузой, я с радостью буду заходить во дворец, чтобы составить вам компанию.
Глаза Лин Сяньчан загорелись:
— Отлично! Во дворце так скучно, что лучше бы ты приходила почаще. И не забывай приносить мне всякие безделушки!
— Разве вам не скучно с госпожой Чжу? Она же всегда рядом.
Лин Сяньчан вздохнула:
— Яньи всё время проводит с матерью-наложницей Лянь, беседуя о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Они в этом так преуспели, что мне от скуки хочется умереть.
Да уж, конечно — будущей свекрови важнее угодить. Неудивительно, что наложница Лянь так любит Чжу Яньи.
Чэнь Су Юэ скорчила гримасу:
— Со мной то же самое — я тоже терпеть не могу всё это: музыку, шахматы, каллиграфию и живопись.
— Вот уж редкость — благородная девица, которая не увлекается искусствами! — воскликнула Лин Сяньчан с живым интересом. — А чем же ты занимаешься дома?
Не сказать же, что целыми днями ест, спит, бездельничает и размышляет! Она наклонилась к уху принцессы и шепнула:
— Я часто тайком выбираюсь погулять.
Лин Сяньчан расхохоталась:
— Мы с тобой одной крови! Жаль, что мне так непросто вырваться из дворца — каждый раз, как узнает мать, достаётся мне!
— Я научу вас одному способу.
Лин Сяньчан энергично закивала. Чэнь Су Юэ тихо заговорила, живо описывая свой метод. Принцесса засомневалась:
— Правда сработает?
— Попробуйте сами! Если не получится — научу другому.
Разговор шёл всё оживлённее, и вскоре они уже болтали, как давние подруги. Лин Сяньчан была в прекрасном настроении и всё улыбалась. Но вдруг она предложила то, от чего Чэнь Су Юэ захотелось отказаться:
— Су Юэ, не хочешь заглянуть в дом третьего брата? Посмотришь, каким будет твой будущий дом.
Инстинктивно Чэнь Су Юэ захотелось отказать. Хотя в глубине души ей и хотелось увидеть резиденцию Лин Жунцзина, она не могла позволить себе встречаться с ним — нужно было дать чувствам угаснуть со временем, пока они совсем не исчезнут. Поэтому она вежливо, но твёрдо отказалась:
— Принцесса, мы ведь ещё не женаты. Как я могу просто так пойти в дом мужчины?
— Ты слишком много думаешь! Рано или поздно ты всё равно станешь женой третьего брата. Что плохого в том, чтобы навестить его? Никто, кроме нас, не увидит. Пойдём!
Лин Сяньчан не дала ей шанса на отказ и уже тащила за руку из резиденции шестой принцессы. В карете Чэнь Су Юэ пыталась уговорить принцессу передумать, но та стояла на своём и настаивала на поездке в резиденцию принца Лэ. В итоге Чэнь Су Юэ пришлось сдаться.
У ворот резиденции принца Лэ стражники сразу узнали Лин Сяньчан и поспешили доложить о её прибытии. Но принцесса, будучи нетерпеливой, не дождалась ответа и уже вела Чэнь Су Юэ внутрь. Так Чэнь Су Юэ впервые оказалась в доме Лин Жунцзина. Резиденция не производила впечатления роскоши — напротив, выглядела довольно скромно, особенно по сравнению с резиденцией шестой принцессы. Внутри она напоминала скорее дом знатной семьи, вроде дома Чэней.
— Третий брат не любит пышности, — пояснила Лин Сяньчан, — поэтому здесь всё так просто. Когда ты переедешь сюда, сможешь всё украсить по своему вкусу. Мне всегда казалось, что в этом доме не хватает жизни. Но с появлением здесь хозяйки — будущей принцессы Лэ — всё изменится.
«Такому ледяному лицу и вправду не хватает жизни», — подумала про себя Чэнь Су Юэ, но промолчала.
Лин Сяньчан уверенно повела её во внутренний двор — видно, хорошо знала дом брата. Указав на один из двориков, она сказала:
— Здесь кабинет и спальня третьего брата. Если он свободен, обычно сидит в кабинете. Мне нужно кое-что уладить. Су Юэ, подожди меня здесь.
С этими словами она ушла вместе со служанкой.
Оставшись одна, Чэнь Су Юэ огляделась. На улице было жарко, но мысль о том, что это комната Лин Жунцзина, удерживала её от входа. Однако стоять под палящим солнцем тоже было глупо.
В этот момент подошла служанка и, склонив голову, доложила:
— Госпожа Чэнь, его высочество просит вас войти.
«И зачем я тут торчу под солнцем?» — подумала Чэнь Су Юэ и последовала за служанкой внутрь. У дверей её остановили:
— Его высочество просил впустить только госпожу Чэнь.
Ханьчжи тревожно посмотрела на хозяйку, ожидая указаний. Та кивнула, и служанка осталась на страже у входа.
Внутри никого не было видно. Служанка почтительно сказала:
— Ваше высочество, госпожа Чэнь пришла.
— Уходи.
— Слушаюсь.
Служанка вышла. Чэнь Су Юэ услышала голос из-за ширмы и с любопытством спросила:
— Ваше высочество, что вы там делаете?
— Зайди — и узнаешь.
Она вошла — и тут же пожалела об этом. Какая же она дура! Зачем так послушно выполнять чужие приказы? За ширмой находился купальня из белого нефрита. Раньше она считала Лин Жунцзина скромным, но теперь, увидев эту роскошную ванну, поняла: никакой он не скромник. Такая купальня стоила целое состояние — даже в доме генерала ничего подобного не было.
Лин Жунцзин сидел в воде, прислонившись к краю бассейна. Даже сквозь пар было видно его мощную грудь. Чэнь Су Юэ невольно сглотнула. Откуда у него такое тело?
— Раз ваше высочество купаетесь, я пойду подожду снаружи.
Она развернулась, чтобы уйти, но едва сделала шаг, как он уже вышел из воды и преградил ей путь. Картина была ослепительной — он стоял совершенно голый. На миг она замерла, а потом быстро зажмурилась, чувствуя, как участился пульс и залилось лицо.
— Лин Жунцзин! Как может благородный принц вести себя так по-хамски?
— Мне не стыдно, что ты меня видишь, — невозмутимо ответил он. — Так чего же тебе стесняться, Юэ?
— Мне-то как раз очень стыдно! — воскликнула она, не поворачиваясь. — Скорее вернитесь в воду!
— Тогда ты не уйдёшь?
— Не уйду! Только побыстрее садитесь обратно — там вам и место!
Услышав плеск воды, она наконец обернулась и с облегчением увидела, что он снова в купальне. «Какой же он лицемер! — подумала она. — Снаружи — лёд, внутри — настоящий хулиган. И я уже не в первый раз в этом убеждаюсь».
— Юэ, ты покраснела, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Не надо стесняться. Рано или поздно ты всё равно увидишь меня целиком. Разницы между «рано» и «поздно» нет.
Её лицо стало ещё краснее. Как он может так спокойно говорить подобные вещи?
— Ваше высочество, так вы погубите мою репутацию!
— А разве ты не моя? Если уж губить — так пусть лучше я. Так даже лучше: не будешь больше мечтать о чём-то другом.
— Пока мы не женаты, прошу соблюдать приличия! Вы, может, и не боитесь, а я — очень!
— А что я тебе сделал?
На это она не нашлась что ответить. Стоять здесь было невыносимо неловко. Наконец она выдавила:
— Я пойду. Зачем вы меня сюда позвали?
— Мне нравится.
— А мне — нет.
— Это неважно.
— …
— Юэ, ты признаёшь эту помолвку?
— Меня заставили. В душе я её не признаю. Да и до совершеннолетия мне ещё далеко — кто знает, что будет потом? Ведь даже Люй Бинбинь когда-то была вашей невестой, а посмотрите, чем всё кончилось…
— Зачем же ты так злословишь о себе?
— Я… Вам будет нелегко жениться на мне, ваше высочество. Так что готовьтесь — не стоит быть так уверенным, что я стану вашей принцессой.
— Юэ, подойди поближе.
— Зачем? — настороженно спросила она. — Говорите оттуда.
— Если не подойдёшь, мне придётся выйти и говорить с тобой лично.
Услышав это, она в панике бросилась к купальне:
— Говорите, ваше высочество, я слушаю!
Лин Жунцзин резко потянул её за руку, и она упала прямо в воду, оказавшись в его объятиях. Летняя одежда тут же промокла, облепив тело и обрисовав каждую линию. Чэнь Су Юэ попыталась вырваться, но он крепко обхватил её за талию и прошептал ей на ухо:
— Теперь признаёшь помолвку?
— Я…
— Похоже, тебе нужно немного убедительнее напомнить, что стать моей принцессой тебе не избежать.
С этими словами он прижался к её губам. Поцелуй был страстным и неотразимым. Она пыталась сопротивляться, но он чуть ослабил хватку и предупредил:
— Если будешь шевелиться, я не смогу остановиться.
От этих слов она замерла. А он, словно наслаждаясь изысканным лакомством, продолжал целовать её. Сердце Чэнь Су Юэ бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди.
— Юэ, признаёшь?
— Я…
— Видимо, недостаточно убедительно.
Увидев, что он собирается повторить, она стиснула зубы и выдавила:
— Признаю.
— Признаёшь что?
— Признаю, что вы — мой будущий муж.
— Дальше.
— И что я стану вашей принцессой.
— А потом?
— А что ещё?
http://bllate.org/book/2863/314552
Готово:
