Увидев, как императрица Чэнь явно расположена к Чэнь Су Юэ, госпожа Жуань наконец перевела дух. Та сидела рядом тихо и послушно, будто внимательно слушая разговор старших, но мысли её давно унеслись далеко. Ей не терпелось найти принца Ли и выяснить всё до конца. Если он не явился на встречу, Чэнь Суань непременно решит, что сестра её обманула, — и тогда никакие объяснения уже не помогут.
В конце концов императрица Чэнь, вероятно опасаясь, что гостье скучно, разрешила ей прогуляться по саду. Воспользовавшись моментом, Чэнь Су Юэ тайком выскользнула из двора.
Сегодня с ней была Жуинь. Увидев, что госпожа ушла, служанка поспешила за ней:
— Госпожа, давайте вернёмся! Дворец такой огромный — вдруг заблудимся?
— Если заблудимся, спросим дорогу. Зачем же у нас рот, как не для этого? Жуинь, посмотри вокруг — если увидишь принца Ли, сразу позови меня.
Чэнь Су Юэ оглядывалась по сторонам, пытаясь вспомнить дорогу к тому месту, где раньше встречала принца Ли. Жуинь знала: госпожа, хоть и казалась покладистой, на самом деле всегда шла напролом. Поняв, что переубедить её невозможно, служанка больше не настаивала.
— Госпожа, ведь прошло уже столько времени… Возможно, принц Ли уже покинул дворец.
Жуинь напомнила об этом, когда они прошли уже немало.
Чэнь Су Юэ устала и раздражённо прислонилась к искусственной горке. Конечно, она и сама понимала, что, скорее всего, не найдёт принца Ли, но мысль о том, что месячные усилия по организации свидания оказались напрасными, выводила её из себя. Эта злость и заставила броситься сюда без раздумий — возможно, просто чтобы выплеснуть накопившееся раздражение.
Она пинала камешки под ногами, и настроение становилось всё хуже. Почему именно Лин Жунцзин оказался таким безразличным? Она ведь сама толком не понимала, как за мужчинами ухаживать, иначе давно бы «покорила своего бога». Она боялась, что, если так пойдёт и дальше, ей так и не удастся вернуться в современность — никаких признаков надежды на горизонте.
Жуинь стояла рядом и, видя мрачное лицо госпожи, молчала, лишь тревожно думая про себя: они уже довольно долго отсутствовали — не посылала ли их искать императрица Чэнь?
Отдохнув немного, Чэнь Су Юэ немного успокоилась. Ведь это только начало — неудачи неизбежны. Не получилось в первый раз — будет второй, не вышло во второй — попробуем в третий. Главное — не сдаваться, и рано или поздно всё получится.
По её наблюдениям, представители императорского рода предпочитали девушек из знатных семей. А Чэнь Суань — образец совершенства во всём. Она не верила, что после нескольких встреч принц Ли останется равнодушным. Нужно лишь создать ещё немного возможностей — и всё сложится. Так она утешала себя и глубоко вздохнула.
— Третья госпожа Чэнь, как вы здесь оказались? Разве вы не должны были навещать императрицу Чэнь?
Пока Чэнь Су Юэ настраивала себя на позитив, раздался чей-то голос. Неожиданное появление собеседника напугало её. Подняв глаза, она увидела холодное, бесстрастное лицо Лин Жунцзина. Она подавила всплеск эмоций и постаралась улыбнуться как можно приветливее:
— Ваше высочество, почему вы ещё не покинули дворец?
— Третьей госпоже Чэнь не нужно знать, где я бываю.
«Да кто вообще хочет знать! — подумала про себя Чэнь Су Юэ. — Если бы не ради возвращения в современность, я бы и пальцем не шевельнула ради тебя!» Только такие мысли помогали ей сохранять душевное равновесие.
Но на лице её улыбка становилась всё слаще:
— Ваше высочество правы. Я просто так спросила. Однако помните, я вчера пригласила вас на обед в Небесный павильон, и вы согласились. Что же означает ваше присутствие здесь?
Лин Жунцзин парировал вопросом:
— А что означает ваше присутствие здесь?
— Императрица Чэнь внезапно вызвала меня во дворец. Чтобы не нарушить договорённость, я специально попросила старшую сестру пойти вместо меня.
Чэнь Су Юэ ответила с полной уверенностью.
Лин Жунцзин спокойно отозвался:
— Я поступил точно так же — поручил пятому брату заменить меня на обеде.
Пятый брат? Это же принц Цинь, Лин Жунсяо! В этот момент Чэнь Су Юэ едва не выругалась. Она прекрасно представляла, как разозлится Чэнь Суань, когда придёт на встречу и увидит там не принца Ли, а Лин Жунсяо. Как теперь объяснять это сестре?
Увидев, как лицо Чэнь Су Юэ потемнело, Лин Жунцзин сделал вид, что удивлён:
— Третья госпожа Чэнь, вы, кажется, недовольны? Пятый брат — ваш родной двоюродный брат. Я специально отправил к вам знакомого человека, думая о вашем удобстве. Похоже, вы не оценили моих забот.
— О, благодарю вас, ваше высочество! Вы так заботливы, как я могу быть недовольна? Просто я так счастлива, что даже не знаю, как выразить свою радость.
Последние слова прозвучали сквозь зубы. Если бы он не был принцем, а она — дочерью знатного рода, она бы наверняка выругалась. Почему Лин Жунцзин такой невыносимый? Ясно же, что он её дразнит! Не может же быть такого совпадения. Хотя, конечно, она сама изначально не собиралась идти на эту встречу, но не ожидала, что и он поступит так же.
— Третья госпожа Чэнь оказывает мне такую честь, что я даже растерялся.
Чэнь Су Юэ взяла себя в руки:
— Говорят, ваше высочество отлично владеете верховой ездой и стрельбой из лука. Может, съездим через пару дней на охоту?
— Третья госпожа Чэнь тоже умеет стрелять из лука и ездить верхом?
Лин Жунцзин с явным недоверием посмотрел на неё.
Конечно, Чэнь Су Юэ не умела, но Чэнь Суань — мастер в этом деле. Отличный шанс блеснуть!
— Я не очень хорошо владею этим, но могу составить вам компанию.
— Мне не нужна ваша компания.
— …
— Я могу развлечь вас.
— Мне не скучно.
— Я… — Чэнь Су Юэ растерялась, не зная, что ещё сказать, и вдруг с мольбой посмотрела на принца Ли. — Ваше высочество, дайте мне шанс загладить вину! Я готова служить вам как верный пёс или конь.
Такая резкая перемена застала даже Лин Жунцзина врасплох. Впервые в жизни он почувствовал, что отказывать невозможно.
Увидев, что он молчит, Чэнь Су Юэ радостно воскликнула:
— Значит, решено! Через два дня встречаемся на охоте. На этот раз никто не имеет права нарушить обещание!
— С каких пор я дал согласие?
Лицо Лин Жунцзина потемнело.
— Разве молчание не означает согласие?
— …
Боясь, что он передумает, Чэнь Су Юэ решила быстрее уйти. Перед уходом она весело сказала:
— Ваше высочество, на этот раз никто не имеет права нарушить обещание. Кто нарушит — тот подлый человек! Императрица Чэнь, наверное, уже ищет меня. Позвольте откланяться.
С этими словами она быстро убежала. Лин Жунцзин остался на месте. «Нарушить обещание — значит быть подлым человеком», — подумал он. Только Чэнь Су Юэ могла такое придумать. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. Эта третья госпожа Чэнь, похоже, весьма интересная особа.
— Госпожа, вы правда поедете на охоту?
— Конечно.
— Но вы же не умеете ездить верхом.
Жуинь напомнила ей. Прежняя Чэнь Су Юэ была глуповатой и ничего не умела. Все считали, что она даже грамоте не знает, но чудесным образом оказалось, что умеет читать. Этого уже было достаточно, чтобы семья осталась довольна. Оставалось лишь подучить правила этикета — ведь музыку, шахматы, каллиграфию и живопись осваивают с детства.
— Я буду просто наблюдать.
Ей нужно лишь присутствовать, чтобы всё прошло гладко. Умение ездить верхом не важно. На этот раз она решила лично проследить за ходом событий, чтобы избежать новых недоразумений. Ей, видимо, суждено быть свахой, которая изводит себя заботами и при этом остаётся в чёрном теле. Хотя это звучит не очень лестно, но так оно и есть. Ради скорейшего возвращения в современность пусть эти двое поскорее сойдутся — лучше бы принц Ли влюбился в Чэнь Суань с первого взгляда!
Память у Чэнь Су Юэ была отличной — работа секретаря научила её запоминать детали. Пройдя маршрут дважды, она без труда нашла дорогу к дворцу Лунной Ясности.
Когда она вошла, там уже находился Лин Жунсяо. Увидев, что она вернулась, госпожа Жуань поспешила к ней, слегка упрекая:
— Су Юэ, куда ты пропала? Императрица уже послала людей на поиски.
Чэнь Су Юэ опустила голову с виноватым видом:
— Мне просто захотелось погулять, но я заблудилась.
Такой жалобный вид никому не позволял сердиться. Императрица Чэнь взяла её за руку:
— Главное, что вернулась. В первый раз во дворце легко заблудиться. Сноха, раз Су Юэ здесь, давайте обедать!
— Извините, ваше величество, из-за этого ребёнка вы проголодались.
Императрица улыбнулась:
— В этом дворце я никогда не чувствую голода.
Все сели за стол. Чэнь Су Юэ проголодалась, но, видя, как изящно и сдержанно едят остальные, не осмеливалась нарушать гармонию. Вспоминая наставления няни, она сидела прямо и медленно пережёвывала пищу, хотя такой обед был для неё мучением — наесться толком не получалось.
— Суань уже семнадцать лет?
— Да, семнадцать.
— Пора подумать о замужестве. Есть ли у вас, сноха, кого-то на примете?
Речь шла о Чэнь Суань, и Чэнь Су Юэ насторожилась, прислушиваясь. Сидевший напротив Лин Жунсяо улыбался, и в его глазах читалось ожидание. Чэнь Су Юэ сразу поняла замысел императрицы: та явно намекала на брак между Лин Жунсяо и Чэнь Суань. Обе семьи, вероятно, были бы рады такому союзу — пара действительно подходящая.
Если бы Чэнь Суань согласилась выйти за Лин Жунсяо, дальнейших проблем не возникло бы. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Она не знала, как в прошлой жизни Чэнь Суань избежала этой участи. Если принц Ли всё равно не полюбит Чэнь Суань, то замужество с Лин Жунсяо помогло бы избежать многих бед.
Однако Чэнь Су Юэ понимала, что многое изменить не в силах. С самого её появления Чэнь Суань уже без памяти влюблена в Лин Жунцзина. Сестра была независимой и решительной — переубедить её было невозможно, даже на йоту.
— Мы ещё не обсуждали это с матушкой и отцом. Суань хочет позже выйти замуж, и мы хотим подольше оставить её дома.
— Девушка взрослеет — пора замуж. У вас ведь ещё есть Су Юэ рядом. Суань так прекрасна и умна — было бы жаль отдавать такую девушку в чужой дом. Лучше пусть станет моей невесткой.
Императрица по-прежнему улыбалась.
Для семьи Чэнь это предложение было выгодным, и все в доме были бы рады. Но госпожа Жуань, как мать, знала, что дочь не питает чувств к Лин Жунсяо. Она также знала характер Чэнь Суань — та была упрямой и гордой, и, если её сильно надавить, скорее предпочтёт смерть, чем согласится на нелюбимого. Отказывать же прямо было нельзя — это нарушило бы отношения.
Поэтому она лишь улыбнулась в ответ:
— Ваше величество так высоко ценит Суань — это большая удача для неё. Обязательно обсудим это с матушкой и отцом и спросим мнение самой девушки. Вы же знаете, она с детства всегда сама принимает решения.
— Вы правы, сноха. Просто Суань мне очень нравится — из всех девушек, которых я видела, она лучшая.
После этого тема больше не поднималась, но все поняли: императрица Чэнь хочет видеть Чэнь Суань своей невесткой. Если госпожа Жуань заговорит об этом дома, старшая госпожа и Чэнь Чжэньнань, скорее всего, согласятся. Но госпожа Жуань чувствовала головную боль: как быть, если Чэнь Суань не захочет выходить за Лин Жунсяо?
После обеда Чэнь Су Юэ вышла прогуляться по саду, чтобы переварить пищу. За ней последовал Лин Жунсяо. Чэнь Су Юэ вежливо поздоровалась:
— Двоюродный брат.
Лин Жунсяо встал рядом и мягко спросил:
— Ты передала нефритовый браслет Суань?
Чэнь Су Юэ смутилась:
— Вчера вернулась поздно и забыла.
Лин Жунсяо достал из кармана ещё один нефритовый браслет:
— Су Юэ, этот для тебя.
http://bllate.org/book/2863/314513
Готово:
