Синьцзисы только тогда понял, что по рассеянности сболтнул лишнее, и тут же зажал рот обеими руками, чувствуя себя виноватым и испуганно моргая.
Последнее время он частенько втайне критически отзывался в душе о том, что Лу Энь во всём потакает Су Чэню, прямо как заправский супруг, заботящийся о своей самке.
Жизнь в очередной раз доказала, что за спиной людей лучше не ругать — так и до языка за зубами не доглядеть, брякнешь лишнее и попадёшь в неловкое положение.
— Оговорился, оговорка, — сбивчиво оправдывался Синьцзисы. — Ты ведь и так младше меня, так что не убудет с тебя назвать меня старшим братом.
Произнеся это, Синьцзисы даже почувствовал горечь в душе: этот маленький наглец Лу Энь ни капли не уважает старших, ни разу в жизни не удосужился назвать его старшим братом, а вдобавок вечно грозит ему своим убийственным взглядом.
Да кому на свете приходится хуже, чем ему?!
Су Чэнь лишь усмехнулся и сделал вид, что пропустил мимо ушей бредни Синьцзисы.
Назови он этого глупого тигра старшим братом, и его собственный интеллект, пожалуй, тут же покатится по наклонной.
— Подумаешь, циновка из лозы, — бросил Су Чэнь, не отрывая рук от работы и легко соглашаясь. — Как только доплету эту, сделаю такую же и тебе, но завтра на тебя ляжет одно очень важное задание, так что постарайся выложиться как следует.
Синьцзисы в тот же миг расплылся в улыбке до ушей и так хлопнул себя по груди, что аж зазвучало:
— На меня можешь положиться! Какое бы ни было задание, смело поручай мне!
Накануне он рассыпался вхлам громкими обещаниями, но стоило наступить следующему дню, как получивший новое поручение Синьцзисы застыл с глупым видом.
Су Чэнь сунул ему в руки каменный топор и выдворил из пещеры рубить деревья — причём строго-настрого наказал выбирать исключительно плодовые.
Кутаясь в шкуровую накидку и волоча тяжеленный каменный топор, Синьцзисы уныло поплелся из пещеры.
Ледяной ветер вперемешку со снегом и колючими ледяными крошками ударил прямо в лицо, точно хлесткий пощёчина — чистейшая физическая атака.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Синьцзисы, Су Чэнь прихватил с собой Лу Эня и тоже покинул пещеру.
Ему предстояло отыскать подходящую новую пещеру, чтобы обустроить там настоящую печь для обжига угля.
Жарить дрова прямо в жилой пещере всё же было небезопасно: чтобы избежать отравления угарным газом, костер приходилось держать ближе к выходу, да еще оставлять зазор в занавесе из шкур для вентиляции.
К тому же по ночам приходилось раз за разом подниматься, чтобы подбросить дров и не дать огню погаснуть.
И ради хорошей теплотворности, и для долгосрочного обустройства древесный уголь был куда практичнее обычных дров.
Если удастся успешно наладить обжиг углей, то и до изготовления глиняной посуды рукой подать.
Подумав об этом, Су Чэнь почувствовал, как по всему телу разливается прилив сил, и даже ледяной ветер перестал казаться таким пронизывающим.
Ах да, всё дело было в том, что Лу Энь шел с внешней стороны и своей широкой спиной загораживал его от порывов ветра~
Су Чэнь: хи-хи.
Лу Энь прекрасно знал здешние места, и вскоре, следуя указаниям Су Чэня, они уже направлялись к намеченной цели.
Шагая вслед за Лу Энем по извилистой тропинке, уходящей от их пещеры вглубь гор, они спустя примерно полчаса добрались до места назначения.
— Вот здесь, — указал Лу Энь на скрытый под густым сплетением диких трав и лиан вход. — Безопасное расстояние, скрытность, надежность и размеры — всё в целом отвечает твоим требованиям.
Заметив, что Су Чэнь с нетерпением рвется вперед, чтобы осмотреть всё вблизи, Лу Энь без лишних слов достал костяной нож и принялся срезать сорные травы и лианы у входа, прокладывая им дорогу.
Пещера выглядела так, будто ею не пользовались уже очень давно, и была примерно втрое меньше той, где они жили, но для роли печи для обжига подходила идеально.
В своде пещеры даже имелось несколько естественных отверстий, так что отпала необходимость возиться с их продолжением — лучшего и желать было нельзя!
— Лу Энь, до чего же ты у меня молодец! — Су Чэнь принялся щедро сыпать в адрес Лу Эня самыми безумными комплиментами. — Торжественно заявляю: ты самый умный и работящий зверолюд из всех, кого я встречал!
Глава 17: Не обращай внимания, он не голоден
Лу Энь внешне держался невозмутимо, но уголки его губ упорно ползли вверх, и сдержать эту улыбку было совершенно невозможно.
Су Чэнь тихонько хихикнул про себя, делая вид, что не замечает его скрытого ликования, и принялся расхаживать по пещере, прикидывая план обустройства.
Всё было готово, оставалось лишь дождаться, пока Синьцзисы натаскает нарубленных деревьев.
Объединив усилия, Су Чэнь и Лу Энь выгребли из пещеры обломки камней и всякий мусор, стараясь по возможности выровнять землю, чтобы в дальнейшем сложенные дрова не заваливались.
Закончив с этим и видя, что времени еще предостаточно, Су Чэнь не спешил возвращаться назад: они вместе с Лу Энем закинули на спины по плетеной корзине и решили немного побродить по окрестным горам.
Дикие горы были богаты дарами природы, и хотя глубокие сугробы изрядно мешали передвижению, если не было нужды торопиться, само по себе расчищающееся под ногами снежное покрывало и поиски сокровищ доставляли немало удовольствия.
После небольшой прогулки по горам корзина за спиной Лу Эня постепенно стала ощутимо тяжелее.
Зная, что тигры — плотоядные хищники, не жалующие растительную пищу, и едва ли разбираются в плодах и травах, Су Чэнь сформулировал вопрос иначе, попросив Лу Эня помочь отыскать то, что он сам не знал, но что охотно едят здешние травоядные звери.
Стоило Лу Эню уловить суть, как он тут же сообразил, что к чему, и вскоре действительно привел Су Чэня к нескольким ценным находкам.
Глубокие сугробы отлично служили естественным холодильником.
Отыскав несколько плодовых деревьев и разгребнув снег у их подножия, Лу Энь обнаружил целые россыпи паданки, перемешанной с опавшими листьями.
Иные плоды промерзли насквозь и сделались твердыми как камень, но некоторые выглядели вполне свежо и вполне годились в пищу.
Не слишком заботясь о вкусовых качествах, Су Чэнь на всякий случай проверял их на съедобность, а затем собирал часть в корзину, намереваясь как следует разобраться с ними по возвращении.
При этом он не забывал ставить камнем метки на стволах деревьев, чтобы ненароком не заблудиться в следующий раз — до того предусмотрительным он был.
Так они шли вперед, попутно выискивая полезные вещи, пока Су Чэнь не выбился из сил и не задыхался.
Его собственная корзина за спиной была заполнена лишь на донышко, зато у Лу Эня она уже ломилась от поклажи.
— Пора возвращаться, — бросил Лу Энь взгляд на небо и одной рукой легко сдернул с плеча Су Чэня корзину. — Время позднее, идем назад.
Су Чэнь всё еще сомневался: раз уж они сюда добрались, возвращаться без полных корзин казалось обидным.
— В другой раз придем еще, — прочитав его мысли, бесстрастно произвел Лу Энь. — Я проголодался.
Су Чэнь тут же пришел в себя: услышав, что Лу Энь хочет есть, он и думать забыл обо всем остальном, принявшись торопливо погонять спутника в обратный путь.
— Тогда скорее домой готовить ужин, что сегодня пожелаешь?
*
Синьцзисы же, следуя указаниям Су Чэня, выбрал для порубки деревьев участок леса на некотором удалении от пещеры.
Первым делом требовалось добыть плодовые деревья, на втором месте шла твердая древесина.
Общим у них было лишь одно: рубить оба этих вида деревьев оказалось невероятно тяжело.
Только благодаря недюжинной силе Синьцзисы смог, надрывно пыхтя и с упоением размахивая тяжелым каменным топором добрую половину дня, умудриться даже зазубрить само лезвие.
Местечко, где он трудился, располагалось весьма удачно: отсюда прекрасно просматривалось направление, в котором находилась их пещера, и оттуда уже поднимался к небу черный дымок.
Синьцзисы мгновенно смекнул, что Су Чэнь вовсю занят стряпней.
Стоило ему вспомнить о вкусной еде, как он невольно сглотнул слюну, а в животе заурчало громче раскатов грома.
Не раздумывая больше, он взвалил на плечо срубленное дерево, в другую руку ухватил топор и, тяжело переставляя ноги, потащил добычу к пещере, чтобы предстать перед Су Чэнем с результатами своего труда.
Однако не успел он отойти и на пару шагов, как настороженно дернул ушами — до него донеслись еле слышные, жалобные звуки, похожие на стоны раненого зверя.
Синьцзисы помедлил, собираясь сперва сделать вид, будто ничего не расслышал, но, пройдя еще пару шагов, так и не смог победить охватившее его любопытство, бросил ношу и на цыпочках прокрался в ту сторону, откуда доносился странный шум.
*
Вернувшись в пещеру, Су Чэнь первым делом вымыл руки и поставил на огонь котел с разрубленными на крупные куски костями на мощном мясном бульоне, после чего велел Лу Эню вывалить на землю всё, что они насобирали в корзины, чтобы лично всё разобрать и проверить.
Вкус некоторых фруктов оказался вполне сносным, другие же отдавали сыростью и зеленой горечью, отчего их было почти невозможно проглотить.
Но больше всего Су Чэня удивил один необычный плод.
Покрытый серо-бурой твердой кожурой фрукт размером не уступал баскетбольному мячу, и расколоть его удавалось лишь с помощью острого камня.
Под прочной скорлупой скрывалась плотная светла-желтая масса в виде брусков.
Су Чэнь отщипнул крошечный кусочек и растер подушечками пальцев — тот рассыпался на едва влажный порошок, видом и структурой до боли напоминающий муку!
С трудом сдерживая охватившее его волнение, Су Чэнь повернулся к Лу Эню:
— Что это такое?
— Твердый орех, — с явной брезгливостью на лице ответил Лу Энь. — Лесные звери не притронутся к нему, если только не будут умирать с голоду. В сезон их созревания лучше вообще не приближаться к этим деревьям, иначе упавший орех запросто покалечит.
Не мудрено: представьте себе падающую с высоты махину размером с баскетбольный мяч, обладающую каменной твердостью.
Глядя на нескрываемое отвращение на лице Лу Эня, Су Чэнь заподозрил, что тот сам наверняка не раз бывал жертвой этих плодов.
Су Чэнь крепко сжал губы, изо всех сил стараясь не рассмехнуться в голос.
Рассматривая муку из твердого ореха — слегка грубоватую на ощупь, напоминающую по структуре муку из бобов или зерна грубого помола, — он не удержался и отправил щепотку на язык, причмокнув.
Мм, во рту действительно ощущался привкус муки, но без свойственного ей аромата, к тому же помол был крупноват, а сам вкус полностью отсутствовал.
Неудивительно, что Лу Энь говорил, будто обитающие в лесу мелкие животные обходят эти орехи стороной до тех пор, пока совсем не останется никакой другой еды.
Если взять и укусить такой сывьем, можно подавиться на месте.
Су Чэнь решил рискнуть и использовать эту муку из твердого ореха вместо обычной.
Лу Энь терпеть не мог твердые орехи и собрал парочку исключительно потому, что Су Чэнь велел складывать любые съедобные плоды, выполняя его поручение ради галочки.
Теперь же, заметив, что Су Чэнь всерьез принялся раскалывать скорлупу и высыпать муку для приготовления еды, Лу Энь слегка напрягся.
Су Чэнь высыпал ореховую муку в каменный котел, добавил щепотку соли, немного воды и под скептическим взглядом Лу Эня принялся вымешивать тесто.
Тесто довольно быстро собралось в единый ком, и Су Чэнь понял, что дело в шляпе.
Скатав из ореховой муки плотный шар, Су Чэнь взял мясо древесного рогатого зверя, которое попросил Лу Эня заблаговременно разморозить, срезал самый нежный кусочек и приготовился сделать лапшу с тушеным мясом древесного рогатого зверя под ароматными пряными травами.
Пока тесто доходило, Су Чэнь распорядился, чтобы Лу Энь нашел ровную ветку подходящей толщины, очистил от коры и загладил — это будет его импровизированная скалка.
Сам же он тем временем принялся за приготовление подливы.
Из доступных приправ у него под рукой были лишь острые травы, соль да ветки какого-то растения, чьим ароматом они напоминали сычуаньский перец.
Но выручало то, что ингредиенты были свежими и дикими: пусть приправ почти не нашлось, Лу Энь с Синьцзисы неизменно уплетали всё за обе щеки, подчищая тарелки до блеска, что бы ни оказалось на столе.
Это обстоятельство вселяло в Су Чэня огромную уверенность в собственных кулинарных талантах.
Он плеснул в посуду животного жира, хорошенько прокалил его, быстро обжарил нежное мясо древесного рогатого зверя до полуготовности, добавил острые травы, пару раз перевернул и всыпал соль вместе с растертыми в порошок ароматными ветками.
http://bllate.org/book/28624/3460096
Готово:
