— Маленький герцог, Ваше Высочество приказал: ваши покои находятся прямо рядом с его собственными, и старый слуга велел вычистить их еще в те дни. Посмотрите, если что-то не понравится, просто скажите старому слуге, — Управляющий Чжао расплылся в улыбке, прищурив глаза.
Е Бай кивнул и огляделся по сторонам. Он хорошо знал этот двор: в прошлой жизни, выйдя замуж за наследного принца, он тоже поселился именно здесь, вот только на следующее утро Ди Хэн сослал его далеко-далеко. Глядя на цветущие во дворе лотосы, он спросил:
— Можете ли вы выделить мне другой двор? Какой-нибудь поодаль.
Управляющий Чжао от такого вопроса даже опешил. Он вспомнил, что именно говорил Ваше Высочество Наследный Принц?
Если он попросит переселить его в другой двор, скажи ему, что все остальные дворы находятся в задней части резиденции.
Е Бай нахмурился. Задняя часть резиденции — это места, где обитают женщины и наложницы из семей чиновников, он, разумеется, не мог туда отправиться.
— Разве других дворов нет? Похуже тоже подойдет. Я помню, Ваше Высочество Наследный Принц говорил мне, что в Восточном саду есть Павильон у воды, я могу поселиться там.
Если он заговорит о Павильоне у воды в Восточном саду, скажи ему, что в те дни его разобрали и затеяли там капитальный ремонт.
Е Бай, как и следовало ожидать, изумленно воскликнул:
— Разобрали? Разве бывает такое совпадение? — Он с подозрением посмотрел на Управляющего Чжао.
Управляющий Чжао расплылся в улыбке, и на его лице залягла глубокая сеть морщин:
— О, их как раз недавно разобрали.
Е Бай больше ничего не сказал и, толкнув дверь, вошел внутрь.
В комнаты одна за другой стали прибывать служанки и мальчики-слуги. Управляющий Чжао поочередно представил их всех, а напоследок добавил:
— Ваше Высочество Наследный Принц невероятно заботится о Маленьком герцоге. Он велел передать: если Маленький герцог соскучится по дому, пусть скажет ему об этом, и он распорядится, чтобы людей выделили проводить Маленького герцога домой погостить на день-другой.
Выражение лица Е Бая стало еще более мрачным. Разве это не означало, что его заточили во Восточном дворе? Чтобы вернуться домой, тоже нужно отпрашиваться у него? И разрешено погостить всего день-другой? Он повернул голову и спросил:
— Где Ваше Высочество Наследный Принц? У меня есть к нему разговор.
Управляющий Чжао с улыбкой ответил:
— В этот час Ваше Высочество, должно быть, на плацу.
— Веди меня туда.
— Слушаюсь.
На плацу клубилась пыль. Ди Хэн, одетый в легкое одеяние, нанес сокрушительный удар кулаком прямо в лицо стоявшему перед ним противнику. Соперник от удара резко отшатнулся назад и рухнул на землю. Лоб Ди Хэна покрывала легкая испарина, и подоспевшая служанка тут же протянула ему белоснежный платок.
Ди Хэн взял его и вытер лицо. В его холодных и свирепых глазах читалось такое выражение, от которого любому при одном лишь мимолетном взгляде становилось не по себе.
Фэн Нин сделал два шага вперед и тихонько шепнул что-то Ди Хэну. Затем он заметил, как в только что совершенно бесстрастном взгляде Ди Хэна вроде бы промелькнула тень улыбки. Удивившись этому, Фэн Нин услышал, как Ди Хэн коротко кивнул и произнес:
— Принеси мой лук.
— Слушаюсь.
Ди Хэн полностью оправдывал статус наследника престола: помимо блестящего владения стратегией, он одинаково искусно справлялся как с верховой ездой, так и со стрельбой из лука. За исключением того, что к нему было трудно подступиться, он действительно заслуживал звания хорошего правителя. И даже если он отдал приказ истребить всю семью Е до последнего человека, это лишь доказывало, что он обладал железными методами и достаточной жестокостью.
Е Бай издалека увидел стоявшего в профиль Ди Хэна. Тот обладал высокой, прямой осанкой; он до предела натянул тетиву лука, и сквозь тонкую ткань одежд Е Бай отчетливо разглядывал его крепкие, мускулистые плечи и руки.
Ву-у — Стрела сорвалась с пальцев, стремительно рассекла воздух и вонзилась в мишень, стоявшую в нескольких чжанах от них. Стоя на открытой площадке всего в нескольких шагах от него, Е Бай заметил, как Ди Хэн с безразличным видом бросил взгляд в его сторону. Встретившись с ним глазами, Е Бай вновь ощутил легкий страх — на мгновение ему показалось, будто перед ним стоит тот самый безжалостный, властный правитель из его прошлой жизни.
Ди Хэн передал лук подчиненному и, не отрывая от Е Бая пристального взгляда, зашагал к нему. Е Бай только было собрался отступить назад, как Ди Хэн остановился:
— Ты пришел к Одиноким, что-то случилось?
Вспомнив о своей цели, Е Бай набрался храбрости и выпалил:
— Ваше Высочество Наследный Принц, хоть я и согласился быть твоим пажом, у тебя нет права ограничивать мою свободу!
Ди Хэн приподнял бровь, жестом побуждая его продолжать.
— Я погощу в Восточном дворе лишь недолгое время, но если я захочу вернуться домой, ты не смеешь мне мешать и устанавливать сроки моего возвращения.
Ди Хэн покачал головой:
— Раз сама Императрица велела тебе находиться рядом со мной и помогать по службе, значит, ты должен подчиняться только мне. Маленький герцог, это условие предложил ты сам, так почему же теперь противишься? — Он на мгновение замолк и неторопливо произнес: — Знаешь ли ты, какое наказание положено за насмешки над наследным принцем?
Лицо Е Бая мгновенно побелело. Его губы дрожали, не в силах вымолвить ни слова, а крупицы храбрости, которые он так отчаянно пытался удерживать в глазах, постепенно таяли.
— Я... — тихо пролепетал Е Бай, выглядя до смерти испуганным.
Ди Хэн не стал больше мучить его и бросил взгляд на стоявшую рядом служанку:
— Который сейчас час?
— Отвечая Вашему Высочеству, прошло три четверти часа у Вэй.
Ди Хэн снова обратился к Е Баю:
— Разве ты не ложился после полудня?
Е Бай растерянно покачал головой.
— А благовония в комнате зажгли?
— Прислуге уже велели зажечь благовония, но Маленький герцог сказал, что должен найти вас, — ответил следовавший за ними слуга.
Ди Хэн посмотрел на Е Бая:
— Высказался? Если всё сказал, возвращайся и ложись спать.
Е Бай уставился на Ди Хэна, не зная, что и ответить, а в его глазах читалась смесь осторожности и трепета.
Увидев его в таком состоянии, Ди Хэн невольно вспомнил того Е Бая из прошлого — безрассудного, искреннего и такого же неуклюжего, который всем сердцем стремился к нему. Сердце Ди Хэна неожиданно смягчилось, и он вдруг протянул руку, легко коснувшись щеки Е Бая, и чуть-чуть погладил её.
Е Бай замер на месте, не смея шелохнуться. В его глазах плескался такой дикий ужас, словно по лицу вместо человеческой руки ползла ядовитая змея. Он из последних сил сдержался, чтобы не смахнуть эту руку, и услышал голос Ди Хэна:
— Как следует выспись, а позже Я велю разбудить тебя.
С этими словами Ди Хэн опустил руку и проводил взглядом удаляющуюся фигуру Е Бая.
Е Бай сидел на кровати с остекленевшим видом. Цюшэн уже подошла ближе и, заметив, что её господин вернулся с улицы сам не свой, а теперь сидит на постели с пустым, неподвижным взглядом, испугалась, что он перенес какое-то потрясение, и встревоженно спросила:
— Маленький герцог? Что с вами?
Е Бай посмотрел на нее:
— Цюшэн, отец все еще на банкете?
— Старый господин? Господин давным-давно покинул пир. Слуги из нашего поместья уже привезли одежду, которую вы обычно носите, Маленький герцог, посмотрите, ничего ли не забыли?
Е Бай подошел к стоявшему в стороне письменному столу и велел Цюшэн принести тушь и растереть её. Девочка подошла ближе и увидела, как Е Бай взял кисть и вывел на бумаге несколько строчек.
Закончив писать письмо, Е Бай передал его Цюшэн:
— Немедленно возвращайся в поместье и передай это письмо отцу. Помни, отдай его лично в руки отцу!
— Хорошо, я поняла, — Цюшэн взяла письмо и кивнула.
Проводив взглядом фигуру Цюшэн, скрывшуюся за дверью, Е Бай облегченно выдохнул и повалился на кровать. Так будет лучше всего. Отец, прочитав послание, отправится к императору и заявит, что он абсолютно не подходит на роль жены наследного принца. Тогда ему останется лишь при удобном случае перебромолвиться парой слов с Императрицей, и эта свадьба расстроится при любых раскладах.
— Куда это вы так спешите, девица Цюшэн? — Управляющий Чжао заметил собиравшуюся выходить со двора девушку и окликнул её.
Цюшэн обернулась, увидела приближающегося мужчину и с улыбкой ответила:
— Маленький герцог велел мне передать письмо старому господину, я как раз иду туда.
В мутных глазах Управляющего Чжао промелькнул огонек. Он произвел:
— Только что люди из парадных покоев приходили спросить, куда сложить вещи, привезенные Маленьким герцогом, но тебя не нашли. Теперь всё свалено перед передним двором.
В глазах Цюшэн мелькнуло замешательство, и она поинтересовалась:
— Что там за вещи?
— Немного одежды, да кое-какие книги.
— Тогда я сначала пойду взгляну, а потом уже отправлюсь в поместье, — с этими словами Цюшэн поглубже спрятала конверт за пазуху.
— Да-да, девице Цюшэн лучше сначала взглянуть.
Цюшэн кивнула и зашагала по другой дорожке. Пройдя полпути, она столкнулась нос к носу с опустившей голову служанкой, шедшей ей навстречу.
— Прошу прощения, госпожа, — подняв голову, извинилась служанка.
— Ничего страшного, — Цюшэн обошла её и продолжила путь.
Стоило ей удалиться, как в руке у той самой служанки словно по мановению волшебства оказалось письмо. Зажав его в пальцах, она уверенно зашагала прямиком к личным покоям наследного принца.
http://bllate.org/book/28622/3459946
Готово:
