Долго изучая книги, мужчина впитывал лишь обрывки фраз: барышня, тяжело больна, суженый, навестить.
Мо Цунмин мягко опустил лежащую перед ним стопку книг. Его длинные и тонкие пальцы, совсем не похожие на мужские, нежно погладили страницы, словно он прикасался к своей самой заветной возлюбленной.
— Что случилось с Вэнь Жоу? — Длинные, более бледные и редкие, чем у других мужчин, брови сошлись на переносице, образуя маленький холмик, и он медленно выронил несколько слов.
Он поднялся. Лунно-белые ученые одежды облегали его хрупкую фигуру, такую тощую, что сердце сжималось от жалости.
От него исходил густой аромат книг, заставлявший думать, что этот книжный червь создан исключительно для того, чтобы зарываться в фолианты. Его бледное, чистое лицо с самыми обыкновенными чертами было лишено той ослепительной красоты, о которой пишут в романах, и уж тем наполовину божественной внешности. Как отзывался о нем каждый, кому довелось увидеть молодого господина из Клана Мо — он просто чист, да к тому же еще и простоват.
Хотя внешность не блистала, уродливой ее назвать было нельзя. В лунно-белом халате он походил лишь на бледного книжника, однако от Мо-гунцзы веяло какой-то невесомой легкостью, казалось, в следующее мгновение он упорхнет в небеса. Его лицо всегда казалось зыбким, нечетким, его трудно было разглядеть и запомнить, но стоило запечатлеть в памяти пару черт, как начинало казаться, что этот человек именно таким и должен быть. Взглянув на него, человек думал, что каждый встречный на улице чем-то на него похож, но все же не столь хорош собой.
Помешан на книгах, донельзя наивен. Совершенно не разбирается в житейских делах, говорит медленно-медленно, словно школьный учитель, объясняющий урок; когда собеседник отчаивался и сходил с ума от нетерпения, он продолжал сыпать своими книжными мудростями.
Сейчас он расхаживал по крошечному кабинету, со всех сторон окруженному книгами, бормоча про себя:
— Идти или не идти?
Сквозь стену доносился все более громкий, все более жалобный плач — горестный и надрывный, полный бесконечной тоски. От этих звуков у любого сердце разрывалось бы на части, до чего же тоскливо звучали рыдания.
Цунмин принял окончательное решение и произнес:
— Пойду.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти, но, сделав шаг к двери, вдруг о чем-то вспомнил, замер, резко развернулся и с величайшей осторожностью поднял с полки какую-то книгу — лишь после этого со спокойной душой покинул комнату.
А на той стороне Сяо Бао продолжала горько рыдать, заливаясь слезами.
Сяо Бэй уже утомило ее хныканье, и она раздраженно бросила:
— Ты наплакалась уже?
— Ужасно больно… я прикусила… язык. У-у-у… — И она стала щедро размазывать сопли и слезы по одежде Сяо Бэй.
Сяо Бэй оттащила руки Сяо Бао и, смягчив голос, произ сказала:
— Дай-ка я посмотрю, открой рот пошире.
С этими словами она медленно подалась вперед. На стене отчетливо проступили тени двух сближающихся силуэтов.
Снаружи струился дневной свет, проникая в комнату, насквозь пропитанную легким женским ароматом пудры и духов. Курильница лениво испускала завитки благовоний, которые покачивались, исполняя какой-то неведомый танец.
Лунно-белая фигура замерла на пороге. Левая нога занеслась над порогом, опустилась, снова поднялась и опять замерла в воздухе. Лишь когда те, что находились внутри, уже готовы были выскочить за дверь от нетерпения и втащить нерешительного гостя силой, он наконец набрался храмости и переступил порог.
— Мо-гунцзы, а вы какими судьбами? — деланно удивилась Сяо Бэй.
— Вэнь Жоу заболела, я пришел проведать ее, — тихо ответил Цунмин.
— Беда-то какая! Разве барышня не запрещала говорить вам, что она тяжело больна? Уж точно не хотела бы, чтобы вы видели ее в таком виде, — пробормотала Сяо Бао, прикусывая опухший язык.
Цунмин растерянно почесал в затылке, повернулся и тихо произнес:
— Тогда я пойду.
— Идиот, — донесся откуда-то из-за опущенных занавесок тихий голос.
Сяо Бэй едва не задохнулась от досады, но поделать ничего не могла. Она знала, что у этого Мо Цунмина имя означает ум, но во всем остальном он был совершенным глупцом. Кто бы мог подумать, что до такой степени! Раз барышня заболела, неужели нельзя было сказать пару ласковых утешительных слов, чтобы завоевать ее расположение?
— Цунмин, это ты? — послышался изнутри мягкий голос. Возможно, из-за болезни в нем слышалась такая беззащитная слабость, что от этого звука у любого в груди сладко и тревожно замирало сердце. Такой прекрасный голос подошел бы какой-нибудь хрупкой, нежной красавице.
— Вэнь Жоу, ты в порядке? — стоя у порога и держась на почтительном расстоянии от кровати, медленно произнес Цунмин. Его неторопливая манера речи заставляла собеседника закатывать глаза от досады — пожалуй, даже если бы барышня умирала, он бы с той же невозмутимой медлительностью спрашивал: Вэнь Жоу, а ты случайно не умираешь?
— Доводит до белого каления этот дурак! — Сяо Бао опустила голову, пряча от Мо-гунцзы свои надутые круглые щеки.
Белоснежная изящная ручка раздвинула полог кровати, оставив узкую щель. Оттуда повеяло слабым запахом лекарств, примешавшимся к аромату благовоний. Эта горьковатая нотка заставила Цунмина слегка нахмуриться; он морщил свой прямой нос, явно не жалуя подобные запахи.
Вэнь Жоу протянула к нему свою хрупкую, словно без костей, руку и окликнула:
— Цунмин, подойди сюда, пожалуйста.
Он шаг за шагом двинулся к кровати, но со стороны это выглядело так, будто его вели на казнь против всякой воли, что лишь подливало масла в огонь всеобщего раздражения.
Когда он наконец добрался до постели, Сяо Бао показалось, что она сейчас со злости сотрет в порошок все свои белоснежные зубы.
Цунмин чинно присел на стул, прижимая к груди так и не выпущенную из рук книгу, и положил ее на колени. Атмосфера в комнате мгновенно стала неловкой — никто не знал, что сказать.
Цунмин нарушил молчание:
— Вэнь Жоу, хочешь, я прочитаю тебе стихотворение?
Рука лежавшей под пологом девушки судорожно задрожала, после чего донесся ее приказ:
— Сяо Бао, Сяо Бэй, выйдите вон. Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз.
Близняшки неохотно поплелись к выходу, по пути одарив этого увальня выразительными взглядами полными презрения.
Как только в комнате воцарилась тишина, Вэнь Жоу заговорила:
— Я слышала от отца, что ты хочешь разорвать нашу помолвку? Это правда?
В ее спокойном голосе отчетливо сквозило предупреждение и скрытая угроза — от такого тона невольно хотелось проверить, на месте ли собственная шея.
Цунмин потупил взор, разглядывая свои просторные туфли. Его пальцы шевелились внутри обуви, и он следил за тем, как на черной ткани поднимаются и опускаются складки, прежде чем ответить:
— Я не хочу, чтобы ты разделяла со мной тяготы, ты же знаешь.
— А я хочу быть с тобой, и тебе это прекрасно известно, — мягко произнесла Вэнь Жоу. Цунмин почувствовал себя странно: будь на ее месте обычная Вэнь Жоу, она бы уже давно влепила ему пощечину, разнеся в щепки столб кровати, с чего бы ей вдруг становиться такой тихой?
Цунмин коснулся собственного лица — лица, которое то ли от природы, то ли из-за каких-то иных обстоятельств все больше приобретало черты молодого господина из богатой семьи, и подумал, что уже и сам толком не понимает, какого он пола.
— Мне нужен именно такой муж-неженка. Я все равно скоро умру, раз уж мне теперь всё равно замуж не выйти, так выйду хоть за тебя… Кхе-кхе…
Из-за полога раздался жестокий приступ кашля. Цунмин испуганно засуетился:
— Вэнь Жоу, ты и впрямь заболела? Разве вчера ты не была абсолютно здорова?
Цунмин вспомнил, как вчера старый управляющий рассказывал, будто барышня Цзя Вэньжоу из соседнего поместья в очередной раз разбила прекрасный стол из красного дерева. Он-то думал, что Вэнь Жоу, как и всегда, здорова и невредима, кто же знал, что она действительно слегла? Неужели во всем виноват он?
Вэнь Жоу протянула руку и крепко сжала запястье Цунмина. Соприкосновение прохладной ладони с его пылающей кожей заставило обоих замереть.
Глава вторая
Глава вторая
— Мо Цунмин, скотина ты этакая! Ты вообще за собой следишь?! — Тонкий полог с гневом сорвала изящная женская рука, и взору потрясенного гунцзы предстала пылающая от ярости роскошная красавица. Ее глаза буквально метали искры.
Высокая и худая фигура под лунно-белым халатом невольно задрожала. Цунмин сглотнул слюну, заметив, что на Вэнь Жоу из одежды был лишь маленький красный доудёу, обнажавший крупные участки белоснежной кожи, да длинная юбка ниже пояса, а на кровати не было даже одеяла. Подумалось: разве Вэнь Жоу не больна? Он растерянно пролепетал:
— Вэнь Жоу, почему ты без одежды? Разве тебе не холодно?
— Холодно?! Да во мне всё горит! — Вэнь Жоу никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Точнее говоря, с самого знакомства с этим лжемужчиной, у которого из умного было разве что имя, Вэнь Жоу казалось, что ее сердце стареет — и стареет быстрее, чем свиньи на заднем дворе ее отца. Вспоминая годы юной наивности, когда ей казалось, что всё будет прекрасно, словно в романтических историях о встречах благородных господ и барышень, она горько заблуждалась. Этот Мо Цунмин, выглядевший столь умно, на деле оказался способен лишь декламировать стихи. Вэнь Жоу смирилась со своей судьбой, решив, что пусть так — проживет свою жизнь просто. Но зачем, ради всего святого, в свои шестнадцать лет ей нужно было обнаружить, что этот её предполагаемый суженый страдает от той же самой проклятой ежемесячной напасти, от которой женщинам нет спасения?! В тот момент Вэнь Жоу показалось, что ее будущее рухнуло. С криком она сорвала с Цунмина всю одежду и, увидев на груди точно такие же две холмиковые особенности, пусть и меньшего объема, но устроенные абсолютно так же, лишилась чувств и рухнула на пол.
Вэнь Жоу никогда не отличалась кротостью — ни при рождении, ни в будущем. Она умела смиряться, но только с той судьбой, которую выбирала сама.
Той ночью она прорыдала в подушку до самого утра, выплакав глаза так, что они опухли и стали похожи на грецкие орехи, а затем три дня кряду перерывала отцовский кабинет. Притащив огромную стопку книг, она швырнула ее перед остолбеневшим Цунмином и заявила:
— Я, Вэнь Жоу, выхожу за тебя замуж! Мужчина ты или женщина — мне плевать, я хочу только тебя!
Но… Цунмин долго мялся, так ничего и не ответив, а когда случайно взглянул на названия книг сверху стопки, его глаза расширились больше, чем от Жемчужины ночного сияния.
Запретные дворцовые романы о страсти, Военная стратегия зеркального боя, Прекрасные двойные пионы… Чего там только не было.
— Ты… что… собираешься делать? Ай! Не надо! — Цунмин отчаянно вцепился в воротник обеими руками и забился в угол кабинета, его тело крупно дрожало, а испуганные глаза наполнились слезами. В зрачках отражался силуэт женщины, прищурившейся и шаг за шагом приближающейся к ней с зловещей улыбкой.
Злорадно ухмыльнувшись, Вэнь Жоу произнесла:
— Не бойся, я буду с тобой очень нежна.
Тот день стал для Цунмина настоящим кошмаром. В тот же день Вэнь Жоу поклялась перед небесами, что не выйдет замуж ни за кого, кроме этого лжесуженого — и всякий, кто посмеет встать у нее на пути, может сразу прощаться с жизнью.
К несчастью, Цунмин умом не блистала и вовсе не оценила заботу и твердость намерений Вэнь Жоу, продолжая отчаянно пытаться сбежать. Чего только не придумала Вэнь Жоу, чтобы заставить ее прийти и взглянуть на нее! О небеса, сколько же мужества требовалось в этом апреле ходить без одежды и укрытий лишь для того, чтобы довести себя до изнеможения! Но Вэнь Жоу справилась — ради своего суженого она сжалась в комочек под холодным воздухом, отчаянно превозмогая стужу… И к чему все эти мучения, если план рухнул так легко?
Сейчас Вэнь Жоу грубо схватила Цунмина вовсе не нежной рукой и втащила на кровать, затем босиком сбегала в соседнюю комнату, притащила спрятанное Сяо Бао и остальными теплое одеяло и закутала дрожащую гостью с головы до ног, превратив в плотный небольшой холмик, из которого торчала лишь голова.
— Вэнь Жоу…
— Замолчи. Спи давай, а потом покорно выпьешь лекарство. И сметь не смей жаловаться, что оно горькое! Совсем о себе не заботишься, посмотри до чего себя довела, от тебя же жар идет, словно яйца можно жарить!
http://bllate.org/book/28621/3459865
Готово:
