Цю Цзыхань с некоторым сомнением поглядывал на Цзи Сюаня. Оказаться под прицелом Повелителя Демонов — удовольствие сомнительное, но и отказать ему они не могли. Оставалось лишь надеяться, что Цзи Сюань проявит хоть немного благоразумия.
Цин Янцзы и остальные культиваторы сохраняли внешнее спокойствие. Что бы у них ни было на уме, по лицам ничего нельзя было прочесть.
В этот момент подул легкий ветерок. Казалось, он едва касается земли, но вдруг взметнул в воздух целую поляну цветов манджушавы. Лепестки этих цветов были острыми, словно клинки, а внутри них прятались гусеницы Небесного Демона.
Перемены произошли внезапно. Большинство присутствующих даже не успели среагировать, как их взоры застлали кружащиеся лепестки. Цзи Сюань инстинктивно дернулся, пытаясь уклониться, но лепестки даже не успели приблизиться к ним — их что-то остановило.
Это была сила пространства, которую можно постичь лишь на стадии Зарождающейся Души. И только Достопочтенный стадии Преобразования Божества мог обращаться с ней настолько искусно, словно дыханием.
— Иллюзорная техника. Началось, — Хо Уянь, предвидевший подобное, направил силу в кончики пальцев и зафиксировал летящую манджушаву прямо в воздухе. Следом возникла невидимая мощная сила, и красные лепестки посыпались вниз, словно бумажные обрывки. Когда зрение прояснилось, окружающий пейзаж было не узнать.
Дикие поля, низкие деревца, журчащие ручьи. Только что занималась бледная утренняя заря, а теперь вокруг разливался теплый полуденный свет. Рядом никого не было — он остался один посреди бесконечного золотого простора, где ни крик не был слышен, ни помощь не приходила.
Это было до крайности странно.
Вспомнив про иллюзорную технику, о которой предупреждал Хо Уянь перед входом, Цзи Сюань мысленно вздохнул. Удача сегодня явно была не на его стороне.
Царь демонов Ван Дао славился своим мастерством в иллюзорных техниках и проклятиях — никто не горел желанием испытать их на себе.
Цзи Сюань потер ноющий затылок. Кто-то приложил его слишком сильно, и маска невозмутимого и загадочного персонажа тут же треснула — от боли на глазах выступили слезы.
— Черт, — Цзи Сюань вежливо передал привет всей родне Хо Уяня.
***
Глубоко вздохнув, Цзи Сюань смахнул слезы с уголков глаз, но те все никак не унимались. Пришлось второпях проглотить несколько Пилюль Возвращения Весны.
Эффект от пилюли был на удивление хорош — настолько, что Цзи Сюань засомневался: уж не был ли этот сосуд тела отпрыском какого-нибудь великого рода из Мира Бессмертных? Даже обычный «мажор» из мира культиваторов вряд ли разбрасывался бы такими ценными снадобьями.
Красный след на затылке почти исчез. Как только физическая боль утихла, у Цзи Сюаня появилось время осмотреться в этом Иллюзорном царстве.
Сказать по правде, иллюзия казалась пугающе реалистичной: аромат пшеничных полей, мелкие блики солнца, ласковый ветер — все это ощущалось настоящим. Когда дул ветерок, колосья начинали волноваться, золотистые и тяжелые, они клонились к земле. В какой-то миг Цзи Сюаню почти показалось, что он и впрямь оказался на полуденном поле.
Насладившись видом золотого зерна, Цзи Сюань снова приуныл, глядя на бескрайние просторы. Он попытался пройтись, но не прошел и километра, как начал задыхаться.
Сев на траву, чтобы передохнуть, он принял еще одну пилюлю.
Опершись руками о землю позади себя, он устроился в удобной позе, подставляя лицо теплому ветру. Придя в себя, он решил внимательно осмотреть свое тело методом внутреннего созерцания — он хотел сделать это с самого начала, но все не представлялось возможности.
Пусть он и не знал досконально разницы между способами культивации в этом Мире Бессмертных и тем, как маги накапливают силу в мире магии, но, глядя на тонкие, слабые меридианы и пустой, почти лишенный Духовной силы Даньтянь, он понял: это тело — не лучший сосуд для бессмертного пути.
С прошлым воплощением, где он обладал девятым рангом таланта и исключительными способностями, не сравнить. Разница была слишком велика — это все равно что человеку, привыкшему к своему взрослому телу, внезапно превратиться в беспомощного младенца.
Цзи Сюань вздохнул уже в который раз. С такой ничтожной Духовной силой полет на мече был невозможен. Ему оставалось лишь порыться в сумке для хранения, выудив оттуда кусок ткани и немного материалов, подходящих для алхимии.
Подровняв края ткани, начертав руны и переплавив материалы, он провозился больше часа, пока не соорудил простейший летающий ковер.
Цзи Сюань остался недоволен результатом. В прошлой жизни он бы справился с такой поделкой еще в детстве, а сейчас потратил уйму времени. Очевидно, материалы в этом Мире Бессмертных сильно отличались от привычных ему — он несколько раз едва не провалил процесс. Похоже, при первой же возможности нужно будет систематически изучить это дело заново.
Теперь, имея летающий ковер, передвигаться стало намного легче. Он не рисковал пробовать дикие плоды, попадавшиеся по пути, и, когда наступал голод, просто принимал пилюли для отказа от пищи. Параллельно он пытался найти хоть какие-то изъяны в иллюзии и отыскать остальных.
Цзи Сюань надеялся наткнуться на Цю Цзыханя или Хо Уяня. Меньше всего ему хотелось встретить Чжу Цю и Цин Янцзы.
С Цю Цзыханем он познакомился первым, а характер Хо Уяня, благодаря знанию сюжета, был ему хоть немного понятен. А вот от Цин Янцзы и Чжу Цю можно было ожидать чего угодно: первый с самого начала смотрел на него косо, а вторая, хотя и выглядела мягкой и утонченной, на деле была куда более безжалостной, чем Хуа Суй, отвечавшая за внешние дела. Если он встретит кого-то из них, он предпочтет в одиночку ломать строй, чем иметь с ними дело.
Вдали, заложив руки за спину, стоял Хо Уянь.
Солнце клонилось к закату, и его лучи золотили пшеничное поле, словно нарисованную картину. Легкий ветер гнал золотые волны, колыша бесконечные дали.
Взгляд Хо Уяня был устремлен вдаль. Чжу Цю, беззвучно подошедшая со спины, не стала прерывать его молчание. Она терпеливо ждала рядом с Повелителем Демонов, стараясь максимально снизить свое присутствие. Лишь когда он обернулся, она низко склонила голову:
— Найдены следы узла массива. Ваша слуга недостаточно искусна, чтобы взломать его, прошу Владыку о наказании.
— Не вини себя. Если бы его массивы было так легко сломать, он не был бы собой, — холодно ответил Хо Уянь.
— Благодарю Владыку за милосердие, — Чжу Цю снова поклонилась и продолжила докладывать: — Мы ушли оттуда довольно давно. Лун Цянь к этому времени уже должен был уладить все дела. Не увидев нас, он, полагаю, известит Хуа Суй…
— Чжу Цю. — Хо Уянь перебил ее.
— Слушаю, — отозвалась та.
— Как думаешь, должен ли Император Демонов умереть так легко? — между бровей Хо Уяня залегла едва заметная складка. Он поднес пальцы к губам, стирая выступившую капельку крови. Алая кровь на фоне его решительного подбородка и невероятно красивого лица придавала ему еще более холодный и пугающий вид.
http://bllate.org/book/28620/3459299
Готово:
