Тело Цзыянь мгновенно окаменело — она впервые видела его таким. Даже в самые тяжёлые времена, когда враг стоял у самых ворот, когда осаждённый город дрожал под натиском вражеских полчищ, она никогда не встречала в нём подобного отчаяния. Она позволила ему обнять себя, забыв, что сказать и как поступить…
Прошло немало времени, прежде чем Цзыянь, словно всё ещё пребывая в дурмане, прошептала:
— Что случилось?
Его тело, сжимавшее её, дрогнуло. На одежде остались следы мелкого дождя — холодные, до боли холодные.
— Прости! — Его голос звучал прямо у неё в ухе, но казалось, будто он доносится с края света.
Цзыянь всё ещё будто парила в облаках и мягко улыбнулась ему:
— За что прощать?
Его лицо вдруг потемнело, голос стал тяжёлым от боли:
— Чэ-эра больше нет!
Цзыянь опешила. Чэ-эр? Что с ним?
Она даже усмехнулась про себя: раньше он так ненавидел Чэ-эра, и тот отвечал ему взаимностью — они терпеть друг друга не могли. Как же вдруг за одну ночь Чэ-эр стал для него почти родным?
Она нежно разгладила его нахмуренные брови:
— Мне не нравится, когда ты такой. Я хочу, чтобы ты улыбался. Всегда улыбался мне!
Неужели и у неё, такой свирепой и неукротимой, может быть такая нежность? Она всегда думала, что женщине вроде неё не пристало быть мягкой.
— Куда отправился Чэ-эр? — спросила она, глядя на него с лёгкой улыбкой.
Он наконец заметил, что что-то не так. Сильная рука сжала её плечи, и он пристально посмотрел ей в глаза:
— Айюнь, с тобой всё в порядке? Не пугай меня!
Сюаньюань Хаочэнь повернулся и приказал Линъянь:
— Быстро позови лекаря!
Цзыянь остановила его, взгляд её был растерян:
— Зачем звать лекаря? Со мной всё хорошо.
Он крепко обнял её:
— Айюнь, прости… Я опоздал. Чэ-эр погиб!
Внезапно перед глазами Цзыянь вспыхнул холодный отблеск клинка, и мир закружился.
Она знала, что случилось несчастье, ещё с того момента, как он вернулся. Но не хотела верить. Не могла принять, что Чэ-эр ушёл из её жизни. Ей казалось, что если немного потянуть время, вот-вот появится тот юный воин в белом с серебряным копьём и с улыбкой помчится к ней: «Сестра! Сестра! Я вернулся!»
Цзыянь едва держалась на ногах. Если бы не Хаочэнь, крепко державший её, она бы рухнула без чувств.
Перед глазами мелькнул образ юноши в белом с серебряным копьём, мелькнула его улыбка — чистая и светлая, как цветок снежной лотоса на горе Тяньшань…
Она никогда не думала, что Чэ-эр покинет её. И уж точно не ожидала такой разлуки. Сейчас, даже если бы тысячи палок обрушились на её тело, она не почувствовала бы боли — только в сердце… Оно болело невыносимо! Чэ-эр умер, а она даже не успела взглянуть на него в последний раз!
«То, что можно вспомнить, уже стало воспоминанием; то, что было тогда, уже потеряно…» — эти слова, выгравированные Чэ-эром на подаренной ей цепочке, теперь звучали как пророчество. Тогда она ещё удивлялась: с каких пор Чэ-эр стал цитировать поэзию? Неужели это было предзнаменованием?
Всё дело в том, что она опоздала. Радость от императорского помилования заставила её забыть простую истину: не стоит откладывать дела в долгий ящик.
«Прости меня, Чэ-эр. Это я погубила тебя. Если бы не я, ты бы не вернулся в столицу и не попал бы в эту беду».
— Что произошло? — спросила она, едва узнавая собственный голос.
Он глубоко взглянул на неё:
— Прошлой ночью в тюрьме вспыхнула драка между заключёнными. Многие погибли… Чэ-эр был среди них.
Сознание Цзыянь прояснилось. Она резко оттолкнула его:
— Это Дом герцога устроил?
— Все улики указывают на несчастный случай!
Цзыянь промолчала. Кто поверит, что это случайность? Император вчера помиловал Чэ-эра, а той же ночью в тюрьме — «драка», и именно Чэ-эр погибает! Даже если бы драка действительно началась, разве кто-то смог бы одолеть Чэ-эра? Почему именно он?
Она не верила, что Сюаньюань Хаочэнь действительно считает это несчастным случаем. Неужели в императорской тюрьме могут позволить заключённым устраивать побоища? Всё слишком подозрительно, слишком удобно для убийства Чэ-эра. Неужели Хаочэнь, такой проницательный, поверил в эту сказку?
Однако Дом герцога явно сошёл с ума — император уже отменил смертный приговор Чэ-эру, а они всё равно пошли против воли трона, лишь бы убить его?
— За происшествие в тюрьме главу Далисы господина Ляна уже отстранили и расследуют его действия, — сказал Сюаньюань Хаочэнь.
Цзыянь было не до того, чтобы думать о судье. Думает ли Дом герцога, что, свалив вину на других, они смоют с себя грех ослушания императора?
Поняв, о чём она думает, он добавил:
— Пока расследование не завершено, Айюнь, постарайся сохранять спокойствие.
Цзыянь горько усмехнулась. Расследование? Какое расследование? Они всё тщательно спланировали, наверняка уже устранили свидетелей и замели следы. Возможно, правда так и останется навсегда скрытой.
Неважно, верит она или нет в причастность Дома герцога. Главное — верит ли император. Если он решит, что даже Дом герцога не осмелится открыто бросить вызов его указу, всё дело сочтут несчастным случаем и закроют.
Внезапно ей стало горько. Разве не сам император хотел казнить Чэ-эра, чтобы умилостивить герцога Тана? Для императора Чэ-эр был никем. Лишь благодаря её наставнику он и помиловал его. А теперь, когда Чэ-эр мёртв, будет ли император на самом деле добиваться правды?
Если император не станет вмешиваться, клану Е не сравниться с могуществом Дома герцога. Их влияние в столице всё же слабее, связи не так глубоки. Неужели Чэ-эр погибнет зря?
Даже её отец, вероятно, не захочет ввязываться в конфликт с герцогом из-за одного Чэ-эра. В конце концов, Чэ-эр — не всё для клана Е. Стоит ли рисковать всем ради одного юноши?
Перед глазами всё поплыло. Мелкий дождь продолжал падать, моча её длинные волосы, но она этого не замечала. Сюаньюань Хаочэнь прикрыл её своим телом от дождя и не сводил с неё глаз, будто боясь, что и она исчезнет, как Чэ-эр.
— Где сейчас Чэ-эр? — с трудом выдавила она. Губы пересохли, голос прозвучал хрипло.
— Я привёз его сюда, в передний зал, — тихо ответил Сюаньюань Хаочэнь.
Цзыянь резко развернулась и побежала вперёд. Слуги во дворце, увидев государыню, почтительно склоняли головы, никто не осмеливался взглянуть на её ледяной взгляд.
Почему же этот путь такой долгий?
Наконец она увидела его — он лежал на холодном полу переднего зала, прикрытый белой тканью.
Рука Цзыянь дрожала, она не решалась сорвать покрывало с его лица. Пока она не увидит его, можно ещё обмануть себя: это не её Чэ-эр, он всё ещё ждёт её в пустыне, на границе…
— Айюнь! — раздался за спиной голос Хаочэня.
Цзыянь вздрогнула, как от удара, и бросилась к нему в объятия:
— Это не Чэ-эр! Это не мой Чэ-эр! Мой Чэ-эр в пустыне! Это не он, не он…
Слёзы катились по её щекам. Она смотрела на Хаочэня:
— Скажи мне, что это не он! Скажи, что это не мой Чэ-эр…
— Хватит! — рявкнул он, и его крик вырвал её из забытья.
Цзыянь резко сорвала белую ткань. Перед ней было лицо Чэ-эра. Она даже не могла убедить себя, будто он просто спит. Его юное, красивое лицо было искажено гневом, полным горечи и несбывшихся надежд!
На теле — ещё не засохшие пятна крови. Каждая рана будто пронзала её собственное сердце. Чэ-эр… Сколько злобы ты испытывал перед смертью? Юный воин, сражавшийся на полях сражений, не пал в бою, а погиб в столице, среди невидимых клинков и коварных заговоров!
Цзыянь вдруг вспомнила тот сон — Чэ-эр тоже был весь в крови, как сейчас.
Каждый воин на поле боя думал, как он может умереть. Но ты, Чэ-эр, наверное, никогда не представлял себе такой смерти!
Глупый мальчишка… Я так много тебе должна. Весь клан Е в долгу перед тобой!
Для меня ты всегда был ребёнком. Я даже поддразнивала тебя: «Какой же ты воин?» Ты злился, вызывал меня на поединок, но я никогда не сдавалась. Ты всегда проигрывал, но никогда не падал духом.
Если бы я только знала… Я бы пусть выиграл хоть раз! Я называла тебя ребёнком, но разве не сама была ребёнком? Спорила, гордилась, не уступала… Так я обращалась с тем, кого клялась любить и защищать всю жизнь.
Бывает ведь такой человек — упрямый, вспыльчивый, иногда безрассудный, но всегда защищающий тебя по-своему. Есть ли такой человек, чьё имя согревает тебя, даже если ты в ледяной пустыне или в самой глухой глуши? Чэ-эр, ты был таким для меня. Но теперь я потеряла тебя.
— Ваше высочество, лекарь Чжан прибыл! — доложила Линъянь у двери, не решаясь войти.
Хаочэнь поднял Цзыянь, внимательно посмотрел на неё. Она даже удивилась себе — как можно улыбаться в такой момент?
— Со мной всё в порядке. Пусть лекарь возвращается.
Он всё ещё не был спокоен:
— Пусть осмотрит.
Цзыянь резко вырвала руку:
— Правда, всё в порядке!
Он, увидев её настойчивость, махнул рукой, и слуги удалились.
Он, несмотря на её отчуждённость, обнял её и тихо сказал:
— Айюнь, не делай так. Ты ведь носишь нашего ребёнка. Мне больно видеть тебя такой.
Цзыянь вздрогнула. В животе вдруг пронзила острая боль. Левой рукой она незаметно нащупала пульс. Лицо побледнело, сердце упало: она теряла не только Чэ-эра!
Судьба… Одна ошибка — и уже не исправить. Если бы тогда… Если бы тогда они уже были в пустыне, пили вино, стреляли из лука, скакали по жёлтым пескам… Если бы тогда… Может, они с Хаочэнем уже сидели бы в башне, слушая дождь и вспоминая прошлую жизнь.
Она мягко отстранила его:
— Мне нужно в покои.
Его лицо мрачно потемнело:
— Хорошо. Я провожу тебя.
Сюаньюань Хаочэнь повёл Цзыянь из переднего зала. Она оглядывалась на каждом шагу, пока образ юноши с недостижимыми мечтами окончательно не исчез из виду.
За окном всё ещё шёл дождь. Цзыянь вспомнила, как впервые приехала в Чэньский дворец — погода была такой же. Так давно… Кажется, уже и не вспомнить.
Боль в животе усилилась. Времени оставалось мало. Она позвала Линъянь, написала рецепт и велела тайно принести лекарство, чтобы никто не узнал.
Линъянь оказалась надёжной — уже через полчаса она принесла горячее лекарство и, колеблясь, поставила чашу на стол у кровати.
Цзыянь велела ей выйти. Боль становилась невыносимой. Из последних сил она встала и вылила лекарство в окно, оставив лишь немного гущи в чаше.
Через четверть часа она почувствовала тёплый поток между ног. Это был её ребёнок. Её и Хаочэня ребёнок… Теперь его тоже не стало.
Не думая о собственной боли, она схватила чашу и разбила её об пол. Звон разнёсся по покою.
— Госпожа! Госпожа! — Линъянь ворвалась в комнату, услышав стоны. Увидев кровь на полу, она закричала: — Госпожа, это лекарство?!
Она выбежала и через мгновение Сюаньюань Хаочэнь ворвался в покои, словно стрела. Увидев кровь, он остолбенел:
— Айюнь! Что с тобой?!
Он тут же приказал слугам звать лекаря, а сам крепко обнял её. Цзыянь прижалась к нему, терпя боль. «Хаочэнь, это последний раз, когда я в твоих объятиях. Чьим будет твоё тёплое сердце после меня? Мы не суждены друг другу. Я думала, что мы будем вместе вечно… Но, видно, небеса не дали мне такого счастья».
http://bllate.org/book/2862/314373
Готово:
