Как раз в этот момент раздался ленивый голос:
— Третий брат, разве так можно? В конце концов, она дочь канцлера Е. Пусть даже ты её не жалуешь, но ради самого канцлера стоит проявить хоть каплю уважения. А вдруг он пожалуется отцу-императору? Тебе тогда будет несладко.
Говорил нынешний Пятый принц Сюаньюань Хаоюэ — страстный любитель поэзии и каллиграфии, обожавший ветер, цветы, луну и снег. Его считали чудаком при императорском дворе: отец-император не любил его, зато императрица-мать была к нему весьма благосклонна. Чаще всего он проводил время с Третьим принцем Сюаньюанем Хаочэнем и сейчас, сидя в его кабинете, наслаждался редким вином из личной коллекции старшего брата.
Сюаньюань Хаочэнь холодно взглянул на младшего брата, чьё лицо явно выражало злорадство, и резко бросил:
— Если старикан Е захочет пожаловаться отцу-императору — пусть идёт! Я покажу ему, что значит навлечь позор на самого себя. Пусть весь Чанъань узнает, какова на самом деле его дочь!
— Так что ты собираешься делать с Е Цзыянь?
— Что делать? Пока она спокойно сидит в Саду Опавших Листьев и не претендует на звание настоящей принцессы, я не стану её слишком притеснять. Но если вздумает лезть не в своё дело — не обессудь, я не пощажу.
Лицо Сюаньюаня Хаочэня становилось всё мрачнее.
— Разве это справедливо по отношению к Е Цзыянь? Она же ни в чём не виновата, — продолжал Сюаньюань Хаоюэ, глядя на почерневшее лицо брата и чувствуя всё большее удовольствие. Сегодня он пришёл специально поглазеть на зрелище. Этот «чудак» из императорской семьи всегда радовался, когда в государстве наступал хаос.
— Ни в чём не виновата? Если бы не её братья — Е Минху и Е Цзинхун, она вообще не знала бы, где очутится! Если бы не они, отец-император и вспомнил бы о ней? Смогла бы она выйти замуж за члена императорской семьи? Она невинна? А Баоцинь разве не невинна? Эта девчонка просто заслуживает смерти!
Упоминание Баоцинь смягчило черты лица Сюаньюаня Хаочэня. В его глазах на миг мелькнула нежность, но тут же исчезла. Перед внутренним взором вновь возникла грустная, страдающая Баоцинь. Вспомнив, что именно из-за Е Цзыянь его возлюбленная так страдает, он с ненавистью и жестокостью исказил своё прекрасное лицо.
Заметив, как Третий принц открыто выражает отвращение, Сюаньюань Хаоюэ одним глотком осушил чашу вина и насмешливо произнёс:
— Интересно, как сегодня поживает Баоцинь? Ведь сегодня у третьего брата свадьба, ночь брачных покоев. Не стану мешать тебе, ха-ха!
Он громко рассмеялся, с лёгкостью поднялся и ушёл, оставив Сюаньюаня Хаочэня одного в кабинете.
Третья глава. Взятие наложницы
После свадебной ночи Е Цзыянь и Минъи вели простую и спокойную жизнь в Саду Опавших Листьев во дворце принца Чэнь.
Каждый раз, глядя на название этого сада, Цзыянь чувствовала горькую иронию: «Осень ветром сметает листья». Очевидно, принц Чэнь её ненавидел — даже место проживания говорило об этом совершенно ясно.
Если бы не указ императора, он, вероятно, немедленно выгнал бы её за ворота и не позволил бы задержаться ни на миг.
Минъи несколько раз жаловалась, но постепенно заметила, что госпожа спокойно принимает всё как есть, и успокоилась. В конце концов, их жизнь ничем не отличалась от прежней. Главное — чтобы госпожа была довольна.
Не Баоцинь лежала в объятиях двоюродного брата. Её причёска была слегка растрёпана, брови едва подведены, глаза томны и полны весны. Кожа её была нежной, как тёплый нефрит, сияла мягким светом. Её маленькие губы, не тронутые помадой, были алыми и сочными, как спелая вишня. По щекам струились две пряди волос, ласково касаясь лица и придавая ещё больше соблазнительной прелести. Её живые глаза, полные хитрости, то и дело игриво вращались — то капризные, то озорные. На ней было платье нежно-зелёного цвета. Сейчас же она плакала, как персиковый цветок под дождём, вызывая сострадание даже у камня.
Прошёл уже месяц с тех пор, как двоюродный брат женился, а она всё ещё не могла оправиться от горя. Увидев его сегодня, она сразу же разрыдалась, выплеснув накопившуюся обиду. Сюаньюань Хаочэнь долго уговаривал её, пока она наконец не успокоилась. Её большие, влажные глаза всё ещё были полны обиды:
— Двоюродный брат… мы правда больше не можем быть вместе?
Хаочэнь увидел, что за месяц Баоцинь так исхудала, что сердце его сжалось от боли.
— Как ты можешь так говорить, Баоцинь? Та Е Цзыянь — лишь номинальная принцесса. Я даже не прикоснулся к ней! Поверь мне, я сейчас же пойду к отцу-императору и попрошу разрешения взять тебя в наложницы. На деле ты будешь моей настоящей женой. И однажды я сделаю тебя моей законной супругой.
Не Баоцинь с восторгом смотрела на прекрасное лицо двоюродного брата. Наконец она прошептала:
— Правда? Ты действительно не прикасался к ней?
— Конечно! Та женщина груба и невоспитанна. Как я могу к ней прикоснуться? Я отправил её в Сад Опавших Листьев. Она даже слугой для тебя не годится!
В душе Не Баоцинь взметнулась радость: значит, сердце двоюродного брата принадлежит только ей! Но в то же время она почувствовала жалость к Е Цзыянь: прошёл уже месяц после свадьбы, а муж даже не прикоснулся к ней. Какое унижение для женщины!
— А канцлер Е… — с сомнением начала она.
— Баоцинь, не тревожься об этом. Лучше готовься стать моей невестой.
— Хорошо, двоюродный брат… Я буду ждать тебя, — прошептала Не Баоцинь и счастливо прижалась к знакомой груди.
☆☆☆
В Саду Опавших Листьев Минъи, подметая, казалось, бесконечные листья, ворчала:
— Когда же эти листья перестанут падать? Только подмела — и снова сыплются! Госпожа, зачем нам терпеть такое унижение?
Из-за спины послышался лёгкий смешок. Минъи обернулась и увидела госпожу под платаном.
На ней было белое платье. Она стояла, слегка улыбаясь. Её стройная фигура была изящной и грациозной. Лёгкий ветерок заставил её одежду и подвески звенеть. Под прозрачной белой шалью виднелось длинное платье до пола. Белый пояс обхватывал тонкую талию. Длинные волосы ниспадали до пояса, на лбу сверкала белая жемчужина. Её кожа, словно нефрит, слегка розовела. Брови — как полумесяц, глаза — как звёзды, но в них читалась холодная красота. Перед глазами предстала истинная красавица.
Минъи на миг растерялась. Хотя она знала госпожу с детства, сейчас та казалась ей небесной феей, сошедшей на землю. Осенний ветер поднимал опавшие листья, которые медленно кружились вокруг госпожи, создавая завораживающую картину. Минъи вдруг почувствовала гордость: такую красоту могли видеть далеко не все.
— Ого, госпожа! Вы просто божественны! Как говорят: «прекрасна, словно небесное существо»! — воскликнула Минъи с преувеличенным восторгом.
— С каких пор Минъи знает выражение «небесное существо»? Всё время велела тебе читать книги — ты только зевала. Откуда теперь такой интерес? — Цзыянь иногда не знала, что делать с этой служанкой: во всём хороша, но стоит увидеть книгу — сразу клонит в сон.
— Я подумала: никакие стихи не смогут описать вашу красоту, так что зачем их читать? — Минъи игриво высунула язык.
— Ты, негодница, опять шутишь! — Цзыянь уже собиралась учить Минъи стихам, но решила, что это бесполезно. Хозяйка и служанка затеяли игру во дворе, и вмиг весь двор, только что подмётенный Минъи, снова покрылся листьями.
— Госпожа, смотрите, что вы наделали! Я же только что всё подмела! — Минъи обиженно посмотрела на листья.
Цзыянь, глядя на усыпанный листьями сад, вдруг почувствовала глубокую грусть и тихо процитировала:
— Опавшие лепестки — не бесчувственны: они станут весной перегноем, чтобы вновь питать цветы.
В её памяти вдруг отчётливо всплыли юные лица, давно ушедшие в прошлое. Сердце наполнилось безысходной тоской.
— Минъи, не подметай больше. Разве это не прекрасно?
— Госпожа, вам нехорошо? — Минъи, увидев, как лицо госпожи потемнело, решила, что та нездорова.
— Со мной всё в порядке. Я пойду отдохну. Не подметай больше, иди и ты отдыхать.
Цзыянь быстро вернулась в комнату. Перед глазами вновь возникли события трёхлетней давности.
Минъи, глядя на удаляющуюся спину госпожи, решила, что та страдает из-за холодности принца, и в сердцах прокляла его ещё раз. В этот момент она услышала шаги — кто-то входил во двор.
Подняв глаза, она увидела управляющего Чэня.
Минъи не питала к нему симпатии: он напоминал ей ту ужасную свадебную ночь. Зная, что ничего хорошего он принести не может, она холодно спросила:
— Чем обязаны, управляющий Чэнь?
Управляющий Чэнь, подойдя к Саду Опавших Листьев, услышал знакомый холодный голос:
«Опавшие лепестки — не бесчувственны: они станут весной перегноем, чтобы вновь питать цветы».
Он на миг замер, не решаясь войти. Потом услышал, как принцесса сказала, что нездорова и ушла отдыхать.
В душе он вздохнул: похоже, слухи правдивы — эта госпожа Е и вправду хрупка, как тростинка.
— Принц велел передать вам, — начал он, — что через три дня во дворец войдёт наложница. Прошу вас заранее подготовиться.
— Что?! Прошёл всего месяц после свадьбы, и принц уже берёт наложницу? — Минъи не могла поверить своим ушам.
— Девушка Минъи, речь не о простой наложнице, а о принятии в наложницы. Это Чэньский дворец, а не дом канцлера. Следуйте здесь правилам, иначе вас выгонят — не вините потом меня.
Управляющий Чэнь не питал злобы к этой служанке, но её дерзость не в первый раз выходила за рамки. Нужно было дать ей урок.
Минъи уже собиралась ответить, но из комнаты донёсся спокойный голос Цзыянь:
— Благодарю управляющего Чэня. Передайте принцу, что я в курсе. Однако с детства я слаба здоровьем и не привыкла принимать гостей. Извините, но я не смогу присутствовать. Передайте мои поздравления принцу: пусть любовь его наконец обретёт счастье.
Голос был совершенно лишён эмоций.
— Слуга уходит, — поклонился управляющий.
Минъи с ненавистью смотрела ему вслед и плюнула:
— Да что в нём такого особенного? Мне и вовсе наплевать! Лучше выгоните меня, если осмелитесь!
Она ругалась, но вдруг расплакалась:
— Госпожа… зачем вы так? Почему не расскажете отцу? Почему молча терпите всё это?
Цзыянь вышла из комнаты и посмотрела на наивное лицо Минъи. В душе она вздохнула: как могла эта простодушная девочка понять коварство придворной жизни? Сама она не узнала бы этого, если бы не пережила те три года. А сейчас даже такая тихая жизнь казалась счастьем.
«Летом слушать цикад, зимой утром идти по снегу. Возвращаясь с цветущих полей, конь летит, как ветер. Конь летит, как ветер, вино слабеет. Слабое вино будит, но будучи пробуждённым, я уже пьян. Пробуждённый, но уже пьяный, возвращаюсь с цветущих полей».
Как прекрасна такая жизнь! Какое счастье — просто быть живой!
Она мягко погладила плачущую Минъи, даря ей молчаливое утешение.
Четвёртая глава. Взятие наложницы (продолжение)
Через три дня во дворце принца Чэнь снова праздновали свадьбу. На этот раз торжество было ещё более пышным и грандиозным. Говорили, что принц наконец-то добился своей любви и устроил пир на весь мир. Эта церемония ещё долго оставалась в памяти у горожан.
Минъи уже не раз намекала госпоже, но та упорно читала книгу, не обращая внимания. Хотя Сад Опавших Листьев находился далеко, шум праздника всё равно доносился сюда.
— Госпожа, пойдите! Вы — законная принцесса, а та Не Баоцинь — всего лишь наложница. Грубо говоря, обычная служанка! Зачем так унижаться? Люди и так всё понимают.
— Зачем мне идти? — Цзыянь подняла на Минъи невинные глаза, почти заставив ту захлебнуться от возмущения.
— Вы — хозяйка дома! Она должна прийти к вам и преподнести чай!
— И… — Минъи запнулась.
— И что?
— И… госпожа, стоит вам появиться, весь зал ахнёт от вашей красоты! Я не верю, что кто-то может сравниться с вами!
— Ха-ха! Так ты теперь знаешь выражение «ахнёт от красоты»? Минъи, похоже, считаешь, что я, как хозяйка дома, не проявляю должного величия? Ладно, Минъи, сегодня без обеда!
Минъи была в отчаянии: как можно шутить в такой момент? Увидев, что госпожа снова уткнулась в книгу, она поняла: госпожа твёрдо решила не идти. Пришлось смириться.
Не Баоцинь сидела в роскошных брачных покоях, крепко сжимая свадебный платок, выдавая своё волнение. Её служанка Инъэр улыбалась:
— Госпожа, принц сейчас придёт. Вы счастливы сегодня?
Не Баоцинь поняла, что Инъэр поддразнивает её, но не успела ответить, как услышала почтительные голоса слуг за дверью:
— Приветствуем принца!
Сердце её забилось ещё сильнее.
Сюаньюань Хаочэнь вошёл. Алый свадебный наряд подчёркивал его стройную фигуру, делая его ещё выше. Кожа его была бела, как нефрит, черты лица — чёткие и глубокие. Его тёмные, бездонные глаза, резкие скулы и подбородок придавали лицу суровую, почти высеченную из камня красоту. Вся его осанка излучала власть и величие. На губах играла радостная улыбка, добавлявшая ему ещё больше обаяния. Увидев перед собой возлюбленную, он почувствовал, что наконец-то достиг цели. Тень, оставшаяся после свадьбы по указу отца-императора, полностью рассеялась.
— Выйдите, — приказал он.
Инъэр закрыла дверь.
http://bllate.org/book/2862/314281
Готово:
