Чэнь Цзюнь повернулся, собираясь уходить, а Ду Юэсинь тут же увязалась за ним. По дороге к жилищу командира отряда она безостановочно что-то тараторила, но Чэнь Цзюнь воспринимал это так, будто оглох.
На следующий день, едва петух успел прочистить горло, на плацу уже вовсю шли тренировки.
Толпа новобранцев стояла в низкой стойке марибу с закрытыми глазами, ещё толком не проснувшись. Разве мог Чэнь Цзюнь позволить им спускать это с рук? Заметив у кого-нибудь закрытые глаза, он без предупреждения подходил и рявкал прямо в ухо. С теми несколькими неудачниками, которые заснули и замертво свалились на землю, всё было не так просто, как просто встать: теперь им в обнимку с тяжёлыми валунами водрузили на головы вёдра с водой. Попробуй тут посни в такой стойке!
Ду Юэсинь поначалу тоже клевала носом, но, увидев это, мгновенно взбодрилась. Шутка ли, с такой бадьёй воды на голове попробуй подрасти. К тому же она была девушкой, притом не особо рослой, и стоило ей затеряться среди военных, как её вечно было не разглядеть. Находилось и несколько низкорослых парней, которые пытались перетянуть её в свой стан, но разве могла она позволить себе так пасть? Она изо всех сил цеплялась за Эргоуцзы.
Эргоуцзы в армейском лагере рос не по дням, а по часам, и от его прежней тщедушности не осталось и следа. Ростом он, может, и не вышел в самые богатыри отряда, но второе место занять вполне мог. Стоило Ду Юэсинь встать рядом с ним, как и впрямь возникало ощущение хрупкости и беззащитности.
Впрочем, это касалось лишь роста. Что же до ауры, то Эргоуцзы с его простодушным выражением лица рядом с Ду Юэсинь выглядел точь-в-точь как молодая жена при муже. Именно поэтому, несмотря на миниатюрный рост, в армии никто не смел её обижать. Со временем она доросла до какой-никакой должности, а эта черепаха и вовсе начала воображать себя невесть кем.
После долгого стояния Ду Юэсинь первой сдалась. Её глаза неотрывно следовали за двигающимся туда-сюда Чэнь Цзюнем: стоило ему отвернуться, как она обмякала, расслабляясь, а когда он поворачивался обратно, тут же принимала прежний вид. Эргоуцзы, заметив это, ужасно за неё растревожился. Заручившись решимостью, он притворился, что падает в обморок. Однако Чэнь Цзюнь ни за что бы не поверил, что такая здоровячнаябина может вот так просто лишиться чувств, да и все остальные тоже сбежались посмотреть.
— Кто вам разрешил шевелиться! Продолжайте! — гаркнул Чэнь Цзюнь на тех, кто попытался устроить беспорядки в суматохе.
Пристроившаяся позади Ду Юэсинь тоже приняла вид знатока и принялась вторить:
— Именно, именно! А ну-ка все живо вернулись в стойку, не губите добрых намерения командира отряда!
Надо сказать, ума у Эргоуцзы было палата: притворяться-то он толком не умел. Где это видано, чтобы упавшему в обморок человеку было неудобно лежать и он принимался менять позу! Заметив, как тот завозился, Ду Юэсинь чуть сама не лишилась чувств.
— Командир, сдается мне, он просто оголодал! Поглядите, какой он амбал, сразу видно — зверский аппетит, — она потянула Чэнь Цзюня за рукав и исподтишка пнула Эргоуцзы ногой, веля прекрамлять комедию.
Получив сигнал, Эргоуцзы поспешно «медленно очнулся» и крайне жалобным голосом произнес:
— Командир, я и правда проголодался.
Чэнь Цзюнь посмотрел на них обоих, кивнул, а затем внезапно ухватил Ду Юэсинь за ухо и заорал:
— Похоже, у вас шкура слишком толстая! А ну марш на место, продолжай стоять!
Ду Юэсинь шмыгнула обратно, а Чэнь Цзюнь указал на стоявшего в стороне Эргоуцзы:
— А ты — бери валун и тащи ведро!
Хотя в итоге их обман раскрылся и им досталось на орехи, такая беготня и встряска позволили Ду Юэсинь размять затекшие кости и дотянуть до завтрака. Мясо на костях Эргоуцзы наросло не зря: ему удерживать валун с ведром на голове было куда проще, чем Ду Юэсинь. В конце концов именно Эргоуцзы приволок Ду Юэсинь к скамье.
Едва успев позавтракать, Чэнь Цзюнь потащил их отрабатывать удары по деревянным чурбанам.
— Сломаете — сможете отдыхать, — бросил он с пугающей легкостью.
Теперь толпа новобранцев не знала, как и подступиться к столбам: вкладывать силы — страшно, жалеть силы — тоже нельзя.
Ду Юэсинь же, нанося удары по чурбану, мысленно обливалась слезами:
— Ах, мои нежные нефритовые ручки! Пусть они уже давно не те, что прежде, но это всё-таки руки! Того гляди, столб еще не сломается, а мои кисти переломаются. Я ведь еще даже денег не скопила, как же мне дальше жить!
Ду Юэсинь то била чурбан ногами, то снова принималась за дело руками. Сам Чэнь Цзюнь подавал пример железной дисциплины: сделав круг осмотра, он принялся колотить свой собственный столб. В этот момент Ду Юэсинь косила глазом и заметила, что деревянный чурбан Эргоуцзы уже изрядно потрескался — пройдет совсем немного времени, и он рухнет. Она бросила взгляд на собственный столб: кроме пачкавших дерево кровавых пятен, никаких изменений.
Ду Юэсинь украдкой свистнула Эргоуцзы. Тот обернулся, сразу всё понял, а затем, бросив взгляд на увлеченно колотившего свой чурбан Чэнь Цзюня, тут же поменялся с ней местами. На душе у Ду Юэсинь сразу полегчало. Впрочем, прекращать движения она не смела, продолжая легонько постукивать, словно делала столбу массаж.
Дурацкой идеей было бы сломать его прямо сейчас — капля здравого смысла у нее осталась. Чэнь Цзюнь ни за что бы в это не поверил, и тогда ей пришлось бы выколачивать еще один столб, а это уже грозило переломом рук.
Стоило рукам освободиться от тяжелой работы, как у Ду Юэсинь зачесался язык. Глядя на то, как усердно колотит чурбан Эргоуцзы, она с глубокомысленным видом изрекла:
— Эргоуцзы, брат, дело не в том, что твой старший брат не хочет терпеть лишения, просто эта задача мне абсолютно не по силам. Погляди, в каком состоянии руки твоего старшего брата! Еще немного, и они совсем отвалятся.
— Но старший брат, ваш столб выглядит как новенький, — честно ответил Эргоуцзы, который никогда не упрекал Ду Юэсинь за болтовню.
— Эх, да разве твой старший брат — грубый вояка? Сила твоего старшего брата — в гибком уме, понимаешь? Что толку в одной лишь грубой силе! — Ду Юэсинь вновь принялась за свои неутомимые поучения.
— Это верно! Если бы в свое время старший брат не повел нас воровать продовольствие, эта война, пожалуй, до сих пор бы продолжалась! Только у старшего брата хватило ума стянуть те припасы. Раньше армия ведь тоже пыталась проворачивать такое, но вечно всё срывалось, разве нет?
Эргоуцзы испытывал к Ду Юэсинь безграничное благоговение.
Ду Юэсинь осталась крайне довольна этим ответом. Она кивнула, для виду побила чурбан следом за Чэнь Цзюнем, а когда многие вокруг уже переломали свои столбы, приложила одно мощное усилие и наконец освободилась от повинности.
Кровавые тренировки в военном лагере продолжались. Даже палящее солнце в небе не решалось смотреть на них сверху вниз, настолько оглушительными были крики вокруг.
— Быстрее! Неужели вы ждете, пока враг вас схватит с такими черепашьими движениями! — орал Чэнь Цзюнь на толпу смертников, бежавших из последних сил.
— Да лучше б меня в плен захватили, чем вот это всё, — задыхаясь на бегу, бормотала Ду Юэсинь.
Впереди показалась широкая грязевая луна, над которой были натянуты канаты. Подбегавшие новобранцы хватались за канаты, но перепрыгнуть лужу всё равно не могли, и в конце концов все просто шмякались прямо в воду. Эргоуцзы оправдал возложенные на него надежды и перелетел на ту сторону. А следовавшая за ним Ду Юэсинь, ухватившись за канат и отталкиваясь ногами от голов барахтавшихся в грязи сослуживцев, тоже успешно добралась до противоположного берега.
http://bllate.org/book/28615/3458838
Готово:
