Эту сцену как раз заметил Цзя Чанпэй. Подумав, что если он не проявит инициативу, красавица ускользнет в чужие объятия, он тут же изо всех сил принялся ухаживать за ней. В итоге они с Ся Хуайцином словно ступили на путь без возврата — оставалось лишь дождаться, пока избранница укажет пальцем и решит их дальнейшую судьбу.
А Цзе вскоре немного устал, и все четверо присели у ручья. Летнее солнце было довольно жарким, но ветерок у реки дул прохладный. Е Симань сняла туфли и уселась на большом валуне посреди ручья, опустив ноги в воду.
Ся Хуайцин и Цзя Чанпэй дурачились, вооружившись палками для ловли бабочек словно длинными копььями. А Цзе так и рвался присоединиться к ним, но Е Симань, заметив это, поспешно удержала мальчика и крикнула балующейся парочке:
— Хватит шуметь!
Те были вынуждены прекратить плескаться.
Стоило признать, что Ся Хуайцин и впрямь был безмозглым: он умудрился зачерпнуть воду той самой палкой для бабочек и резким взмахом брызги полетели прямо на Е Симань. Увидев это, Цзя Чанпэй тут же подбежал к ней, вытащил платок и протянул со словами:
— Скорее вытритесь.
Цзя Чанпэй с угодливым выражением лица принялся обмахивать Е Симань веером, не переставая на ходу приговаривать:
— Не жарко?
Ся Хуайцин разве мог признать поражение? Он бросил бамбуковый шест, подбежал, встал за спиной Е Симань и, оттолкнув Цзя Чанпэй, сам принялся вовсю махать веером. Цзя Чанпэй отступил на пару шагов, но тут же протиснулся обратно и, пользуясь тем, что был выше Ся Хуайцина, напролом оттеснил того в сторону.
А Цзе наблюдал за их толкотней, находя это забавным, и заливисто смеялся, а вот Е Симань выглядела так, будто ее это совсем не касается — она просто продолжала плескаться в ручье.
Немного отдохнув, все четверо отправились на поле батата. Брат и сестра Е и Цзя Чанпэй — все трое — присели на корточки и принялись усердно копать. Стоило Цзя Чанпэю выкопать один клубень, как он тут же схватился за веер, пару раз взмахнул им над Е Симань и услужливо осведомился:
— Устали?
Е Симань подняла голову, улыбнулась Цзя Чанпэю и мягко произнесла:
— Не устала.
Ся Хуайцин, стоявший неподалеку с бамбуковым шестом в руках, разумеется, видел все отчетливей некуда. С кислым видом он бросил Цзя Чанпэю:
— Копаешь батат — так копай нормально, что за дохлую физиономию ты тут корчишь? Срамота.
Цзя Чанпэй поднял голову и тоже не пожелал уступать:
— Лучше следи за своей стороной, чего разболтался? Только глаза мозолишь.
Ся Хуайцин тут же вытаращил глаза:
— Ты кого назвал мозолящим глаза?
Е Симань тоже повернулась к ним:
— Следите за порядком. Надоели.
Что оставалось делать Ся Хуайцину? Услышав это, он опустил голову. А Цзе захлопал в ладоши и крикнул Ся Хуайцину:
— Мозолишь глаза, надоел!
Ся Хуайцин бросил косой взгляд на Е Сицзе и с напускным равнодушием уставился вперед.
Однако за их спинами зашевелилась густая заросль кустарника. Сначала поднялся человек в военной форме, с ног до головы увитый ветками, а лицо измазано грязью. Оглядевшись по сторонам, он сделал жест рукой, и небольшой участок кустарника позади него послушно сдвинулся вперед. Ся Хуайцин, услышав шорох, резко обернулся. Перепуганный незнакомец поспешно показал жест, призывая всех оставаться на местах.
Пожалуй, расстояние было маловато, да и маскировались эти люди на совесть, так что Ся Хуайцин не сразу смог разглядеть их толком. А когда разглядел — ничего страшного не произошло, и он даже помахал им рукой. Человек, стоявший во главе отряда, неожиданно тоже помахал в ответ. Е Сицзе поднял голову, проследил за взглядом Ся Хуайцина, смертельно испугался и завопил во всю мочь:
— Люди идут!
Все четверо, в панике прижимая к груди выкопанный батат, бросились наутек.
По приказу командира те, кто до этого прижимался к земле, вскочили на ноги и дружно бросились к полю батата. Главарь отряда бежал и на ходу бранился:
— Ах вы, сопляки! Ничему хорошему научиться не могут, воруют чужие овощи! Только попадитесь мне!
Пока он ругался, те четверо уже успели отбежать от поля на приличное расстояние, и теперь толпа солдат стояла ровно на том месте, где ребята только что промышляли воровством.
Командир продолжал браниться, хотя на лице его не было и следа злобы. Заметив, что четверо воришек уже скрылись из виду, он взмахнул рукой:
— А теперь ваша очередь, начали!
Стоявшая позади толпа тут же поспешно склонила головы и принялась шарить в земле. Командир огляделся по сторонам и отвесил подзатыльники двоим стоявшим рядом солдатам:
— Вы вообще-то воры! Извольте иметь хоть капельку воровской выучки!
Солдаты послушно присели на корточки, и движений стало гораздо меньше. Командир остался вполне доволен увиденным. Но тут издалека прибежал седой дед с коромыслом на плече. На бегу он громко ругался:
— Ах вы, солдафоны-разбойники! Нин у вас прямо напротив, так нет бы идти воевать, вы тут чужие овощи крадете!
Командир не отдал никаких приказов, и подчиненные продолжали усердно выкапывать чужой урожай.
Дед продолжал браниться. Стоило ему вбежать на поле, как командир взмахнул рукой и отдал приказ:
— Отступление!
В мгновение ока отряд полностью растворился. Дед добежал до места преступления совершенно запыхавшимся: этот взвод солдат промышлял воровством уже далеко не в первый и не во второй раз, жаловаться было некому, и оставалось лишь стоять на месте и продолжать изливать ругань.
Этот отряд, разумеется, нес службу в Бяньчэне, а возглавлял их заместитель командира по имени Ду Юэсинь. Выглядел он интеллигентно, и имя носил утонченное, вот только нравом обладал вовсе не мягким. Когда-то он был рядовым солдатом, но два года назад, во время Войны между царствами Нин и Цзинь, во главе небольшого отряда похитил продовольствие неприятеля, что случайно помогло одержать победу и положить конец пятилетней войне.
Это считалось немалой заслугой, поэтому столь юный по возрасту человек дослужился до заместителя командира, и жители Бяньчэня испытывали к нему смешанные чувства — одновременно любя и ненавидя. Что же касается ее истинного женского пола, об этом знали лишь немногие. Шутки были плохи: в случае раскрытия грозило обвинение в обмане императора.
То ли она слишком долго пробыла в армии, то ли от природы обладала столь наглым нравом, но от нее вечно исходил дух бессовестности. Сослуживцы, проводившие с ней бок о бок дни напролет, и помыслить не могли, что она — женщина, не говоря уже о простых простолюдинах, вечно страдавших от ее выходок. Пожалуй, явись она однажды на улицу в женском платье, жители еще долго гадали бы про себя: какую же новую каверзу она затеяла?
http://bllate.org/book/28615/3458834
Готово:
