Это был слепленный из пластилина виноград, уже потрескавшийся и высохший:
— Это еда, которую ты мне подарила.
— В то время ты была слишком мала, всего четыре года, сейчас, возможно, уже и не помнишь те воспоминания, — произнес Тао Фанъи. — Стоит тебе откусить кусочек, как всё вспомнится.
Сломанный призрак сказал:
— Она вообще не станет с тобой разговаривать.
Ли Яо спросила:
— Мне что, съесть пластилин?
Сломанный призрак воскликнул:
— А?! Почему это с ним ты можешь разговаривать?
Ли Яо всё еще дрожала от страха, глаза ее покраснели, плечи съежились, и лишь взгляд был прикован к фотографии, которую достал Тао Фанъи.
— Не нужно, просто как в детской игре, сделай вид, что откусила кусочек, и всё, — пояснил Тао Фанъи.
Ли Яо явно сомневалась, однако долго не раздумывала и вскоре, подражая процессу еды, легко надкусила тот пластилиновый виноград.
Она действительно почувствовала, что ест виноград.
Следом за этим нахлынули воспоминания того периода.
Слезы Ли Яо мгновенно прорвали плотину.
Она увидела себя — прежнюю себя, ту самую себя, до которой больше никогда не сможет дотянуться.
Тао Фанъи попытался было объяснить, зачем он тогда пугал ребенка, но Ли Яо вдруг крепко обняла его.
— Ой! — ватное тело Тао Фанъи сплющилось, и он почувствовал, как крупные-крупные слезы падают на него.
Разве Ли Яо его больше не боится?
— Все ушли, — всхлипывая, произнесла Ли Яо. — Все ушли!!
Мама ушла, потому что она была слишком уставшей, ей было слишком тяжело, ей пришлось взвалить на свои плечи слишком, слишком многое.
То, что она ушла — это к лучшему...
...Да, к лучшему, дядя Жэнь — очень хороший человек, у мамы с дядей Жэнем появилась новая семья, и ребенок, которого они родили, тоже очень милый.
В родном доме постепенно перестали упоминать того усопшего человека, а друзья отца мало-помаду перестали появляться.
Дедушка скончался еще до рождения Ли Яо.
Бабушка тоже ушла не так давно.
Ли Яо знала, что с этим ничего не поделать, она знала, что людей неизбежно предают забвению, она знала, что у каждого есть право стремиться к новой жизни.
Смерть и разлуку со страниц учебников она перечитывала раз за разом, но те стихи, которые когда-то глубоко трогали ее душу, теперь казались неспособными передать и половину ее чувств.
Наверное, чувства в тех стихах были слишком бурными, а она онемела, словно вросшее в землю и неспособное сдвинуться с места дерево.
— Почему они все идут вперед?! — Ли Яо прижимала к себе детскую игрушку. — Они все такие хорошие, никто из них не виноват, но... но...
Она не стала продолжать.
Потому что не знала, как говорить дальше: все хорошие, к чему тогда это «но»?
Да, никакое «но» не нужно.
Ли Яо уткнулась лицом в куклу и горько зарыдала.
Глава 6. И правда заплакала?
Тело Тао Фанъи намокло от воды.
Ли Яо с предельно сосредоточенным видом посмотрела на него:
— Его действительно можно стирать руками?
— Можно, у меня отличное качество. — Тао Фанъи изначально собирался лишь попросить Ли Яо феном высушить слезы, попавшие на него, но Ли Яо заметила, что Тао Фанъи испачкан и в других местах, и предложила помочь с чисткой.
— Просто потри руками, а потом хорошенько отожми, спасибо, — успокоил ее Тао Фанъи. — Не переживай, мне не больно.
Ли Яо бросила взгляд на безликого монстра неподалеку.
Монстр никак на нее не отреагировал, но почему-то Ли Яо казалось, что этот монстр сердится.
Ли Яо принялась стирать тело Тао Фанъи. Изначальным выражением лица куклы Тао Фанъи была бодрая улыбка.
Ли Яо воочию наблюдала, как чужое улыбающееся лицо в ее руках мнут, сжимают и деформируют — неужели ему и правда не больно?
Тао Фанъи начал объяснять Ли Яо свою личность и поставленную перед ним задачу.
Внимание Ли Яо постепенно переключилось.
— Выходит, в прошлых жизнях Синьси была демоницей-буйволом? — очень удивилась Ли Яо. — А та маленькая девочка, которую она защищала в прошлый раз — ее...
— Ее дедушка, — подхватил Тао Фанъи.
Заметив, что Ли Яо замолчала и продолжает машинально тереть круглые ручки Тао Фанъи, он снова заговорил:
— Ты случайно не хочешь узнать, кем была ты?
Ли Яо молча кивнула.
— Ты — семихвостая лисья демоница, — произнес Тао Фанъи, и после этих слов Ли Яо наконец перестала беспрерывно тереть его круглые ручки.
— Лисья демоница?! — Ли Яо была потрясена, и в этом потрясении таилась капелька тайного восторга.
Существовало слишком много легенд о лисьих демонах, как хороших, так и плохих, но в тех историях лисы всегда обладали какой-то присущей им причудливой и демонической красотой.
— Но я совсем не похожа на лисью демоницу, — тихо пробормотала Ли Яо, однако восторг в ее голосе уже едва удавалось скрыть.
Стоявший рядом сломанный призрак едва не скривил рот до самого подбородка, а его острые зубы издали скрежещущий звук.
— Потому что сейчас ты человек, — Тао Фанъи тоже понимал, что Ли Яо радуется.
Нынешней Ли Яо требовались такие восторженные эмоции, чтобы отвлечься. И хотя всё это происходило в прошлой жизни, эта личина предка помогала ей убежать от нынешних трудностей, открывая новый взгляд, позволяющий вырваться за рамки сегодняшнего положения.
— В прошлой жизни, после того как ты вошла в мир смертных, ты влюбилась в девушку-человека, — продолжил Тао Фанъи рассказывать о ее прошлых воплощениях. — Позже ты усердно училась и участвовала в императорских экзаменах.
— Подожди-ка, — Ли Яо вдруг сообразила, что здесь что-то не так. — Я что, лесбиянка?
— О нет, в прошлой жизни ты была лисом-самцом.
— Что же до тебя, то большую часть времени ты совершенствовался в горах и не имел друзей среди людей. А потом, шныряя туда-сюда, забрался в чужой двор, пожил несколько дней в доме барышни, влюбился и уперто захотел сдать экзамен на чжуанюаня, чтобы жениться на ней.
Сломанный призрак остался недоволен:
— Эта история слишком банальна! Получается, лисий демон изо всех сил старался, потом они с этой барышней-человек жили долго и счастливо, но из-за разницы в продолжительности жизни она рано скончалась, и лисий демон сорвался и озлобился?
— О, вовсе нет. — Ли Яо слегка тряхнула Тао Фанъи, и тот, заметив, что она хочет повесить его сушиться, предупредил, что в его вате еще осталось несмытое чистящее средство, после чего его снова опустили в таз и принялись тереть. — У лисьего демона ведь не было друзей-людей, поэтому ему потребовалось уйму времени, чтобы разобраться с вопросом прописки.
— Для сдачи императорских экзаменов нужно проверять три поколения предков, поэтому он нашел своих друзей-демонов, чтобы те сошли за его родственников, и даже смастерил какое-то подобие резюме. А в те времена не было государственных школ, найти учителя, готового обучать тебя, тоже было большой проблемой.
— И вот, оглянувшись назад, он обнаружил, что пока он возился со стряпней своего резюме из трех поколений предков, та барышня уже обзавелась детьми и внуками, исчерпала свой земной срок и отправилась на перерождение. — Тао Фанъи пару раз хохотнул. — Как раз в то время кто-то занимался мошенничеством на экзаменах, лисий демон сорвался, озлобился и выместил злобу на том человеке.
Ли Яо: ...
Она смотрела на искаженную улыбку Тао Фанъи: хотя тон его был совершенно официальным, Ли Яо казалось, что в описании Тао Фанъи жизнь того лиса выглядела еще более нелепой.
— Выходит, тот человек, который нравился лисью демону, даже не знал его, а лисий демон, столько всего перепробовав и ничего не сдав, просто сорвался и принялся убивать людей? — сломанный призрак откровенно усмехнулся.
Ли Яо продолжала стирать куклу, наблюдая, как ее лицо непрерывно сжимается и деформируется, а улыбка на нем то исчезает, то появляется вновь.
Тао Фанъи помолчал добрую минуту и наконец произнес:
— Лисий демон и правда прочитал очень много книг.
Сломанный призрак:
— И что с того?
— Поэтому он потратил уйму денег, нанял учителей, учился, писал статьи, а в итоге его место занял другой. Быть рассерженным в таком случае вполне разумно, — заявил Тао Фанъи.
— А та женщина, которая ему нравилась? — сломанный призрак заметил, что, оправдывая лисьего демона, Тао Фанъи даже не упомянул ее.
— О, эта особа от начала и до конца не имела с лисьим демоном ничего общего, у нее была своя жизнь, они были чужими людьми. — В конце концов, когда лисий демон опомнился, у той уже родился правнук.
— Ха! — сломанный призрак снова повеселел, сочтя этого лисьего демона круглым дураком.
Ли Яо по-прежнему испытывала жгучее любопытство к своему прошлому.
Голова Тао Фанъи застряла посреди вешалки, и Ли Яо повесила ее на оконную раму.
Сломанный призрак кружил вокруг, любуясь Тао Фанъи; хоть у него не было ни глаз, ни носа, рот оставался на месте, и он ухмылялся так широко, что казалось, вот-вот обнажит все свои ряды острых зубов.
— Тебе кажется, что сейчас я выгляжу так, будто повесился, и это ужасно забавно, да? — спросил его Тао Фанъи.
Сломанный призрак подпер голову рукой и качал в такт словам:
— Ты... та... кой... ум... нич... ка...
— Тебе действительно можно рассказывать мне всё это? — спросила его Ли Яо. — Меня за это не накажут?
— Если бы ты была обычным ребенком — наказали бы. — Впрочем, наказание оказалось бы не слишком суровым, ведь новичков, совершающих подобные ошибки, было немало.
Ли Яо широко раскрыла глаза:
— Разве я теперь не обычный ребенок?
— Это ты у себя спроси. — Уголки рта сломанного призрака опустились вниз, и его голос снова стал хриплым: — Что ты с собой сотворила? Почему ты можешь меня видеть?
Его лицо внезапно приблизилось к Ли Яо, чуть не заставив ту упасть от испуга.
— Эй! Не пугай ребенка! — подал голос подвешенный на вешалке Тао Фанъи, пресекая его действия.
Сломанный призрак почувствовал, что собачья цепь на его шее снова немного натянулась, и недовольно заскрежетал зубами.
— Больше всего на свете я ненавидеть таких сопляков, которые ни черта не смыслят! — Сломанный призрак больше не приближался к Ли Яо, но и прекращать выплескивать негодование не собирался. — Ничего не знают! И суются куда ни попадя.
— Дай-ка угадаю: смерть близкого человека сломила тебя, и ты попыталась прибегнуть к силе эзотерики, чтобы снова увидеть умерших родных, верно? — Звук трущихся друг о друга зубов стал еще громче: это скрипели остальные комплекты зубов во рту призрака.
— Ты что, думала, будто стоит тебе увидеть своих родных, как станет абсолютно всё равно, даже если тебя сожрет злобный призрак? — продолжал допытываться сломанный призрак.
Именно поэтому он ненавидел детей: эти сопляки совершенно не думали о том, какие огромные проблемы их самодеятельность доставит местным сотрудникам, отвечающим за управление особыми биологическими существами, особенно если она по глупости возьмет да сыграет в ящик — скольких людей это за собой повлечет?
Ли Яо ничего не ответила, она была слишком ошеломлена внезапной переменой в поведении призрака.
http://bllate.org/book/28613/3458525
Готово:
