Будто целую ночь она играла одинокую пьесу на тёмной сцене — и лишь когда вспыхнул свет, с ужасом поняла: вокруг неё плотной стеной стоят зрители!
Сердце её рухнуло в пропасть. Она попала в ловушку!
Люй Тайфэй в ужасе зажала рот ладонью и не могла вымолвить ни слова.
Прямо перед ней, совсем рядом с тем местом, где она толкнула Линь Можань в воду, из озера вышел Янь Лэшэн. Его императорская жёлтая мантия промокла до нитки, а в объятиях он крепко прижимал такую же мокрую Линь Можань.
Он сам бросился в воду спасать эту женщину!
Девятипятичный владыка Поднебесной, ради неё пожертвовал собственным достоинством!
Янь Лэшэн даже не взглянул на Люй Тайфэй. Сначала он взволнованно приказал вызвать придворных врачей и лично проследил, как те начали перевязывать раны Линь Можань. Убедившись, что с ней всё в порядке, он выпрямился и медленно повернул голову к Люй Тайфэй.
В его глазах бушевал ледяной гнев, готовый вспыхнуть в любой миг. От этого взгляда её будто обожгло до самых костей.
Он решительно шагнул к ней, и от его движения повеяло холодом, будто от лезвия меча. Этот холод пронзил её тело и душу, оставив лишь онемение и боль.
— Кража знака командования армией! Убийство члена императорской семьи! Прелюбодеяние!
Каждое слово он произнёс чётко, жёстко, без тени сомнения. Его холодные глаза смотрели так, будто уже тысячу раз пронзили её насквозь.
Люй Тайфэй охватило отчаяние… Она медленно, дрожа всем телом, опустилась на землю и безжизненно уставилась в озеро. Её сердце будто умерло — больше она ничего не чувствовала.
— Стража! — раздался над ней голос, обычно мягкий и спокойный, но теперь лишённый всякой теплоты. — Отведите Люй Тайфэй в Куньшань. Подвергнуть высшей казни и захоронить при гробнице предка!
Вэй Си подошёл с несколькими стражниками, вытащил из её одежды спрятанный знак командования, после чего безразлично провозгласил:
— Люй Тайфэй вступила в сговор с мятежниками, предала государство, убила члена императорской семьи, оскорбила достоинство императорского двора и вступила в прелюбодеяние с посторонним мужчиной! Она виновна в четырёх великих преступлениях: измене, нечестии, неуважении к власти и разврате! Подвергнуть казни — вырвать глаза и прижечь руки раскалённым железом! Её тело будет погребено при гробнице предка в Куньшане!
Стражники подняли её и поволокли прочь. Её ноги подкашивались, волосы растрепались — она выглядела жалко и униженно. Но перед тем как её увезли, она резко повернула голову и бросила Линь Можань странный, почти насмешливый взгляд.
— Он всё это время стоял здесь и смотрел, как я превращаю тебя в изодранную кровавую куклу, как я толкаю тебя в воду и ты чуть не тонешь! Он не спешил спасать тебя! Ха-ха-ха! Линь Можань, ты всё поняла? Это его ловушка! Чтобы поймать меня, он использовал тебя как приманку! Знаешь, что бывает с приманкой? Её рвут на куски, чтобы добыча стала крупнее и жаднее… А охотник получает всё, что хочет…
Лицо Линь Можань стало суровым. Она вспомнила, как под водой сказала ему: «Ты наконец пришёл…» — и он резко вздрогнул…
Краем глаза она посмотрела на Янь Лэшэна. Тот вдруг опустился на корточки и с тревогой уставился на неё.
Люй Тайфэй, которую тащили прочь, продолжала кричать, но её голос становился всё тише. Однако в тишине дворцовых стен каждое слово звучало отчётливо в головах всех присутствующих:
— Янь Лэшэн! То, что ты ищешь для спасения наложницы Лю, прямо перед тобой! А ты даже не заметил этого и лелеешь как драгоценность! И ты, Линь Можань! Проклинаю тебя! Да падёшь ты однажды от руки самого любимого человека…
Из темноты раздалось презрительное фырканье Вэй Си, затем — глухой звук удара по кости.
Зловещий крик оборвался.
Линь Можань медленно закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Когда она снова открыла их, перед ней было тревожное до боли лицо Янь Лэшэна.
— Я не… — начал он оправдываться.
— Не надо… — устало покачала головой Линь Можань.
В такие моменты любые объяснения кажутся лишь попыткой прикрыться. Лучше промолчать. Она верила своему суждению и своей интуиции…
***
В ту ночь она лежала на ложе во Дворе Снежной Тишины и видела во сне лицо Лю Ци — такое же, как её собственное. Му Цзяньсуй сюэ.
Ей всё снова и снова слышался плач Лю Ци, будто её мучило нечто невыносимое… А в конце сна этот плач стал её собственным, и страдания, нанесённые Лю Ци, превратились в её боль.
Голова будто разрывалась на части…
И вдруг ей вспомнились слова Таньпо: «Отдай все восемь жизней, оставь лишь одну — и обретёшь бессмертное тело. Неужели ты не боишься?»
Она смутно уловила какую-то мысль… Но в следующий миг почувствовала, будто часть её тела отделилась. Она легко взмыла в воздух, а затем резко упала обратно на ложе и проснулась!
— Ха… ха! — тяжело дыша, она приходила в себя после странного сна.
Шесть дней она провалялась в полубреду, пока раны не затянулись коркой и придворные врачи не разрешили ей вставать.
Но едва она добрела до ворот двора, как столкнулась с Ся Сюэ, которая только что вернулась снаружи.
Ослабевшее тело Линь Можань не выдержало — она упала на землю и больно ударилась ягодицами.
— Ай! — вскрикнула она.
Но на сей раз Ся Сюэ не бросилась поднимать её, а замерла на месте!
Линь Можань насторожилась. На лице служанки мелькнуло странное, сложное выражение.
Такое выражение она видела не раз: когда няня Юй вела её во двор госпожи Дэфэй, когда Чжао Ваньин подавала ей отравленные пирожные… Но она никак не могла связать подобный взгляд с Ся Сюэ!
Только теперь Ся Сюэ словно очнулась и, наклонившись, помогла ей встать, сердито хлопнув себя по голове:
— Госпожа простит! Я так спешила, что забыла помочь вам подняться!
Линь Можань улыбнулась, не выдавая своих подозрений, и взглянула на красный свёрток в руках служанки:
— Так спешила… Значит, купила это?
Ся Сюэ слегка улыбнулась:
— Конечно! Пока вы спали, из Павильона «Юньцюэ» пришла радостная весть — боковая супруга беременна! Но в ту же ночь простудилась, и врачи говорят, что плод неустойчив. Сегодня я самовольно отправилась в Куньшань и принесла пару браслетов для сохранения беременности!
Она аккуратно приоткрыла уголок свёртка. Внутри лежал благородный серебряный браслет, покрытый мелкими символами, которые с первого взгляда можно было принять за изящный узор.
Линь Можань кивнула:
— Раз уж принесла, отнеси ей от меня. Мне пока нехорошо, навещу её позже.
Ся Сюэ ответила и помогла ей войти в дом.
Но за эти несколько шагов Линь Можань отчётливо почувствовала: рядом с ней идёт чужой человек.
Чжао Ваньин беременна, и Ся Сюэ так заботливо бегает за браслетами в Куньшань? Та самая Ся Сюэ, которую она когда-то привела во дворец и с которой они делили все тайны?
Линь Можань вздохнула. Наверное, всё это время она была занята с Лэй Шэн, обсуждая заговор рода Чжао, и забыла про Ся Сюэ. Оттого между ними и выросла эта пропасть. Если даже Ся Сюэ нельзя доверять, то в этом огромном особняке у неё почти не останется никого.
Она медленно шла, поддерживая разговор с Ся Сюэ.
Та вдруг наклонила голову и сказала:
— Недавно Тётушка Сюй снова ездила в дом Линь. Третья мисс выходит замуж, и в доме не справляются, поэтому вторая госпожа попросила её помочь пару дней.
При мысли об этом извращенце, втором господине Чжао, настроение Линь Можань испортилось. Интересно, где он прятался в ту ночь, раз его никто не заметил? Она спросила без особого интереса:
— Когда свадьба Сюань?
— Через два дня, — ответила Ся Сюэ. — Род Чжао даже просил императора отсрочить казнь Люй Тайфэй на три дня, чтобы та могла помолиться за молодожёнов в Куньшане перед погребением…
Линь Можань усмехнулась:
— Род Чжао явно балует этого младшего сына. Старший наследник ещё не женился, а младший уже женится, да ещё и заставляет Тайфэй задержаться в этом мире ради него.
Она задумалась и добавила:
— Хотя… это даёт мне немного времени.
Ся Сюэ ничего не спросила, хотя раньше обязательно бы расспросила.
Они шли молча, и Линь Можань всё больше ощущала грусть. Раньше Ся Сюэ всегда требовала объяснений, если что-то было непонятно. А теперь, даже когда она намеренно недоговаривала, та молчала.
Когда-то между ними возникла невидимая стена. И теперь она не могла дотянуться до сердца Ся Сюэ.
К вечеру появилась давно не виданная няня Юй.
— Люй Тайфэй сейчас содержится в гробнице Куньшаня, — сказала она. — Госпожа-императрица велела спросить: желаете ли вы увидеть её в последний раз?
Линь Можань удивилась. Днём она как раз подумала, что раз казнь отсрочена на три дня, стоит навестить Люй Тайфэй… Не ожидала, что императрица думает так же!
Няня Юй, заметив её колебание, спокойно добавила:
— Некоторые вещи лучше выяснить лично. Иначе они навсегда останутся занозой в сердце.
Линь Можань понимала: это единственный шанс. Жизнь, в отличие от ногтя, не отрастёт заново.
Она сделала шаг вперёд, но вдруг остановилась и спросила:
— А если она соврёт?
Няня Юй на миг замолчала.
— Тогда лучше спросить у Янь Лэшэна, — сказала Линь Можань, усмехнувшись. — Верно?
Но няня Юй холодно покачала головой:
— Император вас не примет.
— Почему?
Линь Можань сама знала ответ, но всё равно спросила.
— Потому что род Линь перешёл на сторону Чжао, — ответила няня Юй.
Линь Бо выдал любимую дочь замуж за второго господина Чжао. Независимо от того, хотел он того или нет, внешне он уже выбрал сторону рода Чжао. А Чжао, ради свадьбы младшего сына, осмелились бросить вызов императорской власти, потребовав отсрочить казнь осуждённой императором преступницы.
— Но он согласился, — тихо сказала Линь Можань.
— Значит, у него нет выбора, — продолжила няня Юй. — А чем меньше выбора, тем сильнее нежелание… и тем глубже обида на род Линь.
Линь Можань вздохнула. Так уж устроены императоры — все должны подчиняться их воле, но редко кто понимает трудности подданных.
— Поехали, — сказала она и уже собралась позвать Лэй Шэн, но в последний момент передумала и назвала Ся Сюэ.
Карета с ней и няней Юй мчалась по тёмным дорогам Куньшаня. Вдоль пути горели специальные лампады у гробницы предков — их пламя дрожало и бросало тревожные тени, наполняя воздух печалью.
Линь Можань опустила занавеску и посмотрела на няню Юй. Наконец, не выдержав, спросила:
— Чья ты сторона?
Няня Юй, будто дремавшая, приподняла веки и встретилась с ней взглядом:
— Скажу — поверите?
Линь Можань улыбнулась:
— Лишь бы не род Линь — поверю.
Няня Юй холодно хмыкнула, но заговорила:
— Я из рода Чжао. Меня выдали в приданое во дворец. Род Чжао оказал мне великую милость. С четырёх лет, как меня продали в дом Чжао, моё сердце всегда было с ними. Первые тридцать лет я служила императрице. Но потом поняла: хоть она и носит фамилию Чжао, она уже не из рода Чжао, а из рода Янь. В её сердце — только предок, только два сына. Благодарность за воспитание в роду Чжао она забыла мгновенно. А я — нет. Я не предам ни её, ни род Чжао. Что до вас… — она усмехнулась, — пока вы не угрожаете интересам рода Чжао, я не стану вас уничтожать.
Линь Можань молчала. Теперь всё стало ясно: госпожа Дэфэй — из рода Чжао, поэтому няня Юй завела её в ловушку в Шуй Юнь Се; узнав о заговоре Чжао, няня Юй поспешила вернуться ко двору императрицы, чтобы помочь в краже знака командования; и именно поэтому, обнаружив мужчину во Дворе Снежной Тишины, она сразу же позвала Янь Суци — чтобы устранить Линь Можань…
— Я не святая, — добавила няня Юй. — И вы — тоже. В этом дворце и заднем дворе выживают не добрые. Добрые умирают первыми. Остаются только те, кто не слишком хорош.
Няня Юй сошла с кареты у ворот скромного двора, где императрица вела уединённую жизнь.
Теперь по дороге ехала только карета Линь Можань, одиноко стуча колёсами. Ей стало холодно, и она велела подняться Ся Сюэ. Они сидели, прижавшись друг к другу, как в первый день, когда та пришла во дворец. Но теперь стало ясно: холод шёл не от тела, а от сердца — и его уже не согреть.
Гробница предков. Глубокая ночь. Луна холодна, как вода.
Стражи куда-то исчезли. Огромный некрополь молчал, будто город призраков.
Линь Можань усмехнулась про себя — так оно и есть, ведь это и есть город мёртвых.
И лишь двое живых людей остались в нём: она и Люй Тайфэй.
http://bllate.org/book/2861/314200
Готово:
