Слушая, как император называет его посредственностью, но при этом больше не притесняет, Линь Бо почувствовал облегчение и наконец перевёл дух.
Однако Янь Лэшэн на мгновение замолчал, а затем резко воскликнул:
— Нет!
Только что выдохнувший Линь Бо вновь затаил дыхание — настолько резко, что чуть не подавился от собственного испуга.
Император с уверенностью произнёс:
— Стихи, что я процитировал, были посвящены тебе через образ сливы. Значит, именно ты — та, чей аромат исходит из сердца и кто не считает нужным спорить с обыденными людьми, а не я!
Он насмешливо приподнял бровь и с удовольствием наблюдал, как Линь Можань нахмурила свои изящные брови-ивы. Ему невольно захотелось улыбнуться, и уголки его губ медленно изогнулись в лёгкой, изящной усмешке.
Линь Можань смотрела на эту невыносимо дерзкую физиономию и готова была зашить ему рот прямо здесь и сейчас!
Ведь стоило ему лишь чуть смягчиться, подыграть ей, дав Линь Бо возможность достойно сойти со сцены, — и всё бы уладилось само собой! Но нет! Он непременно добавил лишнее, словно нанёс ей ножом глубокий удар, а теперь ещё и ухмыляется, ожидая её реакции! Да он просто… нахал!!
При таком количестве людей Линь Можань не могла позволить себе вспылить. Перед ней стоял император — повелитель Поднебесной, главный герой этой эпохи с ослепительным ореолом и несокрушимой удачей. С ним она не могла тягаться!
Оставалось лишь натянуть вежливую улыбку и кротко ответить:
— Ваше Величество удостоило меня чести, сравнив с цветком сливы. Я глубоко тронута и смущена. Однако позвольте осмелиться спросить: если я — цветок сливы, то дом Линь — это ветви, что взрастили этот цветок. Без ветвей цветок не расцветёт и не сможет источать свой аромат. Если Ваше Величество сломаете ветви, разве цветок на них не завянет? Как тогда он сможет дарить свой благоухающий запах? Поэтому, даже будучи благородной сливой, не нуждающейся в спорах с обыкновенными растениями, я всё же не могу обойтись без их заботы и поддержки.
Янь Лэшэн на миг задумался. Он прекрасно знал, что её ротик мастерски изворачивается, но в этот момент не находил, что возразить. Он лишь с раздражением и весельем смотрел на её упрямую мину, а настроение его постепенно становилось всё радостнее!
Пережевав её слова, император громко рассмеялся и обратился к Линь Бо:
— Любезный чиновник! Любезный чиновник! Ты вырастил дочь — просто загляденье! Она осмелилась поучать самого императора! И, представь, я нахожу её слова весьма разумными и не знаю, как возразить!
Лицо Линь Бо вновь побледнело, и он поспешно воскликнул:
— Ваш слуга не смеет! Ваш слуга в ужасе!
17. Одна волна ещё не улеглась, как поднялась другая
Янь Лэшэн, однако, махнул рукой и улыбнулся:
— Ничего страшного! Вставайте все.
Казалось, он собирался простить их прямо здесь и сейчас!
Линь Бо и Гу Цинмэй переглянулись, оба обливаясь потом от страха. Затем они перевели взгляд на Линь Можань и почувствовали одновременно ужас и изумление. Ужас — оттого, что эта «несчастливая звезда» вдруг стала такой сообразительной и остроумной; изумление — от мысли, что если сегодня она смогла спасти их несколькими лёгкими фразами, то завтра так же легко сможет лишить их жизни!
Поразмыслив, они не почувствовали благодарности, а лишь твёрдо решили: её необходимо устранить!
Линь Можань вовсе не ради них заговорила — она защищала себя. Судьба её помолвки с домом князя ещё не решена, и в этом незнакомом мире у неё нет иного прибежища, кроме дома Линь. Если бы император сегодня обрушил на них гнев, как на старшую законнорождённую дочь дома Линь, она неминуемо пострадала бы. Разумнее было продемонстрировать милость, спасти их и тем самым сохранить себе опору, заодно проявив себя перед няней Юй.
Поэтому ей было совершенно безразлично, благодарны ли ей Линь Бо с Гу Цинмэй или жаждут её смерти. Её взгляд устремился к невозмутимой няне Юй.
Как управляющей домом князя, няня Юй, без сомнения, обладала немалым влиянием как во дворце, так и в княжеском доме. Среди всех, кто сейчас стоял на коленях, она была той, чьё слово император выслушал бы охотнее всего. Однако с самого начала инцидента она не проронила ни слова в их защиту! Неужели она и вправду презирает дом Линь? Или проверяет, насколько быстро Линь Можань сумеет выйти из положения?
Когда все постепенно поднялись и встали вокруг, кланяясь, няня Юй медленно оперлась на руку служанки и встала. Её лицо оставалось почтительным, когда она сказала:
— Не скажет ли Ваше Величество, зачем вы пришли в сад? Если вы намерены обыскать весь сад, мы немедленно удалимся.
Янь Лэшэн взглянул на Линь Можань и с особой интонацией спросил няню Юй:
— Няня Юй, вы уже возвращаетесь в княжеский дом?
Няня Юй не посмела встретиться с его взглядом, но заметила его многозначительный взгляд на Линь Можань и слегка занервничала. Осторожно она ответила:
— Да. Старая служанка сейчас же вернётся и доложит обо всём князю.
— Хорошо. Идите, — кивнул Янь Лэшэн, и в его глазах мгновенно воцарилось спокойствие.
Когда все уже перевели дух, убедившись, что опасность миновала, а няня Юй собиралась уходить, у входа в сад показались две служанки с пучками волос по бокам. Они прятались за каменной композицией и робко выглядывали оттуда.
Лицо няни Юй мгновенно стало суровым:
— Кто там?! Как смели подглядывать в тайне!
Служанки задрожали и вышли наружу. С громким «плюх!» обе упали на колени и стали биться в поклонах, умоляя о пощаде:
— Простите, няня Юй! Мы не хотели прятаться! Просто увидели столько людей в саду и не знали, подойти ли нам или нет…
Пока служанки умоляли, Ся Сюэ, которая стояла рядом и поправляла причёску Линь Можань, вдруг дрогнула рукой и чуть не сдвинула с места цветок пиона в её волосах. Повернувшись спиной к толпе, она побледнела и беззвучно прошептала:
— Госпожа, что делать с ними?
— Не паникуй. Будем действовать по обстоятельствам, — тихо ответила Линь Можань, слегка покачав головой, и незаметно вернула цветок на место. В душе она тяжело вздохнула: «Одна волна ещё не улеглась, как поднялась другая!»
Тем временем няня Юй, продемонстрировав власть княжеского дома, тут же передала дело в руки настоящей хозяйки внутренних покоев дома Линь — Гу Цинмэй:
— Госпожа Линь, эти две девчонки тайком подглядывали за императорским величием. Неизвестно, с какой целью. Вам следует хорошенько их допросить!
18. Что за коварный план ты задумала?
Таким образом, няня Юй и показала мощь княжеского дома, и при этом не вышла за рамки приличий — никто не мог упрекнуть её в самовольстве.
Линь Можань почувствовала горечь в душе: если ей суждено выйти замуж в княжеский дом, где все такие искусные интриганки, как ей там выжить?!
Она бросила взгляд на Ся Сюэ. Та, хоть и была сообразительной и спокойной служанкой, всё же слишком молода и неопытна. Полагаться на неё в ближайшее время не приходилось. Придётся рассчитывать только на себя!
Между тем Гу Цинмэй, ещё не до конца пришедшая в себя после обморока, теперь была резко выведена из оцепенения словами няни Юй. Перед ней внезапно возникли две виновные служанки, которых няня Юй держала в своих руках и явно ждала, что она немедленно их накажет. Гу Цинмэй пришлось собраться и грозно крикнуть:
— Из какого вы двора?! Как посмели тайком пробраться в сад!
Более полная из служанок, одетая в зелёное, побледнела от страха, сильно ударилась лбом о землю и дрожащим голосом заплакала:
— Рабыня Суйцзы, прислуживаю прачке Ли. Мы несли выстиранную одежду в боковое крыло, и третья госпожа сказала, что забыла что-то в саду. Она велела мне и уборщице Цюйшан пойти поискать. Мы не думали, что помешаем знатным господам! Прошу, вторая госпожа, простите нас! Мы больше никогда не посмеем!
Цюйшан рядом тоже усердно кланялась, подтверждая, что они искали вещь для третьей госпожи.
Услышав упоминание третьей госпожи, лицо няни Юй ещё больше потемнело — очевидно, она ещё больше возненавидела эту скандальную незаконнорождённую дочь. Она тут же отвернулась и велела служанке подать императору чай, явно отказавшись вмешиваться в это дело.
Линь Можань незаметно выдохнула с облегчением. Она велела Ся Сюэ подослать двух служанок на пути Линь Сюань к боковому крылу, чтобы те насплетничали и заманили Линь Сюань сюда — прямо под взгляд няни Юй. Так она хотела окончательно лишить Линь Сюань и Гу Цинмэй надежды на замену её в помолвке с княжеским домом.
Но она никак не ожидала, что Янь Лэшэн окажется в доме Линь и именно сейчас придет в сад!
Ещё больше её поразило, что служанки появились в самый неподходящий момент!
Зато Суйцзы быстро сообразила и придумала отличный предлог — мол, их прислала третья госпожа искать вещь! Всё получилось как нельзя кстати!
Боясь, что служанки, будучи застенчивыми, проговорятся, Линь Можань уже собралась вмешаться —
Но Янь Лэшэн, словно угадав её замысел, опередил её и встал прямо напротив. Они и так стояли близко, а теперь, сделав по шагу навстречу друг другу, чуть не столкнулись носами.
Знакомый аромат сосны вновь пронзил её до самых внутренностей!
Линь Можань в ужасе отпрянула назад, едва удержав равновесие, и поспешно, изображая испуг, сказала:
— Ваше Величество, простите, я нечаянно…
Янь Лэшэн не сводил взгляда с её живых, хитроумных глаз и вдруг вспомнил о кошках, которых держали придворные дамы. В его глазах вспыхнула ещё более глубокая улыбка, и он насмешливо спросил:
— Что за коварный план ты снова задумала, чтобы оправдать их?
Линь Можань слегка нахмурилась. Ей было крайне неприятно, что её разгадали и прямо при всех об этом заявили, но в голосе не прозвучало ни тени досады:
— Ваше Величество проницательны. Ни одно моё движение не укрылось от вашего взора.
Янь Лэшэн усмехнулся:
— Ты говоришь, будто мёдом намазала, но я не чувствую похвалы. Говори, как именно ты хочешь их оправдать? Предупреждаю: в моих глазах они — не те ветви, что взращивают сливу, и даже не обыкновенные растения!
19. Цветок расцвёл — сорви его, пока можешь
Линь Можань сделала полный поклон и сказала:
— Ваш слуга в ужасе. Я вовсе не хочу их оправдывать. Просто вижу, как они дрожат от страха — в саду слишком много людей, и они не смеют говорить. Кроме того, это дело касается репутации моей младшей сестры, и его не следует разбирать при всех. — Она повернулась к Гу Цинмэй: — Прошу вас, вторая тётушка, позвольте мне отвести обеих служанок в главное крыло для допроса. Там меньше людей, и они не будут так напуганы. Да и сплетни можно будет предотвратить.
Её доводы были разумны. Гу Цинмэй не хотела отдавать их Линь Можань, но в такой спешке не могла придумать ничего лучшего. К тому же няня Юй явно не собиралась вмешиваться. Лучше было поскорее убрать этих нерасторопных девчонок с глаз долой!
Гу Цинмэй уже собиралась согласиться, но Янь Лэшэн остановил её, прищурившись и пристально глядя на Линь Можань:
— У меня возник вопрос: ты постоянно говоришь, что хочешь допросить их в главном крыле. Откуда мы узнаем, будет ли твой допрос справедливым?
Линь Можань подняла глаза и мягко улыбнулась:
— …Что имеет в виду Ваше Величество?
В душе она проклинала его тысячи раз: «Проклятый мужчина! Всё из-за того, что я украла у тебя нефритовую табличку?! Неужели ты сегодня специально мстишь мне?! Раз ты упрямо лезешь мне поперёк дороги, я ни за что не верну тебе её!»
Хотя внутри она бушевала, на лице её играла сладкая улыбка. Однако мимолётная вспышка ярости в глазах не укрылась от взора Янь Лэшэна.
«Малышка точно кошка по характеру, — подумал он. — Чем больше её дразнишь, тем интереснее!»
Он вдруг почувствовал, что ему это нравится, и привычным жестом прикрыл ладонью левый уголок рта, скрывая улыбку. Его лицо тут же приняло серьёзное выражение:
— В суде важны справедливость и открытость. Раз это дело касается репутации вашей сестры, я полагаю, его следует разъяснить публично!
Глаза Линь Можань дёрнулись: «Янь Лэшэн, Янь Лэшэн! Ты, видно, решил, что я беззубая кошка?! Раз ты упрямо лезешь мне поперёк дороги, я сегодня с тобой не посчитаюсь!»
Выпрямив спину, она твёрдо посмотрела на него:
— Ваше Величество, будучи мудрым правителем, без труда разбираете дела в зале суда или на троне. Но управление внутренними покоями — совсем иное дело! Прошу вас не применять принципы правления государством к управлению домашним хозяйством!
Янь Лэшэн на мгновение онемел, а затем, помолчав, тихо рассмеялся:
— Ты хочешь сказать, что я не умею управлять внутренними покоями?
Услышав это, Линь Бо окаменел: его дочь открыто указывает императору на ошибку! Он поспешно поклонился и сказал:
— Простите, Ваше Величество! Моя дочь несдержанна и не знает приличий. Прошу извинить её!
Но Янь Лэшэн даже не взглянул на него. Его взгляд был прикован к хрупкой, но упрямой фигуре, которая теперь стояла прямо, как сосна. Такая гордость… как можно её сломать? Но чем сильнее он этого не хотел, тем яростнее в нём разгоралось желание не отпускать её…
Он тяжело вздохнул:
— Ладно. Сегодня я, пожалуй, действительно не должен вмешиваться в дела внутренних покоев дома Линь. К тому же у вас есть такая искусная старшая законнорождённая дочь, которая ведёт споры обоснованно и убедительно. Я сегодня поистине расширил кругозор.
Линь Можань наконец мягко улыбнулась и сделала реверанс:
— Ваше Величество преувеличиваете.
http://bllate.org/book/2861/314141
Готово:
