— Слушаюсь.
Сяо Чжифэй внезапно поднял взгляд и спросил:
— Чжоу Шэн ведь уже три года занимает пост столичного градоначальника, верно?
Ян Лицзю в уме прикинул время и кивнул:
— Да, есть три года.
— Пора бы его сместить.
Ян Лицзю, согнувшись в три погибели за дверью, почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Похоже, беззаботные деньки Чжоу Шэна подошли к концу.
Карета, раскачиваясь, свернула на пустынную дорогу.
Только Ян Лицзю собрался уйти, как заметил, что по крышам домов в переулке метнулась черная тень.
Взгляд Сяо Чжифэя стал тяжелым, уголки глаз едва заметно приподнялись.
— Генерал, крысы снова здесь.
— Хм.
Его длинные тонкие пальцы скользнули к запястью, перебирая четки из нефрита. Едва слышно перекатывая бусину за бусиной, он произнес:
— Действуй.
***
У Сун Чунъюня раскалывалась голова, его знобило, но он чувствовал, как тепло, исходящее от ладоней, медленно разгоняет холод.
Он мог бы поспать еще, но, сам не зная почему, услышал резкий, неприятный звук соударяющегося металла.
Ворочаясь, он с трудом приподнялся.
Дымчатая накидка соскользнула на пол.
Он некоторое время пристально смотрел на нее: вид был до боли знакомым, словно он уже где-то ее видел.
Переведя взгляд, он заметил пару стройных ног в облегающих штанах из серо-зеленого шелка, которые делали их еще прямее и привлекательнее.
Наверное, сильные ноги.
— Пш-ш!
Внезапно острое лезвие меча пронзило занавеску кареты.
— А-а-а!
Сун Чунъюнь в испуге отпрянул назад.
В пляшущих тенях мелькнули два длинных пальца, они с пугающей легкостью перехватили клинок.
Мгновение спустя последовал резкий рывок, занавеска дернулась, и внутри внезапно блеснуло серебро.
Ослепительно яркий, тонкий и острый кинжал выскользнул из-под локтя, точно нанося удар.
Алая кровь брызнула фонтаном, мгновенно обагрив занавеску и пропитав плечо Сяо Чжифэя.
Глаза Сун Чунъюня покраснели, он широко открыл рот и, дрожа, вытянул палец:
— Ты… ты снова убил человека!
— Убил? — Сяо Чжифэй усмехнулся, вытягивая кинжал. — Если бы я не убил его, он бы убил тебя.
— Меня? — Сун Чунъюнь остолбенел и в панике затряс головой. — Не может быть, зачем им убивать меня? Я их не знаю и никому дорогу не переходил.
Сяо Чжифэй невозмутимо достал из рукава белоснежный платок и медленно вытер кровь с лезвия. Снаружи доносились глухие удары оружия, входящего в плоть.
— Они пытались убить Сун Чунъюня, а ты и есть Сун Чунъюнь.
Брови Сун Чунъюня сдвинулись к переносице, ноги непрестанно дрожали:
— Нет-нет-нет, я не он! Я хочу выйти, пустите меня, я скажу им, что я не Сун Чунъюнь…
— Ты — он!
Сяо Чжифэй схватил Сун Чунъюня за руку, вложил ему в ладонь кинжал и крепко сжал ее:
— Твое лицо точь-в-точь как у него. Никто не докажет, что ты не Сун Чунъюнь — ни я, ни ты сам. Если не веришь, иди и попробуй, я не стану тебя останавливать.
Только он закончил фразу, как дверь кареты распахнулась, и внутрь ввалился человек в черном.
Хотя он был в черном, по луже крови, вытекавшей из-под него, было ясно, что ранение тяжелое. Увидев в углу Сун Чунъюня, он попытался полоснуть его мечом. Взгляд, полный жажды убийства, привел Сун Чунъюня в ужас.
Незнакомец явно не мог подняться, но с трудом полз вперед, оставляя за собой пугающий извилистый кровавый след.
Он не произнес ни слова, но Сун Чунъюнь знал: этот человек пришел убить его. Окровавленный кончик меча был направлен прямо на него.
— Я не Сун Чунъюнь, не подходи!
Он отчаянно лягался, желая отшвырнуть подальше этого демона, выползшего из преисподней.
— Ты… — наконец прохрипел человек в черном. С усилием он выдавил: — Ты… есть…
— Я… я убью тебя!
Когда враг почти дополз до его ног, Сяо Чжифэй бросился вперед и ударом ноги отшвырнул его к двери.
— Бах!
Нападавший тяжело рухнул на пол, изо рта его хлынула кровь. Вся карета наполнилась едким запахом железа.
— Он хочет тебя убить, разве поможет, если ты спрячешься? Давай сдачи! — Сяо Чжифэй крепко вцепился в его запястье, вдавливая кинжал в ладонь. — Это не первый раз и уж точно не последний. Ты должен взять в руки оружие и защитить себя!
— Убей его!
Глаза Сун Чунъюня наполнились слезами, он яростно мотал головой. Нет! Он не может!
— Убей его!
— Нет!
Человек в черном снова пришел в себя. Окровавленными руками он сжал рукоять меча и, собрав последние силы, снова пополз к Сун Чунъюню.
— Ты проявляешь милосердие, а он убьет тебя. До сих пор не понял? — Сяо Чжифэй сжал челюсть Сун Чунъюня, впиваясь взглядом в его глаза.
Страх, ужас, тело сотрясала дрожь, запястья Сун Чунъюня обмякли, но Сяо Чжифэй сжимал их лишь сильнее. Его широкая, крупная ладонь намертво сковала маленькую руку парня. Вырваться было невозможно.
Враг был уже у самых ног. Из-под маски, закрывавшей лицо, были видны лишь глаза, полные предсмертной муки, но он смотрел на Сун Чунъюня так, словно хотел стереть его с лица земли.
— Убей его.
Сяо Чжифэй прижался к нему со спины, второй рукой обхватил за талию и прошептал прямо на ухо.
— Я не… я не посмею…
Сун Чунъюнь зажмурился, его всего колотило.
Вдруг его руку с силой потянули вперед.
— Пш-ш!
Сун Чунъюнь в ужасе распахнул глаза. Смрадная, горячая, липкая кровь брызнула ему на лицо.
— А-а-а-а!
С диким криком он отбросил окровавленный кинжал.
Нападавший затих в луже крови, его меч постепенно исчезал в алой жиже.
Сознание Сун Чунъюня помутилось. Он совершил убийство.
Сяо Чжифэй расправил белоснежный рукав нижней рубахи и неспешно, методично вытер кровь с лица Сун Чунъюня.
— Видишь? На самом деле убивать очень просто.
Сун Чунъюнь поднял голову, его чистые, ясные глаза были полны слез. Кровь врага попала и на лицо Сяо Чжифэя. На белоснежной коже она выглядела зловеще, а на губах играла улыбка.
В сердце Сун Чунъюня родилась злоба. Он с силой оттолкнул руку Сяо Чжифэя:
— Ты демон, не трогай меня!
Желудок скрутило, он отвернулся и его вырвало.
Грязь испачкала одежду Сяо Чжифэя, но тот лишь усмехнулся, стер пятна и, подхватив лицо Сун Чунъюня, заглянул ему в глаза:
— Ваше высочество, вы крайне неблагодарны и совершенно не знаете, что для вас лучше.
Сяо Чжифэй улыбался, но его слова звучали равнодушно, без тени эмоций.
— Если бы не я, ты бы уже давно был мертв.
Сун Чунъюнь поднял взгляд, набрался храбрости и произнес:
— Если он виноват, его должен судить ямэнь по закону. Ты вот так убил его… это ведь тоже чья-то жизнь.
Сяо Чжифэй внезапно рассмеялся.
Закон? Если бы закон работал, разве он оказался бы в таком положении?
Из-за нападения по пути они не вернулись в Резиденцию князя Цзи, а направились в Грушевый сад. Это была личная вилла Сяо Чжифэя в городе Цзяньань.
Сун Чунъюнь не спал всю ночь.
На следующее утро он рано умылся. Проходя по длинному коридору, он издалека увидел Сяо Чжифэя и Ян Лицзю, стоящих у входа. Он ускорил шаг.
Сун Чунъюнь остановился у подножия лестницы и посмотрел на Сяо Чжифэя. С карнизов капала талая вода.
Луч солнца пробился сквозь облака и косо упал на Сяо Чжифэя, осветив его лицо, волосы и фигуру, окутав их золотистым сиянием.
— Почему так рано проснулся? Жар спал?
Он по-прежнему выглядел прекрасно, щурясь и улыбаясь, точно первый снег на ветвях, словно ничего вчера не произошло.
— Я тут подумал: если я соглашусь быть Сун Чунъюнем, могу ли я выдвинуть свои условия?
Солнце слепило глаза, Сяо Чжифэй еще шире улыбнулся:
— Говори, может, я и соглашусь.
— Я беру на себя роль Сун Чунъюня, но ты должен гарантировать мне безопасность, платить жалованье в начале каждого месяца, и у нашего договора должен быть срок действия.
Сун Чунъюнь стоял в теплых лучах, молча наблюдая за Сяо Чжифэем.
Всю ночь он размышлял об этой сделке и теперь прозрел: даже если он пойдет и будет объяснять всему миру, что он не Сун Чунъюнь, никто ему не поверит.
Человек, появившийся из ниоткуда, без друзей и родственников — неужели он вылупился из камня?
Раз уж ему суждено быть этим свергнутым наследником, хочет он того или нет, то лучше заранее позаботиться о своей выгоде. Он не знал, чего добивается Сяо Чжифэй, но это было неважно. Он просто хотел получить то, что ему полагается.
Он сказал это прямо: знал, что перед таким человеком, как Сяо Чжифэй, любые уловки будут видны как на ладони. Не было смысла мудрить.
— Жалованье…? — Сяо Чжифэй приподнял бровь. — Что ты имеешь в виду?
Сун Чунъюнь замешкался, подбирая слова:
— Ну, месячное содержание. Как жалованье, которое двор платит чиновникам.
— Тебе нужны деньги?
Сун Чунъюнь кивнул. Он уже сполна хлебнул горя из-за безденежья. В будущем ему обязательно нужно создать свою маленькую казну, чтобы не чувствовать себя скованным.
Сяо Чжифэй вдруг рассмеялся.
Сун Чунъюнь посмотрел на него, сердце его до сих пор учащенно билось, и он не понимал, чему тот смеется.
В этот момент к ним поспешно подошел безбородый мужчина с бледным лицом, по-видимому, разыскивавший Сяо Чжифэя. Сун Чунъюнь поспешил добавить:
— Генерал Сяо, я знаю, что у меня нет козырей для торга, но ты нуждаешься во мне, а я — в тебе. У нас деловые отношения, так ведь будет лучше, если обе стороны согласны, верно?
Сяо Чжифэй задумался. Он уже и не помнил, сколько лет никто не решался диктовать ему свои условия.
http://bllate.org/book/28606/3457952
Готово:
