Это не тот вопрос, в который может вмешиваться такой человек, как Князь Сянь.
Тон беседы резко изменился, и Сун Чунхэн, по-прежнему улыбаясь, произнес: Мне просто показалось, что Министерство обороны проявляет халатность. Генерал вернулся в столицу после смены караула, а они даже не удосужились прислать кого-то для встречи — это поистине возмутительно. Завтра я обязательно подам на них жалобу Императору!
Сяо Чжифэй сохранял невозмутимое выражение лица, и лишь спустя мгновение на его губах промелькнула едва заметная усмешка: Разве Князь Сянь забыл, что на этот счет уже давно есть высочайший указ? Все военные сводки и донесения из Фэнцзягуаня надлежит представлять напрямую ему, минуя контроль Министерства обороны.
Улыбка Сун Чунхэна застыла на губах, после чего он был вынужден растянуть её ещё шире, приложив к тому немало усилий: Ах, должно быть, я позабыл.
Эта атмосфера, от которой становилось почти нечем дышать, в итоге вынудила Сун Чунхэна отступить. Он переключил внимание на Сун Чунъюня: Шестой брат, кажется, ты совсем не рад встрече со старыми знакомыми?
Сун Чунъюнь был немного озадачен. Неужели он был так близок с этим Князем Сянем в прошлом?
Впрочем, неважно. Раз уж ты сам сказал...
Сун Чунъюнь высвободил руку из хватки Сяо Чжифэя, раскинул объятия и бросился к Сун Чунхэну, не забыв при этом похлопать того по спине: Четвертый брат, давно не виделись! Чунъюнь так рад тебя видеть.
Этого должно быть достаточно, верно?!
Сун Чунхэн замер на месте, вытянув руки и не зная, куда их деть. Почему его младший брат кажется таким глуповатым? Неужели десять лет ссылки так сильно ударили по нему?
Сун Чунхэн, неловко приподняв руки, собрался было ответить на объятие, но Сяо Чжифэй резко дернул человека в его объятиях обратно к себе. Раздался глухой стук — Сун Чунъюнь ударился лбом о твердое плечо Сяо Чжифэя.
Шестой брат, ты не так понял. Четвертый брат вовсе не это имел в виду.
Сун Чунъюнь подумал про себя: Не это имел в виду? А что тогда? Откуда у них столько смыслов?
Сун Чунхэн неспешно поправил одежду и сказал: Четвертый брат просто знал, что в Юйчжоу ты наверняка скучал по своим друзьям детства, поэтому сегодня пришел встретить тебя вместе с Чу Си.
Так вот о ком он говорил, называя старым знакомым!
Сун Чунъюнь лихорадочно принялся рыться в воспоминаниях. Чу Си был одним из его прежних компаньонов по учебе, и их действительно связывала дружба, но...
Он окинул взглядом свиту за спиной Сун Чунхэна. Каждое лицо казалось таким незнакомым, даже узоры на их чиновничьих халатах были почти одинаковыми. Кто же из них Чу Си?
Ладно, плевать.
Сун Чунъюнь решил выбрать того, кто выглядел ближе всего к нему по возрасту — раз они учились вместе, то вряд ли должны сильно отличаться. Он поджал губы и уже собрался направиться к намеченной цели, как вдруг почувствовал, что его руку крепко сжали. Не успел он опомниться, как какая-то скрытая сила потянула его в совершенно другую сторону.
Человек, стоявший перед ним, был тем самым чиновником, что первым поприветствовал его при встрече.
Много лет прошло, Князь Ю.
Увидев, что Сун Чунъюнь смотрит на него, Чу Си решил больше не тянуть и вежливо поклонился первым.
Подул холодный ветер, и Сун Чунъюнь украдкой покрылся холодным потом. Он глубоко вдохнул: к счастью, Сяо Чжифэй вовремя подсказал, так что теперь он должен справиться.
Тем временем взгляд Сун Чунхэна не отрывался от их крепко сцепленных рук. Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что с этой парочкой что-то не так, и наконец не выдержал: Неужели Генерал Сяо и мой шестой брат стали настолько близки?
В этот раз отвечать пришлось не Сун Чунъюню.
Ваш покорный слуга однажды спас жизнь Князю Ю, и в знак благодарности Его Высочество пожелал отдать мне свое сердце и жизнь.
Голос прозвучал благородно и изящно, словно звон нефрита о золото. Сяо Чжифэй едва заметно улыбнулся, и его красивое лицо выглядело таким же спокойным и мягким, как драгоценный камень.
В их сторону устремились бесчисленные изумленные взгляды. Казалось, будто разряд молнии с небес ударил прямо в Сун Чунъюня.
Он — особа королевской крови, сын самого Неба, и вдруг — готов подчиниться другому мужчине!
Сун Чунъюню стало не по себе от пристальных взглядов, он хотел повернуться, но Сяо Чжифэй крепко обнял его за плечи, прижимая к своей груди.
Сяо Чжифэй слегка приподнял уголки губ: Что вы думаете о наших с Его Высочеством отношениях?
Легко брошенная фраза, слетевшая с его уст, была наполнена опасностью. Его рука то и дело небрежно ложилась на эфес меча, и это сильное давление заставило всех присутствующих пожелать поскорее закончить эту церемонию встречи.
Кто посмел бы что-то подумать?
Сун Чунхэн прекрасно понял, что имел в виду Сяо Чжифэй. Он сглотнул, отчетливо чувствуя, как капля холодного пота скатилась по спине, просочившись под халат. В груди будто застрял огромный камень: его шестой брат, едва вернувшись в Цзяньань, устроил ему такой тяжелый прием!
Жених?
Он еще и умолял Сяо Чжифэя принять себя?
Истинные намерения Сыма Чжао понятны каждому прохожему!
Он прибился к такому могущественному покровителю!
Сун Чунхэн глубоко вздохнул, притворно расслабился и сложил руки в прощальном жесте.
Сяо Чжифэй помог Сун Чунъюню сесть в карету, а сам легко вскочил в седло. Натянув поводья, он двинулся вперед. На нем не было доспехов, но даже просто сидя верхом, он внушал невидимый трепет.
Сун Чунхэн смотрел им вслед, когда к нему подошел Чу Си и вполголоса заметил: Князю не кажется, что Князь Ю ведет себя как-то странно?
М? — Сун Чунхэн отвел взгляд и искоса посмотрел на него. — Да, он действительно отличается от того, каким был раньше.
Чу Си продолжал: Ходят слухи, что в Юйчжоу на Князя Ю совершили покушение неизвестные убийцы. Полагаю, именно об этом «спасении жизни» и говорил Генерал Сяо. А после того покушения все охранники, сопровождавшие Князя в столицу, погибли.
Десять лет... В городе Цзяньань никто не видел Князя Ю все эти десять лет.
Сун Чунхэн опустил глаза, погрузившись в раздумья, а спустя долгое время внезапно произнес: Верно. Человек, о котором десять лет не было ни слуху ни духу... кто знает, настоящий он или подделка?!
Холодный ветер пронесся над землей, гоняя черные тучи. Кто знает, какую бурю принесет возвращение опального наследного принца в этот коварный и полный интриг столичный город.
***
На горизонте внезапно сгустились тяжелые тучи, и в одно мгновение поднялся неистовый ветер, завывая без конца.
Прохожие на улице засуетились, торопливо разбегаясь. Торговцы накрывали телеги соломенными плащами, пытаясь укрыться от начинающегося мелкого дождя.
Миновав поворот у городских ворот, Сяо Чжифэй сел в карету.
Сун Чунъюнь натянул фальшивую улыбку, глядя, как лицо Сяо Чжифэя, окутанное туманом, словно горный пейзаж, покрывается каплями дождя. Он взял платок, который ранее отбросил в сторону, и протянул его Сяо Чжифэю: Генерал Сяо, вытрите лицо.
Сяо Чжифэй не шелохнулся. В уголках его глаз таилась улыбка, взгляд был нежным, но в этой улыбке сквозил холод.
Ты понимаешь, что Сун Чунхэн уже начал в тебе сомневаться?
Сун Чунъюнь онемел, внутри у него всё оборвалось. Ведь он только что держался... вполне неплохо?!
Платок, зажатый у него в пальцах, под взглядом Сяо Чжифэя стал казаться раскаленным, словно его жгли огнем, заставляя руки дрожать.
Город Цзяньань — место, где люди пожирают людей, а тебя здесь ждет целая стая шакалов. Если ты не будешь проявлять предельную осторожность, как тебе удастся обвести их вокруг пальца?
Сяо Чжифэй перебирал белые нефритовые четки на запястье. Бусины тихонько сталкивались, издавая едва слышный звон.
Завтра тебя отведут во дворец к Императору. Если ты допустишь хоть малейшую ошибку в стенах дворца, это неизбежно вызовет подозрения, а он совсем не так глуп, как Сун Чунхэн.
Сун Чунъюнь кивнул. Может, если он будет усерднее заниматься по ночам, всё получится? А то, что он не запоминает лиц — так ведь в эту эпоху нет фотографий! Как он может узнать людей из реальности, имея в распоряжении лишь пару скупых фраз? Это слишком сложно.
Он смотрел на Сяо Чжифэя, на его длинные пальцы, перебирающие четки, и чувствовал, как по спине стекает пот.
Не выдержав, он потер мурашки на руках, втайне думая, что все эти шакалы и тигры вместе взятые не так опасны и страшны, как сам Сяо Чжифэй.
Тогда... куда мы сейчас направляемся? — Сун Чунъюнь слегка дрогнул ресницами, пытаясь казаться спокойным.
Он увидел, как уголки губ Сяо Чжифэя приподнялись, а выражение лица осталось прежним: В Резиденцию князя Цзи.
Но... разве она не...? — Сун Чунъюнь приоткрыл алые губы, на его лице застыло недоумение.
Верно. Резиденция князя Цзи — это та самая, которую... когда Сун Чунъюнь был провозглашен наследным принцем, Император даровал ему, — Сяо Чжифэй внимательно и с интересом смотрел на него своими черными глазами, постукивая длинным пальцем по рукояти меча. — После твоего отъезда из столицы она долгое время пустовала, но в начале этой весны Князь Цзи занял её и затеял капитальный ремонт. Считай, что сегодня день великого торжества — он официально открывает резиденцию для гостей.
В карете воцарилась тишина, в которой можно было услышать, как падает игла.
Раз у него торжество, зачем мы туда идем?
На самом деле, Сун Чунъюнь уже знал ответ: Сяо Чжифэй определенно собрался портить жизнь этому Князю Цзи.
Сяо Чжифэй повернулся к нему, его взгляд упал на лицо юноши: Все, что принадлежит тебе — принадлежит и мне. А раз это мое, я непременно должен вернуть это обратно.
Глава 4
Резиденция князя Цзи.
В павильоне Линтай мелькали тени. Холодный ветер заставлял раскачиваться фонари, подвешенные под карнизами.
Дождь усиливался. Служанки закрыли двери и окна и принесли новые жаровни, отчего в зале стало тепло и уютно.
После нескольких смен вина, выстроившись в ряд, появились юные певицы и заиграли мелодию. Князь Цзи, Сун Чунлинь, обвел взглядом длинный стол, поднял бокал и произнес: Вы все уже отведали моего вина, теперь, может, перейдем к делам?
От вина его лицо раскраснелось.
Князь Цзи с холодным видом посмотрел на притихших людей. В его глазах читалось недовольство. Он постучал пальцами по краю стола, и стоящие за спиной евнухи немедленно велели убрать блюда, а затем перед каждым чиновником положили заранее приготовленные чистые доклады и аккуратно расставили письменные принадлежности.
Господа, прошу, начинайте писать доклады.
Как только эти слова прозвучали, лица всех присутствующих выразили изумление. Оказывается, целью этого Пира Хунмэнь было принудить их написать доклады!
Все, кто сидел здесь, были влиятельными сановниками, и каждый прекрасно понимал, о чем именно Князь Цзи хочет, чтобы они написали.
С наступлением зимних месяцев Император всё чаще ссылался на нездоровье и не выходил к утренним аудиенциям. Государственные дела решались Кабинетом министров и двумя противоборствующими сторонами — Князем Цзи и Князем Сянь. С приближением холодов болезнь Императора лишь прогрессировала, поговаривали, он даже не мог подняться с постели. Тогда некоторые чиновники подали прошение о скорейшем назначении наследника ради стабильности государства, но вместо этого получили императорский указ о возвращении в столицу Князя Ю, пребывавшего в ссылке десять лет.
http://bllate.org/book/28606/3457948
Готово:
