Лянь Ли вбежал в Главный Зал и, тяжело дыша, опустился на колени прямо перед столом. Сюэ Юньчэн был искренне изумлен.
Лянь Ли проговорил:
— Яньван, умоляю тебя, позволь этой женщине хотя бы мельком увидеть свою маленькую дочь.
Сюэ Юньчэн смотрел на капли пота, выступившие на лбу Лянь Ли. Они стекали по вискам, задерживались на бровях, а затем срывались вниз, подобно слезам. Сюэ Юньчэн приложил немало усилий, чтобы подавить порыв встать, подойти к нему и прижать к своей груди. Он медленно произнес:
— Это уже невозможно.
Голос Лянь Ли дрогнул:
— Почему?
Сюэ Юньчэн ответил:
— Её уже отправили на перерождение.
Лянь Ли прошептал:
— О. Так быстро. — В его словах уже слышались рыдания.
— Потому что это была безвинно погибшая душа ребенка, — добавил Сюэ Юньчэн.
— Понятно, — отозвался Лянь Ли.
Он опустил голову и медленно побрел прочь.
Внезапно Сюэ Юньчэн окликнул его:
— Лянь Ли.
Тот обернулся и посмотрел на него.
Сюэ Юньчэн помедлил и сказал:
— Ты… ступай.
Лянь Ли несколько мгновений стоял в оцепенении, а затем, наконец, вышел.
Выйдя, Лянь Ли сказал женщине:
— Твоя дочь уже отправилась на перерождение. В этой жизни она снова будет хорошенькой девочкой. Не волнуйся, она попала в достойную семью, обеспеченную, образованную, где её будут очень любить. Ступай с миром.
Впервые с лица женщины исчезли отчаяние и гнев, сменившись удивительно светлой и прекрасной улыбкой. Она медленно подошла ближе и прошептала Лянь Ли на ухо:
— Спасибо тебе. Не беспокойся обо мне. Для того, в чьем сердце живет надежда, ад — не такое уж тяжкое место.
Возможно, в её глазах Лянь Ли был лишь растерянным ребенком, столкнувшимся с горем, а вовсе не Учаном из Зала Яньвана.
В тот вечер Сюэ Юньчэн прождал долго, но Лянь Ли так и не пришел.
Поразмыслив, Сюэ Юньчэн вышел из кабинета и направился к берегу озера в саду Царства Мертвых. Там он действительно увидел Лянь Ли, сидевшего на прибрежном камне.
Сюэ Юньчэн подошел и встал рядом.
Лянь Ли продолжал смотреть на водную гладь и спустя долгое время произнес:
— Говорят, воды этого озера состоят из слез, пролитых людьми в мире живых.
— Да, — ответил Сюэ Юньчэн.
— Должно быть, они горькие и терпкие, — заметил Лянь Ли.
— Напротив, это чистейшая вода.
Лянь Ли кивнул.
Через некоторое время он вдруг с улыбкой сказал:
— А я… я очень, очень, очень давно не видел свою матушку. Уже триста с лишним лет.
Сюэ Юньчэн присел рядом с ним.
Лянь Ли по привычке хотел было положить голову на колени Сюэ Юньчэну, но вдруг спохватился и положил её на свои собственные. Его длинные волосы, коснувшись влажной травы у берега, расстелились по земле.
Лянь Ли продолжал:
— Моя матушка была прекрасна. У неё были длинные волосы, ниспадающие до самых ног.
Сюэ Юньчэн, глядя на его неземной, изящный облик в туманной дымке, кивнул:
— Верю.
— Она часто носила платья цвета лотоса, — добавил Лянь Ли.
— Понимаю, — отозвался Сюэ Юньчэн.
— Она была искусна в музыке и дивно танцевала.
— Да, — подтвердил Сюэ Юньчэн.
— И она умела готовить восхитительные пирожные из ледяного риса.
— О, — только и ответил Сюэ Юньчэн.
Он вспомнил времена, когда только начал служить в Царстве Мертвых — тогда он был даже моложе Лянь Ли. Он тоже не мог привыкнуть к холоду этого места, по вечерам кутался в одеяло и, сжавшись в комок, тосковал по матери. Вспоминал, как однажды тайком сбежал в Небесные Чертоги, чтобы увидеть её, но, не успев войти в ворота дворца, был изгнан отцом. Он сидел на ступенях, обхватив голову руками, и рыдал, боясь издать хотя бы звук, а позже узнал, что мать смотрела на него из-за закрытых дверей, пока он не ушел.
Лянь Ли сказал:
— Я скучаю по матушке. — При этих словах слезы хлынули из его глаз, заливая лицо, на котором всё ещё играла слабая улыбка.
В душе Сюэ Юньчэна бушевал океан чувств. Тысячи слов теснились внутри, готовые сорваться с губ, но, стоило ему открыть рот, голос остался холодным и спокойным:
— Мой повар тоже мастерски готовит пирожные из ледяного риса.
Лянь Ли отличался живым и легким нравом, но, в конце концов, он был ещё совсем юным и не привык видеть бесконечную череду печалей и радостей, разыгрывающихся в Царстве Мертвых.
Он признался, что скучает по матери и не видел её триста лет. В его взгляде читалась такая мольба, а в улыбке сквозь слезы было столько боли, что в тот момент Сюэ Юньчэну безумно хотелось заключить его в объятия и утешить.
Но он слишком долго оставался в оболочке Яньвана. Эта броня сковала его истинное «я», не давая вырваться наружу.
И тогда он произнес эти неуместные слова:
— Мой повар тоже мастерски готовит пирожные из ледяного риса.
Два дня спустя седьмой братец Сюэ Юньчэна, Яньван Седьмого Дворца Дун Юньно, пригласил его в свой дворец для встречи.
http://bllate.org/book/28602/3457612
Готово:
