— Нашли человека? — увидев вернувшегося снаружи Цинь У, Инь Сяобэй тут же бросился к нему.
Цинь У с беспокойством взглянул на их управляющего и покачал головой. Он не смел сказать, что городок Жуншу — всего лишь маленький городок для смертных бессмертных, где уровень культивации у всех повсеместно невысок. Если бы ребенка увел какой-нибудь сильный бессмертный практик, окружающие ни за что бы этого не заметили.
— Управляющий, не переживайте, может, старшие родственники забрали ребенка, — попытался утешить его Цинь Цзю.
Цинь У согласно кивнул. По правде говоря, он тоже считал такой исход более вероятным.
— Но в последнее время ходили слухи, будто через Мир Пустоты из Юймин пробрался маг демонов. Такой маленький ребёнок, возможно, он… Тц! — кто-то наступил Цинь Цзю на ногу, от боли тот скривился и в тот же миг замолчал, не смея больше болтать лишнего.
— Не слушай его бредни, — невозмутимо убрав ногу, произнес Цинь У. — Циркуляция духовной энергии в Мире Пустоты хаотична, и для обычного мага демонов попасть туда — верная смерть. К тому же, здесь все еще находится Духовный Владыка, управляющий Первым Небом, и нет никаких причин пускать дело на самотек и позволять магам демонов просто так пробираться сюда из Юймин.
Инь Сяобэй махнул рукой, чувствуя, что этот разговор унесся бог весть куда: — Ладно, сегодня закроемся пораньше, Цинь Цзю останется приглядывать за лавкой, а Цинь У отправится со мной в Поместье Хань.
Цинь Цзю хотел было что-то сказать, но, оглянувшись, снова получил от Цинь У пинок под ногу, и ему оставалось лишь обиженно кивнуть.
Утром народу было не так много, и Инь Сяобэй рассеянно возился со своими делами. Он тоже понимал, что по сравнению с похищением кем-то вероятность того, что родственники сами забрали ребенка, пожалуй, была выше. Но не увидев все своими глазами, он никак не мог заставить себя успокоиться.
В пароварке под рукой как раз томился лоток сахарных хрустящих пирожков. Обычно в это время ребёнок, страстно любивший сладкое, наверняка давным-давно крутился бы рядом — стоял бы с удивительным послушанием в сторонке, не говоря ни слова и не капризничая, пока Инь Сяобэй не угостит его кусочком только что приготовленного пирожка, после чего с полнейшим удовлетворением усаживался бы на свое прежнее место.
Конечно, это самое «полнейшее удовлетворение» было лишь плодом воображения самого Инь Сяобэя. В будни у ребёнка почти не было никаких особых выражений лица, и даже Цинь Цзю говорил, что этот паренёк такой странный, что совершенно невозможно понять, о чем он думает. Но Инь Сяобэй почему-то точно знал: тот обожает сладкое и терпеть не может зелень и фрукты. Однако, стоило превратить фрукты в сок или джем, как он с радостью уплетал их, словно совершенно забывая, как сильно ненавидел их раньше.
Нет. Инь Сяобэй снял бамбуковую пароварку с плиты: нельзя ждать до полудня, он отправится в Поместье Хань прямо сейчас.
— Управляющий, Сяо Цзю сказал, вы звали меня? Есть какое-то… — Цинь У толкнул дверь и, едва пройдя полпути, замер на месте, словно вкопанный.
Раздался тихий, звенящий звук.
Инь Сяобэй обернулся — время во всем мире словно остановилось. Бамбуковая штора, висевшая на окне, взметнулась от порыва ветра и замерла на лету; за окном Цинь Цзю наклонился, чтобы подобрать упавший на землю духовный камень; какой-то мужчина средних лет, с кем-то поспорив, расплескал миску с супом — брызги наполовину осели на его воротнике, а наполовину так и застыли в воздухе.
Инь Сяобэй не удержался и потёр глаза, почти уверившись, что спит.
Как раз когда в воображении Инь Сяобэя бурно разыскивались варианты и он колебался, стоит ли рисковать и выходить наружу, в лавку толкнул дверь молодой человек в белых одеждах. Словно вовсе не замечая странной обстановки вокруг, он совершенно естественно уселся за единственный в комнате деревянный стол.
Ты… — двигаться не мог никто, кроме этого человека. Даже обладая минимальным здравым смыслом, Инь Сяобэй понял, что с этим новичком что-то не так.
Ситуация, похоже, складывалась незавидная.
Ранее Цинь У говорил, что такие смертные бессмертные, как они, обладают ничтожно малой культивацией. Если им действительно не повезет столкнуться с бессмертным практиком, чья сила намного превосходит их собственную, не нужно раздумывать — бежать без оглядки, как только представится первый шанс, и ни в коем случае не глупить, пытаясь оказать сопротивление.
Но при таком раскладе, как здесь, сбежать уже явно не получится.
Чувствуя себя так непринужденно, словно он зашел на собственную кухню, юноша небрежно налил себе чашку горячего чая и посмотрел на застывшего с неопределенным выражением лица Инь Сяобэя: — Не стоит беспокоиться, я пришел сюда лишь с тем, чтобы попросить управляющего приготовить для меня одно блюдо.
В ресторане на Западной улице городка Жуншу сановник Бессмертного Двора несколько раз обошел вокруг запертой двери и наконец не выдержал, подойдя ближе.
— Ваше Величество, прошло уже около получаса. Если вы закончили сборы, выходите скорее, во дворце вас все еще ждут придворные лекари.
Сыту Цзинь беспокоился не на шутку: хоть он и пожертвовал свой собственный врожденный бессмертный артефакт, способный продержаться еще какое-то время, но если дело действительно зайдет в среднюю или позднюю стадию Внутреннего Демона, предсказать, сколько именно удастся продержаться, было уже крайне сложно.
При мысли об этом Сыту Цзинь чувствовал, как начинает раскалываться голова. Он совершенно не мог понять, такой взрослый человек — не какой-нибудь неразумный ребенок — какая же муха его укусила, что он завел себя в столь жалкое положение? Заражение Внутренним Демоном — вещь грандиозная, и умудриться так глухо это скрывать, а в конце, когда действительно начались проблемы, даже не подумать сперва найти того, кто поможет это разрешить, но вместо этого затеять игру в побег из дома!
Считаешь, что в облике ребенка стыдно показываться людям? А раньше почему не думал, к чему это приведет?
— Ваше Величество, — Сыту Цзинь не удержался и снова постучал в дверь, одновременно выразительным взглядом подгоняя стоявшую рядом Ло Яо, чтобы та зашла внутрь и проверила.
Ло Яо вздрогнула, чуть не плача.
Она всего лишь скромная бессмертная служанка, почему ей приходится сталкиваться с подобными сложностями?
— Чего ты мешкаешь? Велели зайти — так заходи, — совершенно не заботясь о душевном состоянии Ло Яо, поторопил ее Сыту Цзинь.
Ничего не поделаешь, Ло Яо оставалось лишь с окоченевшим телом осторожно толкнуть дверь. Словно кошмар повторился наяву: глядя на пустую комнату перед собой, Ло Яо почему-то вспомнила тот день, когда впервые переступила порог Восточного Зала на службе. Только тогда рядом с ней была хотя бы старшая сокурсница, способная утешить, а теперь плечом к плечу с ней стоял лишь доведенный до крайнего бешенства сановник Бессмертного Двора.
— Господин сановник… — Ло Яо уже не смела поднять глаз на выражение лица собеседника.
— Уходим! — одним ударом превратив стену в крошево, Сыту Цзинь развернулся и вышел из комнаты.
[Воспитание сердца — недостаточно информации, невозможно отобразить содержимое]
В лавке сладостей в тот самый миг, когда юноша заговорил, обновилась еще одна страница кулинарного рецепта. Инь Сяобэй бросил на нее взгляд: не считая первых двух иероглифов, она практически ничем не отличалась от той, что ранее появилась в Поместье Хань.
Значит, это снова связано с так называемым Внутренним Демоном.
Отчасти догадавшись о цели визита гостя, Инь Сяобэй даже перестал так сильно нервничать. Главное, чтобы у противника были к нему какие-то запросы.
Невозмутимо убрав вещи с разделочной доски и отодвинув в сторону неспособного пошевелиться Цинь У, Инь Сяобэй повернулся к гостю: — Хотя мы подаем лишь выпечку и легкие закуски, раз уж гость пожаловал, я приготовлю всё, что вы пожелаете, лишь бы нашлись нужные ингредиенты.
— Кажется, несколько дней назад ты приготовил выпечку для барышни из семьи Хань? — заметив, как быстро Инь Сяобэй перешел от минутного испуга к полному хладнокровию, во взгляде юноши мелькнуло легкое одобрение.
С его нынешней культивацией, даже когда он намеренно сдерживался, от него волей-неволе исходило некое давление. Обычные бессмертные практики при встрече с ним, пожалуй, едва стояли бы на ногах; сохранить хладнокровие уже было редкостью, не говоря уж о столь четко и последовательно выстроенном диалоге.
Инь Сяобэй покачал головой: — Боюсь, не выйдет. Дело не в том, что я не хочу вам готовить, просто это блюдо предназначено лишь для одного человека. Если вы не поясните четко, чего именно хотите сами, я не смогу вам помочь.
Информации маловато, уважаемый гость, так что выкладывайте поскорее весь процесс появления вашего Внутреннего Демона, не тяните время. Заворачивать вокруг да около — так и до ночи просидим.
Инь Сяобэй выразительно посмотрел на него.
Юноша опустил голову и на мгновение умолк, заговорив лишь спустя долгое время: — У меня есть дядя по наставнику, его зовут Цинь Уюэ.
Ранее — Духовный Владыка Верхних Девять Небес Цинь Уюэ.
Инь Сяобэй притащил себе табурет и принял вид сама внимательность.
Юноша крутил в пальцах чайную чашку, погрузившись в воспоминания: — В те времена мой наставник как раз был предыдущим «главой секты» и был поглощен делами, так что в определенной степени можно сказать, что я вырос на руках у своего дяди.
До того случая он всегда считал младшего дядюшку самым близким к совершенству существом во всем Мире Бессмертных. Обладая железной волей и неизменной выдержкой, тот прошел путь от простого смертного бессмертного до положения Духовного Владыки. Общеизвестный факт: рожденные бессмертными, хоть внешне и кажутся обласканными небесами с самого рождения, на пути совершенствования сталкиваются с куда большими трудностями, чем практики, вознесшиеся из нижних миров. Многие рожденные бессмертными под конец своей практики остаются всего лишь смертными бессмертными, и именно Цинь Уюэ в одиночку разрушил ходивший в Мире Бессмертных на протяжении десятков тысяч лет слух о том, что «рожденный бессмертным не способен дойти до уровня Духовного Владыки».
Пока не произошло то событие.
— …Когда все уже были уверены, что дядя неминуемо станет следующим «главой секты», он в одиночку отправился на закалку в Мир Пустоты, а спустя три года привел оттуда женщину-мага демонов по имени Жун Цзинь, заявив, что хочет взять ее в спутницы жизни.
Тон юноши оставался ровным, но Инь Сяобэй слушал с живейшим интересом: бессмертные практики и маги демонов — с виду это смахивало на настоящую драму со страстями.
— И что потом? — спросил Инь Сяобэй.
— Если бы мой дядя был обычным бессмертным практиком, ладно уж, мало ли кто берет в спутницы женщину-демона, никто бы и слова не сказал. Но он… Позднее слухи просочились наружу, мой наставник пришел в ярость и отдал приказ убить ту женщину. Я не желал, чтобы дядя разрывался между долгом и чувствами, и не хотел, чтобы он сбился с праведного пути, поэтому опередил остальных и отправил людей вернуть эту женщину в Мир Преисподней. Кто бы мог подумать…
Юноша слегка опустил веки: — Желая быть вместе с моим дядей, эта женщина решилась отказаться от пути демонов и обратиться к бессмертным практикам, из-за чего ее уровень культивации в тот момент стремительно рухнул. Мир Преисподней — не Мир Бессмертных, там повсюду таятся смертельные опасности, и без должного уровня силы выжить почти невозможно. Когда дядя собрался броситься следом, оставленная им у дяди табличка жизни этой женщины раскололась.
Табличка жизни? Инь Сяобэй вытаращил глаза: — Она умерла?
Юноша кивнул: — Убитый горем дядя отрекся от секты. Перед уходом он нашел меня, собственноручно разрубил пополам подаренный им же мне духовный меч и спросил, есть ли у меня вообще сердце и почему я могу быть столь бессердечным и безжалостным.
А позже он сам занял этот высочайший пост. Слыша, как все больше людей за его спиной повторяют те слова, он вдруг подумал: а может, дядя был прав? И он, подобно тому наставнику, что шел по пути бесчувственности, никогда не имел «сердца».
Инь Сяобэй почесал в затылке и не удержался от недоуменного вопроса: — Погодите-ка, если у вас действительно нет сердца, то откуда же взялась такая штука, как Внутренний Демон?
Юноша резко поднял голову.
Инь Сяобэй улыбнулся: — Рецепт готов, это каша. Подождите немного, я пойду приготовлю.
— Как называется эта каша? — машинально спросил юноша.
Инь Сяобэй бросил взгляд на лежавший рядом рецепт: — Тоска по Цзинь.
[Воспитание сердца: Тоска по Цзинь, сложность — четыре звезды, ингредиенты: один кувшин воды источников Юйцюань, горсть риса юаньян]
http://bllate.org/book/28601/3457535
Готово:
