Глава 3
Хань Дун следовал за Хэ Линем, и на его лице читалось явное замешательство.
Будучи управляющим поместья Хань, за все эти годы он повидал немало Целителей-практиков, чьи имена гремели на Первых и Вторых Небесах. В его представлении подобные мастера либо жили в глубоких горах, выставляя напоказ свою отрешенность от мира, либо обитали в роскошных, ослепляющих своим великолепием медицинских клиниках. Разумеется, встречались и более приземленные специалисты, но чтобы Целитель-практик ютился между винными лавками и кондитерскими — такое Хань Дун видел впервые.
— Этот мастер обладает весьма странным нравом. Он не любит лечить людей, зато обожает возиться у плиты. Поэтому, когда увидишь его, ни в коем случае не упоминай, что мы пришли из-за болезни, — пока они ждали, Хэ Линь понизил голос и принялся настойчиво повторять наставления.
Хань Дун поднял взгляд на вывеску. Целитель-практик, открывший лавку сладостей — характер у него действительно должен быть весьма своеобразным.
— Я помню правила, — кивнул Хань Дун. Странности не важны, главное — чтобы мастер был талантлив. Если удастся убедить его поехать в поместье, остальное приложится.
— Вот и отлично. Помни: говорить буду я, ты в разговор не встревай, просто поддакивай моим словам, — Хэ Линь говорил с таким серьезным видом, словно действительно заботился о благополучии своего спутника.
В этот момент из лавки вышел молодой человек. Он был одет в черное, рукава закатаны до локтей. Его внешность не отличалась той изысканной утонченностью, что так часто встречается в Мире Бессмертных, напротив, в ней сквозила простая, присущая юности чистота, отчего при взгляде на него невольно возникала симпатия.
Окинув юношу внимательным взглядом, Хань Дун про себя одобрительно кивнул. Все знали: чем выше уровень культивации Целителя-практика, тем мягче и спокойнее его аура, лишенная всякой агрессии, что подсознательно располагает к доверию. По крайней мере, на первый взгляд, этот парень выглядел именно так.
Инь Сяобэй, удивившись появлению незнакомца, на мгновение замер, а затем жестом пригласил их войти:
— Говорите, зачем пожаловали?
— Управляющий не слишком занят? — Хань Дун, помня о правилах, держался в тени, предоставляя Хэ Линю право первого слова.
В крошечной лавке теснились сотни бамбуковых пароварок. Они были расставлены повсюду, и в помещении стоял такой жар, будто внутри самой печи.
Хэ Линь утер пот со лба:
— Управляющий, вы слышали о поместье Хань в городе Чуаньи?
— Слышал, — Инь Сяобэй знал этот город — один из крупнейших на Первых Небесах. А клан Хань из Чуаньи был знаменит на всем Первом Небе как выдающийся род Бессмертных Практиков. Инь Сяобэй знал об этом лишь благодаря сплетням Цинь У, который целыми днями пропадал на рынках.
— Видите ли, у главы поместья Хань есть младшая дочь, которую с детства баловали. В последнее время она то ли приболела, то ли просто капризничает — постоянно просит сладкого. Глава клана души не чает в девочке, приглашал многих кондитеров, но никто не смог ей угодить. Поэтому я хотел узнать, не желаете ли вы попробовать свои силы?
Хэ Линь говорил это и одновременно подмигивал Хань Дуну, который тут же подхватил:
— Верно, верно! Нужно просто приготовить сладости. Если мастеру удастся угодить Третьей госпоже, о награде беспокоиться не стоит, мы не поскупимся.
Инь Сяобэй бросил на них взгляд, чувствуя, что здесь что-то не так.
Внутри он сомневался, но виду не подавал. Он жестом велел Цинь У принести стулья и горячий чай, а сам принялся пристально разглядывать незнакомца, которого привел Хэ Линь.
В Мире Бессмертных возраст определить трудно, но, судя по внешности, незнакомец выглядел опрятно и внушительно — типичный чиновник средних лет. Его лицо выражало искренность, и хотя чувствовалось, что он что-то недоговаривает, на мошенника он был не похож.
А вот Хэ Линь… хоть он и привык вести себя как мелкий плут, сегодня это было особенно заметно: его узкие глаза бегали туда-сюда, словно не находя места, а сам он выглядел до крайности встревоженным.
Инь Сяобэй приподнял бровь:
— Странно. Такая отличная возможность, почему же ты не предложил своему собственному управляющему пойти и попробовать?
— Ой, да что вы, у моего управляющего сейчас совсем нет времени, — замялся Хэ Линь с фальшивой улыбкой. — Мы же соседи, вот я и подумал: негоже упускать такой шанс.
Хэ Линь сделал шаг назад:
— Впрочем, если вы не хотите — дело ваше. Награда, конечно, щедрая, но мы никого не смеем принуждать.
После слов Хэ Линя Инь Сяобэй, напротив, заколебался. Щедрая награда… Ему действительно были нужны деньги, чтобы побыстрее расширить свою закусочную.
— Давайте так: управляющий, лучше хорошенько подумайте, — Хэ Линь понимал, что уговоры хороши в меру, и придержал Хань Дуна, который хотел было продолжить убеждать. — Главный управляющий Хань будет жить в гостинице Цифэн напротив. Если в течение трех дней вы передумаете, можете прийти к нему.
Выйдя из лавки сладостей, Хань Дун все больше нервничал и беспокойно расхаживал взад-вперед.
— Ну зачем вы так? Слишком уж вы спокойны! Как можно было оставить всё на его усмотрение? А если он откажется? Я же давал слово главе клана, что во что бы то ни стало приглашу этих мастеров в поместье!
Такие Целители-практики все до одного горделивы, и чтобы добиться своего, порой приходится приглашать их по нескольку раз. Если сдаваться после первой же неудачи, то о лечении можно и не мечтать.
Хань Дун помедлил и, наконец, покачал головой:
— Нет, подождите, я вернусь и поговорю с ним еще раз.
— Да куда вы спешите? Не волнуйтесь, у меня есть план, — Хэ Линь прищурился и удержал его за рукав. — Можете спокойно ждать. Ручаюсь, до конца дня он сам придет к вам.
Когда полуденная суматоха улеглась, Цинь У и Цинь Цзю отправились домой, а на замену вышла нанятая на время пожилая женщина.
Прибравшись, Инь Сяобэй переоделся и решил выйти прогуляться, чтобы проветриться.
В городке Жуншу было два больших рынка: Восточная и Западная улицы. Западная была ближе к въезду в городок, неподалеку от лавки Инь Сяобэя, и там торговали в основном едой — винными лавками да закусочными. Восточная же улица примыкала к задней горе, и ассортимент там был куда богаче: аптеки, медицинские клиники, лавки с оружием, магазины тканей и готовой одежды — всё можно было найти там.
Инь Сяобэй направился именно на Восточную улицу, чтобы купить приличную одежду. Слова Цинь Цзю заставили его задуматься: пока он сидел на кухне, было неважно, во что он одет, но если представится шанс готовить для богатого дома, одежда «на выход» станет необходимостью.
И хотя Инь Сяобэй еще не решил, стоит ли связываться с кланом Хань, новая одежда ему не помешает. По ценам Мира Бессмертных, комплект обычной одежды стоил около одного Духовного камня среднего качества, то есть тысячи камней низкого качества. Это было вполне по карману Инь Сяобэю. По крайней мере, в новой одежде ему не придется в следующий раз обсуждать дела, будучи обсыпанным мукой.
Поскольку он не был привередливым, покупка прошла быстро. Сняв мерки, выбрав фасон и ткань, договорившись о времени, когда можно забрать готовое, Инь Сяобэй покинул магазин.
Едва он вышел на улицу, как не успел опомниться, прежде чем крошечная фигурка врезалась в него и вцепилась в ногу.
Это был ребенок, едва доходивший до колен Инь Сяобэя, одетый в белоснежную одежду. У малыша были изящные черты лица, и на вид ему было не больше трех-четырех лет.
Инь Сяобэй опешил: чей это ребенок, почему он один на улице? В этот момент с небес опустилась роскошно одетая бессмертная дева, чье лицо пылало от гнева.
…Что ж, хоть это и Мир Бессмертных, городок Жуншу — всего лишь захолустье для Смертных Бессмертных, да и защитные формации вокруг него стоят, поэтому Инь Сяобэй редко видел подобных летунов.
— Это вы его родственник? — не дожидаясь ответа, бессмертная дева, чья культивация была весьма высока, начала отчитывать его. Суть претензий сводилась к тому, как взрослый человек мог позволить такому малышу одному гулять по улице.
— Нет… — попытался оправдаться Инь Сяобэй, чувствуя полное бессилие.
Что за напасть такая?
Она даже не слушала его, лишь распаляясь еще сильнее:
— У вас вообще совесть есть? Вы знаете, как трудно сейчас Бессмертным Практикам завести ребенка? Никогда не видела таких родителей! Знаете, где я его нашла? У Пруда Вознесения! Если бы он случайно туда упал, вы бы даже слез не пролили, потому что горе было бы безмерным!
Ло Яо не могла не покачать головой. И не мудрено: когда она подоспела, ребенок уже стоял на самом краю, и если бы не ее быстрота, страшно представить, что могло случиться.
Инь Сяобэй замолчал. Похоже, даже если бы он сейчас прыгнул в Пруд Вознесения, это не смыло бы с него клеймо безответственного родителя.
— Ладно, — сочтя, что сказала достаточно, Ло Яо выдохнула и напоследок сурово сверкнула глазами на юношу. — В этот раз прощаю. Ребенка я вам вернула, впредь будьте осторожнее.
Не дожидаясь ответа, она сложила пальцы в заклинании и в мгновение ока исчезла.
Инь Сяобэй тяжело вздохнул, присел на корточки и посмотрел в глаза ребенку, который все еще сжимал его ногу:
— Как тебя зовут?
Малыш молчал, лишь глядя на него широко распахнутыми черными глазами.
Покинув городок Жуншу, Ло Яо, чувствовавшая себя благодетельницей, была в отличном настроении. Она поправила рукава, обдумывая, как по возвращении в Бессмертный Двор она в красках расскажет эту историю своим старшим сестрам.
К тому же, она наконец поняла, почему сестры так любят поучать других. Привести веские доводы так, чтобы у собеседника не нашлось слов для возражения — лучший способ снять стресс и поднять настроение.
Сделав пару шагов, Ло Яо, чья улыбка не сходила с лица, внезапно остановилась. В ее глазах промелькнуло замешательство.
Кажется, что-то не так…
Ло Яо огляделась. Она ведь была на Девяти Небесах, как она оказалась на Первых? И что она собиралась делать до этого? Она совершенно не могла вспомнить.
http://bllate.org/book/28601/3457530
Готово:
