Едва Се Маньюэ переступила порог двора, как Ли Ма и Хэ Ма тут же подошли и загородили ей путь. Из переднего зала вышла госпожа Чэнь, поддерживая под руку старую госпожу Се. Та была взволнована до слёз:
— Быстрее, переступи через огненный таз — сними несчастье!
Две служанки принесли раскалённый докрасна угольный таз и поставили его перед Маньюэ. Хэ Ма поддержала её, и та перешагнула через него. Поднятый ветерок взметнул горячий воздух от углей, а старая госпожа Се, повторяя «хорошо, хорошо», подошла ближе и крепко обняла внучку:
— Дитя моё, ты вернулась. Ты дома.
Да, она вернулась — целая и невредимая. Всего лишь провела сутки в тюрьме под небесами. Но только она сама знала, сколько раз за эти сутки её жизнь висела на волоске. В любой момент она могла лишиться головы.
— Иди, сначала искупайся, как следует смой эту скверну, — сказала старая госпожа Се, вскоре отпустив её и поторопив обратно в павильон Юйси.
Се Маньюэ последовала за Хэ Ма в Юйси. Увидев её возвращение, служанки одна за другой вытирали слёзы от радости. Шуанцзян потянула Гу Юй за руку, чтобы вместе нести воду, а Дунчжи поспешила принести нарезанные листья грейпфрута. Одежду, в которой Маньюэ вернулась, Хэ Ма приказала сжечь — ради полного очищения от нечисти. Даже украшения: нефритовые опустили в воду с листьями грейпфрута, а золотые отправили в ювелирную мастерскую переплавить заново.
……
Спустя три дня в Дом маркиза Се вновь явился Ши-гунгун с императорским указом.
* * *
О дворцовых делах знали лишь Дом маркиза Се и Великий генерал Ци. Маркиз Се уже сообщил обо всём старой госпоже Се, но остальные члены семьи не были в курсе. Услышав, что снова пришёл указ, все задрожали — неужели опять повлекут в тюрьму под небесами? Ведь прошло всего три дня!
Ши-гунгун окинул взглядом коленопреклонённых членов семьи Се. Спустя три дня он вновь пришёл с указом, но настроение у него было совсем иным. Он взглянул на Се Маньюэ, стоявшую позади, и слегка кашлянул:
— Вторая госпожа Се, подойдите принять указ.
Внимание всей семьи мгновенно обратилось на неё. Неужели снова неприятности? Почему император снова посылает указ? На кого на этот раз?
В глазах госпожи Фань мелькнуло раздражение: эта девчонка из младшей ветви чересчур много шума поднимает, заставляя всю семью тревожиться.
Се Маньюэ вышла вперёд и опустилась на колени. Ши-гунгун внимательно взглянул на неё и развернул указ, слегка дернув уголком глаза: это был тот самый указ, что и четыре дня назад, только несколько иероглифов заменили.
— По воле Небес и ведомству Императора: слыша о том, что внучка маркиза Се, Се Чуяо, отличается благородством, добродетелью и прекрасной внешностью, мы с Императрицей-вдовой и самим Императором весьма обрадовались. Ныне девятый принц достиг совершеннолетия и вступает в пору брака, дабы избрать достойную супругу. Се Чуяо, находящаяся в девичестве, идеально подходит девятому принцу — союз, созданный самим Небом. Во имя благого замысла повелеваем тебе стать женой девятого принца. Все обряды поручаем Министерству ритуалов, свадьбу сыграем в назначенный благоприятный день. Да будет так.
Когда Ши-гунгун дочитал указ, старая госпожа Се кивнула с пониманием, но остальные были поражены и ошеломлены. Все уставились на Се Маньюэ: неужели снова откажется от указа?
— Госпожа Се, скорее принимайте указ, — напомнил Ши-гунгун. В душе он действительно по-другому смотрел на эту вторую госпожу Се: чтобы наложница-императрица Ма вступилась за неё — это честь для всего рода Се. Но чтобы наследный принц убедил императрицу вмешаться, а за ней ещё и девятый принц проявил интерес — это уже заслуга самой девушки.
Честно говоря, Ши-гунгун не слишком жаловал таких женщин. В императорском дворце или в царской семье подобные девицы кажутся ему чересчур своевольными и непослушными, не то что послушные благородные дамы, которых приятно видеть.
Се Маньюэ глубоко вдохнула и подняла руки, чтобы принять указ:
— Благодарю за милость Императора.
Напряжение во всём дворе заметно спало — она приняла!
После того как она взяла указ, Ли Ма помогла старой госпоже Се подняться. Та улыбнулась Ши-гунгуну:
— В прошлый раз всё вышло из недоразумения. Благодарю вас, господин Ши, за то, что вновь потрудились явиться. В боковом зале уже приготовлен горячий чай — не соизволите ли присесть?
Ши-гунгун не знал, каким будет будущее девятой принцессы, но уважение к старой госпоже Се он обязан был проявить. Он вежливо улыбнулся и последовал за ней в боковой зал. Тем временем Се Маньюэ, получив указ, отправилась с Ли Ма в храм, чтобы поместить его на алтарь.
Войдя в храм, Маньюэ развернула указ и, увидев, что иероглиф «десять» заменили на «девять», на мгновение замерла. Это был тот самый указ, что привозил Ши-гунгун в прошлый раз. Как именно во дворце договорились — неизвестно, но помолвку с десятым принцем заменили на девятого.
Ли Ма попросила её положить указ на алтарь, и они вернулись во двор. Старая госпожа Се и Ши-гунгун уже около получаса беседовали в боковом зале. Когда они вышли, навстречу им шла Се Маньюэ. Ши-гунгун даже поздравил её:
— Поздравляю.
Се Маньюэ вместе с бабушкой проводила Ши-гунгуна до ворот. Когда императорская карета скрылась из виду, улыбка старой госпожи Се померкла, и она тихо вздохнула:
— Что до десятого принца… Император уже издал указ: он женится на младшей дочери семьи Янь.
Пока Ши-гунгун читал указ в Доме маркиза Се, другой гонец уже отправился в дом министра Янь. К этому времени указ, скорее всего, уже огласили. Если всё пойдёт гладко, десятый принц женится на младшей дочери Янь.
Се Маньюэ опешила. Разве старшая дочь Янь не родила наследного принца? Теперь же семья Янь выдаёт замуж ещё одну дочь за принца — их положение в обществе несомненно взлетит.
Императору не нужно было оправдываться перед народом, но вся эта помолвка превратилась в недоразумение. Как же они объяснили это? Во дворце пустили слух, что Император планировал одновременно женить девятого и десятого принцев и уже выбрал невест для обоих. Просто при отправке указа в Дом маркиза Се допустили ошибку.
Эта версия быстро распространилась по Чжаоцзину: мол, перепутали указы.
Без разницы, кто ошибся — сам Император или чиновник, выдавший указ. Главное, что теперь даже арест Се Маньюэ в тюрьме под небесами подали как её добровольное посещение дворца для разъяснения обстоятельств.
Ни один чиновник не осмелился бы распространять слухи, бросающие тень на Императора, поэтому всё быстро замяли под двумя свадебными торжествами. После помолвки по императорскому указу свадьба Се Маньюэ была назначена на осень следующего года, а свадьба десятого принца — уже на июнь, то есть на несколько месяцев раньше.
* * *
Если сравнивать подарки, присланные Императорским двором в Дом маркиза Се и в дом министра Янь, стороннему наблюдателю разницы не заметить. Только сами семьи, сопоставив содержимое, могли понять, кому Император оказывает большее благоволение — чьи дары богаче.
Министерство ритуалов занялось подготовкой, и время летело незаметно. К осени, когда в Чжаоцжине уже похолодало, свадебные дары девятого принца наконец доставили в Дом маркиза Се.
Передний двор дома оживился: череда хороших новостей не прекращалась. В семье Фань старшая сестра, вышедшая замуж больше года назад, наконец забеременела. В доме Сунь тётушка родила сына всего несколько дней назад. А теперь ещё и свадебные дары девятого принца прибыли — через неделю-другую настанет день свадьбы второго сына семьи Се, Се Юаньжуня.
Госпожи Се были заняты до предела. Госпожа Чэнь должна была навестить дочь в доме Фань, госпожа Фань хлопотала по обустройству свадебных покоев сына, а дары девятого принца распределяла сама старая госпожа Се. В дворе Вутун собрались все три невестки, и старая госпожа Се, положив на стол список свадебных даров, сказала:
— Позвала вас, чтобы обсудить приданое для Маньюэ.
Госпожа Чэнь задумалась и предложила:
— Матушка, Маньюэ выходит замуж в царскую семью. Давайте сделаем так же, как при свадьбе Чухуа, только добавим ещё немного. Как вам такое?
Се Чухуа была старшей внучкой от главной жены, и приданое для неё готовили особенно щедро: часть из общих средств дома, часть из личного приданого госпожи Чэнь и ещё добавка от старой госпожи Се.
У Се Маньюэ такого, конечно, не будет. Даже из общих средств дома ей дадут чуть меньше, чем Чухуа. Но раз уж это помолвка по императорскому указу и замуж она выходит в царскую семью, приданое не может быть скромным. Поэтому госпожа Чэнь и предложила ориентироваться на пример дочери.
Госпожа Фань, услышав это, чуть не передёрнула бровью: «Какая щедрость у старшей невестки! Когда же она так разбогатела?» Если старшая и младшая ветви получат одинаковое приданое, то при свадьбе её дочери Чуёу придётся давать столько же. Она улыбнулась и подхватила:
— Да, матушка, девушки рода Се — все золотые. Ни одна не должна оказаться в худшем положении. Приданое Маньюэ уменьшать нельзя.
Госпожа Ян не возражала против предложения старшей невестки и добавила:
— Матушка, муж недавно тоже говорил со мной: мы хотим добавить Маньюэ от себя.
Госпожа Фань повернулась к ней и ничего не сказала, но выражение лица ясно говорило: «Раз четвёртая ветвь добавляет, значит, и вторая обязана?»
Старая госпожа Се окинула невесток взглядом и с неохотой согласилась с предложением старшей:
— Из общих средств дадим столько же, сколько и Чухуа. При её свадьбе я добавила полторы тысячи лянов серебром. Чтобы не говорили, что я выделяю кого-то, для Маньюэ добавлю ещё тысячу. Таково и решение маркиза.
Лица невесток сразу изменились. Если бы добавили ещё пятьсот, госпожа Чэнь бы смирилась, но тысяча — слишком большая разница.
Госпожа Фань особенно потемнела в лице: через пару лет Чуёу выйдет замуж. Старшей внучке дали полторы тысячи, второй — две с половиной. А сколько достанется Чуёу?
— Всем внучкам, кроме Маньюэ, при свадьбе я дам по полторы тысячи, — спокойно добавила старая госпожа Се.
Госпожа Фань натянуто улыбнулась. Госпожа Чэнь, немного пришедшая в себя, спросила:
— Матушка, в списке приданого указать эти суммы?
— И всё приданое, которое привезла с собой третья невестка, изначально предназначалось Маньюэ. Всё это тоже включите.
* * *
Выйдя из двора Вутун, госпожа Фань была мрачна. Она не завидовала богатому приданому, которое третья невестка принесла в дом Се, но ей было обидно из-за дополнительного подарка от старой госпожи. Пока три невестки расходились, госпожа Фань вдруг окликнула госпожу Чэнь и госпожу Ян:
— В доме все девушки выходили замуж по одним правилам. Почему для Маньюэ делают исключение? Вы ничего не скажете?
— Это престиж Дома маркиза Се, — ответила госпожа Чэнь. Ей было больно отдавать столько серебра, но это были личные деньги старой госпожи, и она не могла вмешиваться в её распоряжения.
— Хорошо говоришь, старшая невестка! А сама не считаешь? У Чухуа при свадьбе добавили полторы тысячи, у Чуханя будет столько же. Неужели из-за лица Дома маркиза Се придётся давать две с половиной тысячи? Как потом дети будут смотреть друг на друга?
Суммы, добавленные старой госпожей, записывали в свадебный список приданого. Дети, увидев разницу, неизбежно поссорятся.
— Слышала, при свадьбе старшей принцессы Императорский двор приготовил приданое на десятки тысяч лянов, — вмешалась госпожа Ян. — Мы, конечно, не сравнимся с ними, но старая госпожа хочет дать Маньюэ побольше уверенности.
Она не стала продолжать.
Госпожа Фань бросила на неё сердитый взгляд:
— Если не сравнимся, так и не сравнивайте! Ты сейчас сказала, что четвёртая ветвь добавит Маньюэ. Сколько именно? Когда Чуёу выйдет замуж, ты дашь ей столько же? И раз ты начала, нам теперь тоже придётся следовать твоему примеру?
Лицо госпожи Ян стало серьёзным:
— Вторая невестка, не надо говорить в сердцах. Каждый даёт столько, сколько может. Нет смысла лезть из кожи вон, лишь бы казаться щедрым.
— О, так выходит, только четвёртая ветвь любит Маньюэ? У нас нет такого выдающегося младшего брата и нет таких возможностей, — язвительно протянула госпожа Фань.
— Хватит спорить, — оборвала её госпожа Чэнь. — Ещё столько дел: не все ли приглашения разослали? Лучше проверь. Зачем зря тратить силы на зависть? Всё равно это чужие деньги.
http://bllate.org/book/2859/314019
Готово:
