Линь Чжицянь уехал обратно. Маркиз Се смотрел на своих невесток: подлинность происхождения внучки ещё предстоит выяснить — и вовсе не им этим заниматься. Едва сын прислал письмо, маркиз тут же отправил людей на расследование. Неужели он станет без разбора принимать кого попало в род? А эта ещё и умничает!
— Невежественная баба! — грозно одёрнул её маркиз Се.
Госпожа Фань сжала платок в руке так, что костяшки побелели, а лицо её стало то зелёным, то белым от злости.
* * *
Се Маньюэ отдыхала во дворе Вутун до самого полудня. За это время Сюй нянь уже выгнали из Дома маркиза Се. К вечеру вернулись все господа Се и были немедленно приглашены в кабинет маркиза. Ночью из второго крыла донёсся шум ссоры, и в последующие несколько дней Се Маньюэ больше не видела вторую тётушку.
Теперь уже наступило начало двенадцатого месяца, приближался праздник Лаба. В Чжаоцзине наступила первая зимняя стужа: три-четыре дня подряд лил дождь, и только к самому дню Лаба, ранним утром, небо прояснилось, хотя мелкий дождик всё ещё падал.
В Дом маркиза Се очень рано постучались — императорская канцелярия развозила по знатным домам праздничную кашу. Когда Се Маньюэ проснулась, на её столе уже стояла чаша горячей, дымящейся каши Лаба.
Завтрак был изысканным: восемь разных сладостей. Се Маньюэ неторопливо ела кашу, когда Хэ Ма отдернула занавеску и вошла, держа в руках письмо, присланное ещё утром из четвёртого крыла.
От Чжаоцзина до Цинчжоу — полтора месяца пути туда и обратно. Гонцу требуется около десяти дней, а ещё два дня — чтобы доставить письмо из Цишаньчжэня в Чэньцзяцунь. Письмо, которое Се Маньюэ отправила через четвёртого дядю Чэньской семье двадцать с лишним дней назад, наконец вернулось.
В конверте лежало несколько исписанных страниц аккуратным, чётким почерком — наверное, кто-то грамотный писал за них. Се Маньюэ знала, что они уже переехали в городок, и по их нраву они наверняка сообщали только хорошее, скрывая все трудности. Чэнь Гуй никак не мог привыкнуть к жизни в городке — всё думал о своих нескольких му земли и каждое утро хотел ездить в Чэньцзяцунь на бычьей телеге, чтобы обрабатывать поля. Но от городка до деревни — полдня пути, так что на пахоту времени не оставалось, разве что успеть сорняки вырвать.
Тогда Чэнь Гуй решил остаться в деревне, а жену с сыном оставить в городке. Однако прошло всего несколько дней, и он не выдержал. В деревне все уже знали, что семья Чэнь разбогатела, и кроме Пяти Благ, даже дальние родственники, с которыми раньше и вовсе не общались, начали шастать по их двору. То у одного нога подвернулась — нужны деньги, то у другого нога вывихнулась — тоже нужны деньги. То кастрюля пуста, то дом ремонтировать надо, то дочку замуж выдавать. А самые наглые прямо заявляли: «Вы теперь богаты, обязаны поддержать нас!» — и требовали денег.
Чэнь Гуй испугался: при таком раскладе дом разнесут, и даже староста не сможет их остановить. Он отдал свои поля соседу в аренду и вернулся в городок.
Письмо передавало его тон и отчаяние с поразительной точностью. Се Маньюэ улыбнулась. Она предусмотрительно велела четвёртому дяде купить дом и лавку, но оставила за собой право окончательного решения: чтобы продать или передать дом и лавку, нужно было сначала прислать письмо и дождаться её согласия. У родителей оставалось немного денег, но в городке за ними присматривали, а с их трудолюбием и ежемесячной арендной платой от лавки жизнь у них будет вполне достойной.
— Уберите, — сказала Се Маньюэ, допив ещё полчашки каши, и подняла глаза к окну. Небо после дождя стало гораздо светлее. Она увидела во дворе цветущую зимнюю жасминовую сливу. Ся Цзинь и Гу Юй убрали со стола, и та весело заметила:
— После нескольких дней холода во дворе расцвели все жасминовые сливы. Надо срезать несколько веток.
Гу Юй надула щёки, вспоминая:
— В деревне у старого учителя тоже росли жасминовые сливы. Цвели как раз к Лаба, и аромат разносился далеко-далеко. Но большинство в деревне не умело ценить цветы — дети лазили по забору и рвали их пучками, так что старый учитель чуть бороду не вырвал от злости.
— А ты рвала? — спросила Се Маньюэ, вставая и надевая верхнюю одежду.
Гу Юй смущённо улыбнулась:
— Рвала. Мама обещала испечь мне пирожков с цветами — ароматных.
Се Маньюэ рассмеялась:
— Ладно, соберите побольше. Пусть Хэ Ма испечёт пирожков для всех. Я тоже хочу попробовать.
— Барышня добрая, — сказала Ся Цзинь, помогая ей завязать пояс, и взяла у Гу Юй лисий воротник, чтобы надеть на неё. Затем она велела Байлу взять зонт и проводила Се Маньюэ из комнаты, послав Шуанцзян вперёд, чтобы та доложила о приходе во двор Вутун.
Безветренный день после дождя казался особенно промозглым — один вдох наполнял лёгкие ледяным воздухом. Каменная дорожка блестела от луж, а извне доносились редкие хлопки фейерверков. Шуанцзян, живая и сообразительная, рассказывала Се Маньюэ о предстоящих праздниках: в Чжаоцзине новогоднее настроение начиналось сразу после Лаба.
Во дворе Вутун Се Маньюэ долго сидела с бабушкой. Из-за резкого похолодания старая госпожа Се чувствовала усталость. Недавно Линь Лао заходил проведать её и прописал несколько рецептов. Серьёзных болезней не было — просто требовался покой.
— Бабушка, как наступит весна и потеплеет, я выведу вас погулять. От хорошего настроения и здоровье укрепится, — сказала Се Маньюэ, массируя ей плечи.
Старая госпожа Се мягко засмеялась:
— Хорошо. Весной тебе тоже пора показаться в обществе. Завтра во дворце Второй принцессы устраивают смотр жасминовых слив. Утром об этом заходила Цинъэр. Пойдёшь с ней.
Как раз в этот момент вошли госпожа Фань и Се Чуё, чтобы отдать утренние почести. После скандала госпожа Фань несколько дней не выходила из покоев, и в доме царила напряжённая атмосфера. Но жизнь шла своим чередом, и теперь госпожа Фань вела себя так, будто ничего не случилось.
Се Маньюэ считала, что третья сестра гораздо «прямодушнее» второй тётушки. Едва войдя и увидев Се Маньюэ рядом с бабушкой, Се Чуё бросила на неё холодный, недружелюбный взгляд и даже приветствие «вторая сестра» прозвучало неохотно и сухо.
— Мама, я слышала, что наследная принцесса Минвэй пригласила Цинъэр во дворец Второй принцессы полюбоваться жасминовыми сливами. Может, и Юэ возьмёте? Пусть посмотрит, как живут в знатных домах, — сказала госпожа Фань, услышав, что свояченица повезёт Се Чухуа и Се Маньюэ на смотр.
— Третья девочка, хочешь пойти? — спросила старая госпожа Се. Хотя невестка ей не нравилась, внучки были родными. До возвращения Се Маньюэ ближе всех к ней были Се Чуё и Се Чулянь. Она поманила Се Чуё к себе и погладила по голове. — Твоя тётушка утром говорила, что, мол, ты ещё молода. Но раз приглашение от наследной принцессы Минвэй, можно взять и тебя.
Се Чуё взглянула на Се Маньюэ, которая улыбалась ей с видом полного спокойствия, и захотела было отказаться, но за спиной горели глаза матери — такими просьбами, что, казалось, вот-вот прожгут её насквозь. Се Чуё кивнула и покорно сказала:
— Хочу. Я хочу пойти с сёстрами.
Старая госпожа Се удовлетворённо улыбнулась:
— Отлично. Пойдёте все вместе.
* * *
Девятого числа Се Цинъэр повезла трёх племянниц во дворец Второй принцессы. Цинь Кэжун, увидев за её спиной трёх юных красавиц, радостно обняла Се Цинъэр:
— Прекрасно! Мои цветы должны любоваться именно такие красавицы! Сегодня гостей много. Я отведу вас в частный сад. Брат принимает гостей в саду Сянъюань.
Цинь Кэжун привела их в частный сад. Жасминовые сливы здесь были куда великолепнее, чем в Доме маркиза Се. На небольшом холме росли сотни деревьев, и склон был разделён на две части: в саду, где находились Се Маньюэ и её сёстры, золотисто-жёлтые и серебристо-белые цветы перемежались с алыми и фиолетовыми пятнами — зрелище поистине волшебное.
— Садитесь, — сказала Цинь Кэжун, усаживая их в тёплый павильон. — Хотите — поднимайтесь на холм, там есть беседка.
Перед уходом она ласково щёлкнула Се Маньюэ по щеке и ушла встречать других гостей.
Се Маньюэ не могла долго сидеть на месте. Взглянув на сад, она захотела прогуляться:
— Тётушка, я пойду туда посмотрю.
— Хуа-эр, Юэ-эр, хотите пойти вместе? — спросила Се Цинъэр у Се Чухуа и Се Чуё.
Се Чухуа с важным видом покачала головой:
— Я пока посижу здесь. Вторая сестра может идти одна.
Се Чуё же выглядела так, будто ей дали горькое лекарство, и ни за что не согласилась бы гулять с Се Маньюэ наедине.
Так Се Маньюэ отправилась одна, за ней следовала Шуанцзян. Она направилась прямо к холму и, почти достигнув вершины, увидела Сунь Хэмэня.
Ещё внизу, у входа в частный сад и сад Сянъюань, она заметила, как Сунь Хэмэнь «случайно» проходил мимо. Оттуда невозможно было увидеть павильон, где сидела её тётушка. Лучшее место для наблюдения — вершина холма. И вот он здесь.
Се Маньюэ поднялась неслышно, но Сунь Хэмэнь всё же обернулся и увидел маленькую девочку из рода Се, которая с довольным видом смотрела на него. У него сразу возникло чувство, будто его поймали с поличным. Одной рукой он всё ещё тянул ветку вниз — с этого ракурса отлично был виден павильон, где у окна сидела Се Цинъэр.
Он думал, что в это время сюда никто не поднимется, да и дамы обычно гуляют внизу, у подножия холма. Кто бы мог подумать, что он едва успеет встать на место, как его уже обнаружат!
Сунь Хэмэнь торопливо отпустил ветку. Та, обдав его ледяной влагой, резко отскочила и брызнула ему прямо в лицо. Он зажмурился, а в ушах зазвенел звонкий смех Се Маньюэ. Открыв глаза, он увидел, как эта девчонка смеётся так беззаботно и дерзко!
— Ты такой неуклюжий! Когда же ты наконец завоюешь её сердце? Хочешь, я научу? — весело крикнула Се Маньюэ.
Сунь Хэмэнь подошёл ближе, готовый зажать ей рот.
— Не болтай глупостей! — прошипел он.
— Ах! — Се Маньюэ прикинулась обиженной, но в глазах её плясали озорные искорки. — Тогда я пойду скажу тётушке: молодой господин Сунь вовсе не питает к тебе чувств. Наоборот, он тебя терпеть не может!
Увидев, что она разворачивается, чтобы уйти, Сунь Хэмэнь в панике выкрикнул:
— Эй, маленькая нахалка, стой!
Се Маньюэ обернулась и подмигнула ему. Сунь Хэмэнь сдался. Откуда в этом доме взялась такая бесшабашная девчонка? Хотя… чертовски милая.
* * *
Сцена сменилась: теперь они сидели в беседке на вершине холма. Сунь Хэмэнь смотрел на неё, широко раскрыв глаза.
— Не надо так удивляться, — покачала головой Се Маньюэ. — Ты всё пишешь у себя на лице.
— Зачем тебе понадобилось расследовать семью Лу? — Сунь Хэмэнь стал серьёзным. — Откуда ты знаешь о семье Ци?
Се Маньюэ моргнула:
— Поверишь ли, мне приснился сон. Мне снилась сестра по имени Ци Юэ. Она сказала, что живёт ужасно, что отец отдал её вещи другим, и что она умерла с незавершённым делом. Если она не выполнит своё последнее желание, душа её не сможет переродиться. Сначала я думала, что это просто сон, но когда четвёртый дядя привёз меня в Чжаоцзин, я узнала, что семья Ци действительно существует, и у них правда была дочь по имени Ци Юэ.
— Чушь! — резко оборвал её Сунь Хэмэнь. — Не выдумывай! Про умерших так нельзя говорить.
— Я не выдумываю, — сказала Се Маньюэ, зная, что он не поверит. Она опустила глаза и покачала ногой. — Она действительно приходила ко мне во сне и сказала, что ты ей поможешь.
Она подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. Сунь Хэмэнь, видя её искренность, невольно усмехнулся:
— Почему она сказала, что я помогу?
— Она сказала, что ты проиграл ей столько раз, что всё ещё должен ей три желания.
Лёгкое выражение на лице Сунь Хэмэня мгновенно исчезло. Он пристально посмотрел на Се Маньюэ, в глазах его читалось недоумение и неверие.
Он начал верить.
Се Маньюэ улыбнулась, прищурив глаза. Сейчас она была всего лишь второй барышней рода Се. Никто не поверит в историю о перерождении в другом теле — подумают, что она одержима или околдована, и, чего доброго, позовут даосского мастера изгонять злого духа.
Раньше она сама не верила в духов и сновидения, но когда это случилось с ней лично, пришлось поверить. А вот если говорить о вещем сне — это другое дело. При императоре-предке ходили слухи, что Великая императрица во сне предупредила его о беспокойстве в императорской гробнице. На следующий день послали людей проверить — и правда, гробницу потревожили крысы. После того как всё исправили, император больше не видел таких снов. Так что вера в вещие сны — не выдумка.
http://bllate.org/book/2859/313952
Готово:
