Секретарь Сюэ, взгляните, это случайно не тот проект, который вам нужен для сегодняшнего совещания? — Ци Цзюэ протянул ему папку с документами.
Секретарь Сюэ пришел в ужас: ведь это был именно тот план сотрудничества, который предстояло обсудить с Сэньлянь. Как же этот растерпа генеральный директор Цю мог забыть про столь важную вещь!
— Да, я сейчас же отвезу их.
— Я с тобой!
Секретарь Сюэ удивился, но, вспомнив слова Цю Вэя, согласился.
К счастью, они прибыли еще вовремя, и совещание только-только началось.
Секретарь Сюэ вошел внутрь, чтобы передать документы, а Ци Цзюэ прижался спиной к стене в коридоре, ожидая снаружи. Свет лампы над его головой падал на него, отбрасывая одинокую тень и придавая ему несколько отрешенный вид.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем дверь конференц-зала отворилась.
Ци Цзюэ поднял взгляд, и перед ним возникло знакомое лицо.
Гу Хуайянь тоже невероятно изумился, никак не ожидав встретить здесь Ци Цзюэ. Он уже собирался с мыслями, гадать ли ему, стоит ли здороваться, как позади раздался голос:
— Ци Цзюэ? Какими судьбами ты здесь?
Гу Хуайянь смотрел, как это потрясающе красивое лицо постепенно оживает, а в уголках глаз распускается улыбка, похожая на цветок персика — яркая и полная чувственности.
Проходя мимо друг друга, Гу Хуайянь даже уловил исходящий от него легкий аромат и увидел, как он лениво поднял руку и закинул ее на плечо Цю Вэя, привычно жалуясь:
— Совещание закончилось? Уже можно поесть?
Цю Вэй бросил взгляд на часы — было уже почти шесть. Заметив бледность на лице Ци Цзюэ, он нахмурился:
— Ты опять не обедал?
— М-м! — Ци Цзюэ убрал руку с его плеча, потирая неприятно нывший желудок. Уголки его глаз опустились, и он выглядел несколько жалобно.
— Да ну! Дядя Лю разве позволил бы тебе уйти из дома без обеда? — Цю Вэй прекрасно знал, насколько строго Дядя Лю следит за режимом питания Ци Цзюэ.
— Дяди Лю нет дома, — в голосе Ци Цзюэ звучало чистейшее невинное простодушие.
— Если его нет дома, ты и есть перестаешь? — Цю Вэй аж задохнулся от возмущения. Этот человек прекрасно знал, что у него слабый желудок, но вечно пренебрегал едой.
— Ой, ну что ты занудствуешь, в конце концов, идем мы есть или нет? Если нет, я ухожу, — Ци Цзюэ смертельно утомили его расспросы.
Цю Вэй тоже был готов взвыть от безысходности, но, вспомнив про этот его хрупкий желудок, все же смиренно уступил:
— Ладно, ты мой предок, чего душа желает?
— Да без разницы! — Ци Цзюэ зевнул.
Цю Вэй: «……»
Стоявший неподалеку Гу Хуайянь наблюдал за их перепалкой, его взгляд помрачнел. С того момента, как он вышел, Ци Цзюэ удостоил его взглядом лишь в ту секунду, когда дверь распахнулась.
Хотя он сам не хотел с ним сближаться, и сейчас все выглядело именно так, как он и желал, но, столкнувшись с полным игнорированием со стороны Ци Цзюэ, Гу Хуайянь чувствовал лишь глухое раздражение.
Темная сторона его души бурлила и пенилась: ему хотелось, чтобы взгляд Ци Цзюэ принадлежал только ему, хотелось занять место Цю Вэя, хотелось… завладеть им…
Гу Хуайянь вздрогнул. Ресницы его мелко задрожали, опустив взгляд долу, а большой и указательный пальцы правой руки принялись нервно тереть друг друга.
Заметив, что Гу Хуайянь все еще не ушел, Цю Вэй вопросительно взглянул на него:
— Господин Гу, у вас еще есть дела?
Гу Хуайянь не смотрел на него, его взгляд был прикован к Ци Цзюэ:
— Ци Цзюэ, давно не виделись.
Ци Цзюэ поднял глаза, и на его губах заиграла улыбка, впрочем, не доходящая до глаз:
— Господин Гу шутит. Разве мы не виделись сегодня утром?
Господин Гу…
Гу Хуайянь мысленно повторил эти два слова. Они звучали еще более чуждо, чем обращение господин Гу.
Он чувствовал исходящую от Ци Цзюэ холодность — от прежней страстности и мягкости не осталось и следа, он превратился в ежика, выпустившего острые иголки.
Цю Вэй озадачился:
— Вы что, знакомы?
— Не знакомы!
— Знакомы!
Два голоса прозвучали одновременно. Небрежное заявление Ци Цзюэ о том, что они не знакомы, кольнуло Гу Хуайяня в самое сердце.
— Эм… — Цю Вэй почувствовал, что атмосфера накаляется до предела. Он выдавил из себя пару сухих смешков и вежливо предложил: — Раз уж подошло время ужина, может, господин Гу составит нам компанию?
Цю Вэй вспомнил ходившие в народе слухи о нраве Гу Хуайяня и подумал, что тот наверняка откажется.
— С удовольствием!
Ну вот, он же говорил, что Гу Хуайянь не станет… Что, он согласился?!
Стоп, почему это он играет не по правилам? Разве не говорили, что он — неприступный цветок на снежной вершине?
— Ну… тогда… мы идем? — Цю Вэй осторожно скосил глаза на Ци Цзюэ.
Ци Цзюэ равнодушно кивнул и зашагал вперед. В тот момент, когда он поворачивался, уголки его губ едва заметно взметнулись вверх.
……
Цю Вэй явственно ощущал странность царившей вокруг атмосферы. Переводя взгляд то на Ци Цзюэ, то на Гу Хуайяня, он тихо кашлянул, прерывая затянувшееся молчание:
— Эм, кстати, а при каких обстоятельствах господин Гу познакомился с нашим Ци Цзюэ?
Нашим Ци Цзюэ…
Гу Хуайянь невозмутимо перевел взгляд на говорившего:
— Мы соседи.
— Господин Гу тоже живет в горах Сишань? — Цю Вэй только договорил, как Ци Цзюэ издевательски хмыкнул.
Оба повернулись к нему. Оперевшись подбородком о ладонь, он сидел с крайне ленивым видом:
— Теперь уже нет.
Гу Хуайянь прекрасно понимал, к чему он клонит — ведь еще сегодняшним утром прозвучали слова о переезде. Он молча взял пиалу с чаем и сделал маленький глоток.
Видя его невозмутимость, Ци Цзюэ тут же потерял всякий интерес, лицо его омрилось скукой, и он оборвал Цю Вэя, который явно собирался расспрашивать дальше:
— Когда уже еду подадут?
Спазмы в желудке доставляли неприятные ощущения.
— Ждите, я пойду гляну, — Цю Вэй поднялся и направился к выходу из отдельного кабинета.
В комнате внезапно воцарилась тишина. Гу Хуайянь, опустив голову, вертел в пальцах пиалу, а Ци Цзюэ, морщась от боли, одной рукой прижимал ладонь к животу, а другую подставил под щеку.
Ни один из них не проронил ни слова.
В былые времена Ци Цзюэ непременно нашел бы тему для разговора, но сегодня он чувствовал себя отвратительно, да вдобавок утренний инцидент заставил его осознать, что он слишком уж зациклен на Гу Хуайяне.
Для Гу Хуайяня Ци Цзюэ стал случайностью, но разве для Ци Цзюэ Гу Хуайянь не был таким же крутым поворотом судьбы?
Лишь осознав, что Гу Хуайянь избегает его, Ци Цзюэ с неожиданным прозрением оглянулся на собственное поведение.
Конечно, Гу Хуайянь и внешне, и по характеру полностью отвечал его эстетическим вкусам, но это вовсе не повод позволять себе увязать в нем по уши.
Охотник ни в коем случае не должен влюбляться в собственную добычу…
Гу Хуайянь отставил пиалу, поднял глаза на Ци Цзюэ и уже собирался заговорить, как Ци Цзюэ опередил его, разрушив молчание:
— Кстати, я никак не ожидал, что господин Гу решится на сотрудничество с Цю Вэем.
— Насколько я помню, Сэньлянь специализируется главным образом на медицинском оборудовании. Иэр вроде бы вообще не пересекается с этой сферой, с чего это господину Гу вздумалось сотрудничать с нами?
Словно что-то сообразив, Гу Хуайянь проглотил готовые сорваться с языка слова, выдержал паузу и неторопливо произвел:
— У Сэньлянь вообще-то есть дочерняя развлекательная компания. Иэр выпускает люксовые ювелирные бренды, и на этот раз мы хотели бы обсудить партнерство именно в этом направлении.
Ци Цзюэ не предполагал, что Сэньлянь задействована еще и в шоу-бизнесе. Но если речь идет о контрактах с амбассадорами, разве переговоры не должны вести менеджеры артистов? С какой стати за это взялся сам глава компании?
Заметив его недоумение, Гу Хуайянь продолжил:
— Роскошные украшения от Иэр гремят не только внутри страны, но и далеко за ее пределами. И хотя имя бренда имеет огромный вес, мы принципиально не приглашаем амбассадоров, поэтому продукция в основном циркулирует в высших кругах общества…
— А у развлекательного агентства Сэньлянь, помимо одной актрисы, удостоенной кинопремии, на самом деле не так уж много по-настоящему взрывных селебрити с огромными охватами. Если предоставить лицензию бренда Иэр в сочетании с маркетинговым продвижением от Сэньлянь, это не только позволит достучаться до аудитории среднего и низшего классов, но и одновременно поднимет медийность Сэньлянь Интертейнмент. Это взаимовыгодное сотрудничество…
Ци Цзюэ тотчас раскусил его истинный умысел:
— Вы хотите заполучить долгосрочный контракт с Иэр ради собственных артистов.
А аппетиты-то у него немалые!
— Да! — Гу Хуайянь упорно смотрел на Ци Цзюэ, словно пытаясь заглянуть сквозь эти глаза в самую душу: — Что господин Ци думает об этом?
Ци Цзюэ сменил позу, лениво откинувшись на спинку стула:
— Подобные вопросы вам следует обсуждать с Цю Вэем, мне-то толку об этом говорить…
— Вот как? — в голосе Гу Хуайяня послышались ровные нотки: — Ци Цзюэ, 22 года, два года назад окончил Принстонский университет в США, три года назад вместе с Цю Вэй, учившимся в том же университете, основал Cilbert, ныне известный как Иэр.
Однако о деталях его истинного происхождения ему так и не удалось раскопать ровным счетом ничего.
— Вы меня выслеживали? — Ци Цзюэ опасно прищурился, от него повеяло пронизывающим холодом.
Гу Хуайянь смотрел прямо перед собой, ни на секунду не отводя глаз. В ту же секунду атмосфера в кабинете накалилась до предела, словно перед битвой, и ни один из них не собирался уступать…
Пришло, пришло! — Цю Вэй толкнул дверь, и следом за ним вошли несколько официантов с подносами еды.
Мгновенно то напряжение, что висело между двумя мужчинами, рассеялось, будто его и не было, словно только что разыгравшееся противостояние было всего лишь игрой воображения.
С появлением Цю Вэя обстановка за столом перестала быть столь гнетущей, и к тому моменту, как они закончили ужин, было уже около восьми часов вечера.
Перед тем как уйти, Гу Хуайянь посмотрел на Ци Цзюэ и произвел низким голосом:
— Надеюсь, вы обдумаете мое недавнее предложение.
Ци Цзюэ мрачным взглядом проводиля удаляющуюся машину Гу Хуайяня, а Цю Вэй озадаченно поинтересовался:
— Над чем подумать? О чем вы вообще толтовали минуту назад?
Ци Цзюэ не ответил, бросив вместо этого:
— Пришли мне сегодняшние наброски проекта, подготовь подробную выжимку деталей совещания, а заодно пробей по базам одного менеджера по фамилии Чжоу в компании…
— А? — Цю Вэй не сразу сообразил, выдав растерчанное согласие, и только когда Ци Цзюэ уже сел в машину, до него дошло, и глаза его мгновенно засияли.
Черт подери, спустя три года этот пес по имени Ци Цзюэ наконец-то соизволил обратить внимание на дела фирмы!
Ци Цзюэ мысленно прокручивал недавний разговор с Гу Хуайянем. Тот был абсолютно прав: при всей колоссальной известности Иэр, круг их потребителей оставался слишком узким и застывшим.
Без выхода на более массовые сегменты о дальнейшем расширении пространства для маневра не могло быть и речи.
И пусть старика больше нет в живых, семья Ци все же оставалась вековым кланом. Даже несмотря на то, что он сам не так давно приложил руку к тому, чтобы основательно подорвать ее жизненные силы, худая корова все равно больше лошади, и если следовать нынешней траектории развития Иэр, на то, чтобы полностью сгрызть этот лакомый кусочек в виде семьи Ци, уйдет слишком много времени.
За спиной Сэньлянь стояла семья Гу. Будучи влиятельным родом из столицы Хуася — Цзинду — они, возможно, и уступали прежней семье Ци, но нынешний клан Ци в противостоянии с семьей Гу вряд ли одержал бы верх.
Если удастся зацепиться за связи семьи Гу, это принесет его планам стопроцентную пользу и ни капли вреда.
К тому же, этот Гу Хуайянь чертовски умен… и чертовски интересен…
Поняв все до конца, Ци Цзюэ медленно приоткрыл глаза, и его взгляд случайно скользнул в сторону улицы: в узком переулке толпа подростков в черно-белой школьной форме обступила кого-то со всех сторон.
http://bllate.org/book/28586/3455762
Готово:
