Глава 1. Белая роза
Белый туман клубился гуще.
На кладбище тихо распустилась белая роза, приколотая к черному строгому костюму Бай Фу.
Он держал черный зонт, являя миру бледное, хрупкое лицо под ним. Пряди волос у него на лбу слегка отсырели от влаги, а черты лица казались высеченными из белого фарфора, омытого водой.
За его спиной то и дело мелькали колеблющиеся человеческие силуэты — словно нерезкие фоновые фигуры на ускоренной длиннофокусной съемке. Он уже сбился со счета, который раз слышит чьи-то вздохи у самого уха и бесконечные, полные бессилия слова соболезнования.
Неизвестно, сколько еще прошло времени. Траурная церемония подошла к концу, и на кладбище вновь воцарилась тишина.
Подул ветер, разгоняя туман и заодно наклоняя нити дождя. Несколько капель упало на самые края глаз, заставляя Бай Фу медленно моргнуть.
Его взгляд скользнул вверх и остановился на надгробии в нескольких шагах от него.
Черно-белая фотография на памятнике улыбалась ему. Глаза, на девять десятых похожие на его собственные, искрились переливчатым светом, оставаясь ослепительно яркими даже в строгой рамке.
Это было единственное пятно цвета на всем кладбище.
Фотография его родного младшего брата, Бай Луаня.
Он подошел ближе и наклонил зонт, укрывая надгробие, чтобы капли дождя не падали на запечатленного в рамке человека. От этого его собственные пряди окончательно промокли и липли к вискам, делая его похожим на бесплотный призрак, блуждающий под дождем, и без того лишая остатков красок на лице.
Долгое время никто не шевелился.
Кто-то позади легонько тронул его за плечо. Оцепенелый и погруженный в полутранс, он оглянулся, возвращенный в реальный мир звуком участливого голоса:
— Господин Бай, — спросил человек в полицейской форме, — вы в порядке?
Бай Фу покачал головой. Его бескровные губы несколько раз беззвучно шевельнулись, не выдавая ни звука. Тихо кашлянув, он произнес:
— Я в порядке.
— О, вот и хорошо, — улыбнулся полицейский. — Мы пришли, чтобы огласить результаты расследования дела.
— Хорошо, — кивнул Бай Фу. — Слушаю.
— Что касается внезапной смерти от сердечного приступа, в которой вы выступили заявителем: после всестороннего расследования мы установили, что господин Цзян Тин не знал о том, что господин Бай Луань страдает агрофобией и врожденным пороком сердца. Таким образом, происшествие квалифицировано как несчастный случай, и оснований для возбуждения уголовного дела нет. Тем не менее, из соображений морали родственники семьи Цзян уже согласились выплатить вам компенсацию...
Рот полицейского продолжал беззвучно открываться и закрываться, произнося что-то еще, но Бай Фу уже погрузился в собственные мысли.
Сердце будто сжало чьей-то рукой, прорвав пальцами маленькую дырочку, сквозь которую свистел ветер. Грудь невыносимо распирало, и боль была невыносимой.
Но сколько ни мучайся, толку не было.
Всего лишь «несчастный случай».
Однако какой же несчастный случай выглядит более похожим на преднамеренное убийство, чем этот?
Он отчетливо помнил, что говорил тогда полицейский:
— Подозреваемый Цзян Тин 16 марта 2750 года в 5:23 утра использовал коммуникатор, чтобы отправить потерпевшему Бай Луаню космическую голограмму. Когда Бай Луань открыл ее, голографическое изображение заполнило всю темную комнату, мгновенно окружив и без того страдавшего агрофобией и болезнью сердца Бай Луаня бесчисленными плотными рядами планет. Это спровоцировало паническую атаку, и он скончался на месте.
Космическая голограмма и агрофобия.
Поистине идеальное сочетание для убийства.
Бай Фу медленно закрыл глаза.
Кошмарная сцена вновь встала перед его глазами. Точно так же, как и бесчисленное количество раз до того, он толкнул дверь спальни Бай Луаня — всего лишь намереваясь поправить одеяло, — и внезапно шагнул в комнату, полную причудливых, искаженных световых теней. А юноша, чьи черты лица так напоминали его собственные, падал с кровати: одной рукой он упирался в пол, а другую прижимал к бешено колотящемуся сердцу, с мучительным выражением лица выкрикивая:
— Брат!
— Спаси меня, — просил он.
Стоило воспоминаниям хлынуть потоком, как всепоглощающий ужас захлестнул Бай Фу. Он крепко зажмурился, слыша, как в его собственной груди отзывается глухое, оглушающее эхо пустоты.
Нельзя думать. Нельзя вспоминать.
Бай Фу резко распахнул глаза, согнулся пополам и тяжело задышал. Его прерывистое дыхание напоминало сломавшийся вентилятор, чей ритм безнадежно сбился.
И лишь спустя долгое время, немного успокоившись, он вновь обрел бесстрастное выражение лица. Поблагодарив обеспокоенного полицейского, он покинул кладбище и, сев за руль аэромобиля, отправился домой.
Отворив входную дверь, он бросил себя на диван, прикрыл глаза согнутой рукой и в полумраке гостиной медленно откинул голову назад, обнажая длинную белую шею.
Его кадык тяжело дернулся, и он едва слышно выдохнул:
— Сяо Луань.
Никто ему не ответил.
И лишь в этот момент по щекам бесшумно покатились слезы — горькие, безмолвные.
Долгое время спустя он опустил руку, уронил голову и посмотрел на коммуникатор на запястье.
Помедлив мгновение, он смахнул экран. В тот же миг выскочили десятки сообщений. Открыв чат, закрепленный на самом верху, он не стал вчитываться в бесконечный поток новых строк, а просто принялся набирать текст на световом экране:
— Цзян Тин.
— Давай встретимся.
Поток входящих сообщений оборвался в ту же секунду.
Спустя долгое время — как раз тогда, когда рука Бай Фу уже начала опускаться, — собеседник наконец ответил:
— Хорошо.
Они договорились встретиться в кофейне Цио.
Цио — это межзвездная сеть кофеен, а ее владелец состоял с Бай Фу в давних приятельских отношениях.
Бай Фу был художником. На заре зарождения бизнеса он подарил владельцу одну из своих картин, и тот повесил ее в своем самом первом заведении — филиале на планете Люша, где сейчас и находился Бай Фу.
http://bllate.org/book/28584/3455543
Готово:
