В конце концов, пусть ему еще не исполнилось и двадцати, перед ним был общепризнанный Первый человек Поднебесной.
Взгляд юноши в белом упал на лицо собеседника.
Черная Луна, Цзи Сюань. Тот самый, о ком с самого детства ходила слава как о герое-гении, кто четыре года назад небрежно сломал древесную ветвь и одним ударом тяжело ранил старейшину Храма Чаншань, окончательно закрепив за собой звание Полубога.
Цзи Сюань был облачен в черные одежды, а его длинные волосы были небрежно собраны на затылке. Казалось, слова юноши в белом долетели до него едва ли.
— Завтра начнется Большое Состязание Семи Дворцов, — неожиданно произнес он, глядя на то, как в небе пролетают птицы.
Юноша в белом, являвшийся не кем иным, как нынешним молодоуправленцем Храма Сияющей Луны, всё понял и ответил:
— Байли… Цзи Син до сих пор не явился на постоялый двор. Полагается, как и в предыдущие три года, он заявится ровно в день состязаний.
Посмеиваясь, он продолжил:
— В прошлые три года первые два места на Большом Состязании неизменно забирали вы, братья, и боюсь, этот год не станет исключением. Вот дождемся Ежегодных Испытаний Семи Дворцов в следующем году — наконец-то удастся увидеть новые лица.
При этих словах у молодого господина Сияющей Луны внутри всё переворачивалось. Как вообще Цзи Сюань, этакий Полубог и Мастер Источника, додумался заявиться на Большое Состязание Семи Дворцов и забрать первое место у собственных ровесников? В те времена его младший брат был точно таким же монстром, умудрившимся еще до двадцати лет достичь уровня культивации Небесного ранга.
К счастью, второй молодой господин Цзи отличался юношеским бунтарским нравом и сбежал из дома, поэтому каждый раз заявлялся на Большое Состязание под именами других храмов, благодаря чему Храму Черной Луны всё же не удалось полностью монополизировать первые две строчки.
Вспоминая былое, молодоуправленец Сияющей Луны думал о том, как в свои девятнадцать лет — в самый подходящий для участия возраст — он горел желанием вырвать первое место для Храма Сияющей Луны. Но в тот год Храм Черной Луны поступил бессовестно, заявив на состязание самого Цзи Сюаня, весть о тяжелом ранении старейшины Храма Чаншань которым уже разнеслась повсюду. Имя Цзи Сюаня гремело на весь мир, и все вокруг разом умолкли, решив в итоге сражаться лишь за второе место.
В тот год участников собралось особенно много: каждый жаждал воочию лицезреть триумф шестнадцатилетнего Первого человека Поднебесной.
Однако из-за изменений в регламенте соревнований увидеть его почти никому не удалось. Цзи Сюань со своим младшим братом словно сговорились: они зачистили арену ровно пополам, после чего устроили между собой битву, затмившую солнце и луну, в которой посторонним было трудно разглядеть хоть что-то.
В последующие два года повторялось ровно то же самое. В конце концов все махнули рукой, и у людей пропало даже малейшее желание бороться за третье место.
Молодой господин Сияющей Луны радовался лишь тому, что из-за возраста ему довелось участвовать в Большом Состязании вместе с этими двумя братьями лишь единожды. Он ни за что на свете не пожелал бы вновь испытать то чувство, когда тебя мимоходом вырубают на арене и вышвыркивают вон.
Цзи Сюань лишь равнодушно хмыкнул:
— Я знаю, он обязательно придет.
На его губах заиграла едва заметная улыбка, полная легкого предвкушения:
— В конце концов, сейчас его главная цель — победить меня.
Вспомнив о делах насущных, молодой господин Сияющей Луны обеспокоенно спросил:
— После драки с собственным братом у тебя останутся силы разбираться со старейшинами Клана Цзи? Может…
Его дальнейшие слова были оборваны одним лишь взглядом Цзи Сюаня.
Этот ленивый и прекрасный с виду юноша смотрел на всех с высоты своего величия и насмешливой издевкой:
— Не нужно.
Он весело произнес:
— Если как следует не сразиться с А-Сином, он ведь рассердится. К тому же в тот день у нас с А-Сином день рождения.
— Самое время встретить новую жизнь.
Когда молодой господин Сияющей Луны удалился, Цзи Сюань так и остался сидеть на прежнем месте, погруженный в собственные мысли. На его лице не было ни единой эмоции, словно он являлся прекрасным и недосягаемым божественным изваянием.
Страницы книги на столе зашелестели от налетевшего ветра, и Цзи Сюань внезапно протянул руку, прижав ладонью одну из них.
То был список участников нынешнего Большого Состязания Семи Дворцов.
Его палец лег на едва проступающие три иероглифа Байли Син посреди длинного перечня воспитанников Храма Сияющей Луны, и он с силой зачеркнул эту строку.
— Байли Син… — подперев щеку рукой, Цзи Сюань смаковал это имя и беззвучно рассмеялся.
— А-Син и впрямь отлично знает, как меня разозлить.
В его глазах промелькнуло выражение легкого раздражения; Цзи Сюань с отвращением нахмурился, наотрез отказываясь связывать имя своего младшего брата с этой фамилией, принадлежавшей какому-то низкому демону.
— Когда закончится это состязание, — подумал он, — я просто притащу А-Сина обратно.
Примечание автора:
Эта глава — внесюжетная зарисовка в жанре if, я выпустил её, потому что основная история немного застопорилась (изначально я планировал опубликовать её после завершения этой арки, эх). Предыстория такова: что, если сон главного героя превратится в реальное параллельное пространство? Таймлайн разворачивается вскоре после того, как Цзи Син исчез, отправившись в другой мир.
Глава 14
Демон Байли.
Для самого Байли Сина слова девы из Павильона Пронзающих Небеса не имели никакого значения.
Под предводительством Цзин Юаня он отправился в академию для регистрации, поскольку попал туда особым путем.
А потому ему не требовалось, подобно новичкам, проходить обучение в Нижних трех павильонах — он мог напрямую войти в Павильон Боевых Искусств из Верхних трех павильонов.
Благодаря этому он избежал так называемого первого урока для новичков.
Однако суть этого занятия дошла до него довольно быстро.
В Павильоне Боевых Искусств ему на глаза попалась статистическая ведомость — таблица под названием Записи расхода демонов.
В записях, особенно участившихся за последние несколько дней, почти напротив каждой строчки значилось краткое примечание: Использовано для наставления новичков, уничтожено.
Байли Син примерно догадывался, что из себя представляет этот первый урок.
На его лице мелькнуло мимолетное замешательство, тут же сменившееся привычным бесстрастием. Он уже собирался захлопнуть канцелярский свиток, как вдруг его взгляд резко замер.
Он заметил одну запись о демоне.
Там было сухо и прямо написано: Тип демона: демон-иллюзия; уровень демона: низшая ступень Небесного ранга; камера заключения: Тянь-и тринадцатого зала боевых искусств; а также Источник: облава на Гору Сумеру.
Облава на Гору Сумеру.
Называя тогда свое имя, Байли Син бросил эти два слова — Гора Сумеру — просто к слову.
Но в этом мире Гора Сумеру вовсе не являлась местом, пригодным для жизни: она была исконной обителью демонов.
Когда-то она породила демона Небесного ранга по имени Байли. Тот не любил покидать пределы родных мест и вечно сидел на Горе Сумеру безвылазно, но десять лет назад убил забредевшего туда прямого потомка из знатного рода одного из храмов. Из-за этого Храмы Чаншань, Сияющая Луна и Черная Луна объединили силы и устроили облаву: все демоны на Горе Сумеру были истреблены — часть погибла, а остальных заточили в темницы.
Такова была официальная летопись Павильона Боевых Искусств о Горе Сумеру.
А этот Байли и был тем самым демоном-иллюзией. Когда Байли Син познакомился с ним, тот только-только достиг Небесного ранга, любил порхать среди листвы, то и дело высовывая голову и подражая манере речи Байли Сина.
— А-Синь и Байли — хорошие друзья? — невероятно яркий и прекрасный демон склонял голову набок, и в его чистом, простодушном выражении сквозила нечеловеческая невинность.
— Значит, А-Синь — мой единственный хороший друг!
— А-Синь, почему ты целыми днями возишься с этой железной палочкой?.. Нравится? Что значит нравится? О… тогда мне нравится смотреть на небо, на облака, на то, как ветер уносит листья и семена в другие края… И А-Синь мне тоже нравится.
— А-Синь, ты злишься? Если ты недоволен, я больше не буду убивать людей.
Бесчисленные воспоминания, словно разносимые ветром книжные страницы, отражались в мерцающих зрачках юноши.
Байли Син извлек из-за пазухи небольшую верительную бирку и долго вглядывался в неё.
Он сразу узнал её: это была не рядовая бирка, а заместитель жетона главы Храма Черной Луны.
Он понятия не имел, зачем Шэнь Сюань преподнес ему эту вещь, но изначально вовсе не планировал ею пользоваться.
Как прекрасно понимали и Шэнь Сюань, и он сам, Байли Син был здесь лишь мимолетным гостем.
Байли Син сжал ладонь, и короткий меч на его поясе издал глухой гул, словно откликаясь на настроение хозяина.
Воспользовавшись этой биркой, Байли Син без труда получил у главного наставника Павильона Боевых Искусств пропуск в демонические казематы.
Проигнорировав подозрительный и испытующий взгляд старшего наставника, он взял пропуск и среди бела дня открыто прогулялся по тюремным коридорам.
В глазах прозорливых людей подобные действия могли сойти за разведку местности. На деле же Байли Син никуда не уходил — вместо него наружу отправился лишь его двойник.
На Горе Сумеру Байли Син действительно многому научился у Байли.
Когда сгустились сумерки и в камере Тянь-и погас свет, всё погрузилось в безмолвную тьму.
Заключенные здесь демоны обладали немалой силой и с легкостью видели в темноте, однако мрак в камере Тянь-и был иным: свет в ней преломлялся с помощью формаций, заставляя демонов с наступлением ночи терять зрение и смиряться со своей участью.
Именно в таких условиях Байли Син шагнул в помещение, где содержался демон-иллюзия с Горы Сумеру.
То был долговязый демон с чертами лица, источавшими хитрость и изворотливость.
Не Байли.
Байли Син предстал перед ним, и его холодный взгляд скользнул по пленнику.
— Ты кто такой? — с тревогой и недоверием уставился на него демон.
— У меня к тебе пара вопросов, — произнес Байли Син.
Демон опешил, а затем усмехнулся:
— Я всё равно иду на смерть, с какой стати мне тебе отвечать?
Байли Син положил руку на рукоять меча и, подумав, сказал:
— Я могу выпустить тебя наружу.
Демон с удивлением окинул его взглядом:
— С чего бы мне верить, что ты не врешь?
— Быть может, ты хочешь взглянуть на мой меч? — бесстрастно отозвался Байли Син.
Демон поперхнулся.
— Неужели это… — пробормотал он себе под нос, но тут же замолчал и согласился:
— Ладно. О чём ты хочешь спросить?
Поразмыслив немного, Байли Син холодно бросил:
— Расскажи об облаве на Гору Сумеру.
Спустя полчаса.
Демон, у которого пересохло во рту, с надеждой уставился на Байли Син, а тот сдержал слово и снял с него оковы.
Пленник пришел в дикий восторг:
— Я знаю один тайный ход! Проведешь меня через него из города, и дело в шляпе!
Байли Син задумчиво посмотрел на него и не стал возражать.
— Хорошо, — равнодушно бросил он.
В Храме Черной Луны снаружи у дверей мерцал одинокий масляный светильник.
Шэнь Сюань сидел за столом, и из-под его кисти один за другим выходили официальные указы и послания. Время от времени среди них попадались донесения из разных уголков мира — холодные строчки текста представали перед глазами, возвещая о рождении одних жизней и гибели других.
Подобных ночей Шэнь Сюань пережил уже не одну тысячу. С того самого дня, как он решил стать главой Храма Черной Луны, было предрешено, что он больше никогда не сможет стать тем юношей, что ночами бродит вокруг, распивает вино и любуется луной.
http://bllate.org/book/28571/3453967
Готово:
