Когда все присутствующие погрузились в свои мысли, Цзинь Чжэнь наконец сумел немного унять бурю чувств и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Сестра-старшая, разве вы не помните меня? Я — Цзинь Чжэнь!
Он ткнул пальцем себе в нос, всем видом подчёркивая своё присутствие, и сиял от возбуждения, глядя на неё с безграничной надеждой.
Слово «сестра-старшая» застало Юнь Сивэнь врасплох. За свою жизнь она окончила три университета и получила шесть дипломов — по финансам, архитектуре, истории, юриспруденции, психологии и медицине. Поэтому внезапно возникший перед ней парень, называющий себя её младшим однокурсником, на мгновение поставил её в тупик. Ведь до встречи с Цзинь Чуанем Юнь Сивэнь почти не замечала мужчин — кроме разве что товарищей из «Анье», Инь Ифаня и Оуэня.
Быть узнанной, но не узнать в ответ — это, по сути, демонстрация превосходства, особенно когда собеседник явно ожидает, что его обязаны помнить. Юнь Сивэнь почувствовала лёгкое смущение.
— Э-э… простите! Вы мой младший однокурсник из какого именно университета? Назовите, пожалуйста, я постараюсь вспомнить! — с полной серьёзностью сказала она.
Её слова чуть не заставили стоявшего рядом Цзинь Чуаня расхохотаться — до этого его лицо было мрачным, как грозовая туча.
Человек с таким воодушевлением подходит к ней, чтобы признаться в знакомстве, а она спокойно просит напомнить, на каком этапе её жизни он вообще появился. Такой непреднамеренный, но сокрушительный удар по самолюбию действительно был смертельным! И бедняга Цзинь Чжэнь, обладавший невысоким эмоциональным интеллектом, даже не осознавал, каким жестоким прозвучало её беззаботное уточнение для его уязвимой души.
Улыбка на лице Цзинь Чжэня застыла. В глазах отразилось разочарование и боль. Он мысленно повторял: «Она не помнит меня! Она правда не помнит! Она даже не запомнила меня!»
Юнь Сивэнь смотрела на него так, будто он обвинял её в чём-то ужасном, и чувствовала себя совершенно растерянной: «Что вообще происходит?!»
Не зная, что делать, она бросила взгляд на Цзинь Чуаня в надежде, что тот поможет ей выпутаться из неловкой ситуации. Но, увидев едва скрываемую усмешку на его лице, она тут же почувствовала досаду.
Цзинь Чуань находил всё это забавным, особенно видя, как Юнь Сивэнь смотрит на него с такой жалобной миной. Он уже собирался вмешаться и разрядить обстановку, как вдруг в разговор вклинился непрошеный голос, и лицо Цзинь Чуаня снова потемнело.
Цзинь Тянь сделал несколько шагов вперёд и, приняв фамильярный тон, с недобрым блеском в глазах обратился к Юнь Сивэнь:
— Госпожа Юнь, мы с вами, похоже, действительно часто встречаемся! Мой двоюродный брат говорит, что он ваш младший однокурсник, а вы всё ещё спрашиваете, из какого он университета? Неужели госпожа Юнь училась во многих вузах?
Юнь Сивэнь бросила на Цзинь Тяня взгляд, который длился меньше секунды, после чего отвела глаза, совершенно не собираясь отвечать на его вопрос. Вместо этого она вежливо улыбнулась всё ещё расстроенному Цзинь Чжэню:
— Цзинь Чжэнь, верно? Простите, в студенческие годы я почти не обращала внимания ни на что, кроме учёбы. Если вы расстроены, мне искренне жаль!
Она вежливо извинилась, хотя на самом деле ничем не провинилась. Однако, почувствовав, что Цзинь Чжэнь не питает к ней злых намерений, она решила проявить уважение — ведь он узнал её, и этого уже достаточно. А вот с посторонними людьми, вроде Цзинь Тяня, она не видела смысла церемониться.
Цзинь Тянь, которого Юнь Сивэнь полностью проигнорировала, почувствовал сильное раздражение и уже собирался что-то сказать, но его перебил вновь оживший Цзинь Чжэнь.
Услышав искренние слова Юнь Сивэнь, вся его грусть мгновенно испарилась. В его сердце вновь засияла уверенность: Юнь Сивэнь по-прежнему остаётся его идеалом!
— Ничего страшного! Сестра-старшая, вы окончили три университета и получили два докторских и четыре магистерских диплома — я всё это знаю! Вы так заняты, что не помните меня — это совершенно естественно. Вам вовсе не нужно извиняться! Это я сам слишком взволновался, увидев вас неожиданно. Если я чем-то вас задел, прошу прощения!
Смущённо почесав затылок, он покраснел, как школьник, и выглядел настолько робко и наивно, что вызывал только сочувствие.
Юнь Сивэнь лишь слегка улыбнулась в ответ, отчего лицо Цзинь Чжэня стало ещё краснее.
Цзинь Чуань, наблюдая, как его двоюродный брат пытается очаровать Юнь Сивэнь своей наивной миловидностью, насторожился. Он знал: женщины особенно уязвимы перед мягкими и беззащитными созданиями. Хотя Цзинь Чжэнь нельзя было назвать слабым, его юное, красивое лицо, румянец и взгляд, полный тревожного ожидания, действительно могли растопить сердце любой доброй девушки.
Цзинь Чуань тревожно посмотрел на Юнь Сивэнь. Этот внезапно появившийся поклонник, очевидно, считал её своей идолом. Такой «противник», не несущий прямой угрозы, но обладающий скрытой силой восхищения, вызывал у Цзинь Чуаня раздражение. «Вот оно — проклятие быть слишком выдающейся!» — думал он с досадой. — «Такие поклонники появляются постоянно и непредсказуемо!»
Однако Цзинь Чуань переоценил уязвимость Юнь Сивэнь и недооценил её эмоциональную устойчивость. Привыкнув к неотразимой миловидности Юнь Баобао и обладая врождённой стойкостью к мужскому полу, Юнь Сивэнь совершенно не поддалась на уловки Цзинь Чжэня. Для неё он просто показался первым человеком в семье Цзинь, с которым можно было хотя бы терпимо общаться.
Пока Цзинь Чуань и Юнь Сивэнь по-разному реагировали на слова Цзинь Чжэня, остальные присутствующие были поражены. Три университета, два докторских и четыре магистерских диплома — молодая женщина перед ними словно озарилась золотым сиянием. Такой впечатляющий академический багаж не оставлял сомнений в её исключительности, и взгляды всех мгновенно изменились.
Цзинь Тянь, услышав слова своего двоюродного брата, почувствовал ещё большую зависть и злобу. «Такая выдающаяся женщина должна принадлежать мне! — думал он. — Как она смеет игнорировать меня и ускользать из моих рук?!»
Однако его попытка скрыть свои чувства не ускользнула от внимания Цзинь Чуаня. В глазах последнего мелькнул ледяной блеск. Он незаметно подошёл к Цзинь Тяню и, понизив голос так, чтобы слышали только они двое, произнёс с угрожающей твёрдостью:
— Убери свои грязные мысли подальше. Она не та женщина, с которой можно вольничать. Иначе я не побрезгую лично позаботиться о воспитании сына моего отца!
Ради Юнь Сивэнь Цзинь Чуань был готов прямо сейчас вступить в открытую конфронтацию с этим распущенным выскочкой. Хотя раньше он даже не считал нужным тратить на Цзинь Тяня внимание, теперь всё изменилось. Если тот посмеет направить свои низменные желания на Юнь Сивэнь, Цзинь Чуань не пожалеет усилий, чтобы уничтожить его.
Угроза Цзинь Чуаня, произнесённая без тени колебаний, поразила Цзинь Тяня. Он знал, что Цзинь Чуань дорожит этой женщиной, но не ожидал, что настолько, чтобы разрушить даже ту хрупкую внешнюю гармонию, которую они сохраняли годами. Внутри у него всё кипело от злости, но он прекрасно понимал, насколько опасен его сводный брат. И всё же образ Юнь Сивэнь, такой соблазнительной и недосягаемой, не давал ему покоя. «Если я не получу её, это станет моим пожизненным сожалением!» — мучительно думал Цзинь Тянь, погружаясь в противоречивые размышления и забывая о том, что его только что проигнорировали.
— Цзинь Чуань, представь, пожалуйста, нам свою спутницу, — вмешалась Юань Фаньхуа, которой уже порядком надоело, что всё внимание сосредоточено на Цзинь Чуане и Юнь Сивэнь. — Вы тут перекидываетесь словами «сестра-старшая», «брат-младший» — мы совсем запутались! Хе-хе!
— Да, — подхватила Цюй Лиин, на этот раз не споря с Юань Фаньхуа и тоже подойдя ближе. — Кто же эта молодая госпожа, если наш Цзинь Чжэнь так её восхваляет?
Цюй Лиин отлично знала своего сына. Цзинь Чжэнь был самым умным из её троих сыновей, но при этом — самым мягким и добрым. Эта двойственность вызывала у неё и у Цзинь Чжуаньсюя сожаление: если бы он был хоть немного жестче, их ветвь семьи давно вернула бы себе положение и статус.
А теперь перед ними появилась незнакомка — да ещё и в сопровождении главного врага семьи, незаконнорождённого сына Цзинь Чжуаньсюна! И именно эта женщина так сбила с толку их самого перспективного сына. Цюй Лиин мгновенно насторожилась: «Красавица-разрушительница — древнее проклятие! Этого нельзя допустить!»
Именно поэтому она с самого начала отнеслась к Юнь Сивэнь враждебно и теперь, следуя за Юань Фаньхуа, явно собиралась выяснить, кто же эта особа, сумевшая так очаровать её сына, почти не знавшего женщин.
Юнь Сивэнь, увидев, как к ней приближаются две женщины средних лет, сразу почувствовала их недружелюбие. Хотя она не знала их имён, враждебные взгляды были очевидны. Эти дамы явно пришли «проверить», и Юнь Сивэнь мысленно усмехнулась: «Похоже, сегодняшний ужин — настоящая ловушка!»
Она машинально взглянула на Цзинь Чуаня и увидела, что он смотрит на неё с тёплой улыбкой. Его взгляд был полон уверенности и поддержки, и это мгновенно успокоило её. Она даже не почувствовала раздражения от явной провокации.
Но вдруг её сердце сжалось от жалости к Цзинь Чуаню. Раньше, до неё, он один справлялся со всеми этими хищниками и лицемерами. Каково ему было в одиночку сталкиваться с этой семейной сворой, где каждый родственник мечтает уничтожить другого ради собственного возвышения? Эти «любезные» слова заботы на самом деле скрывают кинжалы. Такая семья по жестокости не уступала даже императорскому двору древности!
Цзинь Чжэнь, услышав вопрос матери, занервничал и с виноватым видом посмотрел на Юнь Сивэнь. Он знал характер своей матери и не хотел, чтобы та из-за его неосторожности устроила неприятности его идолу.
Он кивнул Юнь Сивэнь в знак извинения и быстро направился к матери, перехватив её по пути.
— Мама! — тихо, но настойчиво сказал он, нахмурившись. — Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко перед сестрой-старшей!
Цюй Лиин резко повернулась к нему:
— Ещё не успела ничего сказать, а ты уже защищаешь чужую? Ступай в сторону! Я просто хочу поздороваться. Неужели я собираюсь её съесть?
— Ты точно не станешь задавать ей всякие странные вопросы? — с сомнением спросил Цзинь Чжэнь.
— Да разве она моя будущая невестка? Зачем мне в неё так вникать? — небрежно отмахнулась Цюй Лиин.
Но, произнеся слова «будущая невестка», она заметила, как лицо сына вспыхнуло. Это окончательно убедило её: Цзинь Чжэнь действительно питает к женщине Цзинь Чуаня неподобающие чувства!
Цзинь Чжэнь, всё ещё сомневаясь, отступил в сторону, но тут же шагнул следом за матерью, готовый вмешаться, если та решит унизить его богиню.
Пока мать и сын перешёптывались, Юань Фаньхуа уже подошла к Юнь Сивэнь. Её улыбка была такой же фальшивой, какой она встречала Ся Тяньцин. В её глазах Юнь Сивэнь и Ся Тяньцин ничем не отличались — обе просто хотели использовать свою красоту, чтобы втереться в богатую семью. Просто Юнь Сивэнь повезло больше: она уже успела приблизиться к Цзинь Чуаню!
Однако та же улыбка вызывала у Юнь Сивэнь совсем иные чувства, нежели у Ся Тяньцин. Она сразу распознала за маской доброжелательности презрение и пренебрежение. Такие богатые дамы — мастерицы лицедейства. Если бы Юань Фаньхуа участвовала в конкурсе на звание лучшей актрисы, она бы наверняка получила «Оскар»!
http://bllate.org/book/2857/313451
Готово:
