Все эти годы, изнуряя себя попытками улаживать эту хрупкую, тонкую связь между двумя мужчинами, Цзинь Пин исчерпал до дна все свои душевные силы. Особенно за последний год-два он всё чаще ощущал, что выбивается из сил: их отношения уже вышли далеко за пределы его возможностей. Чтобы сохранять баланс посреди их противостояния, ему оставалось лишь полагаться на свой почтенный возраст и авторитет, надеясь, что оба — ради собственной репутации и популярности — хотя бы немного посчитаются с его мнением и сохранят хотя бы внешнее согласие.
Переход от спокойного, уверенного в себе арбитра к осторожному просителю вызывал у Цзинь Пина всё большее раздражение и душевную боль. Его отношение к примирению этих двоих кардинально изменилось — теперь он едва ли не сам подбрасывал в их конфликт дровишек!
На этот раз Цзинь Чжуаньсюн щедро одарил всех присутствующих, и если Цзинь Пин осмелится при всех унизить его, то в будущем Цзинь Чжуаньсюн вряд ли станет проявлять к нему уважение. Поэтому, когда Цзинь Чжуаньсюй резко вывел конфликт на поверхность и обнажил все скрытые противоречия, Цзинь Пин понял: терпение Цзинь Чжуаньсюна достигло предела. Значит, настал его черёд выходить на сцену!
Цзинь Чжуаньсюй, которого Цзинь Пин остановил, мысленно выругал старого лиса, но ничего не мог поделать: Цзинь Чжуаньсюн раздавал настоящие деньги, и как только они окажутся в руках других, те уже не станут задумываться, откуда взялись эти средства! Цзинь Чжуаньсюй и сам знал, что его допрос вряд ли даст результат — он говорил всё это лишь для того, чтобы дать понять Цзинь Чжуаньсюну: он, Цзинь Чжуаньсюй, не дурак и прекрасно осведомлён о его махинациях. Кроме того, он закладывал основу для будущих действий: если позже возникнут вопросы по этим делам, никто из присутствующих «старых» и «молодых лис» не сможет обвинить его в том, что он подрывает единство семьи, не предупредив заранее!
Увидев, что Цзинь Чжуаньсюй замолчал, Цзинь Пин почувствовал лёгкое удовлетворение: именно это ощущение полного контроля над ситуацией доставляло ему наибольшее наслаждение!
Атмосфера в зале мгновенно застыла. Цзинь Пин, остановив Цзинь Чжуаньсюя, театрально и с глубоким чувством обратился ко всем:
— Я знаю, что вы, братья, делаете всё ради процветания рода Цзинь. Но не забывайте: мы все носим фамилию Цзинь, в наших жилах течёт одна и та же кровь — даже если кости переломать, сухожилия всё равно останутся связаны! Ни в коем случае нельзя из-за личной выгоды или мелких разногласий давать врагам повод вмешиваться и наносить ущерб чести и будущему нашего рода. Иначе я, старик, не останусь в стороне! Вы со мной согласны?
Все хором ответили:
— Согласны!
Громче всех крикнул Цзинь Чжуаньсюн. Слова Цзинь Пина явно были в его пользу. Хотя он прекрасно понимал, что старик не искренен, всё же внешняя форма устраивала его: до открытого разрыва ещё не дошло, а репутация и общественное мнение пока ещё имели для него значение.
Цзинь Чжуаньсюй лишь холодно фыркнул, но больше не сказал ни слова. Таким образом, неприятная тема была закрыта. Далее все символически обсудили планы развития Группы Цзиньши на следующий период. Все понимали, что это лишь формальность, и никто не собирался всерьёз высказывать предложения или возражения. Все просто поддакивали, а Цзинь Чжуаньсюй даже закрыл глаза и притворился спящим. Цзинь Пин и другие сделали вид, что ничего не заметили, и семейное собрание продолжалось в атмосфере спокойствия и гармонии!
Тем временем в саду, под предводительством супруги главы рода Юань Фаньхуа, проходил дамский чай. Снаружи всё выглядело как весёлая, беззаботная беседа, но каждое сказанное слово таило в себе скрытый смысл. Достаточно было на миг расслабиться — и ты попадёшь в ловушку, став посмешищем для всех. Эта сцена напоминала настоящие интриги императорского гарема!
На Юань Фаньхуа было надето эксклюзивное шёлковое ципао с вышитым узором в виде стилизованного феникса. Хотя птица не сияла ослепительным блеском, символизм наряда оставался мощным и недвусмысленным. Супруга Цзинь Чжуаньсюя, Цюй Лиин, взглянув на противоположную сторону стола, где сидела Юань Фаньхуа в этом наряде, на миг презрительно прищурилась и с холодной насмешкой подумала: «И правда возомнила себя императрицей! Всего лишь дочь выскочки, а пытается изображать благородную госпожу. Одним лишь платьем выдала все свои амбиции — как такая может быть хозяйкой дома Цзинь!»
Но, как бы ни бурлила злоба внутри, на лице Цюй Лиин оставалась безупречная улыбка — будто выверенная по лекалам: уголок рта приподнят на строго определённый градус, видны ровно столько зубов, сколько положено. Каждое движение могло служить образцом для учебника этикета, демонстрируя истинное воспитание представительницы знатного рода.
Цюй Лиин изящно, не спеша отпила глоток чая и мягко произнесла:
— Сестра, ткань твоего ципао просто великолепна! Наверное, ты заказывала его в Шанхае? Я как раз недавно была там и видела такой же отрез. Но мой муж сказал, что этот цвет мне не идёт — будто на пять лет старше делает. Поэтому я и отказалась от покупки. А на тебе он смотрится потрясающе! Теперь я чуть не жалею об этом… хе-хе!
Её нежные слова заставили Юань Фаньхуа поперхнуться от злости: это же прозрачный намёк на то, что та моложе! А ведь Юань Фаньхуа действительно была старше Цюй Лиин на два года, и возраст, как для любой женщины, оставался её больной темой.
Увидев, что Цюй Лиин делает вид, будто ничего не произошло, Юань Фаньхуа холодно усмехнулась и с вызовом подняла бровь:
— Сестра права. Мастер из старинной шанхайской мастерской тоже говорил, что этот цвет подходит далеко не всем. Многие хотели сшить из него ципао, но владелец отказался — ради сохранения репутации своего заведения. Он сказал: если надеть одежду, не соответствующую твоему статусу и духу, можно легко превратиться в Дун Ши, подражающую Си Ши. Так что твоё решение тогда было абсолютно верным. В твоём возрасте такой наряд, слишком яркий и властный, тебе действительно ещё не подходит!
Этот уверенный ответ заставил улыбку Цюй Лиин на миг замерзнуть. Юань Фаньхуа ясно дала понять: дело не в цвете, а в том, что дух Цюй Лиин слишком молод и не соответствует величию этого наряда!
Две женщины обменивались любезностями, но под поверхностью бушевала буря. Остальные дамы с наслаждением наблюдали за этим поединком: все они были из младших ветвей рода Цзинь и не имели права вмешиваться. Однако видеть, как первая и вторая госпожи дома Цзинь соперничают, доставляло им извращённое удовольствие!
Как известно, быть хозяйкой великого рода — удел немногих. Горечь и страдания, скрытые за блестящим фасадом, не каждая женщина способна вынести. Поэтому они не завидовали этим женщинам, предпочитая спокойно наслаждаться жизнью богатых дам и смотреть на чужие драмы, словно на театральное представление.
Темы для женских бесед всегда сводятся к двум: собственная красота и положение в обществе, а также мужья и дети. Неважно, насколько богата женщина или какое у неё образование — из этого круга не вырваться. Таков женский мир!
Неудивительно, что, проиграв первый раунд в борьбе за статус, Цюй Лиин тут же перевела разговор на детей. Сын Юань Фаньхуа был печально известен во всём роду как безнадёжный бездельник. Все знали: у нынешнего главы рода один законный сын — распущенный и бездарный, а другой, внебрачный, — редкий талант и надежда семьи. Как законная супруга, Юань Фаньхуа не смогла воспитать сына лучше, чем мать-наложница своего ребёнка. За это её тайно насмехались все жёны, но никто не осмеливался говорить об этом при ней.
Раньше Цюй Лиин тоже мечтала уколоть Юань Фаньхуа этим, но тогда ветвь Цзинь Чжуаньсюя не могла соперничать с семьёй Цзинь Чжуаньсюна. Теперь же положение изменилось: их линию перестали недооценивать. Накопленное годами чувство унижения и обиды наконец-то можно было выплеснуть без страха. Такой момент Цюй Лиин ждала слишком долго, чтобы упускать его!
Она продолжала изящно заваривать чай, будто между делом, и спросила, не глядя на Юань Фаньхуа:
— А где же сыновья старшей сестры? Так давно их не видела — соскучилась по мальчикам!
Её тон был настолько естественен, будто она действительно интересовалась судьбой племянников.
Но в отличие от неё лицо Юань Фаньхуа мгновенно потемнело. Все присутствующие замерли: кто-то наконец осмелился задеть больное место хозяйки! Похоже, главное действо в этом «гаремном театре» начиналось!
Цюй Лиин с улыбкой разлила чай по чашкам, явно перехватывая инициативу, что ещё больше разозлило Юань Фаньхуа.
Сдерживая гнев, та небрежно ответила:
— Да выросли уже, не малыши. Какая мать может всё время за ними присматривать? Мальчики должны заниматься делами, а не крутиться вокруг матери — от этого толку мало. Мои сыновья сами сказали, что хотят помочь отцу, чтобы он не перенапрягался. Сегодня, зная, что в доме соберутся старейшины и дяди на совет, они решили сначала закончить дела в компании, чтобы не мешать работе. Я их уговорить не смогла — совсем не умеют отдыхать! Иногда я просто не знаю, что с ними делать… хе-хе!
Её образец материнской заботы вызвал у Цюй Лиин приступ тошноты, но внешне та лишь с восторгом воскликнула:
— Как же я за тебя рада, сестра! Цзинь Тянь раньше учился вместе с моим старшим сыном Цзинь И — всё игрался, даже университет не окончил. А теперь и он помогает старшему брату делами! И Цзинь Чуань… как мило ты о нём говоришь! Его родная мать ушла так давно — и вот он наконец признал тебя своей законной матерью? Если это правда, то поздравляю!
Она говорила с таким искренним восторгом, будто действительно радовалась за Юань Фаньхуа, но каждое слово было как удар ножом. Лицо Юань Фаньхуа побледнело, потом покраснело, затем почернело — превратившись в настоящую палитру эмоций. Остальные дамы с замиранием сердца слушали: эти слова были настолько жестоки, что Юань Фаньхуа не могла сделать вид, будто ничего не услышала. Иначе её авторитет в доме Цзинь рухнул бы окончательно!
И действительно, Юань Фаньхуа больше не притворялась:
— Сестра, раз ты называешь меня старшей сестрой, знай своё место! Ты прожила столько лет — неужели до сих пор не понимаешь, что можно говорить, а что — нет? Вот таковы ли манеры и воспитание вашей ветви? Глядя на тебя, я искренне переживаю за будущее твоих сыновей! Раньше я даже думала попросить моего мужа устроить их на хорошие должности в головной офис компании «Цзинь»… Но теперь, пожалуй, стоит хорошенько подумать!
Цюй Лиин усмехнулась и тут же парировала:
— Мои недостойные сыновья не потревожат старшего брата и сестру. У нас, хоть и нет власти в главной компании, свои дела идут неплохо. Даже если вдруг придётся голодать, мы не пойдём просить милостыню к вашему порогу! А вот тебе, сестра, лучше позаботься о будущем своих детей. Не дай бог они разорят наследие предков — грех будет непростительный!
Цзинь Тянь, сын Юань Фаньхуа, был человеком крайне неприятным и подлым.
http://bllate.org/book/2857/313449
Готово:
